踏出隔云林的刹那，荒林的清寂彻底被撕碎。
扑面而来的是滚滚人声、车马喧嚣，灵气如流水般游走街巷，烟火气与修行道韵交织一处，铺展在整片南域大地。青朔城，这座屹立百年的人族雄城，今日迎来了一年之中最鼎盛、最热闹的时刻。
宽阔的青石大道直通巍峨城门，城墙通体以灵岩浇筑，刻着层层护城阵纹，灵光流转不息，厚重磅礴。城门之下人流络绎不绝，四方修士接踵而至，衣袍色彩各异，标识分明。青云宗的素白道袍清雅出尘，衣角携着流云之气；赤焰门的赤红劲装炽热凌厉，自带悍然锋芒；玄隐谷弟子衣着暗沉，步履轻缓，眉眼间藏着疏离诡秘。
除了三大宗门嫡系，柳、魏、凌、封四大家族的子弟亦是成群结队而出。世家子弟锦衣玉带，配饰精良，气度不凡，周身萦绕着世家底蕴养出的矜贵气场。更有无数散修穿梭其间，或是独行孤影，或是三两结伴，怀揣一腔热血与期许，奔赴这场南域年轻一辈的盛事。
一年一度的死亡谷试炼，如期开启。
这是南域所有年轻修士的舞台，无严苛门槛、无身份桎梏，不论宗门天骄、世家嫡子，还是无根浮萍的闲散修士，只要年岁合规，皆可入谷试炼，于生死险境中磨砺自身，博取机缘名望。也正因如此，每至试炼之期，整座青朔城便会彻底沸腾。
长街两侧，坊市林立，灵药铺、炼器阁、符箓斋人声鼎沸。万宝阁三层高楼矗立城中心，飞檐悬铃，气派恢宏，门前车马拥堵，无数修士排队打探试炼奖惩、兑换高阶物资。街边酒肆茶楼座无虚席，处处皆是议论之声，句句不离即将开启的死亡谷试炼。
“听说今年谷内灵气较之往年更盛，大概率生出不少珍稀灵材！”
“可别只顾着贪机缘，死亡谷凶险莫测，每年都有不少天才折损其中，生死全凭天命！”
“你看那前方，是青云宗的内门天骄楚清鸢！小小年纪已是融元初期，此次试炼定能拔得头筹！”
“不止她，赤焰门的厉骁、魏家的少主魏辰，都是这一届的顶尖人物，个个实力滔天！”
一道道惊叹声响彻街巷，各方天骄轮番现身，引得沿途修士纷纷侧目。年轻一辈的锋芒与意气，尽数汇聚于此，风起云涌，暗流潜藏。
苏啸尘随人流缓步入城，身形挺拔，面容是二十余岁少年的清俊模样，气质淡然出尘。无人知晓，这副年轻皮囊之下，藏着熬过万古沉寂、亲历天穹覆灭的沧桑心境。他此刻灵力亏虚，气息内敛，看上去只是个寻常低阶修士，混在络绎人群中，毫不起眼。
身侧的陆闲依旧兴致勃勃，青布衣衫随性洒脱，淬骨初期的修为稳稳铺开，在年轻修士中算得上中上水准。他天生爱热闹，一路东张西望，听得种种传闻，眼底满是期待。
“苏小兄弟，真是来对地方了！”陆闲笑着开口，语气轻快，“平日里南域天才各守一方，难得齐聚一堂，也就死亡谷试炼能有这般盛况！咱们此番入谷，既能历练自身，说不定还能寻得机缘，对你养伤大有裨益。”
苏啸尘微微颔首，眸底无半分少年人的躁动。
旁人争的是名次、名望、世人瞩目，他所求的，却是旁人无从知晓的隐秘机缘。他心底清晰无比，此行入谷，一是寻觅寻常灵材弥补自身灵力损耗、修复经脉暗伤，二则是寻找能够滋养轩辕剑、护身玉佩、纳星戒的天地灵物。
护身玉佩常年耗损祖韵护他神魂、压制血脉隐患，急需蕴神奇物补足根基；轩辕剑历经大战残缺，家主残留剑意日渐黯淡，需养剑灵材重焕锋芒；纳星戒空间本源匮乏，无数上古玉简尘封无解，亟待灵砂加固空间、解锁传承。
