回到颖州后的第三天沈砚辞没有去找柳家。这几日他一直待在书房，桌上摆着两样东西：一份是七年前沈家的旧档；另一份是沈安提到的城西药铺。
两样东西之间，看起来没有任何联系，但沈砚辞知道，真正隐藏起来的事情，很少会只留下一个痕迹。
如果七年前父亲真的去过城西，那么那里一定留下过什么，哪怕只是一个名字，一个习惯，或者一段被人刻意忽略的记录。
“少爷。”沈福端着茶走进来。“城西那边查过了。”
沈砚辞抬头。“结果？”
沈福把一张纸放到桌上。“有些奇怪。”
沈砚辞拿起来，上面记录的是城西旧街近十年的商铺变化。
“查不到？”
“不是查不到。”沈福摇头。“是太干净。”
沈砚辞看向他。“怎么说？”
“正常药铺，就算关门，也会留下登记，租契，药材往来甚至以前的伙计，但那间铺子，什么都没有。”
沈砚辞低头看着纸上的空白。“所以不是没有记录，而是有人没有留下记录。”
沈福没有回答，但他的表情说明，他也是这么想的。
沈砚辞放下纸。“再查一次。”
沈福一愣。“少爷？”
“不要查药铺。”沈砚辞说道。“查七年前，城西这一片所有药材交易，尤其是没有固定招牌的小铺子。”
沈福明白过来，如果那地方真的不是普通药铺，那么直接查药铺登记，反而可能查不到，真正留下痕迹的，也许不是店铺本身，而是它接触过的人。
下午，沈福带回新的消息。“查到了一些东西。”
沈砚辞抬头说道：“说。”
“七年前城西确实有一家小铺，但没有正式挂名，附近的人都叫它旧药铺。”
沈砚辞问：“谁在经营？”
沈福摇头。“目前不知道。”
“有人见过掌柜吗？”
“有人见过。”
“怎么说？”
沈福翻开记录。“一个四十多岁的男人，平时很少出来，偶尔有人进去，但不是买药。”
沈砚辞手指轻轻敲了一下桌面。“看来沈安没有记错。”
沈福点头。“还有一件事。”
“什么？”
“这家铺子七年前突然关闭。”
“时间？”
沈福看了一眼。“七月以后。”
沈砚辞目光微动，七月以后，这个时间并不算巧合。七月初三父亲去过那里，七月初六盛远出事，七月以后这间铺子消失，所有事情之间，似乎有一条线，但这条线还没有露出真正的形状。
“去看看。”沈砚辞说道。
“现在？”沈福看了一眼天色。“天快黑了。”
“正好。”沈砚辞起身。“有些地方，白天看不到东西。”
城西旧街，比沈砚辞想象中更加冷清，这里曾经是颖州药材交易最集中的地方，如今却只剩下几家老铺还在经营，街角的青石板被磨得发亮，两侧房屋已经有些破旧。
沈福走在前面，一边看，一边回忆。“以前这里很热闹，老爷年轻的时候，经常来。”
沈砚辞停了一下。“我父亲？”
“嗯。”沈福说道：“那时候沈家还没有现在的规模，很多药材，都要靠这种小铺子慢慢积累关系。”
沈砚辞没有说话，他忽然意识到自己一直在查七年前的局，但七年前的沈家，也许并不是现在这个沈家。那个时候，很多关系还没有固定，很多人也还没有站到现在的位置。
两人走到旧街尽头，沈福停下来。“应该就是这一片。”。面前是一排旧门面，没有招牌，没有特别之处，如果不是提前知道，根本不会有人注意。
沈砚辞站在那里看了很久，随后走向旁边一家杂货铺。“掌柜。”
店里的老人抬头。“买什么？”
沈砚辞摇头。“想问件旧事。”
老人看了他一眼。“什么旧事？”
“七年前，这附近是不是有一家药铺？”
老人原本准备低头整理东西，听到这句话，动作停了一下。“你问那个地方？”
沈砚辞没有急着回答。“您知道？”
老人看向街道尽头，过了好一会儿才说道：“知道，不过那地方，不算药铺。”
沈砚辞目光微动。“为什么？”
老人慢慢坐下来。“因为那里平时不卖药。”
“那它做什么？”
老人想了想。“有人去，有人走，但没有普通客人。”
沈砚辞没有马上追问，他知道，老人正在回忆，有些事情过去太久，越是刻意寻找，反而越容易让人说错。
“您以前见过里面的人？”
老人点头。“见过几次。”
“什么人？”
“说不上来。”
老人皱着眉。“他们不像药商，也不像病人，更像是在谈事情。”沈福听到这里，神色微微变化。
沈砚辞却只是问：“您还记得掌柜吗？”
老人沉默片刻。“见过一次。”
“叫什么？”
“不知道。”
“姓什么？”
“不知道。”
老人摇头。“那个人很少跟街坊说话，不过……”他说到这里停了一下。“不过有一次，我听见别人叫过他。”
沈砚辞抬眼。“叫什么？”
老人努力回忆。“顾先生。”
屋内安静了一瞬，沈砚辞没有表现出明显变化只是问：“确定？”
