黄昏的余晖轻柔地洒在院中的斑竹上。一阵晚风悄然掠过，那些静止的光斑仿佛被唤醒，在摇曳的叶隙间轻盈舞动，满院皆是宁静祥和之气。
院中一间清雅别致的房间里，南宫天涯静静地站在窗边。他的面容看似平静，可若仔细端详，便不难发现，他平静的眼神之下，一股滔天的怒火正在暗暗燃烧。
两个时辰前，七杀四血卫撤离后不久，南宫天涯便匆匆赶回。当看到眼前那满目疮痍的景象时，他惊慌失措地瞪大了眼睛，脸色瞬间煞白。不过他很快镇定下来，朝着那片还冒着浓烟的焦土废墟冲了进去。
废墟中一片狼藉混乱。南宫天涯发了疯似的四处搜寻，这才找到了水影雪她们。水影雪和水无霜见南宫天涯回来，顿时松了口气，赶忙迎上前来。二女你一言、我一语，向南宫天涯讲述了之前发生的一切，以及一众高手的伤亡情况。
南宫天涯静静听着，脸色愈发阴沉。得知那四人刚撤走不久，他当即施展“风闻天下”之术，追查他们的踪迹。可那七杀四血卫不知用了什么秘法，竟巧妙地隐藏了自身气息，让南宫天涯一无所获。
又过了一阵，正当一众高手忙于搜寻幸存者时，两个女子急匆匆冲进了废墟。随后，水影雪领着二女来到南宫天涯跟前，向他介绍：二人分别是月影堂堂主水墨璃和水粼堂副堂主水妍羽。原来是水灵盈月察觉到凤阳城有异动，担心南宫天涯这边的安危，便紧急派她们赶来支援。
半个时辰过去，一众高手将整个废墟翻找了三遍，找到的幸存者却寥寥无几。此后，水墨璃等人劝说南宫天涯，先让林啸飞他们前往水月阁疗伤。南宫天涯欣然应允，还请水月阁的高手将林力一家、琬琰、阳天林以及韩大勇也一并带过去。
等一众高手悉数离开后，南宫天涯扫视了一圈四周，确定四下无人，便身影一晃，来到一个地洞前，迅速钻了进去。这个地洞下方，是他闭关修炼的密室，结构极为牢固。之前数次剧烈爆炸和恐怖闪电的轰击，只是摧毁了周围的地基，让密室深陷地下，却并未伤到躲在里面的林力一家和琬琰。
南宫天涯沿着挖掘出的通道轻轻滑落到密室，走到墙角，费了好大力气，才打开那扇被压得有些变形的石门，走进花厅。密室虽深陷地下，花厅里的环境却依旧完好——那些神奇的花草似乎还长大了不少，散发着愈发艳丽的光华。
南宫天涯走到上手的供桌前，朝玉盒恭敬地拜了三拜，随后取出那道金光四射的光符，小心翼翼地收入贴身的玉色搜灵袋中。接着，他走到墙角，拿起桌上的玉葫芦，一边仔细查看每株花草的生长状况，一边往其根部滴入些许葫芦里的碧水清液。
看着四周五彩斑斓的花草，南宫天涯心中满是疑惑，自言自语道：“这里的地灵之脉果然名不虚传，竟能养活玄灵斗魂草和七彩梦梧。只是恩公为何要让我在凤阳城种植这些斗灵呢？”带着满心疑惑，他快步走出花厅，转动墙角的机关，从原路返回地面，径直赶往水月阁。
暮色在云卷云舒中悄然流逝，夜幕渐渐降临，房间里一片寂静，南宫天涯正沉浸在自己纷杂的思绪中。突然，一阵轻轻的敲门声响起——“咚咚……”这声音在寂静的房间里格外清晰，瞬间将他的思绪拉回现实。
南宫天涯快步走到门前，拉开房门，见水灵盈月和侍女水怜瑶站在门外，赶忙将二女请进房中。
请水灵盈月坐下后，南宫天涯刚想去沏茶，却听水怜瑶说道：“大人，这等杂事还是让小婢去做吧，您先坐下来和阁主聊聊。”说完，她端起桌上的茶壶和两只盖碗，含笑退出了房间。
水灵盈月望着南宫天涯，轻声问道：“南宫大人，林总管的伤势怎么样了？若是有什么需要，您尽管直言，我水月阁定会竭尽所能为他疗伤。”
南宫天涯起身，抱拳一礼道：“多谢阁主关心，啸飞的伤势基本已得到控制，眼下正在里间自行运功疗伤。说起来，我真得感谢柳薰姑娘及时出手，否则啸飞必会被那股阴邪煞气所害！”
