梁公拎着烧鸡来的时候，沈文和正蹲在后院跟苟叔挑霉米。
一袋粟米倒在地上，铺了半张草席。上月从乡下收的，当时没验仔细，回来一倒，底下掺了小半斗发霉的。苟叔说扔了，沈文和不让，蹲那儿一颗一颗往外拣。霉的搁左边破筐里，好的搁右边麻袋里。拣了一个多时辰，灰头土脸的，手黑得跟掏了灶膛似的。
“不扔？”苟叔蹲在对面，捏着一颗霉米左看右看，“这都长毛了。”
“人不能吃，喂牲口。镇上的牲口贩子收，一斗能换三个钱。”
“三个钱也值当您蹲半天？”
“三个钱也是钱。你一天才挣几个？”
苟叔不吭声了，低头接着拣。
梁公就是这时候进来的。站在后院门口，手里油纸包冒着热气，先看了看地上铺的霉米，又看了看蹲在地上的沈文和。
“四郎，你这是当东家还是当伙计？”
沈文和没抬头。“不拣怎么办？扔了亏钱。”
“你爹要知道你干这个——”
“别跟我爹说。他知道了，又要说‘沈家没脸’。”沈文和把手里那颗霉米丢进破筐，拍了拍手掌上的糠，“梁叔，您坐。苟叔，给梁叔搬个凳。”
苟叔搬了条板凳过来。梁公坐了，把油纸包往膝头一搁，没拆。“先说正事。周主簿回话了。”
沈文和把手在裤子上蹭干净了，接过苟叔递来的湿手巾擦了把脸。“怎么说？”
“郡守府今年要买五千石粮。往年是跟粟阳城几家大粮行分着买，今年还没定。你要是能按市价供，他就把沈记列进单子里。”
“市价多少？”
“四十五钱。跟市面上一样。”
“行。我供。”
梁公没急着往下说，把油纸包拆开，撕了条鸡腿递过去。沈文和接了，咬了一口。“梁叔，您接着说。”
“周主簿那个人，我跟你交个底。胆子小。手里没多大权，可粮仓的钥匙在他腰上挂着。他把你列进单子里，好处是稳当，坏处是扎眼。你大哥知道了，肯定得闹。”
“闹就闹。他闹他的，我供我的。”
“还有一层。”梁公压低了声音，“周主簿胆子小。你跟他说平价供粮，他高兴。你要是跟他说‘我帮您把粮仓的账理一理’，他就不一定敢了。你得慢慢来，先让他尝着甜头。”
沈文和把鸡腿搁下来，拿手巾擦了擦手。“梁叔，您帮我约一下周主簿。我请他喝茶。”
“在哪儿？”
“城东驿站茶棚。别在铺子里，也别在郡守府。驿站人来人往，谁去都正常。”
梁公看了他一眼。“你连见面地方都算好了。”
“不算。顺嘴一提。”
梁公笑了一声，没拆穿他。
第二天下午，城东驿站的茶棚。
周主簿四十来岁，瘦，穿一件洗得发白的旧官袍，说话慢，每句话前头先想半息。他坐下来，先看了看茶棚四周，又看了看沈文和，才开口。
“沈掌柜，梁公跟我说了。五千石粮，平价。我算了一下，比往年省了将近两百贯。这事儿我得谢你。”
“周主簿客气。我就是个卖粮的，谁来买我都卖。”
“话是这么说。但你这粮，卖得不是时候。”周主簿端起茶碗，抿了一口，慢慢咽下去，“西陵军南撤的消息，郡守府已经核实了。郡守大人前天发了火，说北边防线吃紧，让各县备粮。你这时候平价供粮，是帮郡守府的忙。但有人不这么看。”
“谁？”
“你大哥。沈柏。”周主簿搁下茶碗，“他昨天托人递了话给郡守府，说你私通陆宽，卖粮给反军，让我查你。”
沈文和没急着接话。他端起茶碗喝了一口，等周主簿往下说。
“我没应。”周主簿接着说，“一来，你卖粮给陆宽，走的是正经买卖，陆宽是禾公，不是反军。二来，你平价供郡守府，是帮郡守大人分忧。我要是查你，郡守大人问起来，我不好交代。”
“周主簿，您这话我记着了。”沈文和放下茶碗，往前探了探身子，“不过有件事，我得跟您透个底。”
“你说。”
“我大哥那个人，心眼小。他托人递话，您没应，他还会托别人。郡守府里，不止您一个管粮的。他要是找到别人，别人应了，来查我。查来查去，我没事，但郡守府的粮，就得耽误。耽误了郡守大人备粮，谁担着？”
周主簿的眉头动了动。
“所以我想了个法子。”沈文和从怀里摸出一卷竹简，推过去，“沈记粮铺，每月初五、二十，各送两千五百石粮到郡守府粮仓。风雨无阻。粮价按当月市价算，比市价低三成。条件是——郡守府把‘沈记粮铺’四个字，列进郡守府采买名录里。名录上的铺子，官府采买优先用。”
