夜深了，后山灵田边上那间小屋，还有一丝微光。
陆东一个人，盘膝坐在冰凉的木床上，闭着眼运转那本翻得卷边的《引气吐纳诀》。
白日干了一整天活，挑灵土、拔除灵草间的杂草，修补围栏，弯着腰在田垄间来回奔走，浑身骨头又酸又胀，肩膀被扁担压得火辣辣疼。可陆东不肯睡，抓紧这难得独处的机会咬牙修行。
一呼，一吸。
按照口诀上写的法子，努力去勾扯天地间飘散的丝丝灵气。那些灵气像抓不住的柳絮，飘进口鼻，钻进经脉，可还没等在身体里扎下根，转瞬间便四散流走。忙活大半宿，丹田里面空空荡荡，半点沉淀都留不下来。
“还是不行。”
陆东缓缓吐出一口浊气，睁开眼，眼底满是疲惫与挫败。
入宗这么久，白天累死累活做工，夜里还坚持苦修。可任凭他怎么死磕，始终跨不过引气入体那道坎。
不是不够勤快，是摸不着门道。书上文字写得简单，可真正落到自己身上，处处都是坎。
就在他心里闷闷发愁的时候，土屋那扇破旧木门“吱呀”一声，被人轻轻推开。
陆东心头猛地一紧，当即收了功法，转头朝门口望去。
门口站着一道佝偻的黑影，是一同看守灵田的老周。这人在杂役院熬了快九年，岁数还不到四十，却熬得满头灰发，脸上沟壑纵横，平日里话不多，干活闷头出力，极少主动找人搭话。不知为何，他大半夜摸到了这里。
“别慌，是我。”老周压着嗓子，抬脚跨进屋内，反手把门掩上，隔绝屋外山间的夜风，“我连着十几天夜里，都远远瞅见这边有动静。知道你夜夜躲在这里练吐纳。”
屋内光线昏暗，只能看清对方模糊的轮廓。陆东稍稍松了口气，却依旧满心疑惑：“周伯，这么晚，您怎么过来了？”
老周找了块土坯墩子坐下，咳了两声，嘶哑的声音压得很低：“我看你肯下苦，就是路子走偏了。光死啃书本没用，越急着往身子里拽灵气，灵气越留不住。我在这儿耗了快九年，虽说修为也没多大造化，但引气入体那道门槛，我好歹是跨过去了，有些自己的土经验，跟你唠两句。”
苍澜域近些年灵气一年比一年稀薄，很多杂役累死累活一辈子，都摸不到引气入体的门槛。老周早年机缘巧合踏过那一步，可惜后续再无寸进，又没有资源，这么多年依旧困在杂役的身份里。
陆东闻言，心中一动，连忙端正坐好：“还请周伯指点。”
“你呀，太急了。”老周伸出布满老茧的手，虚虚比了比，“你白日干重活，皮肉经脉全是紧绷的，夜里打坐，心里又一门心思想着抓灵气。人绷得像拉紧的弓弦，天地灵气怎么肯留下来？先别想着‘抢’灵气，先松自己。”
“肩膀沉下来，腰背挺直但不要硬挺。呼吸不要猛吸猛吐，要绵长，像山间流水一样缓缓来回。先把身上白日劳作积攒的燥气排干净，让身子静下来。天地灵气不是硬抓来的，是你身子安安稳稳，它自己慢慢渗进来的。”
老周没有什么玄奥口诀，讲的全是自己一次次碰壁磨出来的实在体会。
“还有，别盯着丹田死钻牛角尖。灵气入体，不是一下子就堆到肚子里。先是游走四肢百骸，润一润劳损的经脉，一点点积蓄，积少成多，最后才会在丹田落下根基。急不得。如今世道灵气薄，跟几十年前不能比，求快只会白白耗损自身精气神。”
他絮絮叨叨，又讲了不少杂役修行容易踩的坑：不要熬夜硬熬透支肉身；干活的时候也可以顺带调匀呼吸，不必非要盘膝打坐才算修行；别羡慕旁人，底层人过日子，活着永远排在修行前面。
陆东一字一句听进心里，把往日自己的做法在脑子里过了一遍。可不是么，自己每一回打坐，心里满是迫切，恨不能一瞬间就引气扎根，越是强求，越是一无所获。
他依着老周所说，重新调整坐姿。肩膀松开，腰背放平，不再拼命去拉扯外界灵气，只是放缓呼吸，让心神慢慢沉静下来。
