磨盘声隔着门板传出来，稳得很，一声压着一声。
布洛站在门口听了一会儿，像在听一段还没弹完的曲子。
“封条未贴，磨盘先响。”他推门走进去，声音还是温的，“谁开的磨？”
偏屋里，皮特的手停在磨斗上。老织工那袋种粮刚倒进一半，麦粒悬在斗口，进退不得。
“继续磨。”艾登说。
“你说什么？”
“这袋停下来就废了。种粮磨到一半，明年开春他拿什么下种？”艾登把皮特按回磨斗前，“磨完它。”
他自己解下围裙，拍了拍手上的粉，走出偏屋。
“是我让他开的磨。”他说，“要拿人，拿我。”
黑帽税吏翻开册子，蘸墨，一笔一画记下，又低声念了一遍。
布洛摆摆手，示意他先停。
“艾登·维恩。”他说，“三日之期，你一天都没浪费。我很佩服。”
“老爷的期限算得准。”艾登说，“连我哪天犯错，都替我先算好了。”
磨盘声在身后一下一下转着。全村人都围在磨坊外，没人吭声，也没人走。
“既然都到齐了，”艾登从怀里取出一叠纸，“那就当着全村，把账对完。”
纸是他抄的副本。七户人，三组数，从磨坊到村口到税所，一户一行，差额用炭条描了边。他把纸摊在门前那块旧门板上，摊了满满一板。
“第一户，磨坊记一斗一升，村口一斗三升，税所一斗六升。同一袋麦，走了三里路，长出来五升。”
人群嗡了一声。
“第二户，磨坊一斗二升，村口一斗四升，税所一斗七升……”
他一行一行念下去，不快。每念完一户，停一停，让数字落地。
念到第七户，他抬起头。
“这些差数，湿耗解释不了，袋皮解释不了，折损也解释不了。我请布洛老爷逐项给个凭据。哪一项有据，我当场把自己的名字从板上抹了。”
布洛一直背着手听，听到这里，点了点头，像听见了一个礼貌的请求。
“凭据，我有。”
他从怀里抽出一支羊皮筒，取出一卷纸。纸色发暗，边角磨出了毛，骑缝一枚印，印泥沉成了黑红色。
“四十年前，米勒家的祖上，把这盘磨应出的劳役、杂差、送粮脚力，一并折成税银，立约为凭，世代遵行。”他把契约举起来，让前排的人看清那枚印，“从立约那天起，磨坊的账，就是包税所的账。”
人群安静了。
“你们要查磨坊的账，”布洛的声音仍旧不高，“查的是别人的家底。税银怎么折、怎么收、收多少，约里写得明白，轮不到外人一笔一笔来过问。”
艾登接过那卷纸，从头看起。字是旧体字，句是官样句，他看了两遍。拇指在食指侧面刮了一下，又一下。
他算对了每一斗粮。
他算漏了这张纸。
纸比斗大。
“这契约折的是劳役。”他说，“折的是磨坊该出的人、该出的车。它没有说，同一袋麦可以在三个地方称出三种斤两。”
“粮入磨坊，磨坊在约里。”布洛说，“你拿着几笔差数，聚众查账，搅动乡邻——艾登·维恩，这不是算账，这是谤税。”
“谤”字一落，人群往后缩了半步。
艾登没有退。他张了张嘴，忽然发觉手里那叠纸的分量变了。方才还是账，此刻成了“谤”的证物。他再念一户，便多一户的“聚众”；他若把这四个字认下，三日内所有跟着对过票的人，都成了被煽惑的乡邻。
他把纸慢慢折起来。
“账还没有对完。”他说。
“那便先记着。”布洛偏过头，“收了他的纸。”
黑帽税吏上前，把那叠副本收进一只布袋，就着册子点了一遍数，扎口，封口，挂上门旁的木钉。
艾登收纸的时候，目光扫过人群，忽然停住了。
人堆边缘蹲着一个瘦脸男人，膝上摊着一沓纸，手里一根炭条走得飞快。艾登先看的是他的手：虎口一道旧疤，五个指甲缝全是黑的——常年捏炭的手。
