A caminhada pela floresta densa e fria continuava sob a luz rarefeita da madrugada. Erik Heller liderou o grupo mantendo um ritmo constante, mas os sentidos de Arthur e Hanna estavam no limite. A eliminação do primeiro mandato de reconhecimento não passaria despercebida por muito tempo; A central da CIA saberia a perda de contato e acionaria o protocolo de varredura em campo aberto.
— Eles vão mudar a tática — sussurrou Erik sem parar de andar, olhando brevemente para trás. — Vão parar de mandar pessoas isoladas. Vão usar unidades de rastreamento com cães e drones térmicos baixos.
Antes que pudesse avançar mais cem metros, um zumbido sutil, agudo e mecânico cortou o som do vento nas copas dos pinheiros. Um drone de reconhecimento da CIA voando baixo, vasculhando o dossel da floresta com uma câmera de varredura térmica.
— Cobertura, agora! — tentei Erik, atirando-se sob a ramagem espessa de um pinheiro caído.
Hanna rolou agilmente para uma cavidade entre raízes profundas. Mas o drone fez uma curva fechada, direcionando seu facho de luz diretamente para claramente onde Arthur estava.
— Ele nos viu! — pensei Arthur, ouvindo o apito de confirmação de alvo do aparelho.
Dois agentes armados saltaram de um desfilantesto logo acima da colina, abrindo fogo de supressão com carabinas automáticas. Os disparos estilhaçaram os troncos ao redor de Arthur.
Hanna viu o perigo antes que Erik pudesse reagir. Sem hesitar, ela saiu de sua cobertura, lançando uma faca de arremesso com precisão cirúrgica na direção do drone, cravando a lâmina na hélice e derrubando o aparelho no chão. Mas o movimento a deixou exposto para o fogo cruzado dos agentes que desciam a encosta.
Um dos soldados redirecionou o fuzil direto para Hanna.
A percepção de Arthur estalou em sua mente como um relâmpago. Com seus reflexos elevados, ele avançou como um bólido, cruzando o espaço entre eles. Usando sua habilidade corporal avançada, ele interceptou a trajetória do tiro, puxando Hanna para o chão e girando o corpo para usar a coroa de sua própria arma para desarmar o habilidades em um único movimento fluido.
[Confronto dinâmico sob ameaça aérea e cruzada concluída.] Proficiência ganha: +5. [Talento Multiplicador 100x Ativado!] Proficiência ganha: +500!
[Habilidade Evoluída: Maestria com Armas de Fogo (Rank C) ➔ Evoluído para (Rank C+)] (Efeito: Precisão tática refinada, controle de recuo absoluto e disparos preditivos em movimento rápido.)
A fumaça do disparo sumiu rapidamente no ar frio. Arthur caiu de joelhos ao lado de Hanna, verificando se ela estava ferida. A garota olhou para ele, os olhos azuis arregalados por uma fração de segundo — não por medo do inimigo, mas pela constatação evidente de que ele havia se jogado na linha de fogo para observar-la de forma totalmente desinteressada.
Hanna estendeu a mão firme e segura o antebraço de Arthur, levantando-se com ele em um movimento sincronizado. A barreira final de desconfiança que restava em seu olhar evaporou-se por completo. Não havia mais uma loba isolada; havia uma parceria inquebrável.
— O segundo flanco está vindo! — avisou Erik, disparando um tiro certo de supressão que neutralizou o último agente remanescente da colina.
— Vamos nos mover agora antes que o sinal de alerta traga o resto da tropa — disse Arthur, trocando o pente de sua pistola com extrema naturalidade.
Hanna deu um leve aceno de cabeça, firmando a pegada em sua arma. Desta vez, ao correr pelas trilhas escuras da floresta, ela não está na frente ignorando a retaguarda; ela ajustou o ritmo para correr lado a lado com Arthur, cobrindo os ângulos cegos dele com precisão milimétrica.