老人点头。“应该没错，那时候街坊都不知道他的名字，只知道有人这么叫。”
沈砚辞记下这个信息，顾先生，不是完整名字，也不是身份，但至少证明了一件事。七年前，那间没有名字的药铺，并不是无人管理。
“他在那里多久？”
老人摇头。“说不准，不过时间不长，后来有一天，那里突然关了。”
“为什么？”
老人看着外面。“没人知道，只是那以后，再也没人进去过。”
沈砚辞问：“七月初三那天，您见过有人进去吗？”
老人皱眉，这个问题他想了很久最后摇头。“太久了，记不清。”
沈砚辞点头，没有继续逼问因为他很清楚，一个普通街坊，不可能记住七年前某一天有没有一个人经过，如果老人现在能够准确说出时间反而不正常。
离开杂货铺后，沈福忍不住说道：“少爷。”
“嗯？”
“这个顾先生，会不会就是当年见老爷的人？”
沈砚辞没有回答。他看着手里的记录。“可能，但现在不能确定。”
沈福点头。“因为老人只是听别人这么叫。”
“对。”沈砚辞说道：“一个称呼，不是证据，只能证明有这么一个人存在。”
沈福沉默了一下，随后说道：“少爷越来越像老爷了。”
沈砚辞看向他。“为什么？”
“以前查事情，大家更在意答案。老爷不一样他总是先问，这个东西能不能证明。”
沈砚辞没有说话，他低头看着那条街，七年前父亲来到这里，见了一个姓顾的人，然后沈家改变北路。但现在的问题是：顾先生是谁？他为什么会知道北路有问题？又为什么选择告诉沈家？
回到沈府后，沈砚辞没有马上休息，他让沈福把关于城西旧药铺的所有资料重新整理，包括：旧街商铺登记，租赁记录，药材交易记录以及所有能够找到的旧档。直到深夜沈福才拿着一份新的资料进来。“少爷。”
“又查到什么？”
沈福把一张已经泛黄的纸放在桌上。
“旧铺登记。”沈砚辞看了一眼，上面的字迹已经模糊但还能辨认。“登记人？”
“有。”沈福说道：“之前一直查不到，后来翻了旧县档发现这间铺子曾经有过一次登记变更。”
沈砚辞抬头。“什么时候？”
“七年前。”
“谁？”
沈福停顿了一下。“顾承安。”
房间里安静下来。这个名字，比“顾先生”更加具体。沈砚辞看着纸上的三个字“顾承安”他第一次听到这个名字，但他没有立刻把这个名字和任何事情联系起来。因为现在所有信息，都只是说明：七年前城西有一个叫顾承安的人，拥有过那间特殊的铺子仅此而已。
“还能查到他现在在哪里吗？”
沈福摇头。“暂时没有。”
“为什么？”
“档案断了。”
“什么意思？”
“七年前之后，没有他的任何记录。”
沈砚辞看着那张纸忽然觉得有些熟悉，方真国、沈安、顾承安,这些人都有一个共同点,他们都在某个时间节点之后，从原本的位置消失。有人离开;有人沉默;有人隐藏,但他们都曾经出现在七年前那场变化之前。
夜深,沈砚辞一个人坐在书房,桌上摆着三张纸。第一张：七月初三沈家改变北路;第二张：城西无名药铺;第三张：顾承安。他拿起笔在顾承安三个字旁边写下：“知道什么？”，然后停住又划掉,改成：“为什么？”，因为真正值得查的不是顾承安知道什么而是：为什么七年前他会出现在沈家的棋盘上.
就在这时,窗外传来轻微的脚步声。沈砚辞抬头,门外沈福低声说道：“少爷。”
“嗯？”
“老爷让您过去。”
沈砚辞合上资料。“现在？”
“是。”沈福停顿了一下。“他说，有些七年前的事情该告诉您一部分了。”
沈砚辞起身看了一眼桌上的名字“顾承安，随后吹灭了灯。
沈明远的书房里灯还亮着，父亲坐在桌前，面前放着一封已经拆开的旧信。沈砚辞走进去，第一眼就认出了那封信的年份，七年前！沈明远抬头。“你查到城西了？”
沈砚辞没有否认。“查到了，也查到了一个名字。”
沈明远沉默。“谁？”
“顾承安。”
听到这个名字的一瞬间，沈明远的手指轻轻动了一下，很快，又恢复平静。但这一次沈砚辞看见了。“父亲，你认识他。”
沈明远没有回答只是看着桌上的旧信，许久之后，他说：“他不是柳家的人。”
沈砚辞目光微凝。“那他是谁？”
沈明远抬起头。“一个当年想改变颖州药材格局的人，也是一个……，最后失败的人。”
沈砚辞看着父亲。“失败？”
沈明远没有继续解释，只是把那封旧信推了过去。“你看完它就会知道七年前真正开始变化的，不是北路而是颖州。”
沈砚辞伸手拿起信封，里面只有一句话........
落款：顾承安。
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