土屋里安安静静，不知道过了多久。
一缕极淡极轻的灵气，顺着鼻息慢慢悠悠钻了进来。这一回陆东没有去强行捕捉，任由它顺着经脉缓缓流淌，温润地拂过白天劳作而隐隐作痛的筋骨。丝丝缕缕，一点点沉淀向小腹丹田。
一股微弱但是真切的暖意，慢慢在丹田位置滋生出来。
不汹涌，不狂暴，却实实在在，不是幻觉。
陆东心头一震，强压下心底的狂喜，不敢乱了呼吸。
成了。
他终于摸到了引气入体的门径。
“对，就是这个感觉。”黑暗之中，老周的声音轻轻响起，“算是摸到门槛了，可别高兴太早。这只是开头，现如今天地灵气衰败，想要稳固下来，往后日日都不能松懈，稍有懈怠，这点灵气照样会散得干干净净。”
陆东重重点头，低声应道：“我记下了，多谢周伯。”
老周站起身，拍了拍衣裳上的尘土：“我也就这点东西能说，能不能走下去，全看你自己。切记，在杂役院，有点本事万万不可张扬，木秀于林，祸事来得快。”
叮嘱完这一句，老杂役推开门，消失在沉沉夜色当中。
土屋又只剩陆东一人。他继续静静打坐，细细体会体内那一缕来之不易的暖意。
自这一晚之后，陆东修行算是找对了门路。
白日照常干杂役院分派下来的苦活：浇灌灵田，驱除啃食灵苗的虫害，搬运沉重灵泥，修补被风雨冲坏的山道围栏。手上活计不停，闲暇歇晌的时候，也会悄悄调匀呼吸，顺势养神。夜里要么守灵田，要么待在自己的土屋内，抓住一切机会吐纳。
日子就这么一日日轮转。
春去秋来，山间草木枯了又荣，灵田的灵草收割过一轮，又种下新的幼苗。寒风吹过杂役院低矮的房舍，又被暖洋洋的春风取代。
转眼间，陆东踏入天玄宗，已经整整一年。
少年人当初上山时那股青涩，早被风霜磨洗干净。
日晒雨淋，皮肤晒成黝黑，手掌、肩头、胳膊，到处结满厚厚的老茧。个子窜高不少，身子骨结实硬朗。一身灰布杂役短打洗得发白，袖口裤脚磨得起毛，身上总是混着泥土、灵草汁液和山间潮湿的寒气。
经过整整一年的咬牙坚持，当初那一缕微弱的灵气，已经被他养得扎实不少。虽说距离真正炼气一层还隔着一大截，可丹田暖意常驻，灵气不再一吸就散。同样干重活，他恢复气力的速度，比院里大半杂役都要强上一截。
可这点进步，陆东藏得严严实实，半分也不往外显露。
这一年，他算是把杂役院里面那套生存规矩看得透透的。
杂役院鱼龙混杂，年岁参差不齐。有十三四岁刚入宗门的少年，也有二三十岁挣扎求生的壮汉，更有老周这样耗了近十年依旧困在底层的人。
在这里，为了多分到半块麦饼，为了一桩不用搬搬抬抬的轻松差事，什么样的勾当都有人做得出来。
平日里称兄道弟，转头就跑到管事面前打小报告，把自己的过错往旁人身上扣；看见管事身边跑腿的亲信，便堆起满脸笑，低三下四巴结讨好，只求对方能给自己调换一份好活。
陆东亲眼见过一场祸事。
数月之前，一个少年杂役，修补山道时失手撞断一根木栏杆。事情本算不上弥天大祸，结果和他有过节的同伴跑去告状，一番添油加醋，最后判了逐出宗门。
那天青石板院子里，那少年跪在地上，脑袋磕得砰砰作响，额头渗出血迹，眼泪鼻涕糊了一脸，撕心裂肺地苦苦哀求，只求能留在宗门。
可求情毫无用处。
管事面色冰冷，挥手叫人把他拖出去。少年绝望的哭嚎声，隔得老远还钻入耳膜。四周围了一圈看热闹的杂役，人人心里同情，却没有一个敢站出来多说一句话。
谁都明白，多嘴，下一个遭殃的说不定就是自己。
陆东站在人群末尾，心底一片冰凉。
