（元至正二十四年，1364）
武昌城头，陈汉旗落，吴王旗升。
陈理衔璧出降，朱元璋大军入城。军令第一条，乃封府库、收档册、清点陈汉遗留文卷。
帅府、各司署、县仓、驿馆的库房，麻纸簿册、竹简书牍、急递檄文，一箱箱，一捆捆、扛到城南校场，堆成一座纸山。
数十名新朝书手，按班次轮值，逐件拆封、登记名目、分拣归类，钤上吴藩朱印，区分存留、转递。
阳从政混在伪汉旧吏之中，昨日他打探明白，湘乡十万八千石漕粮交割副本，被新朝书手翻拣出来，归入“伪汉钱粮，待勘逆案”的案卷里。
乱世之中，降吏最是尴尬，急于表忠，容易被视作投机；迟疑观望，又会被疑心心存旧主。
他耐住性子，在校场旁的客栈住下。向旧僚、新差吏，打探湖广新官的性情、勘核案卷流程。
准勘粮主事，重书证、重档册，不喜空口说辞。于是，备下手本，前来求见。
主事临时衙署，房间狭小，窗纸残破，江风习习。
案头摞着厚厚待审卷宗，湖广各府，伪汉遗留钱粮，连日仔细勘核。
听见通传，陈汉旧吏阳从政求见。主事淡淡道：“唤他进来。”
阳从政躬着身，小心入内，行跪拜之礼。将亲笔誊写履历手本，恭敬奉上。
主事对武昌旧吏，满心不肖。但见他言语谦卑，恭敬有加，也便静心听他言语。
阳从政先剖白自己，旧年遭伪汉胁迫，被檄令裹挟，屈身供役，并非本心归附陈汉。
说了一番身不由己之类铺垫，调转话锋，说起湘乡州筹粮一事。
“主事大人，湘乡州乡绅易华，纠合四十八寨丁壮，向伪汉陈理，输送漕米十万八千石，主账册我已留存。村寨缴粮花名、谷数，逐条详载，交割无缺。此非一时迫于兵祸，乃是地方私相结好，主动资敌。卑职手中，存有正本粮簿，可与武昌仓内副本，两相核验。”
青石牌坊，周三撞碑，瓦子坳王守义悬梁，黄泥铺张二嫂母子分离、谷场上老农，棍击而亡、柳氏母子三人沉河、涟水滩头，兵匪劫粮，陈理高悬州门、屠城相胁的檄令。所有能证明湘乡，乃是被逼纳粮的凭据、人间惨状，他都剔除干净。只留下十万八千石粮米，解送武昌，簿册有据的附逆事实。
主事原本懒得理他，刚才查到副册，对湘乡小州，一次能筹出十万八千石漕粮，心中存疑。
经他一说，立时来了兴趣：“听你一席言，虽极力剖白自己，但能如实供出正册斟核，也算一功，你且写下勘报供状，连同簿籍一并封送于我，汇总之后，递往潭州府，再转金陵，禀奏吴王定夺。”
阳从政领命告退，回到临时租住的小屋。铺开麻纸，磨墨之时，心底点残存的良知，又翻涌上来。
那些湘乡血泪画面，挥之不去。码头血战之后，无数受伤漕勇，躺在河滩哀号。
他想起周三撕碎账册，以死明冤；富户豪门贿赂金银，底层百姓拆屋鬻儿，拿性命去填粮额。
他少年读书，也懂得何为苛政，何为民冤。
他同样记得，武昌城头，办粮不及的同衙官吏，被推上城头枭首，首级悬于城门示众；一同归降的旧吏，仅仅因为沾了点支领记录，便被发往大江之上，做漕船苦役，无人过问生死。
阳从政不是纯粹的恶人，他有自保的动机:身为陈汉旧吏，若隐瞒湘乡输粮一事，一旦日后被查出，自己就是通逆同党；他要向新朝输诚立功，换取自己的官位、性命。
他手里没有定赋的权力，他只是执行帝王意志。可他手握催征之权，对百姓冷酷，不肯体恤乱世流民。
