金明寨失守的消息，像一块烧红的铁，烫得朝堂再也坐不住。
“西夏怎敢如此！”
“前日才好水川败讯，今日又破金明寨，边备何以糜烂至此？”
“陛下，必须速遣重臣镇抚西北！”
赵祯坐在御座上，听着群臣争论，脑中却迅速铺开另一幅图景。
金明寨在延州东北，是鄜延路前沿要地。它一失，西夏骑兵便可沿山谷南下，直逼延州。而延州若危，关中震动。元昊这一刀，不是乱砍，是照着大宋西北防线的软肋来的。
“陛下，臣以为，当增兵延州，命夏竦统筹四路，韩琦、范仲淹分路拒敌。”吕夷简仍主张旧法。
赵祯问：“夏竦如今在何处？”
“奉旨总领陕西军务，驻延州。”
赵祯轻轻敲了敲御案。
夏竦此人，名望高，手腕深，却更擅长在朝堂上制衡诸将，而非前线决胜。后来庆历新政时，他更是新政派最大的反对者之一。把西北全权交给他，等于把刀柄交给一个怕血的人。
“夏竦可留，但不可独断。”赵祯道，“范仲淹知庆州，许其筑寨、抚羌、屯田。韩琦知秦州，整训泾原军，戴罪立功。另，鄜延路需一员敢战之将，率精兵为前锋，守住延州门户。”
杜衍问：“不知陛下欲用何人？”
赵祯没有立刻回答。
他在记忆里搜索。
狄青。
这个名字浮现出来时，像黑暗中亮起的一簇火。
面有刺字，出身行伍，曾被文官轻视，却能在西北一步步打出威名。后来夜袭昆仑关，成为北宋少有的名将。可现在，他还只是个低级军官，脸上还留着士兵的墨痕，朝堂上许多人甚至不愿与他同席。
赵祯问：“狄青现任何职？”
枢密院属官愣了一下，翻检簿册：“狄青，现任泾原路副将，前好水川之战中率部断后，身被数创，护千余人突围。战后论功，因出身低微，未得重赏。”
殿中有人低声嗤笑。
“狄青？那个面上刺字的军汉？”
“陛下，用将当择世家良将，岂可重用一卒伍之人？”
赵祯目光一冷。
“朕问你们，好水川一战，世家良将何在？”
那人顿时闭嘴。
赵祯道：“传狄青入京。”
吕夷简皱眉：“陛下，狄青官卑职小，且脸上有刺，恐难服众。”
赵祯看着他：“吕相，西夏元昊脸上无刺，可他杀我将士时，可曾问过他们出身？”
殿中一片死寂。
吕夷简脸色微青，却不敢再言。
三日后，狄青入京。
他没有穿华丽甲胄，只着一身旧战袍，脸上刺字清晰，脊背挺得像一杆枪。入垂拱殿时，他跪下行礼，声音沙哑：
“罪将狄青，叩见陛下。”
赵祯看着他。
这不是史书里功成名就的狄青，而是刚从好水川尸堆里爬出来的狄青。他的甲片上还留着洗不净的血痕，左手缠着布带，指节粗裂，显然是久握兵刃的人。
“抬起头来。”
狄青抬头。
满朝文官看见他脸上的刺字，有人皱眉，有人避开目光。
赵祯却问：“好水川一败，你认为错在何处？”
狄青沉默片刻，答：“错在轻进。”
“如何轻进？”
“西夏兵少而退，我军不察，追入窄川。两侧高山，伏兵易藏，骑兵难展。任将军求战心切，违令深入，遂中伏。”
赵祯又问：“若让你守金明寨，你如何守？”
狄青眼中闪过一丝痛色。
“金明寨失，不在寨墙不坚，而在斥候不远。西夏骑兵夜至，寨中竟无警。若臣守之，必先遣游骑三十里外侦敌，寨外设烽燧，寨内分三队：一队守门，一队登墙，一队为游兵。敌若夜袭，不急于开门出战，先以弓弩压住寨门，待其退时，再以游兵截击。”
赵祯点头。
这不是空谈。