刚来天玄宗的时候，他心里还揣着不少美梦。以为进了仙门，肯吃苦，就能习得神通，逍遥自在。一年苦日子摔打下来，那些不切实际的幻想，早就碎得一干二净。
他慢慢学会了藏拙。
干活，不偷懒，也不逞能抢风头。与人相处不远不近，不主动跟人抱团，别人拉拢他算计旁人，他便委婉躲开。不得罪谁，也不交什么掏心窝的知己。
杂役院里，交心，往往等于给自己埋下祸患。今日跟你推心置腹，明日利益当头，转眼就能把你卖得干干净净。
陆东心里就守着一个简单念想：苟住。
拼尽全力留在宗门，万万不能被驱逐下山。
山下凡俗地界，看着烟火热闹，世道却是乱糟糟的。没有修为傍身，离开了宗门庇护，盗匪、饥荒、山林妖兽，随便遇上一桩，小命就要交代。
每日申时收工，拖着快要散架的身体回到杂役院。晚饭永远是稀薄的糙谷稀粥，配一块干硬麦饼，油水稀少，多数时候只能吃个半饱。
修行的进步依旧缓慢。苍澜域本就是边陲地界，资源稀薄，再加上天地灵气一年比一年衰败，底层人每往前挪一小步，都格外艰难。
劳作歇晌的时候，陆东常常会抬眼望向头顶群山。
云雾缠绕层层山峰，高高的主峰殿宇隐在云海当中，往下是气派开阔的内门群峰。
那些高处的弟子，不用日日干苦役，有灵石，有丹药，手握完整高深功法，一心只管修行。
那片光景，明明抬眼就能望见，却如隔着一道天堑。同为天玄宗门下，人和人的差距，大得让人心里发酸。
偶尔有内门弟子途经杂役院附近路过，衣袂鲜亮，身上萦绕淡淡灵光。底下一众杂役，全都下意识低下头，不敢抬眼直视，陆东也不例外。
羡慕归羡慕，他不敢痴心妄想。以自己如今的处境，想要攀上那一层，难于登天。
灵田、山道，日复一日重复的活计，仿佛一眼就能够望到头。
这一日，陆东正弯腰收拾田里的灵草，眼角余光瞥见树影下立着魏玄，他正站在树荫里，查看灵田的长势。
魏玄脚步慢慢沿着田垄踱步，弯腰拨开叶片查看灵草的成色，偶尔伸手捻起一点泥土，搓开细细端详土中湿气。瞧见埋头忙活的陆东，他脸上没有平日里巡查时那股紧绷的冷厉，神色反倒松和几分，淡淡开口问话。
“这一片灵草虫害处置得怎么样，近日浇灌的时辰有没有跟上？”
陆东连忙停下手里活计，垂手躬身，一五一十据实回话，把除虫、引水浇灌的情形说得清清楚楚，不敢多添半句虚言。
魏玄静静听着，还微微颔首，目光扫过田垄间打理得整整齐齐的灵苗。
“看得出来，你干活肯上心。”他语气平和，“守灵田是苦差事，白日耗损大，夜里也别一味死撑着苦修，也要顾着自己身子。灵苗若是出现异状，及时过来报给我便是。”
就这么几句简单的话，却叫陆东心头微微一暖。
往日里见魏玄，大多都是训斥偷懒之人，神色威严，叫底下杂役个个心存畏惧。今日这般随和，倒是叫陆东有些意外。他心中暗暗感慨，原来魏管事也不全是那般严肃冷漠，对待踏实肯干的人，其实也挺好。入宗一年，整日听的都是分派差事、责骂告诫，这般带着几分体恤的话语，竟是他来到天玄宗之后，少有的一点暖意。
陆东连忙低声应道：“记下管事的叮嘱了。”
魏玄只是摆了摆手，不再多言，转身便走向下一块灵田，继续查验别处的灵草长势。
陆东望着他走远的背影，愣了片刻，才重新埋下头打理手中灵草。脸上露出一丝微笑，暗自提醒自己，更要把差事办得周全仔细，不能辜负管事这份看待。
日头渐渐向西斜，田地里蒸腾的热气慢慢消散，不多时，收工的铜锣便遥遥响了起来。陆东不知道，一件美事马上要落在自己身上。
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