炭条下已经积了四五张人脸。画完一张，掀过去，再画一张，从人堆这头，扫到那头。
其中一张，正对着磨坊的方向。
画手抬起眼，迎上艾登的目光，不慌，也不躲，炭条继续走。
布洛等他折好最后一张纸，忽然放缓了声音。
“你是个聪明人。”他说，“聪明人犯一回错，不算事。当着全村认一句受人挑唆，我便只办你违令开工这一件。谤税两个字，我可以不记。”
人群里有人动了一下，又停住。
艾登看着他。这一认，三日内跟着他抄过账、对过票的人，就都有了出处——“受他挑唆”四个字，会替布洛把每一户人重新拴回册子上，拴得比先前更牢。
“挑唆我的人，”艾登说，“还没出生。”
布洛看了他两息，没恼，反倒像听见了什么有趣的话。
“艾登·维恩。”他说，“我再问你一回。磨，是谁让你开的？”
“我自己。”
“查账，是谁挑的头？”
“我自己。”
布洛点点头，声音稍稍抬高，正好让全场都听清。
“全村都听见了。”他说，“他自己，不肯认。”
他转身往外走，走到门口，又停下，背对着磨坊。
“图纸，我见识过了。”他说，“图纸之外的东西，你才刚开头学。”
人群骚动起来。坎伯往前挤，汤姆攥着怀里的木牌，妇人们把孩子往身后拢。两个跟班堵在门口，手按上了棍。
艾登站在旧门板旁边。
跑，还是不跑，他只犹豫了一息。
浆糊桶就在脚边。他抬脚轻轻一磕，桶翻了，浆糊泼在门槛上。跟班踩上去，脚底一滑，人堆撞人堆。人群像被点着的草垛，喊的喊，让的让。
艾登顺着偏屋的墙根，三步，没入人缝。
他没有回头。但他知道，身后没有人追上来——布洛抬了抬手，把要追的跟班止在了原地。
村场那头，磨盘声停了。
皮特把磨好的种粮装回那口烙着三道弧的口袋，扎紧，双手递到老织工怀里。老织工抱着袋子，手指在烙印上按了按，像按一枚印章。
他朝偏屋的墙根看了一眼。
墙根的阴影里，艾登正贴着草垛喘气，两人的目光碰了一瞬。
老织工没有走过来。他没有喊，也没有替这个年轻人说一句话，只是把怀里的口袋抱得更紧了些，转过身，沿溪边的小路一步一步往家去。
他的背比早上更驼了。
艾登贴着草垛，看着那个背影，什么都没说。
天擦黑，他绕到老织工的屋后，想叮嘱一句种粮藏好。窗缝里没点灯，门虚掩着。老人坐在灶前，灶膛的火光把半张脸映得忽明忽暗。
他手里捏着一块木牌。
艾登认得那种木牌。欠税的木牌，税所发的，一户一块，刻着名姓和数目，缴清一块，收回一块。老织工这块，边角已经磨圆了，显然贴身带了许多年。
老人看了那块木牌很久。
然后两手一折。
木牌咔嚓一声断成两截。他把它塞进灶膛，看着火舌舔上去，看着它黑下去，烧成一截白灰。
从头到尾，他没有说一个字。
艾登在门外站了一会儿，悄悄退开了。
他不怪这份沉默。木牌烧了，税所的册子还在，册子上的数目一分不会少。老人烧的不是债，是他这辈子剩下的一点东西——他不敢替艾登开口，就把这块刻着自己名字的木头烧了，像是替谁赎一点什么。
火光照着老人空荡荡的手。那双手往后还是要去税所，还是要低头。
可他怀里那袋种粮，明年开春能下地。
艾拉是在药圃后头截住他的。
“今夜走。”她说，“走山路，别走官道。”
“还走不了。”
“为什么？”
“账页。”艾登说，“布洛收走的那只布袋里，有七户的差数，有班乔的画押。那叠纸送到镇上，三日之内，他拿人就有凭有据。”
“纸比命要紧？”
“纸上有别人的名字。”艾登说，“命是我自己的。”
