暮秋，长路漫漫。
沈妄尘又梦见了那柄刀。
握不稳，斩不下，刀锋总在将落未落时偏转半寸，像被什么看不见的东西拽着。
他醒来时掌心胎记发烫，窗外月色惨白，山道的方向在梦里反复出现——他已经连续七夜梦见同一柄刀、同一个方向了。
他掌心有枚自幼便有的暗红胎记，铜钱大小，不痛不痒。小时候嫡母请大夫看过，说是“娘胎里带的”，不用管。他早习惯了，只当是块普通的斑。贴身还戴着一枚旧银锁，锁面上刻着一个“锁”字，磨得快要看不清了。父亲说那是他亲娘留下的，他没多问，一直戴着。
第七夜，他醒来后再也睡不着，索性收拾了行囊，趁夜色出了京城。没有告别，没有留书。对外，旁人只当沈府少爷一时兴起，出门游山玩水。可真正推着他踏上这条路的，不是厌倦，是梦里那柄永远握不稳的刀——他想知道，那些深夜里反复出现的招式、那股不属于他的躁动，究竟是幻觉，还是被刻意藏起来的真相。
一路风尘仆仆，从北向南，跨越了大半个和朝疆土。他走得并不像自己以为的那样随性——脚步总在不自觉间朝着同一个方向偏转，像被一根看不见的线牵着，连梦里那柄握不稳的刀，都在深夜里反复指向南方。他说不清这股牵引从何而来，只当是自己厌倦京城后的执念作祟。
直到禅勉山连绵的轮廓撞入眼底，那股盘踞在骨缝里的躁动才骤然平息，取而代之的是一种近乎熟悉的、沉甸甸的安稳感。层层青峦裹着薄薄雾气，怪石藏在林木之间，远远望去，清奇又苍茫。山间时不时飘来隐约的钟声，勾着人向前走。他本没有求道访仙的念头，只是这山的气息让他觉得安心，仿佛走了这么远的路，就是为了回到这里散散心。
沿着石板路随意闲逛，转过一道斑驳的红墙，一座古刹映入眼帘。山门上方，一块历经沧桑的牌匾上写着三个大字——“竹隐寺”。
整座寺院依山而建，气势恢宏。檐角风铃在秋风中轻响，檐下经幡翻飞。院内聚了不少香客，香火鼎盛，浓郁的檀香裹着暖意漫过来。可鼻尖掠过的一瞬间，他分明嗅到了一丝极淡的、被檀香死死压住的腥气——像生锈的铁器沾了血，又像潮湿泥土里埋着什么腐烂的东西。他只当自己赶路太久、鼻子出了岔子，皱了皱眉便没再在意，寻了个角落安安静静站着。
法师娓娓而谈，大部分话语听来平淡，像风一样从耳边掠过。直到一句话缓缓落下来：
“人这一生，手中有刃，可斩万般外物。最难斩的，从来都是自己心中的执念。”
沈妄尘心头猛地咯噔一下。周遭人声、风声仿佛全都远去。他愣在原地，久久没有回神。他下意识摸了摸腰间的刀柄。这刀叫断妄，父亲七岁那年给他的，说是游方僧人留下的，让他“日后自有用处”。他以前没多想，此刻在竹隐寺，忽然觉得“断妄”这名字有点太巧了——他刚听完法师说“最难斩的是心中执念”，手里这把刀就叫“断妄”。
就在他愣神的这一瞬，台上授法的监院恰好目光扫过人群。那监院法号了尘，是竹隐寺代掌日常事务的首座，一身袈裟绣着暗金云纹，面容慈悲，声音温润平和，每一个字都像精心打磨过的玉珠，圆润完美，却听不出一丝活人的温度。视线扫过人群时，像是在找什么，又像是在确认什么。扫到角落时，在沈妄尘身上停了一瞬，没有慈悲，没有审视，只有一种近乎冰冷的平静——那目光不像在看一个人，倒像在验一件东西。只一瞬，便移开了。
更怪的是，那目光滑过他脸时只停了一瞬，落到他垂在身侧的右手时，却多停了一息。