这些隐秘心思，他藏得滴水不漏，无人能窥得半分。
二人顺着人流前行，不多时便抵达城中央的试炼广场。
广场辽阔无边，可容纳数万修士，此刻早已人山人海。正中央筑有一座高耸的白玉祭台，阵法萦绕，灵气厚重。片刻后，一道沉稳身影踏空而来，落于祭台之上，气场沉稳，震慑全场。
来人正是青朔城主，裴渊。
一身墨色官袍端正肃穆，面容中年儒雅，不怒自威，周身灵气浩荡沉稳，赫然是通玄中期的深厚修为。
在宗门世家盘踞的南域，裴渊不算顶尖大能，却手握青朔城规制权柄，公允持重，镇守一城安宁，统筹每一届死亡谷试炼，威望极高。他不依附三大宗门，不偏袒四大世家，以一城法度制衡各方势力，让这场年轻一辈的试炼得以公平开启。
全场喧嚣瞬间平息，数万修士尽数敛声屏息，静待城主训示。
裴渊目光扫过下方密密麻麻的年轻身影，声音洪亮，传遍整座广场：“一年一度死亡谷试炼，今日正式开启。谷内为天然原始秘境，妖兽横行，地势复杂，机缘与凶险并存。规矩依旧，不限修为出身，不限门派家世，入谷之后各凭本事。时限七日，期满未归者，视作陨落！”
“切记，谷内不得肆意残杀同道、恶意掠夺弱小机缘，违者永久剥夺试炼资格，驱逐出青朔城地界！”
寥寥数语，定下试炼基调，简单公正，不容置喙。
训示完毕，各方修士纷纷结伴组队，准备一同入谷。荒林试炼凶险难测，独行修士极易遭遇不测，抱团同行、相互照应，是所有年轻人的共识。
陆闲生性热忱，主动上前搭话，很快便结识了三名年纪相仿的年轻修士。
三人皆是青朔城本土的普通小辈，无显赫家世，无逆天天赋，一人是散修出身，一人为凌家旁支子弟，一人是玄隐谷外门杂役弟子，修为皆在炼筋、淬骨层次，资质平平，性格鲜活纯粹，正是试炼中最常见的普通少年模样。
“我叫陆闲，这位是苏兄弟，我俩也是结伴试炼，不如咱们五人组队同行，相互有个照应？”陆闲爽朗提议。
三名少年欣然应允，脸上满是欣喜。对他们这般普通修士而言，能多两人结伴，便多一分存活与博取机缘的底气。
五人小队就此成型。
没有绝世天骄的盛气凌人，没有世家子弟的傲慢矜贵，只是五个看似寻常的年轻修士，因一场试炼临时相聚，结伴同行。
无人知晓，队伍中最不起眼、气息最弱的苏啸尘，身负天穹古族传承，藏着三件上古至宝，心境历经万古沧桑。
也无人看穿，看似随性热闹的散修陆闲，皮囊之下藏着远超同辈的恐怖底蕴，刻意藏锋入世。
五人简单寒暄熟识后，便随着浩浩荡荡的修士大军，一同朝着城外十里之外的死亡谷进发。
一路行去，城外山野苍茫，草木愈发葱郁浓郁。远离城池烟火后，周遭灵气愈发氤氲，林间风声萧瑟，隐约有兽吼从密林深处传出，透着原始蛮荒的凶险气息。
不多时，前方视野尽头，出现一片无边无际的原始古林。
古木参天，巨树遮天蔽日，枝干苍劲虬结，藤蔓交错缠绕，浓荫蔽空，将天光尽数遮挡。林间雾气淡淡缭绕，草木气息混杂着荒古煞气扑面而来，与世隔绝，静谧而凶险。
此地，便是死亡谷。
南域年轻一辈的试炼之地，藏着无尽机缘，亦埋着无数枯骨。
浩浩荡荡的少年修士队伍陆续驻足，而后迈步向前。
苏啸尘、陆闲与三名少年并肩而行，抬脚缓缓踏入死亡谷的边缘林地。
脚下枯叶厚重绵软，耳边风声簌簌，隔绝了身后整座青朔城的喧嚣繁华。
凡途试炼，荒谷机缘。
属于这一届年轻修士的生死磨砺，自此，正式开篇。
作者寄语: 继续