Le soleil était haut dans le ciel lorsque les élèves de la classe A7 furent libérés pour la pause de midi. Les couloirs de l’aile centrale de l’Académie vibraient d’activité. Entre les discussions animées, les échanges de sorts mineurs et les premiers duels improvisés, chacun cherchait déjà à marquer son territoire.
Virgile, lui, se fondait dans la masse. Il avait une démarche discrète, des gestes maîtrisés. Il ne voulait ni attirer l’attention, ni la fuir. Il voulait observer.
La cafétéria principale était aussi vaste qu’une halle de château. De longues tables de bois clair, des murs décorés de fresques animées, et des cuisiniers mages préparant des plats directement avec des sorts.
Il repéra une place isolée dans un coin calme, loin des groupes les plus bruyants. À peine assis, il activa mentalement sa lecture d’identifiants, scannant les présences proches. La majorité n’avait encore rien d’exceptionnel.
Il mangea seul, observant les dynamiques naissantes autour de lui, notant les premiers regroupements, les postures trop confiantes, les solitudes calculées. Le calme lui convenait. Il n’était pas encore temps de tisser des liens.
Il consulta brièvement son interface mentale, gardée active en permanence. Elle lui rappelait ses atouts discrets :
[MODS ACTIFS]
XP global ×2 — L’expérience acquise, qu’elle soit en combat, entraînement ou interaction, est doublée.
Montée de Statistiques ×2 — Chaque gain de niveau accorde le double de points de caractéristiques. (Restriction : bonus non actif tant que l'utilisateur n'a pas atteint le rang A. Une fois cette condition remplie, tous les points supplémentaires seront récupérés rétroactivement depuis le niveau 1.)
Identification Imparable — Lecture d’identifiants impossible à détecter ou bloquer, même contre des cibles de rang supérieur.
Ces avantages étaient invisibles pour tous. Mais pour lui, ils formaient la clé d’une ascension silencieuse.
Après le repas, il fit une brève exploration des lieux permis aux premières années. L’Académie n’était pas seulement un centre d’apprentissage, c’était une forteresse d’entraînement complet :
Une arène de combat multifonctionnelle, avec des terrains adaptatifs pour tous types de duels.
Une chambre d’entraînement élémentaire, où les flux magiques étaient stabilisés pour pratiquer sans danger.
Un terrain de tir à l’arc, utilisé aussi pour la précision magique.
Une salle de sport équipée d’artefacts pour renforcer le corps physique sans interférence magique.
Une piscine olympique, utilisée autant pour la détente que pour des exercices de respiration et d’endurance.
Virgile nota chaque recoin, chaque accès secondaire, chaque sortie. Il ne s’agissait pas seulement d’apprendre. Il s’agissait de préparer la suite.
Le ton était détendu, mais Virgile sentait une sincérité rare. Williams n’était pas un stratège ni un combattant de premier rang, mais il avait la loyauté naturelle de ceux qui savent choisir leurs alliés.
La conversation dériva rapidement sur les cours, les premières impressions sur les autres élèves, et les rumeurs déjà lancées sur certains noms.
Puis une cloche retentit dans tout le bâtiment. Une voix magique résonna :
« Évaluation de mana des premières années, veuillez-vous diriger vers le Dôme central. »
La file des élèves s’étendait jusqu’à la grande arche cristalline menant au Dôme. À l’intérieur, un gigantesque cristal flottait au-dessus d’un autel runique.
Un professeur, robe bleue à motifs d’ondes, accueillait chaque élève et les appelait un à un pour mesurer leur flux magique.
Lorsque le nom de Virgile fut appelé, le silence se fit brièvement autour de lui.
Il posa la main sur la pierre. Une lumière faible jaillit. Très faible.
« Virgile Ténébras, réserve de mana détecté : 200. »
Quelques rires étouffés. Le professeur ne fit aucun commentaire, se contentant de noter l'information.
Mais Virgile, lui, savait. Ce chiffre était une illusion. Le système, comme toujours, masquait la vérité.
Et la vérité, c’est qu’il n’avait pas besoin d’impressionner tout de suite. Il ne jouait pas la première manche.
Il préparait la dernière frappe.