"师弟"两个字顺着江风飘过来，陈三更的腿比脑子先动了。
他拽着宁红衣钻进岸边的芦苇荡，专挑齐腰深的泥水走。身后水灯大作，绿光贴着江面扫过来，把芦苇影子钉在地上，一根一根，像无数根手指。
"往哪儿跑？"宁红衣压低声音。
"闭嘴，省气。"
"我数过了，岸上十六个，水里至少八个。"她不但不省气，还有心思报数，"都是司命监的勾魂使，单个拎出来，我能打三个。二十四个，打不过。"
"那就别打。"
陈三更在泥水里摸到一块石碑，水底沉着的半截界碑。他记得这儿。乱葬岗埋了上百年，江岸这一段全是老坟，坟底有暗渠，通鬼市的后巷。这是他某次"死后"被人扔下乱葬岗时，在泥里躺了半夜琢磨出来的退路。替死鬼别的没有，就是躺过的地方多。
暗渠口被淤泥封着，他徒手刨，指甲劈了两个。宁红衣在旁边看了一会儿，蹲下来跟他一起刨。
"红衣盗也干这个？"
"我偷坟头的年头比偷人多。"她头也不抬，"我爹是盗墓的，我全家都是。"
渠口刨开的一瞬间，岸上传来青铜面具人的声音，还是那么不紧不慢。
"师弟，跑什么？我又不杀你。"
陈三更半个身子已经钻进渠里，闻言回头。
青铜面具人就站在十步外的江岸上，不知什么时候过来的。十六盏水灯在他身后围成半圆，可他一个人站在灯外，皂衣下摆被江风吹起来，孤零零的。
"二十年前，葬棺人一门十六口，死剩两个。"面具人说，"一个是师父，把葬神棺劈成九份，封进九个婴儿心口，自己挡在渡口，挨了三百刀。另一个，是最小的弟子，连夜投了司命监，这才捡回一条命。"
他抬手，把脸上的青铜面具摘了。
面具底下是一张很年轻的脸，眉眼清秀，只是左边眉骨到下颌，横着一道老疤。
"我叫陆拾。陆地的陆，拾穗的拾。"他说，"师父给起的名。他说捡我的时候正在拾穗。你的名字也是他起的，陈三更。他说捡你那天，是三更天。"
江风把这句话吹过来的瞬间，陈三更的心口烫了一下。不是棺材烫，是别的地方，更深的地方。像有个锁了很多年的抽屉，被人拿钥匙轻轻碰了碰锁眼。
"我不认得你。"他说。
"你当然不认得。"陆拾笑得有点苦，"你六岁就让人抱走了。抱走你的就是我。我把你放进城南那座破庙，看你被人捡走，看你进万金楼，看你第一回挨鞭子。我看了你十一年，师弟。司命监的簿子上，'庚七'这个名字是我划掉的。要不是我年年做手脚，你的假契，头一年就露了。"
陈三更的手停在渠口。
"九个孩子，老大到老九，师父都起了名，都带在身边养过几年。"陆拾的声音很平，平得像结了冰的江面，"老五老六去年棺开，人没了。老三老四，死在司命监的档库里，死状我不能说。老大老二，十年前的事。现在活在这世上的，还有三个。你，老九，还有……我数错了，是两个。我上个月刚给老八收的尸。"
"老九是谁？"
"我不能说。"陆拾摇头，"司命监查了我十年，我撑到今天，就靠嘴严。"
"那师弟你叫我干什么？"
"给你带句话。"陆拾从怀里取出一样东西，隔着十步扔过来。陈三更接了，是一把钥匙，黑铁的，入手沉得反常。钥匙柄上刻着一个字，他描了一遍，和棺盖上那个"七"是同一路笔意，可这个不是七。
是个"九"。
"师父的坟，在城西南四十里，乱石滩。坟里没有尸骨，只有一座空棺。这钥匙开棺底的暗格。"陆拾说，"他留给你的东西，在那里面。他临闭眼说，九个孩子里，只有你会去找。"
"为什么是我？"
"因为其他人都想知道自己是谁。"陆拾看着他，忽然笑了笑，那道疤跟着扯动，"只有你，庚七，你天天拿个小本子记，你怕自己忘了。师父说，怕忘的人，才守得住事。"
江面上，水灯的绿光忽然一齐抖了一下。
陆拾的脸色变了。他霍地回头，看向江心。江水正中间，不知何时立起一道黑影，高两丈，没有腿，下半身浸在江里，像一根立起来的棺材钉。
"监正……"陆拾的声音第一次有了裂缝，"他亲自来了。"
他转回头，语速快得像倒豆子："庚七，记住，第九个还活着，老九的身份在司命监的'癸'字档里，别信司命监，别信国师，别信——"
黑影到了。
没有风声，没有水声，那东西就这么从十丈外到了岸上。陆拾的话停在半空，整个人的颜色开始往下褪，从脚往上，黑衣变灰衣，灰衣变白，像一张被水泡烂的纸人。
他最后看了陈三更一眼，嘴唇动了动。
没有声音。可陈三更看懂了。两个字：
快走。
宁红衣拽着他的后领，把他拖进暗渠。身后，江岸上腾起一片灰白色的雾，雾里什么东西塌了下去，像一摞纸钱被风吹散。
暗渠里黑得伸手不见五指。两人爬了很久，谁都没说话。
渠壁是百年的老砖，砖缝里渗着水，水里有种陈年的腥气。头顶上不时传来闷响，是江岸在震动，一声，又一声，间隔得很匀，像有人在拿整座江岸当鼓敲。每响一声，宁红衣就回头看一眼。她什么都没说，可陈三更知道她在看什么。
陆拾那种死法，从脚往上褪颜色，褪成一张白纸。那不是杀，是收。有什么东西，把他这个人，连皮带骨地"收"走了。
跟他的棺材收殓，是一个路数。
爬到一半，宁红衣忽然停下来。
"庚七。"她的声音在黑暗里发飘，"我骗了你一件事。"
"嗯。"
"我说我找那口棺材找了三年，是为了解咒。"她说，"不是。我全家三百一十七口，三年前一夜之间死绝，死状你熟：没有伤口，七窍不流血，死气抽干。和你那栋万金楼里的三十七口，一模一样。"
黑暗里，她的手指抠进渠壁的泥里。
"我查了三年。手笔是司命监的手笔，下令的是国师府。断肠咒是我查进国师府那天中的。"她一字一字地说，"所以庚七，你的棺材是不是国师府的东西，我不管。我只要你活着活到那一天，我借你的命，借你的棺材，把那扇门里坐着的人，拖出来。"
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