Apenas dois quarteirões adiante, o grupo precisou atravessar um prédio comercial abandonado para evitar uma patrulha pesada de veículos blindados que bloqueava a praça central.
O interior do edifício era uma estrutura carcomida de concreto exposta, fios elétricos pendentes do teto e janelas estilhaçadas que deixavam o vento uivar por entre os andares vazios. Eles subiam rapidamente pelas escadas de serviço em direção à cobertura, de onde conseguiriam acessar o telhado vizinho que levava direto ao endereço do contato de Erik.
Mas os ecos de botas pesadas ecoando pelos andares inferiores indicavam que outra expedição de rastreamento havia interceptado o rastro deles dentro do próprio edifício.
— Subiram pelo térreo. Estão vindo atrás de nós — avisando Erik, verificando o pente de sua pistola. — Estamos encurralados na escadaria.
— Não se preocupe — disse Arthur, com a voz firme. — Deixe o estrangulamento do terreno com a gente.
Hanna assumiu a dianteira do patamar superior, agachando-se na curva da escada com o reflexo de um predador à esprecha. Arthur posicionou-se logo atrás, cobrindo o ângulo cego com sua arma em punho.
Quando os primeiros agentes da CIA conseguiram contornar o corrimão da lança inferior, o inferno se abriu.
Hanna lançou-se para baixo com uma agilidade assustadora, desarmando os primeiros tiros com um chute voador no peito e usando o corpo dele como escudo contra o fogo cruzado. O segundo agente tentou disparar, mas a precisão preditiva de Arthur, potencializada por suas habilidades aprimoradas, antecipou o movimento: um único tiro certeiro na arma do mercenário fez o fuzil voar de suas mãos, seguido por um golpe físico fulminante que o apagou contra a parede de cimento.
[Defesa bem-sucedida de ponto de estrangulamento em ambiente vertical.] Proficiência ganha: +4. [Talento Multiplicador 100x Ativado!] Proficiência ganha: +400!
O resto do governo, desorientado pela velocidade avassaladora do contra-ataque e pelas baixas instantâneas, recuou em pânico para o andar de baixo, sem ousar subir a lança final de escadas.
O silêncio depencou novamente sobre o edifício, quebrado apenas pela respiração ofegante dos inimigos em retirada e pelo som do vento nas janelas quebradas.
Erik Heller encarou os dois, soltando um longo suspiro de conflito misturado com incredulidade. Ele viu, naquele exato momento, que a proteção que ele tentou dar a Hanna durante toda a vida já não era mais necessária. Ela tinha ao seu lado um parceiro tão letal e implacável quanto ela própria.
Hanna voltou para o patamar superior, parando bem na frente de Arthur. Ela respirava fundo, mas seus olhos azuis estavam tranquilos, refletindo uma profunda segurança. Ela passou a mão e tocou levemente a bochecha de Arthur, verificando se ele estava ileso após o confronto. Arthur cobriu a mão dela com a sua própria, sorrindo de leve.
— Vamos — disse Erik, quebrando o momento com um tom pragmático, embora com um leve sorriso de canto de boca. — O contato está logo ali na cobertura ao lado. É hora de descobrir o que Utrax está escondendo.
A loba, sua sombra e o velho soldado abriram a porta de emergência do telhado, avançando rumo ao próximo capítulo da batalha contra a CIA.