说到这里，他话锋一转，一脸悲切地说道：“不幸的是，墨辰姑娘落得尸骨无存……唉，其他几位姑娘也遭受重创。这都是我的过失，我真是愧对阁主……”
沉默了片刻，水灵盈月率先打破沉寂，声音中带着一丝忧伤：“南宫大人莫要自责，墨辰的陨落并非您的过失。我水月阁他日自会寻得真凶，为她讨回这笔血债。只是目前形势微妙，不知大人对接下来的局势作何判断？”
南宫天涯缓缓坐下，目光中透着深思与睿智。仔细思索片刻后，他开口道：“据我所知，自凤阳城建城以来，从未发生过如此重大的变故。经此一役，城中各大小势力多半会调整外交策略，届时很可能会出现纵横捭阖的局面。水月阁身为凤阳城六大势力之一，树大招风，阁主理应早做谋划。”
水灵盈月微微点头，接着问道：“大人洞若观火，盈月受教了。但不知大人接下来又有何打算？”
沉吟片刻，南宫天涯道：“眼下情势晦暗不明，只能步步为营。等啸飞他们伤势痊愈后，我打算回去重建府邸。此外，我还有一个不情之请，还望阁主应允。”
水灵盈月闻言，眼神里流露出一丝期待，连忙点头道：“南宫大人有事尽管直言，只要我能办到的，定不会推脱。”
南宫天涯神色一正，说道：“阁主，我这边的情况，想必您也十分清楚。我想将林力一家三口暂时留在水月阁，还望阁主千万应允。”
水灵盈月微微一愣——她怎么也想不明白，南宫天涯到了如此境地，首先想到的竟是林力一家的安危。他和这三个普通村民之间，到底有着怎样密切的关联？
思索片刻，水灵盈月轻叹一声道：“南宫大人，此事恐有些不便。您也知道我水月阁的规矩，从无男子留住的先例。眼下安顿您的部下，这已然是破了门规了。”
“这个规矩我也略有所知。不日我便会带着部下离开水月阁，但林力一家留住之事，还请阁主千万通融。无论您有什么条件，都请尽管开口，我一定竭尽所能。”话落，南宫天涯站起身来，再次朝水灵盈月抱拳一礼，语气中满是恳求。
水灵盈月见状，赶忙起身道：“大人身份尊贵，如此礼数，盈月万万不敢承受。既然大人有此吩咐，盈月自然从命。稍后我便安排他们一家住在水月别院里，平日会安排高手暗中保护，确保他们的安全。”
南宫天涯拱手谢道：“如此，我先替林力一家感谢阁主收留之恩。日后但凡有用得着我的地方，阁主尽管开口，我定万死不辞。”
眼见气氛烘托到位，水灵盈月注视着南宫天涯的眼睛，郑重开口道：“南宫大人，您刚才提及凤阳城各大小势力可能会出现连横合纵，我深以为然。今日我代表水月阁，愿与您结为盟友——日后不管哪方有难，另一方都需全力相助。不知您意下如何？”
此言一出，南宫天涯眼神微变，心中满是疑惑。沉默片刻后，他望着水灵盈月那举世无双的容颜，心中竟隐隐泛起一丝波澜，轻声问道：“水灵阁主，恕我冒昧一问——眼下我的处境如同丧家之犬，水月阁为何还要执意与我结盟？”
水灵盈月从容道：“南宫大人，您能坐到凤阳城副城主这个位置，想必也经历了不少磨难。俗话说，莫欺少年穷，终须有日龙穿凤。我还听说，映日园湖心亭的石碑上，刻着‘曲径通幽又一春’这句碑文。可见在您心中，一时的逆境，又算得了什么？”
南宫天涯淡然一笑，道：“阁主不仅冰雪聪明，还能洞悉世间变化、盛衰无常之理，真是难能可贵。既然阁主不嫌弃我这落魄之人，那从今日起，水月阁便是我南宫天涯的盟友。以后有用得着我的地方，但凭阁主吩咐。”
水灵盈月闻言，心中一阵窃喜，冷艳的脸庞上却仅露出一丝浅笑。可就这一丝浅笑，宛如冷月清辉下绽放的雪莲，美得惊心动魄。一旁的南宫天涯瞬间看呆了，目光紧紧黏在她身上，连眼睛都忘了眨一下。
