沈文和是第二天晌午接到信儿的。
苟叔从外头跑回来，罗圈腿倒腾得飞快，进门差点绊门槛上。“东家，老爷那边来人了。说让您未时去大宅。家族议事。”
“议事？议什么？”
“不知道。来人没说。就撂下一句‘老爷让四郎过去’。”
沈文和把手里竹简合上，没急着动。沈万山叫他去大宅议事，还专门点了沈四郎——这就不对劲。往常这种场合，轮不到他。嫡子们议事，庶子在铺子里看账，议完了通知一声就完了。这回专门叫他，说明有人在大宅里提了他。
“大哥那边有什么动静？”
苟叔压低声音，凑近了半步。“周魁昨天从县衙回来，没回大公子那边，直接去了大宅。在里头待了小半个时辰。”
“见了谁？”
“老爷。”
沈文和把竹简搁在桌上，手指头在上面轻轻叩了两下。
周魁告状，告到沈万山跟前。沈柏在背后推的。这套路不难猜——先让周魁去告沈文和“欺压兄长手下”，把事儿闹到沈万山耳朵里。然后家族会议上，沈柏再拿这事儿做文章，逼沈万山表态。表态向着谁，谁就赢一局。
“备衣裳。”
“什么衣裳？”
“干净的。布的就行。看着利索点。”
苟叔翻箱倒柜找出一件灰布袍子，浆洗得发白，领口磨了毛边，但干净。沈文和换上，对着半块铜镜看了看。镜子里的人瘦，脸窄，眉眼倒还周正，就是后脑勺还贴着块膏药，看着有点滑稽。
“膏药撕了。”
“还没好利索呢——”
“撕了。议事的时候贴个膏药，像什么话。”
苟叔撕了膏药。沈文和拿手摸了摸那个包，消了点，按下去还有点疼。他活动了一下脖子，对着铜镜扯了扯嘴角。镜子里那张脸看着老实巴交的，眉眼耷拉着，像个受气包。
行。就这样。
老实人好办事。别人看你老实，就不防你。不防你，你才能下刀子。
“走吧。”
沈家大宅在粟阳城东头，占了半条街。门脸不算大，但里头深，三进三出，带东西跨院。沈文和从侧门进去，走夹道，绕到正堂后头。大宅的规矩，庶子不能走正门。
正堂里已经坐了人。沈万山坐在上首太师椅上，跟前搁了张小几，几上一壶茶、两只核桃。沈柏站在堂中，没坐——没让他坐，他自己站着，好方便说话。沈松坐在左边椅子上，手里攥着个茶杯，没喝。沈槐坐在右边，手指头在扶手上敲，一下一下的，不急不慢。
钱氏没在堂里。但堂后头那扇屏风摆得正，沈文和经过的时候瞟了一眼。屏风后头裙角一动。
“四郎来了。”沈万山抬了抬下巴，“坐。”
沈文和在最下首的椅子上坐下。椅子硬，没垫子。嫡子们坐的椅子都有垫子。
沈柏扫了他一眼，那眼神跟看街边要饭的差不多。然后转过头，接着刚才的话头。“爹，西陵军那边，赵采买官说了，八十钱一石，三万石，两千四百贯。这买卖，咱家做了五成利。不做，让别家抢了去，回头咱连这五成都捞不着。”
沈万山转着核桃，没吭声。
沈松端着茶杯，嘴唇动了动，到底没说。沈槐手指头还在敲，眼皮都没抬。
沈柏等了两息，见没人接话，声音又提了提。“爹，您倒是说句话。西陵军催得紧，半个月内得交货。咱库里三万石正好……”
“卖给陆宽赚得多。”
声音不大，但堂里每个人都听见了。
沈柏转过头。他先看沈松——沈松端着杯子，表情没变。又看沈槐——沈槐手指头停了，但没看沈柏，看的是沈文和。最后，沈柏的目光落在最下首那张硬椅子上。
“你算什么东西？”
沈文和没动。他坐在那儿，腰板挺着，手搁在膝盖上，平平地搁着。脸上没什么表情，看着跟原身那个窝囊废一模一样。
“大哥，我跟你说粮的事。”
“粮的事轮得到你说话？”沈柏转过身，朝他走了两步，居高临下地看着他，“一个铺子管八十石，你懂什么叫三万石？”
沈文和从怀里摸出一卷竹简。他动作不快，甚至有点笨手笨脚的，竹简从怀里掏出来的时候还带出了一小片碎布头——苟叔补衣裳剩下的，不知怎么揣进去了。他把碎布头塞回怀里，才站起来，绕过沈柏，走到沈万山跟前，把竹简搁在小几上，搁在那两只核桃旁边。
“西陵军被围，付不出钱。大哥拿什么结账？”
沈柏愣了半息。