艾拉看着他。她不吵，只是看着他，比吵更难受。半晌，她从药篮底下抽出一小束晒干的艾蒿塞进他手里。
“我每月初一给税所送一回药草，外廊的灯，我比巡夜的熟。”她说，“亥时换岗，换岗那一盏茶的工夫，外廊没人。”
说完她提着篮子走了，没有再劝第二句。
亥时，税所的外廊黑着，只有门房里一点灯。
封口的布袋没有进门房，挂在外廊的梁下——黑帽税吏明早要送镇，证物搁在顺手的地方。
艾登伏在墙外的柴堆后，数自己的呼吸。换岗的脚步近了，又远了，门房的灯暗下去一盏。
他翻过矮墙，落地无声。廊下三步，伸手，解绳。
布袋落进掌心的那一刻，柴堆后转出两个人。
不是巡夜的。巡夜的走路带铁片的响。这两个人没有声音，手里也没有灯——是专门等在这里的。
“老爷说你今夜必来。”其中一个开口，“他说你的图画得好，就是舍不得纸。”
短棍贴着他的后脑勺砸在墙头上，碎泥溅了一脖子。
艾登把布袋往怀里一塞，翻墙上巷。身后的脚步声咬得很紧，他不往村外跑，专挑窄处钻：晾竿、柴垛、猪圈，凡是马进不去的地方都钻了一遍。追到溪边，他矮身扎进芦苇，顺着水声摸了半里地，身后的动静才散掉。
芦苇尽头，一辆驴车停在小路口。车板上摞着空筐，车辕上坐着一个圆滚滚的影子，腮帮子一动一动。
“上车。”班乔说，“据我所知，后面暂时没有追兵。”
又是“据我所知”。艾登翻上车板，心里那根弦松了半寸——班乔一说书面语，就是在编；他肯编，说明追兵确实还远。
“你怎么在这儿？”
“据我所知，膳房的驴夜里口渴，自己来河边喝水。”班乔扬鞭，“上车再说。两条路。第一条，绕西坡，过饼铺后窗——坎特家的隔夜饼，这个点正好翻出来晾。”
“第二条？”
“顺河走，过镇口肉汤摊。老板收摊前的底汤，料全沉在锅底，白送。”
“有没有第三条？”
班乔的鞭子在半空停了停，脸色难过起来。
“那就只剩河沟了。”他说，“河沟里有什么，您也清楚。”
“走河沟。”
“……我就知道。”
驴车过了石桥，身后的村口亮起两点火把。
艾登把布袋拆开，就着最后一点天光看了看。七户差数，班乔的画押，都在这叠纸上。他探身，把副本抽出来，塞进桥那头岔路的车辙里，纸角压上碎石，又露出一半——夜里举着火把，一眼就能看见。
班乔回头看了一眼，什么都没问。
“正本还在磨坊的粉槽底下。”艾登说，“得有人回去取——”
“不必了。”班乔腾出一只手，把腰间钱袋按了一下，“下午就不在粉槽底下了。”
艾登盯着他的后脑勺。
“磨坊是头一个要被搜的地方。”班乔说，“正本此刻在车板夹层里，上头铺着我新收的旧账本。谁敢翻膳房的东西？”
艾登靠回车板，没有再说话。
他去取副本，没有同班乔商量。班乔挪正本，也没有同他打招呼。两个人头一回在没有商量的情况下，替彼此补上了缺口——也是头一回，在追兵眼里坐实了：磨坊的杂役和膳房的采买，是同路人。
火把在岔路口分了道，一半追着那张露在车辙里的纸角去了。
当夜，税所的外墙前，黑帽税吏提着一盏灯笼。
灯笼照亮一张新裁的告示。告示上端一张炭笔人脸，画得很用心，眉眼齐整，比本人规矩。画手站在梯子上，把最后一条边抹平，浆糊刷子沿着纸沿走了一圈，走出一个完整的方框。
第一张悬赏告示，就这么贴上了墙。
村子在告示后头睡着。全村人白天都看见了：那个人站在门板上，一笔一笔念完了七户人的账，没有认罪。
夜里，纸上先有了罪名。
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