“南宫大人，您怎么了？为何眼睛眨都不眨一下？”端着茶水走进房中的水怜瑶，看到南宫天涯这副神色怪异的模样，又见水灵盈月满脸娇羞，顿时抿嘴笑了起来。
南宫天涯听到声音，猛地回过神来，赶忙移开目光，脸上露出一丝尴尬，连忙致歉道：“刚才是我失礼了，还望阁主千万见谅。”
水灵盈月浅笑道：“南宫大人，以后我们便是自己人了，些许小事不必过于见外。眼下林总管和沈姑娘他们几个伤势未愈，您且安心在此住下。至于重建府邸一事，我会让青罗堂先着手筹备，一切都会慢慢好起来的。”
她目光微移，看向水怜瑶，叮嘱道：“你去吩咐怜星和怜月，让她们精心服侍南宫大人、林总管以及沈姑娘他们的生活起居，万万不可怠慢。”
“阁主放心，奴婢这就去安排。”水怜瑶应了一声，又向水灵盈月和南宫天涯微微一礼，这才快步走出房间。
两人迎面而坐。南宫天涯为水灵盈月倒了一杯清茶，随后从搜灵袋里取出六道光符和一个玉盒，一脸正色道：“阁主，这次多亏影雪姑娘她们几个舍命相助。这里有一些高品初阶的武符和灵符，请您替我转交给她们，算是我对她们的一点谢意。唉，金玉有值，生命无价。墨辰姑娘的陨落，我心中十分内疚，这个玉盒里的东西，多少算是我的一点心意……”
水灵盈月看了南宫天涯一眼，见他神色肃穆，知晓这是他的一片真心，不便婉言谢绝，于是起身接过那六道光符和玉盒，郑重收好。
收起东西后，水灵盈月和南宫天涯先是分析起那七个杀手的来历，话语中满是疑惑与警惕——这七个杀手到底是谁派来的？是城中的某个势力，还是来自外界的威胁？两人讨论得十分细致，不放过任何一个可能的线索。随后，他们又详细商议了当前的局势，最终决定内紧外松，积极筹划对抗戚万勇的对策。
看了一眼窗外的天色，水灵盈月起身道：“南宫大人，时候不早了，我还得赶回去部署事宜，就此先行告辞。倘若有事，您只管吩咐怜星和怜月去做便是。”她淡淡一笑，朝南宫天涯微微一礼，随后缓步走出房间，空气中只留下一缕淡雅的清香。
南宫天涯望着她娇柔的背影，不禁暗自点头。他来凤阳城已有数年，早就听闻水灵盈月是个奇女子。以前他与水灵盈月接触不多，但经过刚才那番深谈，他才发现，此女不仅心思缜密、颖悟绝伦，而且处世不惊、行事练达，在凤阳城同辈之中，确实是不可多得的人才。
南宫天涯目光一转，看向里间，却见林啸飞扶着房门，正用异样的眼神看着自己。他眉头一皱，问道：“你什么时候醒过来的？为何用这种眼神看着我？”
林啸飞缓步走到桌边，笑道：“其实水怜瑶姑娘第二次离开时，我就醒了。但听到大人和水灵阁主商议大事，我怕打扰到你们，便一直没有走出房间。”
南宫天涯走近桌边，从搜灵袋里取出一粒绿色花籽，放入茶水中，道：“看你能走能笑，想必已无大碍。喝了这杯含有绿意幽莲花籽的茶水，再休息三五天，伤势便能完全恢复。快喝吧，等你喝完，我还有事要问你。”
林啸飞端起茶杯，将杯中的绿色茶水一饮而尽。片刻后，便觉得一股清新舒畅的气息传遍四肢百骸，仿佛植物抽芽般生机勃勃。只过了片刻工夫，他那原本酸疼无力的身体，竟渐渐有了起色。
林啸飞猛然起身，握了握双手，满脸惊讶道：“大人，这绿意幽莲的花籽到底是何种神物？不过片刻工夫，竟恢复了我三成的功力，真是太神奇了！”
南宫天涯道：“这绿意幽莲乃是天地间的神奇疗伤植物，但其性烈，即便是修炼之人服用，也难以抵御其狂暴的药性。不过世间总有奇人异士，身怀通天彻地之能，他们通过改造绿意幽莲的品性，培育出了药性平和的品种，寻常普通人服用也无妨。”