狄青的回答里有战场气味：斥候、烽燧、游兵、夜袭。他知道兵怎么死，也知道兵该怎么活。
“若让你攻呢？”
狄青怔了怔。
朝中武将多被问如何守，很少有人问他们如何攻。
他沉声道：“攻，不可只攻一寨。西夏人善骑，来去如风。若只夺一寨，彼弃之而去，我劳而无功。当先夺其粮道，断其水草，再筑寨步步推进。横山一带，寨堡相连，则元昊骑兵无处可掠，久必自困。”
赵祯眼底微亮。
步步为营，筑寨推进。
这正是后来种世衡、种谔等人反复验证过的西北战法。狄青此时尚未系统提出，却已凭战场直觉触到了要害。
“好。”赵祯站起身，“狄青听旨。”
狄青跪直身体。
“朕命你为鄜延路先锋都监，率精兵三千，赴延州助范仲淹守御。金明寨失地，由你负责夺回。朕不要你空言雪耻，只要你一寨一寨打回来。”
狄青浑身一震。
他不敢相信。
一个脸上带刺的低级军官，竟被皇帝亲自点名，授以先锋重任。
“陛下……臣出身微贱，恐负圣恩。”
赵祯走下御阶，亲手扶起他。
“大宋的将士，不该因脸上有字，便低人一等。能打仗的，就是好将。打不赢的，穿紫袍也是废物。”
这句话落下，殿中几名文官脸色难看至极。
狄青眼眶发红，重重叩首：“臣，誓死不负陛下！”
赵祯扶住他，低声道：“记住，朕要的不是你死。朕要你活着，把西夏人从大宋边境赶回去。”
狄青抬头，眼中第一次燃起火焰。
退朝后，吕夷简留在殿中。
他看着赵祯，语气谨慎：“陛下今日重用狄青，固然振奋军心。可武将得势，若不加节制，恐成尾大不掉之势。祖宗家法，以文制武，不可轻废。”
赵祯看着他。
“吕相，祖宗立国，是要江山稳固，不是要边关年年送死人。以文制武，制的是跋扈，不是勇武。若连能打的人都制死了，大宋还剩下什么？”
吕夷简沉默良久，拱手道：“老臣……遵旨。”
他退下时，背影比来时更沉。
赵祯知道，朝中的阻力不会因一道旨意消失。吕夷简今日退，明日还会有人进；杜衍今日不言，明日还会有人弹劾狄青“出身卑贱，不宜重用”。
但他更知道，第一颗棋子已经落下。
狄青赴延州，范仲淹守环庆，韩琦整泾原。
西北的棋局，终于不再只由主和派摆布。
当夜，赵祯在便殿查看西北地图。
烛火摇曳，山川如墨。
他的手指从延州向北，划过金明寨、横山、天都寨，最后停在兴庆府。
那里是元昊的都城。
赵祯低声自语：“元昊，你以为大宋还会送钱求和？”
他拿起朱笔，在横山一带重重画了一圈。
“朕偏要在那里，钉进一颗钉子。”
殿外，风雪未歇。
一名内侍匆匆入内：“陛下，范仲淹自鄜延路上奏，言延州东北二百里，有故宽州旧地，可筑城以扼西夏要冲。若城成，右可固延安，左可致河东之粟，北可图银夏旧地。”
赵祯猛地抬头。
故宽州。
青涧城。
种世衡的名字，几乎同时浮现在他脑海里。
他笑了。
历史没有完全偏离，却因他这一道旨意，提前亮出了更锋利的一面。
“传旨，召种世衡入京。”
内侍迟疑：“陛下，种世衡现任鄜州判官，官卑职小，且曾因得罪权贵被贬……”
赵祯淡淡道：“朕要的，正是敢得罪权贵的人。”
他望向窗外沉沉夜色。
“狄青守门，范仲淹固边，种世衡筑城。元昊，你若以为大宋无人，那便来试试。”
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