沈承昱醒来，拒绝了村里人的挽留，踏上去师傅住处的路。
沈承昱回到茅草屋时，炉火已经冷了。
风箱歪在墙角，铜屑散了一地，师傅坐在矮凳上，头垂着，蓝布褂子搭在肩上，一副等着他回来的样子。
沈承昱跪下去抱住师傅，老人的身体凉得像河底的石头。
看到沈承昱，师傅艰难地指了指身边，想说什么，可是嘴张开却没发出任何声音。
沈承昱在师傅的身边看到一块铜片，上面隐隐约约有凸起的符号，断断续续的，不算规整。
“师傅，这是……”
他的话还没说完，师傅的手重重地垂了下去。
沈承昱摸着师傅的脸，那脸变得僵硬，鼻出已没有气息。
他想大哭一场，可是他没有眼泪，只有声嘶力竭的吼叫。
阿石死了，师傅也死了。那些曾经接触关着饕餮鼎的人，一个接一个地离开了，好像他们只是替他走到这里，然后就默默退场。
沈承昱把师傅抱到炉边，用土掩了。土很薄，盖不住那张布满铜绿和皱纹的脸。他在屋后找了一块木板，刻满不规整的带状阳线方格纹。
他不知道师傅的名字，也许师傅这一生，早就把自己的名字烧进炉火里了。
那天夜里，沈承昱坐在冰冷的炉前，看着那块铜片，听见屋外风声里像有人在问：“你为什么还活着？你为什么还活着？”
他也问自己，可他找不到答案，但他知道，这块铜片一定藏着什么秘密。
其实，沈承昱不知道的，几千年后，铜片的秘密会在伊水河边解开，他的身世之谜也会昭然天下……
他看着胳膊上那道黑色印记，忽然觉得那不是禹留下的，也不是鼎留下的，而是时间留给他的。
他想起阿石说过的话：“禹后悔了，他想让夏朝结束。”
可夏朝真的结束了吗？
沈承昱走出茅草屋，听见远处有人说话。
几个逃难的人沿着河边走，衣衫破烂，怀里抱着孩子，手里端着陶碗。他们说，夏王桀还在宫里裂帛取乐，还在说太阳不亡，他就不亡。又说商汤已经起兵，先灭了葛，又灭了韦、顾、昆吾，如今正往夏都去。
沈承昱没有插话，心里一颤，他亲眼看见夏王死了，怎么还会在宫中作乐？！
他站在槐树下，听着这些话，忽然明白师傅为什么要他把鼎送到殷地。
难道鼎盖住饕餮，也要盖住一个时代？
夏朝已经烂到根里了。
它不会因为一个鼎开合而立刻倒下，但它确实正在倒着。
没过多久，沈承昱听逃难的奴隶说，商汤已从东方来，带着战车、诸侯和愤怒的人心。
几个月后，消息从西边传来——夏桀败了。
不是死在王都，也不是死在鼎前，而是败在鸣条。商汤的军队打过去，诸侯响应，夏兵溃散。夏桀带着残部南逃，一路逃到南巢。
后来沈承昱才知道，鼎开之后，饕餮出来之时，桀确实没有死，只是像被抽走了筋骨，一夜之间从盛壮的君王变成枯瘦的老人。他的眼睛不再有光，声音不再响亮，连握剑的手都一直发抖。
沈承昱听见这个消息时，他忽然笑了。
夏桀没死在鼎前，却死在南巢。
夏朝没被饕餮一口吞掉，却被商汤一步步逼到尽头。
原来鼎不是用来杀人的。
它只是把时间吃掉，让人心里的贪、惧、狂、妄在最短的时间内都释放出来，然后自己把自己拖进深渊。
沈承昱低头看自己的手。
这双铸鼎的手，开过鼎盖，也埋过死去的人。
禹走了，阿石走了，师傅也走了。他见过的很多人都走了。
他们终止了自己的行程，只有他还在。