他没有沙场军功，朝中没有贵人，亦无根基深厚的乡党宗族，可以依托。
在这改朝换代的关口，得拿出桩扎实逆案来自效，不然，等待他的，是闲置、贬斥，连累妻儿。
乱世浮沉，良知换不来阖家安稳，唯有官府认可的“功绩”，才是护身的凭据。
他摇头叹气，强压下心底动摇，重新提笔。蘸饱浓墨，通篇勘报，写易华号令输粮、资助伪汉，绝口不提大兵压境、屠城胁迫的前因。写湘乡四十八寨，堡寨连绵，山险可守，丁壮数万，乡绅易华，威望极重，地方宗族，盘根错节，不可不防。
他精心埋下这句伏笔。既加深上官心中，“湘乡心怀异志”的观感，也让这份勘报，更容易直达吴王案前。
他取出匣中正本粮簿，逐页比对花名、粮数，确认整本簿册之上，只有缴粮记录，没有只字记载胁迫缘由，方才用麻线捆扎勘文、簿册，加盖私印，托付驿递，送往潭州府。
千里之外的湘乡州，涟水两岸村落，浸在劫后余悸之中。漕船扬帆远去之后，涟水滩头的血迹，被接连几场寒雨冲走，然伤痛不会随水流散。
各村都在清点死伤，族中长老牵头，收拢尸首，择地安葬，筹借族仓谷米，抚恤遗孤。
黄泥铺的张二嫂，日日去往渡口，枯坐在河岸。为凑陈汉军粮，她忍痛卖掉长子，别后杳无音信。
旧朝覆灭的消息，传到乡间，她心底萌生虚妄盼头，日日守在此处，盼江上商船路过，能打探到孩儿一丝半缕消息。
夜里回到破败茅屋，常常抱着幼女，对着虚空，喃喃自语，回想骨肉分离那日，儿子撕心裂肺的啼哭。她不懂什么叫朱陈争霸，不懂何为陈汉、何为吴王，她只懂：为了不招来屠寨大祸，自己活生生丢了儿子。
瓦子坳，王守义七岁孙儿阿禾。祖父自尽之后，孩童失去依靠，被乱世磨去稚气，不再天真等待，也晓得祖父不再归家。
寨里的大人，对他隐瞒全部惨事。可孩子耳濡目染，河滩的厮杀、乡祠的怒骂、牌坊溅血，他听了无数。
白日他上山拾柴、挖野菜，夜里常在梦里惊醒，哭着喊祖父。
族仓拨出极少一点口粮，养活孤童，可乱世仓廪空虚，常常断粮。阿禾学会沉默，小小年纪，便懂得忍饥挨饿，看见官府差役远远走来，便慌忙躲进后山，心底埋下对官册、对差吏本能的恐惧。
平川村落，大春与贺二牛，活在恐惧与愤懑之中。
他们清楚，一旦新朝清算伪汉旧案，那日撕了阳从政官袍，当众抗官旧事，随时会被翻出来，祸及自身乃至家小。
大春家里，田地贫瘠，为凑十万漕米，变卖了耕牛，如今耕田，只能靠人力锄挖。
贺二牛的哥哥，在涟水码头护粮，死于溃兵刀下，尸首埋在河滩荒坟，连一块简陋石碑都没有。
他约了大春，二人悄悄在谷场角落低语，谈论易华当初的承诺：“罪在我一人决断，乡无逆民”。
可他们心里越来越慌，官册白纸黑字记着，湘乡输粮，助武昌十万八千石。那一日乡祠的冲突、乡民的怒骂，会不会全部被记进案卷，来日秋后算账？
二人在朦胧月色下，聊到天明方散。
少年陈安奔走四乡，树皮简板越积越厚。他走访张二嫂，记下母子的绝望；到瓦子坳，听阿禾哭诉祖父吊在梁上情景；深夜赴谷场，远远听大春、贺二牛低诉忧惧。
他不光记录殉难之人的始末，还四处搜寻遗存：周三撕碎的粮册残片，他悄悄捡回一大捧。
他还保存了陈理檄文残抄，陈安把这些残纸碎片，和自己刻写的树皮简板，搭配在一起。