林啸飞闻言，神色震惊道：“我只听说过炼师能改造兵器，这还是第一次听说有人能改造奇花异草，这……这简直不可思议！”
南宫天涯轻叹道：“常言道，天外有天，人外有人，有些事，本就不是我们这些人所能想象的。好了，言归正传。此次强敌来袭，你当时也在场，必然对整个事件了如指掌，我想听听你的看法。”
林啸飞双眼微眯，冷峻的面容仿佛能冻结周围的空气，沉声道：“单从时间点来看，大人应约前往城主府商谈要事，那七人便即刻杀上门来，这未免太过凑巧。再者，那杀手首领曾声称是奉城主之令来剿灭我们，我认为这件事，恐怕和戚万勇脱不了干系。”
南宫天涯听闻，微微摇头道：“戚万勇此人虽有勇无谋，但他再愚蠢，也绝不会做出这等事，否则岂不是引火烧身，自寻死路？”
林啸飞微微点头，却又紧接着道：“大人分析得有理，但您不要忘了，那曹天瑞可是老奸巨猾之辈。他或许早已料到我们会这般想，故而反其道而行之，故意嫁祸给戚万勇也未可知。”
南宫天涯闻言，眼神变幻不定，沉默片刻后才开口道：“这件事确实蹊跷。我进入城主府后，便一直留意城中的动静，却自始至终未察觉任何异常，直到华英殿被震得剧烈摇晃，我才意识到出了大事。”
林啸飞心头存疑，不禁沉声道：“以大人的修为，一旦催动‘风闻天下’之术，城中任何风吹草动都逃不过您的灵识窥察，为何这次竟察觉不到如此激烈的打斗？”
南宫天涯踱步走到窗边，凝望着幽寂的庭院，神色严峻道：“我猜想，必定有高手在暗中作梗，布下了屏蔽灵识的阵法，令我完全感应不到外界的动静。只是对方究竟是何方神圣，竟有如此通天能耐？”
林啸飞眼神一冷，似是想到了什么关键之事，道：“大人，有一件事我一直未曾向您汇报，如今想来，或许与今日遇袭有关，只是……”
南宫天涯转身看了林啸飞一眼，眉头一皱道：“啸飞，你我之间无需吞吞吐吐，有什么话只管直说。”
林啸飞深吸一口气，沉声道：“大人，自从您将琬琰姑娘接入府中后，属下出于安全考虑，一直密切关注她的一举一动。这两个月来，属下发现，她曾与城主府里的几个侍卫秘密接触过几次。我想，大人应该明白我的意思。”
南宫天涯神色一愣，沉吟道：“琬琰……嗯，这件事我知道了。啸飞，过几日你随我去一趟城主府，我想戚万勇，也该给我一个交代了。现在我要去看望青烟他们几个，明日还要料理秦陌杉和那些陨落侍卫们的后事。你先好好休息吧。”
深夜时分，万籁俱寂，整个凤阳城仿佛都陷入了沉睡。然而华英殿内却亮如白昼，灯火辉煌之中，忽地传出一阵怒骂声，令整个大殿瞬间笼罩在压抑的氛围里。
大殿上手，戚万勇怒目圆睁，咆哮如雷道：“曹天瑞，我只是让你派人潜进去探查线索，你为何擅自更改我的命令，派杀手突袭林啸飞他们？你知道这么做会有什么后果吗？”
曹天瑞面容一僵，沉声禀报道：“启禀大人，属下确实只派了李疾和彭跃前去探查消息。据二人回报，他们还未靠近南宫天涯的府邸，便看到那七个杀手与林啸飞及四大侍卫大打出手，随后水月金兰五女赶到……之后水影雪和水无霜也匆匆赶来……最后那四个杀手便不知所踪了。”
听完曹天瑞的讲述，戚万勇神色稍缓，沉吟道：“照你这么说，这件事并非你所为，而是另有其人？混账东西，到底是谁吃了熊心豹子胆，敢动南宫天涯身边的人？”
曹天瑞眼珠一转，低声道：“回大人，那七个人面生得很，一时之间无从查访。不过据李疾回报，那领头的男子曾当众声称，是奉了城主大人之令，要血洗南宫天涯府邸，鸡犬不留。”
戚万勇闻言，气得勃然大怒，猛地一掌拍碎了身旁的桌子，大吼道：“妈的，这分明是故意嫁祸于我，想让南宫天涯来找我的麻烦！曹天瑞，你赶紧给我去查！若被我查到是谁这么阴险下作，我非活剐了他不可！”