“这是什么？”沈万山拿起来，展开，凑近看了看。核桃不转了。
“驿站抄的军报。”沈文和退了半步，垂手站着，语气平平的，像在念铺子里的流水账，“西陵军粮道被断，主营被围，章邯退守孤城。军报是七天前从北边发回来的。”他顿了顿，偏了偏头，像是刚想起来似的，“大哥，你跟赵采买官谈买卖的时候，问没问一句，西陵军的粮款从哪来？”
沈柏的脸白了一下，又红了。“你从哪弄的军报？”
“青禾驿站。谁都能抄，给钱就行。”沈文和语气还是那样，不紧不慢的，“大哥要是想看，驿站还有，自己去抄一份。”
沈万山把竹简放下，没说话。他看了看沈柏，又看了看沈文和。
沈文和接着说：“上个月，大哥卖给陆宽五百石，粟米，六十钱一石，现钱结的。”他停了停，声音放低了半度，“前天大哥跟父亲说陆宽没粮，拿什么买。大哥，你自己说的话，自己信吗？”
这话说得轻。轻得像随口一提。但堂里每个人都听清了。
沈柏的嘴张了张，没出声。
“你上个月卖了五百石给陆宽？”沈万山开口了。声音不高，但堂里每个人都听清了。核桃往小几上一搁，“当”一声。
“爹，那是……那是小批，试水——”
“试水试五百石？”沈万山看着他，“你跟西陵军谈三万石，叫大买卖。跟陆宽试水五百石。柏儿，你是觉得西陵军比陆宽靠谱，还是觉得你爹算不清这笔账？”
沈柏说不出话。
沈松把茶杯放下了。沈槐的手指头又开始敲，这回节奏比刚才快。
沈文和退了一步，退到自己的椅子跟前，坐下去，手重新搁回膝盖上。他看着沈柏，脸上什么表情都没有。不笑，不得意，不落井下石。就那么看着。像一个老实的账房先生，看一笔烂账。
沈万山沉默了一会儿，把核桃重新拿起来，转了一圈，两圈。“今天先散。”他把核桃往小几上一搁，“沈文和留下。”
沈柏站着没动。沈松站起来，拉了拉他的袖子，沈柏甩开了。沈槐已经起身往外走了，经过沈文和身边的时候，脚步慢了半拍，看了他一眼。沈文和没抬头，眼睛盯着自己的膝盖。
人都走光了。堂后的屏风后头，裙角一晃，也没了。
沈万山从太师椅上站起来，走到堂中，背着手。他没看沈文和，看的是堂上挂的那块匾。匾上四个字——“厚德载物”。沈万山每天看，不知道看进去没有。
“你要什么？”
沈文和站起来。他没绕弯子，但也没急。“城东粮铺归我管，账独立。另外给我一个协理身份。”
沈万山转过身。“你管八十石，就敢要协理？”
“父亲，我管八十石半年，一笔烂账没有。”沈文和抬眼看沈万山，没躲，“大哥管三千石，上月少了四百石，账上写成‘损耗’。您说，谁该当协理？”
沈万山看了他半天。那双眼睛不大，但看人很准。沈文和让他看，没低头。脸上还是那副老实相。
“你比你大哥会说话。”沈万山开口了。
“父亲，我不会说话。我会算账。”沈文和说得诚诚恳恳的，“大哥会说话。他说三万石，两千四百贯，五成利。说得好听。可钱呢？西陵军拿什么给？父亲，卖粮不是听谁说得响。是看钱能不能回来。”
沈万山没接这话。他把核桃往手心里拢了拢，往太师椅走，坐下来，才开口。“协理可以给你。”
沈文和等着。
“但有一条——你不能跟你大哥对着干。”
“父亲，我不跟大哥对着干。”沈文和说得平，“我跟他做生意。他卖粮，我买粮。他赚钱，我也赚钱。”
沈万山看着他。“你上个月往陆宽营里送了两百石粮，用的梁家的钱。这叫跟你大哥做生意？”
沈文和心里咯噔了一下。
沈万山知道这事，他不意外。沈半郡要是连县城里运两百石粮都查不出来，那这半郡也白叫了。他意外的是沈万山当面把这事端出来。这是在敲打他：你那些小动作，我都知道。
“那两百石，是梁家的粮。”沈文和没否认，也没慌，“我牵的线。大哥把粮卖给西陵军，总得有人卖给陆宽。我把这头占住，大哥那头黄了，粮还有去处。”
“你倒是替你大哥想得周全。”
“替沈家想。”沈文和接得快，“粮卖谁都是卖。但卖西陵军，钱回不来。卖陆宽，现钱。父亲，我算的是沈家的账。”
沈万山不说话了。核桃在手里转，转了好几圈。