他谨记乡祠之夜立下的誓言，将全套记录分作数份，托付给山中可靠樵夫、采药人，分藏几处隐秘岩洞。一处遭搜，尚有别处留存。
这一日，他路过青石牌坊，里正周三撞碑而亡，阳从政从不离身的黑漆木匣，就在眼前。
那木匣之中的簿册，是灾祸，比刀矛更加绵长阴毒。这份预感，重压在少年心头，可他人少言轻，除了记录，什么也做不了。
易华约束四十八寨，所有寨勇收起兵器甲仗，封存于大寨仓房。严令各寨寨首，不许私斗、不许劫掠、不许抗拒新朝官吏。
他心中尚存一线期盼：改朝换代，首恶乃陈汉君臣，湘乡数万百姓，只是被兵锋胁迫纳粮。
但他太清楚阳从政的为人了，虽然他不是纯粹的恶人。但为了自保，向新朝输诚立功，换取官位。
一旦他颠倒黑白，将陈理屠寨胁迫，说成湘乡州自愿筹粮，其结局便是天大灾难。倘若新朝继续将他留任旧职，他手握催征之权，对百姓冷酷，岂肯体恤乱世流民。
对这样的人，易华必须早做防备。
只要全州安分守己，静待潭州府新官到任，再联合乡耆，带上周三碎册的残片、陈理屠城檄文抄件，赴府陈情，把前因后果，细细讲明。
乡祠临时行台，乡耆反复聚议，打磨陈情文书。大春、贺二牛也被邀请过来，以亲历百姓的身份，预备将来同赴潭州府做口证。众人反复斟酌措辞，既不敢触怒上官，又要把屠城胁迫、阖州血泪一一讲清。
尽管如此做足准备，可所有人心里，都蒙着一层阴影：万一官府只认簿册，不听民间口诉，该当如何？
潭州府衙，新任府主，收到驿卒递来的勘报与粮簿，拆开卷册细读。
府主乃吴王麾下从征文官，随军料理钱粮文书，信奉簿籍书证即是事实，不重民间口头陈情。
他不曾踏足湘乡州群山，不知道鼎革之际，屠城檄令的凶险。
阳从政剪裁过的勘报，记满缴粮数目的正本花册。只字没有湘乡百姓的诉状、证词，没有陈理胁迫的檄文副本。
在他的法度认知里，白纸黑字，铁证如山：湘乡州主动输送巨量粮草，接济伪汉。
府主提笔在勘报文末，落下朱批：此案重大，抄录副本，加急驰送金陵，禀奏吴王，请旨定夺。
驿卒再次领命，换马启程，文书一路向北，向着金陵吴王府飞驰。
这份决定湘乡命运的文书，还在去往金陵的路上，尚未传回湘乡群山，另一重危机，已经顺着山径，悄悄渗入州界。
从江西逃难的流民，一批又一批，翻过重山，涌入湘乡地界，带来溃败的消息。
悍将饶鼎臣，不肯归降吴王，收拢残兵，困守安福，吴军四面包围。
一旦城破，他唯一逃路便是湘东、茶陵，湘乡四十八寨，亦在他的逃亡路线之上。
饶鼎臣无处可去，他与易华乃陈汉同僚，极有可能避开王师主力，一路向西，往湘乡连绵百里、易守难攻的四十八寨群山而来。
流民在墟市、村落之间，奔走传报，风声蔓延到每一座寨子。探哨的寨勇，接连把消息送回乌石峰大寨。
易华登上乌石峰顶，远眺连绵群山。全州元气大伤，无数家庭破碎，张二嫂、阿禾、大春，千千万万的百姓，日夜翘首等候，潭州府能下达安抚政令。
此刻，若是饶鼎臣数千亡命溃兵，闯入湘乡州，刀兵再起，刚刚熬过一场浩劫的乡土，又要坠入战火。
他尚且不知道，金陵吴王府，那份隐去全部苦衷的勘报，已经摆在吴王的案上，只待御笔落下……
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