Les épais nuages matins étaient finalement dissipés par le soleil, qui chauffait progressivement les hautes pierres de l'Académie Fantasia.
Virgile retouchait le col de sa veste noire rehaussée de rouge avant de fermer doucement la porte de son appartement. Il était déjà au courant de ce qui l'attendait, du moins, il pensait l'être.
Dans son esprit, chaque coin du jeu résonnait comme une carte familière. Cependant, dans cet univers, tout possédait une véritable consistance. Chaque mouvement, chaque obstacle, chaque individu avait une présence qu'un écran ne pouvait reproduire.
La place centrale de l'Académie était déjà occupée. Des centaines d'étudiants, tous en première année, étaient disposés en rangées ordonnées. Virgile s'est furtivement installé sur l'un des bancs à l'arrière.
La pluie nocturne avait été interrompue de manière abrupte par une barrière de mana érigée par les enseignants. Le sol brillait d'un éclat enchanté, témoignage d'un entretien minutieux.
Plusieurs figures attendaient sur une estrade surélevée. L'une d'elles retint immédiatement son attention : Irène Litanie, qui se classait première parmi les étudiants de première année. Elle était encore plus impressionnante en personne qu'elle ne l'était dans ses souvenirs de joueur.
Ensuite, le directeur s'est avancé.
Robert Rubis. L'individu légendaire. On l'appelait le Sage Ardent.
Il avait une telle présence qu'un simple regard suffisait à réduire au silence l'assemblée.
- « Accueillons les premiers étudiants de l'Académie de l'Éveil. »
Sa voix, calme et puissante, résonna dans tout le forum.
— « Pendant ces quatre années, vous apprendrez à gérer vos capacités. Un éveillé insouciant est un danger pour le monde. Vous apprendrez la responsabilité, l’adaptabilité… et la survie. Je vous souhaite bon courage. »
Virgile n’écoutait qu’à moitié. Il activa mentalement sa compétence de lecture d’identifiant. Une impulsion discrète. Personne ne sembla le remarquer.
[Cible : Robert Rubis — Niveau 120 (SS) — Mana : 327 000]
— « Impressionnant, comme prévu… » murmura-t-il.
Il analysa un instant les valeurs affichées par le système. Pour un joueur expérimenté comme lui, les chiffres racontaient une histoire plus précise que n’importe quel titre.
Les tranches de niveaux correspondaient à un rang :
Niveau 1 à 10 : rang F
11 à 20 : rang E
21 à 35 : rang D
36 à 45 : rang C
46 à 60 : rang B
61 à 80 : rang A
81 à 100 : rang S
101 à 150 : rang SS
151 à 200 : rang SSS
201 à 300 : rang SSR
301 à 500 : rang UR
Ces paliers n’étaient pas là pour le décor : ils déterminaient le potentiel, la résistance et surtout… la croissance.
Plus le rang était élevé, plus un personnage gagnait de statistiques par niveau. Ce qui expliquait pourquoi Robert Rubis, avec ses statistiques aberrantes, disposait d’un nombre de mana tout simplement irréel.
Intelligence : 375 Esprit : 330
Le calcul était simple, mais précis :
Jusqu’à 100 en intelligence/esprit : 10 de mana par point
De 101 à 200 : 100 de mana par point
Au-delà de 200 : 1000 de mana par point
Avec ces valeurs combinées, on atteignait aisément les 327 000 mana. Un chiffre qui écrasait littéralement les étudiants de première année.
— « À ce niveau-là, même un SSS aurait du mal à suivre son rythme naturel… » pensa Virgile, fasciné malgré lui.
Une fois le discours terminé, les élèves furent redirigés vers l’intérieur pour connaître leur affectation.
Virgile trouva rapidement son nom sur le panneau d’affichage. Classe A7. Il soupira. Le nom du héros principal allait bientôt apparaître. Mais pour l’instant, c’était son tour de jouer.
Il rejoignit l’amphithéâtre affecté. Une cinquantaine d’élèves s’installaient. Il choisit une place en hauteur, pour observer discrètement.
Identification enclenchée.
[Cible : Eleanor Aquamarine — Magicienne florale et d’illusion — Niveau 16 (E)] [Cible : Sylvie Luminaria — Prêtre de lumière — Niveau 10 (F)] [Cible : Lexou Tatsuki — Samouraï — Niveau 17 (E)]
Virgile analysait. Chaque détail, chaque affinité, chaque faiblesse.
Ces personnages étaient parmi ses favoris. Les voir en vrai… provoquait une drôle de sensation. Une excitation étrange, presque enfantine.
Eleanor Aquamarine, une magicienne florale et d'illusion, était une combattante de soutien unique, capable de renverser une bataille par la ruse et l’effet domino de ses sorts. Dans le jeu, Elle était intégrée à une trame secondaire axée sur les forêts féerique, mais elle pouvait se transformer en une alliée redoutable. Sous une apparence douce, elle dissimulait un potentiel magique redoutable.
Sylvie Luminaria, Une prêtresse de lumière elle et réputée pour sa ténacité inébranlable, même face à un commencement très progressif. Son chemin de développement, dirigé vers des compétences en soins et en protection divine, est un don particulier pour défendre son équipe contre les malédictions et La magie noire. Sur les chemins Difficile, elles se transforment en un soutien indéfectible.
Lexou Tatsuki, Un samouraï discret. Représenter le genre de guerrier à l'évolution fulgurante.
Issu d’une famille bannie par un clan noble, son style de combat évoluait avec chaque épreuve surmontée. Il pouvait atteindre un des sommets du jeu s’il survivait aux trahisons et aux doutes.
Virgile se souvenait avoir mené ces personnages jusqu’au bout, dans des parties différentes. Les voir ici, réels, respirants, sans le filtre des dialogues prédéfinis… c’était troublant.
Et maintenant, il faisait partie du monde qui les façonnait.
Puis un professeur apparut sur l’estrade dans une brève distorsion d’air.
— « Bienvenue à tous ! » déclara-t-il avec un grand sourire. « Je suis Frédéric Terne, votre professeur principal. Et j’enseigne la monstrologie. »
Le silence se fit.
— « Commençons avec le système de classement académique. Vous êtes 1 453. À chaque évaluation, vous pourrez monter — ou chuter. »
Il commença à appeler les noms.
— « Laxou Tatsuki, 103. » — « Éléonore Aquamarine, 88. » — « Sylvie Luminaria, 620. »
Virgile attendait.
Puis soudain, la porte claqua.
Un jeune homme à la chevelure blonde légèrement en bataille entra d’un pas vif. Uniforme impeccable, mais un regard vif et assuré.
— « Excusez mon retard, professeur. Je suis Velaine Longaryon. »
Un murmure parcourut l’assemblée. Le professeur sourit.
— « Rang 99/1453. Bienvenue. »
Virgile s’appuya contre son dossier, observant l’entrée du personnage principal. Le jeu avait commencé.