凤阳城中，凤鸣街与朝阳街宛如两串璀璨的珍珠，交织在城市的中心，编织出一片无尽的喧嚣与繁华。城主府便坐落在这两条街的交汇处，坐北朝南，占地约五百亩。庞大的建筑群气势恢宏，府中雕梁画栋、金碧辉煌，每一处细节都张扬着极度的奢侈。
一个时辰后，南宫天涯站在凤鸣大街上，远远望着那座奢华的九琼紫金殿，心中满是厌恶与不屑。
九琼紫金殿，又名紫玉摘星楼，亦称琼华瑶台阁，是一座用紫金和美玉堆砌而成的九层楼台，既是凤阳城最著名的地标，也是城主的起居之所，奢靡至极。
南宫天涯走在熙熙攘攘的大街上，看着两旁忙碌的商贩，心里很不是滋味。他深知这条街的租金昂贵到离谱，商贩们一天收入的十之八九都要上缴城主府，剩下的那点只够勉强糊口。
这些年，他多次向城主提出削减租金、降低税收的计划，想让利于民。可城主不但不听，反而变本加厉地巧立名目，对百姓敲骨吸髓，拼命搜刮。南宫天涯虽身为副城主，却也无法事事与城主抗衡，尤其是在税收这种城主寸步不让的问题上。
就在这时，一阵吵闹声打破了街道的喧嚣。
“老詹，你这个老东西，还想在这儿做生意吗？”
凤鸣大街上，五个身穿锦袍华服的男子正推搡着一个五十出头的老汉。
那老汉浑身抖得厉害，腰弯得几乎贴到地面，双手死死拽着最靠前那名锦袍男子的衣袖，指尖止不住地打颤，声音哽咽得连一句完整的话都说不出来，满脸绝望地哀求：“五位大爷，求……求你们行行好！发发善心！这个月下了好几天暴雪，地里的庄稼全冻烂了，颗粒无收啊！我这小摊子这几天连个主顾都没有，半枚铜板都没挣得，实在……实在凑不出保护费啊！”
他一边哭一边重重往地上磕头，额头很快磕得通红，眼泪混着尘土往下淌：“我上有老下有小，就靠这摊子糊口，交了保护费，我们一家人就得饿死！求求你们饶我这一次，再宽限几天，哪怕我多挨冻、多挨饿，也一定凑齐……求求你们了，大爷们！”
“啪”的一声，脸上有刀疤的男子突然甩了詹老汉一个大耳光，直接把老人打得趴在地上，口吐鲜血。
那男子一脚重重踩在詹老汉的胸口，鞋跟狠狠碾了碾，又抬起脚往他腰腹上猛踹数下，眼底翻涌着凶光，语恶狠狠骂道：“妈的，你这个老不死的，也敢跟你武爷讲条件？活腻歪了是吧！哥几个，给我往死里打！今天就把这老东西打服，我倒要看看，往后还有哪个不长眼的敢不交保护费！”
一旁，一个稍显年轻的男子面露难色：“武皓哥，这样不太好吧？今时不同往日了，上个月城主刚颁布了一条戒律，严禁在城里肆意斗殴，违者要受重罚。你看……”
武皓冷笑：“小三子，你也太嫩了。那戒律是约束凤阳城百姓的，对我武爷来说，形同虚设。没事，你们照我说的做，出了事，有我顶着！”
“武皓，还是算了吧。”这时，一个贼眉鼠眼的男子阴沉着脸说道，“我听说副城主组织了不少巡视队，专门监督戒律执行情况。若是被他们撞见，我们恐怕吃不了兜着走。”
武皓斜睨了那男子一眼，鼻腔里发出一声冷哼，语气里满是不屑与狂妄：“副城主又如何？不过是有名无实罢了。我舅舅可是城主府的杨总管，借他们一百个胆子，也不敢动我一根手指头！”
话音刚落，他一口黏痰狠狠啐在詹老汉脸上，随即抬脚往老汉侧腰上猛踹两下，动作狠戾又随意。老人本就重伤，经此一击，当即口喷鲜血，直挺挺地昏厥过去。
武皓扫了一眼四周围观的人，叉着腰厉声道：“老子再说一遍，你们若还想在这里做生意，每个月的保护费必须准时交给我。不然，下场就和这老东西一样！”