周主簿接过竹简，看了一遍。看完了，没说话，又看了一遍。
“沈掌柜，你这契，对我有好处，对郡守府也有好处。但对你有什么好处？”
“周主簿，您想。我的名字进了采买名录，全郡的官府采买都得优先用我。别人一看，沈记粮铺是郡守府点名要的铺子，谁还敢查我？我大哥再托人递话，那人一看名录，就知道这事儿不好办。”
周主簿想了想，点了头。“行。这契我收着。明天报郡守大人批。”
他把竹简收进袖子里，站起来，又想起什么似的，随口补了一句：“对了，沈掌柜。你这契写得细，我拿回去让我闺女再看看。她算账比我细，看出毛病来，我让她来找你。”
沈文和随口应了一声。“行。让她来。”
周主簿走了之后，梁公从茶棚后头绕出来，一屁股坐在对面。“四郎，你刚才说的那个挪仓，怎么没提？”
“先不提。契签了，名录进了，再提挪仓。一步一步来。”沈文和把茶碗搁下来，忽然问了一句，“梁叔，周主簿那个闺女，您见过？”
“见过一两回。瘦高个儿，不爱说话，跟她爹一个模子刻出来的。听说算账是把好手，她爹的文书账目全是她帮着理的。”
“嗯。”沈文和没再多问，站起来，“走吧。回去还有事。”
梁公跟在后面，嘴里嘟囔：“你问人家闺女干什么？”
“没干什么。就是想着，以后跟郡守府对账，多个帮手。”
回到铺子的时候，苟叔在门口等着，脸色不对。
“东家，大公子那边又动了。这回没堵路，也没凿船。他派人去了趟粟阳城，找了一个叫孙记粮行的大铺子。孙记的老板孙胖子，跟大公子喝了半天茶。出来的时候，孙胖子拍着胸脯说‘大公子放心’。”
“孙记？卖粮的那个孙胖子？”
“对。孙记粮行在粟阳城有三家铺子，比咱大得多。他要是跟大公子联手，咱城东铺子的粮，就不好卖了。”
沈文和坐下来，手指头在桌面上画圈。画了两圈，停了。
“孙胖子跟大公子联手，无非两个法子。一是压价，把粮价压下去，让咱赚不着钱。二是抢货源，把乡下收粮的渠道掐断，让咱收不着粮。”
苟叔急了。“那怎么办？”
“好办。他压价，咱不跟。他抢货源，咱换货源。”
“换货源？咱的粮都是从乡下收的——”
“从乡下收粮，路子太窄。岑家庄那条线，是岑娘的。李姐收的那批，是散户的。散户靠不住，谁给钱多他们卖给谁。咱得找大户。”
“谁是？”
“陆宽。”沈文和把竹简翻开，“陆宽手里有军粮。军粮吃不完，他得卖。我拿现钱跟他买，他卖不卖？肯定卖。他的粮便宜，走的是军需的路子，比市价低一成。我买了他的粮，再卖给郡守府。两头赚。”
苟叔想了想。“那孙胖子那边——”
“让他压价。他压价，我就把粮卖给陆宽，不走零售。等他把价压到底，撑不住了，我再把粮放出来。到时候他的粮卖完了，咱的粮还有。全城的粮都在咱手里，价格咱说了算。”
苟叔愣了半天。“东家，您这是要跟孙胖子打价格仗？”
“不打。让他打。我等着。”
夜里，沈文和一个人在铺子里盘账。李姐把今天的账递上来，价格稳在四十五，卖了六百多石。
“李姐，明天开始，零售的粮少放。每天只放三百石。剩下的，全部走陆宽那边。”
“走陆宽？卖给陆宽？”
“对。陆宽要粮，咱卖他。军需粮走量，不走价。赚得少，但稳当。等孙胖子那边把价压下去，咱零售的粮再放出来。到时候他撑不住，咱撑得住。”
李姐看了他一眼。“东家，您这是在等孙胖子自己把自己压垮。”
“不算等。算算好了。”
李姐没再问，收了账本出去了。
沈文和把竹简翻到最后一页，拿笔写了几行字：郡守府契，每月五千石。陆宽军需，每月三千石。零售，压到三百石一天。周主簿闺女，算账细，可用。
写完了，他把竹简合上，锁进柜子里，靠在椅背上闭了眼。
孙胖子，你压价。你压一天，我少卖一天。你压十天，我十天少卖。等你撑不住了，我再放粮。
到时候，你手里没粮，我手里有。全城人都找我买，不找你。
你输，不是输在粮上。是输在算上。
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