他若继续以“沈承昱”的名字活着，迟早会被人盯上。长生不是恩赐，是破绽。
于是他把那件沾满灰土的衣襟撕下一块，包住胳膊上的印记，又用泥抹在脸上，把自己弄成从乱兵里逃出来的流民。
他往殷地走。
路上，他看见商人的队伍从东边来，车上捆着俘虏，脖子上系着草绳。那些俘虏被称作“羌”，也有人只是欠了债、犯了罪，便和战俘一样，被当作可以买卖、可以赏赐、可以殉葬的奴隶。
沈承昱第一次明白，商朝也绝不是传说里的仁义之邦。
商汤或许比夏桀好，可好与坏之间，仍有无数人被踩进泥里挣扎。
他混进一队押送的奴隶群里，说自己是从夏都逃出来的匠人，会铸铜，会修炉，能干活。
管事的看了他一眼，见他手臂有力，眼神不躲，便扔给他一句话。
“从今往后，你叫‘云臣’。”
沈承昱没说话。臣，就是男奴。
他跟着队伍走进殷地的作坊。那里有石斧、骨耜、木耒，也有刚铸好的青铜器。炉火比他在伊水河边铸鼎时更旺，烟熏得人睁不开眼。
工匠们低头劳作，奴隶们戴着木枷，背着矿石，稍有不慎，鞭子就抽到脊背上。
那天晚上，奴隶们分到一碗稀粥。
他忽然想起阿石临死前说的那句话：“以后你每次吃的第一口饭，都要说替我吃的。”
沈承昱端起碗，低头看着浑浊的汤水，轻轻说了一句：
“阿石，这口替你吃。”
他喝下去，喉咙火辣辣地。
日子在炉火里一天天过去。
沈承昱渐渐知道，商汤会打仗，会结盟，也会用血来立威。殷地的作坊里，青铜器越铸越多，戈、矛、钺、爵，一件件从炉火里出来，像要把一个新时代铸得又硬又冷。
沈承昱不问政事，也不提夏朝。他把自己埋进奴隶堆里，低头干活，尽量少言语。
当奴隶的日子吃不饱穿不暖，鞭子抽打的伤痕一天比一天多。
沈承昱苦熬着。
他见过太多人死，死对他来说一点都不稀奇。稀奇的是，他每次以为自己该死了，却总能醒过来。
那天夜里，沈承昱躺在作坊角落，听见远处有人低声哭。
一个老奴隶说，夏朝没了。
另一个年轻奴隶问：夏朝没了，我们就能活得好些吗？
没有人回答。
沈承昱闭上眼。
他知道答案。
王朝会换，王位会换，旗帜会换，可炉火前的苦不会立刻换。铸铜的人仍旧铸铜，背矿的人仍旧背矿，挨鞭子的人仍旧挨鞭子。
只是换了个名字。
从前的天地属于夏，以后改成了商。
他翻了个身，看着屋顶漏下来的月光。
月光很冷，像阿石死前的那条河。
沈承昱在心里说：“阿石，夏朝亡了。”
没有回声。
他又说：“师傅，鼎已经盖上了。”
也没有回声。
他听到炉火在黑暗里噼啪作响，像有人在远处笑，又像有人在远处哭。
沈承昱把手按在胳膊上。
布条下的印记微微发烫。
夏朝亡了，商朝来了。
后面还会有更多王朝兴起又倒塌。
而他，还会继续走下去。
第二天清晨，作坊开门。
管事吆喝着奴隶们起身，鞭子抽在空气里，脆脆地响着。
沈承昱站起来，拍了拍身上的灰，拿起铁钳，走向炉前。
炉门一开，热浪扑来。
火光里，沈承昱看见自己的影子被拉得很长，像从夏朝一直伸到商朝，又像还要伸向更远的地方。
他，正以一个奴隶的身份，活进了新的时代。
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