沈文和垂着手站着，脸上老老实实的。心里头在算另一笔账——沈万山知道多少？两百石的事他知道，那驿站抄军报的事呢？知不知道？李姐做假账的事呢？老刘头看见车辙印子的事呢？
不能赌。得按最坏的打算来。沈万山什么都知道。他只是在挑：哪件事现在用，哪件事留着以后用。
“你先回去。”沈万山把核桃往小几上一搁，“容我想想。”
沈文和站起来。“父亲，儿子告退。”
他走到堂门口，沈万山在后头说了一句。“后脑勺那个包，找大夫看了没有？”
“看了。扎了针。”
“嗯。”沈万山没再说话。
沈文和出了正堂，走夹道，绕侧门。经过后院的时候，迎面碰见钱氏。钱氏穿一身绛紫，后头跟着两个丫头。看见他，脚步慢了慢。
“四郎。”
“母亲。”
钱氏上下打量了他一眼。那目光在他身上停了停，又收回去。“听说你打了周魁？”
“他推我，我挡了一下。”
“挡了一下？”钱氏笑了一声，“周魁半个月走不了路，你这挡得够准的。”
“母亲教训得是。下次我注意。”沈文和低着头，语气恭顺。认错认得干脆。认完错，又补了一句，“母亲，周魁告到郡里去了。您说，这事儿要是闹大了，外人怎么看沈家？”
钱氏脸上的笑收了收。“你什么意思？”
“没什么意思。就是觉得，周魁是大哥的人。他告我，大哥脸上也不好看。外人会说——沈家兄弟内斗。”沈文和抬眼看了看钱氏，又低下去，“沈家是有头有脸的人家。内斗传出去，不好听。”
钱氏盯着他看了两息。
“你倒是替你大哥想得周全。”这话说得跟沈万山一模一样。就是语气不一样。沈万山说这话的时候是琢磨，钱氏说这话的时候是打量。
“替沈家想。”沈文和还是那句。
钱氏没再问。从他身边走过去，走了两步，又回头。“四郎。沈家是有头有脸的人家。你在外头做什么，别丢了沈家的脸。”
“儿子记着了。”
钱氏走了。裙角转过月门，没了。
沈文和站在院子里，吸了一口气。后院的桂花开了，香得腻人。他在桂花树底下站了一会儿，等那阵香过去了，才往侧门走。
出了大宅，苟叔在外头等着，蹲在墙根底下，看见他出来赶紧站起来。“东家，怎么样？”
“回去说。”
两人往城东走。走了一段，苟叔憋不住了。“东家，老爷答应了吗？”
“没答应。也没拒绝。”
“那是什么意思？”
沈文和脚步没停。“意思是他在看。看他大儿子能不能把这三万石卖出去。卖不出去，协理就是我的。卖出去，我就接着管我的城东铺子。”
苟叔想了想。“那大公子要是卖不出去呢？”
“卖不出去最好。卖出去也行。卖西陵军，钱回不来，他年底交不了差。卖陆宽，价格低，老爷不满意。他怎么卖都是错。”
苟叔琢磨了一会儿，忽然乐了。“那您这协理不是稳了？”
“不稳。”沈文和拐进城东巷子，“老爷还得看。看大哥下一步怎么走，看我下一步怎么走。他坐在大宅里，哪边都不帮，哪边都看着。谁有用，他用谁。”
他顿了顿，又加了一句，声音很低，像是自言自语。“不过，他怎么看我不重要。重要的是他看大哥怎么看。”
苟叔没听清。“东家您说什么？”
“没什么。”沈文和推开粮铺的门，“你去给我办件事。”
“什么事？”
“去大哥那边盯着。他今晚之前肯定有动作。下午不派人出去，今晚也得派。往哪走的，骑马的还是走路的，带没带东西，全给我记下来。”
苟叔应了一声往外跑，跑到门口又回头。“东家，打听这个干什么？”
沈文和已经在柜台后头坐下来了，竹简摊开，手指头在桌面上画圈。“大哥今天丢了面子。丢了面子的人，晚上睡不着。睡不着，就得找补。他找补的法子，就是我的路子。”
苟叔没听明白，但也没再问，跑了。
沈文和把竹简翻开，手指头在桌面上画了个圈。画完了。
沈柏。你今晚要是不动，我高看你一眼。你要是动了——那就别怪我把你的路数全摸清了。
他把竹简合上，嘴角咧了一下，又压回去了。
不急。
等天黑。
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