沈妄尘指尖微微一蜷，掌心那枚暗红胎记忽地一烫，像被什么无形的东西轻轻戳了一下，又迅速收回。他没动，只把右手往袖子里缩了缩，只当自己站得太久、气血不畅，并未多想。
随即视线滑过，再无波澜。
人群另一侧，一位身着月白锦袍的年轻公子立在人群边缘，腰间悬着一枚素白玉佩，满头银发在秋风中微微拂动，白得不合年纪，面容却极其年轻俊朗。那公子的目光似有若无地掠过角落里的沈妄尘，在沈妄尘腰间那柄狭长厚重的断妄上停了一瞬，眼底掠过一丝好奇，随即微微颔首，算是致意。沈妄尘回了个冷淡的点头，便收回了视线，只觉那白发在秋阳下有些扎眼。他不习惯被人这样正眼看。在沈府里，很少有人会这样平平常常地朝他点头。
法会散去，日影西斜。沈妄尘没有继续往深山里面走，而是顺着山道往下，准备在半山腰寻个落脚之处。听香客说，山腰岔路口有家客栈，再往下走才是村子。
转过一道弯，夕阳的余晖恰好洒在半山腰一片缓坡草地上。一群少女正结伴采花，嬉笑声清脆悦耳。其中一个穿着粗布衣裳的女孩格外惹眼，手里举着一把刚摘的野菊，笑得眉眼弯弯，像一束毫无杂质的光。可那笑意只停在唇边与眼底，干净得像一张从未被涂抹过的白纸——没有欢喜到极致的颤动，没有少女怀春的羞怯，甚至没有对同伴嬉闹的回应，只是纯粹地、近乎空洞地“笑着”。
偏偏就是这份空洞，直直撞进了沈妄尘那双满是阴霾的眼睛里。沈妄尘停下脚步，心底那股常年盘踞的阴郁，竟奇迹般地温润了一瞬。他下意识摩挲了一下掌心，胎记处竟透着一丝说不清的凉意，像有人把一枚凉玉贴在了上面。他有些纳闷——方才在寺里还发烫，这会儿怎么又凉了？他只当是山风忽冷忽热，没再多想。
天色渐暗，半山腰岔路口的客栈亮起昏黄灯笼。客栈正对着一条往山里去的岔路，路口荒草长得老高，看着没什么人走。
沈妄尘推门而入，一股夹杂着饭菜香和炭火气的暖意扑面而来。他寻了个靠窗位子坐下，解下行囊，将断妄刀斜靠桌角。
“客官，您里边请！打尖还是住店？”店小二麻利地迎上来，肩上搭着白毛巾，一双眼睛滴溜溜打转。见少年衣着华贵、气度不凡，立刻换上一副热络笑脸，“看您风尘仆仆，定是远道而来的贵客。小的给您上几道拿手好菜，再烫壶热酒暖暖身子！”
“住店。随便上些吃食。”沈妄尘声音清冷，随手抛出一锭碎银。
小二眼睛一亮，连忙接住，殷勤擦桌：“好嘞！客官您稍坐。看您面生，口音也不像本地人，可是头一回来禅勉山？”
沈妄尘微微颔首，目光望向窗外连绵暗影。
小二利索地摆上碗筷，压低声音：“您来得巧。咱们禅勉山自古是圣门圣地，八大主峰有八大圣人坐镇，竹隐寺最灵验。不过啊，老一辈都说，千年前这儿发生过圣魔大战，打得惨烈。后来魔王被镇压了，七位圣人莫名羽化，连神魂都没留。第八位圣人就是竹隐寺真正的大当家，为守封印隐入深山闭关，再没踏出山门半步。如今寺里管事的监院、圣师，都是他徒子徒孙。”
小二又补了一句：“您要是上山玩，走大路就行。后山有条岔路您别去，路不好走，草长得比人高，没什么人去那边。村里人都知道，那条路不能走。”
小二摆好碗筷，又想起什么似的，压低声音：“对了客官，今晚山里要是有动静，您别慌。寺里每月都有几场法事，有时候动静不小，又是诵经又是敲磬的，山里传得远，听着瘆人，其实没事。”