曹天瑞见状，赶忙点头道：“大人请息怒，属下即刻便去追查。眼下还有一个问题——水月阁既然选择出手帮助南宫天涯，那我们是否应该有所行动？否则其他五股势力也会各自盘算，届时不利于大人统御凤阳城。”
戚万勇思索片刻，摇了摇头道：“此事不宜操之过急。水月阁可不比其他五股势力，不到万不得已，我们绝不能对她们采取行动！”
曹天瑞心头疑惑，不解道：“请恕属下愚昧，还望大人指点一二。”
戚万勇长叹一声，缓缓坐下，轻声道：“你刚来凤阳城没几年，自然不知其中缘由。这是一段尘封已久的往事，若非古长老提及，我也不知其中的来龙去脉。”
曹天瑞眼中精光一闪，神情诧异道：“大人，到底是什么事，竟连古长老都被惊动了？”
“这件事要从六十多年前说起。当年圣盾宗出了一位英姓弟子，他天纵奇才，悟性极高，备受老宗主器重，年仅二十八岁便被破格提升为长老，可谓春风得意，前途无量。然而世事难料，光鲜的背后竟隐藏着祸端，以致……”说到这里，戚万勇的语气略显沉重，似乎也为那位英长老的遭遇感到惋惜。
曹天瑞震惊道：“二十八岁便成为圣盾宗长老，这真是闻所未闻！那这位英长老后来遭遇了什么？难道他不幸遇害了？”
戚万勇摇了摇头道：“英长老文武双全，早闻凤阳七景名动天下，尤其是那镜月彩汐更是超绝群伦，于是便慕名来到凤阳城。机缘巧合之下，英长老结识了当时的水月阁阁主水逸涵。几经交往，他深深倾慕于水逸涵的气质与品行，便向她表明心意。奈何水月阁门规森严，这段情愫终究是黄粱一梦，也令英长老抱憾终身。”
曹天瑞道：“虽说自古英雄难过美人关，但即便英长老未能抱得美人归，也不至于抱憾终身吧？”
戚万勇感慨道：“那水逸涵对英长老也情意深厚，却不得不遵守水月阁的门规，无法与他相守。经年累月的相思之苦，竟令她郁郁而终。英长老闻讯后悲痛欲绝，更自断一臂，以表对这位女子的矢志不渝。”
曹天瑞语气冷漠道：“自断一臂？英长老还真是任性。只要手握权势，什么样的女人找不到？他何苦为了一个女人自毁大好前程，真是愚蠢至极。”
戚万勇闻言，勃然大怒道：“曹天瑞，你没有亲身经历过，自然不懂那种刻骨铭心的情感。还有，我警告你——圣盾宗的长老，绝非你能随意评论的！你最好牢牢记住这一点，倘若再敢妄议，我必严惩不贷！”
遭到戚万勇的斥责，曹天瑞眼中闪过一丝怨毒，嘴上却连忙道：“大人息怒，属下知错了。我只是替这位英长老感到不值，并非有意冒犯他。”
戚万勇冷哼一声道：“眼下英长老身为圣盾宗监宗长老，权势和地位均不在古长老之下。这些年来，他对水月阁颇为照顾，若非如此，以那群娘们阳奉阴违的性子，我老早就将她们连根拔起了！”
曹天瑞轻声道：“那该如何处置水月阁，还望大人示下。若是放任不管，其他势力必会纷纷效仿，届时恐会造成难以收拾的局面。”
沉吟片刻，戚万勇道：“这件事容我再仔细斟酌。当前雾风寒不在城中，你先去追查那四个逃走的杀手。另外，参加盾宗大会的人选也要尽快甄选，有合适的，速带来见我。今天就先到这里吧。”话落，他转身走进内堂，却并未注意到曹天瑞的神色变得愈发阴沉，眼中更透出一股凛冽的杀意。
“哼，戚万勇，你以为你能一直这么威风下去吗？早晚有一天，我会让你生不如死！”曹天瑞低声自语。不过眼下，他还需依靠戚万勇掌控凤阳城、寻找那个地方，唯有强压下心中的杀意，快步走出了华英殿。
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