他又冷哼一声，蹲下身，在昏迷的詹老汉身上摸索片刻，从其衣襟内袋里翻出一只布制钱袋，随手掂了掂，脸上露出嫌恶又得意的神色。
“你们几个，给我站住。”就在武皓等人转身离去时，一道威严而肃穆的声音忽然从鸦雀无声的人群中传出。
武皓等人全身一颤，面带疑惑地转身向后看去。
只见原本围得严严实实的人群朝两边快速分开，一个身穿紫袍的俊美男子走了进来。
那紫袍男子面相俊朗、气宇轩昂，不怒而威。其他四个闹事的男子不由得愣了一下，嚣张的气焰竟在不经意间收敛了许多。
可武皓依旧趾高气扬。他抖了抖脸上的伤疤，径直走近那紫袍男子，阴沉着脸吼道：“臭小子，你这是在跟谁说话？又是在喊谁站住？”
紫袍男子也不说话，只是冷冷一笑。他身影一晃，便来到詹老汉跟前，蹲下身子察看老者的伤势。
武皓见状，心中一惊，嘴上却不饶人：“哎呦，原来你这臭小子还有两下子，怪不得敢对我大呼小叫。你到底是哪股势力的弟子？快报上名来，兴许我看在你们门主的面子上，今天就不跟你计较了。否则……哼！”
众人都在猜测这个紫袍男子到底是谁，他又会如何惩治武皓这些恶霸。却见那紫袍男子已慢慢扶起昏迷中的詹老汉，从怀里掏出一枚丹药，轻轻塞入对方口中。紧接着，他右手贴在詹老汉胸口，缓缓输入一股柔力，助其炼化丹药。
武皓满脸怒容地瞪着那紫袍男子。他本想在集市上顺利收完保护费，却被这不知从哪冒出来的男子横插一杠，心中早已怒火中烧。
“臭小子，我看你是不想活了！既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就送你一程！”
眼见紫袍男子始终不理睬自己，武皓顿时恼羞成怒。他一个跨步冲上前，抡起拳头便朝对方后背打去。
“公子当心！”众人不禁为那紫袍男子捏了一把汗。
可谁也没想到，只听“咔嚓”一阵脆响，武皓发出几声凄厉的哀嚎，整个人瞬间宛如一坨烂泥，瘫倒在地。
这突如其来的变故，让围观人群大吃一惊，纷纷向后退去，生怕惹祸上身。而那四个跟着武皓来收保护费的男子，则被吓得屁滚尿流，面无血色地瘫坐在地上，惊恐至极地望着那紫袍男子。
“让开！都快点让开！”一道严厉的呵斥声由远及近。人群又是一阵骚动，随即快速让出一条道来。
在一片嘈杂声中，一个身披披风、腰佩长剑的粗犷大汉，领着十几个身穿城主府侍卫服饰的男子，大步流星地走了进来。
粗犷大汉漫不经心地扫了一眼四周，目光忽然停在武皓身上。眼见武皓双目紧闭、面如金纸，他不禁脸色大变。
“武少爷！武少爷！你快醒醒，你这是怎么了？”他猛地冲到武皓跟前，轻轻摇了摇对方，一脸焦急地喊道。
等了一会儿，见武皓仍毫无反应，他赶忙从随身携带的搜灵袋里掏出一枚丹药，迅速塞入对方口中。又过了一阵，看到武皓胸口有了些许起伏，惨白的嘴唇也微微动了一下，他原本紧张的神色才稍稍缓和。
“喂，你们几个都是死人吗？没看见武少爷受了伤？”他转头对侍卫们急声吩咐，“你们两个，快去把旁边那家的大门拆下来！你们四个，去找些坚硬的木板，做成夹板，把武少爷全身固定好，轻轻抬到门板上……”
一众侍卫应了一声，放下手中长枪，迅速冲出人群。
粗犷大汉环顾一圈后，走到那个贼眉鼠眼的男子身边，冷声道：“单连华，这到底是怎么回事？武少爷为何会躺在这里，还受了这么重的伤？”