少年随口应了一声，没往心里去。
沈妄尘手指无意识摩挲茶杯边缘，问：“第八位圣人，一直闭关？”
小二搓手，神色神秘：“那谁知道。反正监院大师说了，寺主闭关好些年了，谁也不见。您在山里游玩可得守规矩——遇上邪祟千万别乱闯，只管找寺里圣师，他们自有法子降妖除魔。”
“邪祟？”沈妄尘眼神微动。
小二打了个寒颤，连忙摆手：“哎哟，瞧我这嘴，大晚上说什么邪祟！总之您记住——在这禅勉山，听圣人的话，准没错！”
小二退下，热腾腾饭菜很快端上桌。
沈妄尘却没什么胃口，靠在窗边，指尖摩挲断妄冰冷刀柄，一遍遍回味法师那句话。晚风从窗缝钻进来，带着山间草木清苦味道。
刀可以对敌，可以破局，可如果困住自己的是心底枷锁，这柄刀，又该往何处斩？
他想起自己这十几年怎么过来的。虽是沈府少爷，却是庶出，生来就是家族异类。嫡母冰冷、兄弟暗绊，连最尊重的父亲也总站在旁人那边，用冷漠目光将他钉在耻辱柱上。私塾先生天天讲“圣人圣贤”，讲“克己复礼”，可他连自己的命都护不住，又拿什么去克己？他握紧刀柄，指节泛白。
他想着“圣人圣贤”四个字，心底没生出敬畏，反倒涌起一股毫无来由的、近乎本能的烦躁。他竟对“圣人”二字，生不出半分该有的虔诚，只有连自己都说不清的抵触。胎记没来由地紧了一下，像被什么轻轻扯了扯。他皱了皱眉，没往深处想。
他想起白天在竹隐寺里，那尊低眉垂目的圣像，以及空气中那股掩盖在檀香之下的、极淡的血腥气。当时只当是错觉，此刻回想起来，那股腥气却清晰得刺鼻，像一根针扎在记忆里，连带着“圣人圣贤”四个字都泛起了铁锈味。
他起身往楼上走。走廊尽头的窗边站着一个灰袍僧人，背对着他，像是刚关好窗。听到脚步声，僧人侧了侧头，没看他，径直下楼去了。沈妄尘只当是客栈里挂单的游方和尚——这山脚下常有游方僧人路过，借宿一宿是常事——没在意。
他进了房，把行囊往桌上一搁，断妄刀靠在床头。油灯还没点，屋里一片昏黑。他坐在床沿，正要把鞋脱了——
“呜——”
一道奇异声响，从旅店外幽深漆黑的山道悠悠荡荡飘过来。不是风声，不是野兽嘶吼，也不像人的哭号。绵长，沙哑，裹着一股化不开的凄惶，自沉沉山林深处漫上来。更诡异的是，这声音不像是用耳朵听到的，倒像直接贴着他耳膜，顺着他心底那股一直压抑的烦躁，一丝一丝钻进脑海。
沈妄尘神色一凝，手掌稳稳按在刀柄上。油灯火苗猛地一跳，墙上投下扭曲影子。窗外浓密树影层层叠叠，浓重黑暗里，仿佛有什么东西正踩着满地枯叶，一步一步朝这边靠近。而那脚步声，竟与他此刻狂跳的心跳诡异重合。
那不是恐惧。是一股从骨缝深处渗出来的、近乎贪婪的躁动，像干涸土地遇到雨水，连断妄都在掌中发出低低嗡鸣。他感觉自己正在被什么呼唤，又被什么确认——像梦中无数次经历过的、被掏空后又注入什么的恍惚。
他怔怔望着窗外翻涌的黑暗，指尖深深陷进刀柄缠绳里。连自己都分不清，这究竟是邪祟逼近的威胁，还是某种早已注定的、属于他的“归处”。
他握住断妄刀，推门而出。夜风灌进来，吹得灯笼一阵乱晃。客栈正对的那条岔路深处，那声音又响了一下，比方才更近。
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