赵虎一把将萧彻按到女墙后头。
“低头！”
八道灰白剑光擦着城头扫过，墙砖裂开半尺深的口子，碎石打在萧彻脸上。他刚要起身，左肩便被赵虎按住。
“你再动，骨头先散。”赵虎回头吼，“弩手，压谷口！别管匪众，先射那十二个道士！”
城防弩吱呀转动。老卒们拖着伤腿上弦，三架弩车只剩两架能用。第一轮重箭射入剑阵，阵纹外浮出淡白光幕，重箭在半空断成两截。
青白道袍的炼气士没有急着进城。为首者立在剑上，袖口黑云纹被风掀起。
“城中人听着。”他的声音不高，却压过风声，“玄天宗追拿邪祟余孽。交出持无名剑者，余者不问。”
赵虎啐了一口血沫：“放你娘的屁。边城还没轮到仙门拿人。”
他扯下头盔，露出缠血的额布，朝城下喊：“关将军军令未到，谁敢越过城墙，边军按袭城论！”
为首炼气士垂眼看他：“凡俗军卒，也敢拦玄天宗执法？”
八道剑光又沉一寸。城头温度骤降，断箭上的血结出薄冰。
萧彻靠在墙垛后，耳中嗡鸣不断。那些军卒残念已经耗尽大半，只剩几缕微弱声音，像火灰里的火星。他想握剑，右手刚用力，臂骨便传来细响，疼得眼前发黑。
马蹄声从北线骤然逼近。
不是三十骑，是成片骑军。黑底红边的大旗穿过雪幕，旗上一个“关”字。关山岳披甲在前，长槊横在马侧，身后骑兵沿坡列成三线。
“放箭！”
军令落下，数百支骑弓齐射。箭雨不射人，专打谷底八处剑光落点。阵纹被箭雨压得一晃，灰白光幕荡开涟漪。
关山岳勒马阵前，声音如铁：“玄天宗若在大景边城杀人，先越过本将的军阵。”
为首炼气士盯着他，袖中手指掐动。八道剑光在半空转了半圈，最终没有落下。
魏九跪在雪地里，抬头急道：“仙长，人就在城上！”
炼气士看都没看他，冷声道：“他已被剑阵标记，走不远。”
十二道剑光合回谷底，雪片重新落下。魏九脸上的横肉抽了抽，只能带匪众退入谷后。
关山岳没有追。他抬眼扫过城头，目光在萧彻脸上停了一息。
“赵虎。”
“在。”
“送他回雁回岭。带上我的令箭，沿路巡哨谁敢拿人，让他来见我。”关山岳沉声道，“军中问话，等他活着回来再说。”
赵虎抱拳：“得令。”
萧彻被两名老卒扶下城墙时，天已经擦黑。他没回军营，只在伤兵棚里坐了半个时辰。军医把他肩骨、肋下重新缠紧，手一碰，他后背便冷汗直冒。
“骨裂得厉害，不能运劲，更不能再拔剑。”军医皱眉，“你这身子，不像炼气士，倒像被人拿锤子一寸寸砸过。”
萧彻把旧布衫穿好：“还能骑马吗？”
“能坐棺材。”
赵虎在外头听见，掀帘进来：“坐马车。军中辎重车空一辆，铺厚些。”
军医还想劝，赵虎已经把萧彻的无名孤剑用粗布裹好，放在他膝边；萧烈那柄旧猎刀则横在车板内侧。
入夜后，城门开了一条缝。两辆辎重车、六名骑兵护着出城。赵虎披旧甲，亲自赶车。车轮碾过冻土，吱呀声一路往雁回岭方向去。
萧彻躺在草垫上，车一震，胸口便像塞了碎炭。他咬着木片，始终没出声。
半夜，车队在枯松林边补水。赵虎刚让斥候探路，林梢忽然轻响。
六名骑兵同时拔刀。
一道红影从松枝上落下，足尖点在车辕，没有碰响一件兵器。孟红妆背着剑，发间还沾着雪，袖口有一道新烧焦的痕。
赵虎军刀出鞘半寸：“魔剑宗的人？”
“昨夜一起躲过粮仓，今早便不认了？”孟红妆看向车内，“死了没？”
萧彻睁开眼：“还没。”
“那就行。”她跳下车，把一块黑色木牌丢给赵虎，“前面七里有玄天宗巡哨，六个人，带着锁灵网。你们的关字令箭能唬住旁门，唬不住他们。”
赵虎接住木牌，没有立刻信：“你怎么知道？”
“我杀了两个探路的。”孟红妆语气平淡，“剩下的在等天亮合围。”
赵虎脸色变了。他打了个手势，斥候立刻退走。片刻后，斥候回来，低声报前方确有仙门哨影。
孟红妆走到车旁，垂眸看萧彻：“你现在这模样，他们一张网就能拖走。”
“你来做什么？”萧彻问。
“有约。”她道，“粮仓里说过，交换青蛟寨运剑骨的线。你若死在半路，我找谁问？”
赵虎冷哼：“老子护他，用不着魔道——”
林外忽然传来一声鸟鸣，三短一长。斥候猛地回身：“东北有人！”
孟红妆已经按剑：“走溪边旧道，车轮裹布。赵头儿，你若还想把活人送回去，就别在这时候讲门户。”
赵虎盯着她几息，收刀回鞘：“裹轮。熄火。”
骑兵们动作极快。辎重车转入枯松后的浅溪，车轱辘缠上破布，马蹄也包了软皮。孟红妆在前方引路，专挑石脊和浅水走。
行不到三里，左侧山坡亮起三道符光。灰白网影从林间张开，网绳上全是细小符钉。