单连华闻言顿时缓过神来，颤颤巍巍地爬起来，用手指着那紫袍男子，颤声道：“徐横统领，我们几个陪武少爷来这里收保护费，也不知那人施了什么手段，竟然将武少爷打成了重伤……”
听完单连华的讲述，徐横目光一转，看向那紫袍男子。此时对方背对着自己，看不清样貌，只觉得那身形有些眼熟，似乎在哪里见过。
他眼珠一转，阴沉着脸走向那紫袍男子，冷声道：“小子，你出手为何如此狠辣，竟将武皓少爷全身骨骼震碎？刚才若非我及时喂他丹药，此刻他早已一命呜呼！喂！你小子闯下如此弥天大祸，居然还这么若无其事地蹲着？赶紧给我站起来，跟我去城主府见杨总管！否则我就……”
“徐统领。”未等徐横把话说完，紫袍男子便理直气壮地开了口。
他依旧蹲着，声音却清晰而有力：“若是我没有记错，凤阳城早有严令：所有缴了租金的商贩均为合法商户，受城中法规保护，任何人不得以任何名义再收取保护费。武皓违反此项禁令在先，又触犯城中斗殴戒律在后，二罪并罚，已属死罪。更为可笑的是，他还不自量力地对我出手，真是自作孽，不可活。”
听到这极为熟悉的声音，徐横心中猛地一颤，刚抓在对方肩上的手迅速收了回来，急道：“你……你到底是什么人？”
紫袍男子轻轻放下詹老汉，缓缓起身，转过身来。
“徐统领，你真是贵人多忘事。我们只不过几年没见，你竟然不认识我了？”
看着那张冷峻的面容，徐横顿时睁大了眼睛，不由自主地后退了两步，双腿一软，竟跪趴在了地上。
“属……属下拜见三少爷！”他连忙爬到紫袍男子跟前，不停地磕着头。
这一幕让周围的人都惊愕不已，他们怎么也没想到，这个紫袍男子的身份竟如此尊贵。
紫袍男子扫了一眼四周围观的百姓，朗声道：“诸位，城主命我代表他宣布，从即日起，城中所有商户的租金和买卖上缴的税费，一律下降三成，还利于民！”
话音落下，大街上顿时变得鸦雀无声。围观的人们面面相觑，似乎不敢相信自己听到的内容——这消息太过突然，而且这等好事，怎么也不像城主平日里的作风。
这时，紫袍男子又指着躺在门板上的武皓，大声道：“倘若还有谁敢违反城主制定的戒律，强收保护费或其他苛捐杂税，那边躺着的人，就是他们的下场！”
话落，他走近武皓，从对方胸口口袋里掏出那只钱袋，高高举起：“诸位城民，这只钱袋是这位詹老伯的，我现在就物归原主。日后谁再敢做这种欺软怕硬、欺压百姓的事，我决不轻饶！”
雷鸣般的掌声骤然响起，响彻整条凤鸣大街。
一个侍卫小心翼翼地抬头看了一眼那紫袍男子，轻声问身边的人：“马大哥，那个让徐统领如此忌惮的人……他到底是谁啊？”
一旁，稍显年长的侍卫深深埋着头，低声道：“小子，若是你还想留着脑袋吃晚饭，就不要乱看、乱说话。那位三少爷可是城主的亲侄子，据说这几年一直在圣盾宗修炼，年纪轻轻，就已位列护法之职……”
紫袍男子拍了拍徐横的肩膀，叮嘱道：“徐横，你派人把这位詹老汉送回家，妥善照料，直到他伤势痊愈。再把武皓和那四个为虎作伥的败类带回城主府，我要请城主亲自治他们的罪，以儆效尤！”
说完，他的目光快速扫视了一眼四周，似乎在寻找着什么。但很快，他便转身走出了人群，消失在人来人往的街道尽头。
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