“低头！”孟红妆拔剑。
她的剑细而直，剑锋出鞘时没有半点华光，只在雪夜里拖出一道暗红影。第一张锁灵网被她从中间劈开，符钉迸散。林后两名玄天宗哨卒刚要掐诀，赵虎的箭已经到了，一箭穿肩，一箭封喉。
第三名哨卒放出响符。符光升到半空，被孟红妆抬剑击碎。可碎光仍传出一声短促钟鸣。
“半个时辰内会有援兵。”她收剑回鞘，“快走。”
赵虎看了地上的尸体一眼，没再多说，挥鞭赶车。
天将亮时，众人绕过官道，翻过一道矮梁。雁回岭在晨雾里露出黑沉沉的脊线。萧彻扶着车板坐起，远远看见岭下那片村子。
房屋只剩焦黑骨架。雪盖不住塌墙，村口老槐被烧去半边，枝桠像枯手伸向天空。
车队停在坡口。赵虎道：“先去岭后找幸存的乡亲？”
萧彻摇头：“进村。”
“你这身子——”
“他们还在雪里。”
赵虎不再劝。六名骑兵把马拴在林外，从村里寻出还能用的锄头、木锹。焦土冻得硬，一锹下去只留下白痕。孟红妆站在断墙边，没有上前帮忙，也没有走。她看见半块烧焦的虎头鞋，目光停了停，转身去了村口高处望风。
萧彻跪在一座塌屋前，用手扒开焦木。指腹磨破，血沾在黑灰上。他从梁下拖出一位老人，又在灶边找到两个抱在一起的孩子。亡者没有声音，怨气早被大火烧散，只剩冰冷的沉重压在他胸口。
他们挖了七个坑。
没有棺木，骑兵拆了未烧尽的房梁，做成简易木牌。萧彻记得每一个名字，拿烧焦木炭一个个写上去。写到“周三叔”时，手指抖得握不住炭。
赵虎站在旁边，摘下头盔：“萧大哥若看见，会骂我没护好村子。”
萧彻低声道：“他会先救人。”
“然后再骂。”
“嗯。”
坑填平后，萧彻把萧烈旧刀插在新坟前，跪下去磕了三个头。他没有拔剑，也没有唤执念。骨头空得发疼，耳中只剩风穿过破墙的声音。
岭后忽然传来脚步声。
几个衣衫单薄的乡亲提着木棍摸来，为首的是个十六七岁的姑娘，圆脸冻得发红，头上包着旧蓝布。她看见坟前的萧彻，木棍一下掉在雪里。
“阿彻？”
萧彻抬头。
那姑娘冲过来，跑到一半又停住，像怕他满身血是假的。她眼圈霎时红了：“他们说你死在城门口，又说你跟着仙长走了……我不信，我天天在岭上看。”
赵虎低声道：“这是秦阿娘。你爹出猎时常把你俩一起扔在雪窝里。”
萧彻认得她。小时候他爬树掏鸟蛋摔下来，是秦阿娘跑回村喊人；萧烈出征前夜，她还塞给他两块烤得发硬的麦饼。
“阿娘。”他喉咙发涩。
秦阿娘眼泪一下掉下来，却先把身上旧棉袄脱下，往他肩上披：“别这么叫，我还没嫁人呢。你这孩子，伤成这样还跪雪地里。”
她回头喊：“真的是阿彻！赵头儿也在！”
断墙后头，十几个幸存乡亲慢慢走出。有老人，有孩子，也有两个被烟呛坏嗓子的妇人。他们看着新坟，没人哭出声，只有人捂住嘴，肩膀不停发抖。
秦阿娘扶着萧彻到半堵避风墙下，从怀里摸出半块冻硬的饼，又觉得不妥，慌忙塞回去：“我给你烧水，岭后还有点柴。”
“我爹的东西呢？”萧彻问。
秦阿娘动作一顿。
她转身走向一个抱着包袱的老妇，低声说了几句。老妇把包袱递来，秦阿娘又抱回萧彻面前。
那是一个旧箭囊，牛皮磨得发白，边角缝了又缝。囊上有萧烈用刀刻的狼头，狼耳缺了一角。萧彻认得，小时候他偷拿它装石子，被父亲追着绕村跑了两圈。
“屠寨那晚，你爹把这个塞给我。”秦阿娘声音发颤，“他说他要去关口，若回不来，让我等你回来再给你。还说……还说不许你拿它去送死。”
萧彻伸手去接，手指却抖得扣不住皮带。秦阿娘把箭囊放到他膝上，眼泪砸在牛皮上。
“萧大伯走前还说，箭要往活处射。”
萧彻低下头，额头抵着旧箭囊。囊上有松脂、皮革和淡淡的血腥气，像萧烈从前从雪林里回来时的味道。
孟红妆不知何时从村口回来，站在三步外，没有出声。
赵虎别过脸，哑声道：“岭后不能久待，玄天宗的人可能搜过来。乡亲们得先移去军堡。”
秦阿娘立刻抹泪：“我们能走，老人孩子也能走。别拖累阿彻。”
萧彻抬手解开箭囊口。里面没有箭，只有几缕缠弦用的麻线、一枚磨平的兽牙，还有一块被汗浸透的硬皮夹层。他指尖摸到缝线不匀的地方，用力一扯。
夹层裂开。
半张发黄的边关舆图从里面掉出，落在雪地上。图边被火燎去一角，墨线却还清楚。雁回岭、边城、官道、枯松林一一标在其上，荒祠与后山剑冢的位置被朱笔重重圈了三圈。
朱圈旁写着两个小字：勿信。
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