东荒大陆，武神帝国东南边陲。
海城的八月，闷热得像一口扣在地上的蒸锅。
城南，宸家别院。
"废物！宸家八百年来头一个连淬体三重都冲不上去的废物！你还好意思坐在练功房里？！"
一声暴喝从庭院中央炸开，震得廊下的铜铃嗡嗡作响。
说话的是一名锦衣中年男子，面色赤红，额角青筋暴起，正是宸家派驻海城的管事——宸海山。此刻他手里攥着一卷测试玉简，指节捏得发白。
而被他骂作废物的少年，安静地站在练功房门口。
十六岁，身量偏高，穿着一件洗得发白的灰色布衫，眉目清俊，鼻梁挺直，唯独一双眼睛沉得像两口古井，看不出半点十六岁少年该有的波澜。
他叫刑宸宇。
宸家支脉子弟，宸海山口中那个"全海城都知道的笑话"。
"说话！"宸海山把玉简狠狠砸在地上，"三个月前测试，你淬体二重巅峰。今天再测，还是淬体二重巅峰！你是不是根本就没练？！"
刑宸宇低头看着地上的玉简，沉默了两息，才开口："练了。"
"练了？练了三个月纹丝不动？！"宸海山气极反笑，"你爹刑天罡当年好歹也是个天才，怎么生了你这么个——"
"够了。"
一道温厚的声音从院门外传来。
众人回头。一个身材魁梧的中年男人缓步走入，左腿微跛，走路带着一丝不易察觉的滞涩。他面容刚毅，鬓角已有斑白，一双虎目即便在平静时也透着久经沙场的锐利。
刑天罡。刑宸宇的父亲。
"管事，孩子还小，急不得。"刑天罡走到儿子身边，手掌按在他肩膀上，力道不轻不重。
宸海山冷哼一声："天罡，不是我说你。你在海城戍卫营当了十年副统领，修为废了也就罢了，别把孩子也耽误了。宸家主脉那边上个月又来了信，问咱们这支的情况——你说我怎么回？说我们这儿出了个十六岁还在淬体二重的'天才'？"
这话像鞭子一样抽在人脸上。
院里的几个旁系子弟忍不住嗤笑出声。其中一个十七八岁的少年尤其刺耳——宸彪，宸海山的儿子，淬体六重，在海城年轻一辈中排得上号。
"爸，您跟他废什么话。"宸彪抱臂斜靠在石柱上，嘴角挂着讥诮，"人家宇哥儿有他的活法——不练武，以后继承他爹的副统领位置嘛，哈哈哈。"
笑声像针，扎进空气里。
刑宸宇没动。
他只是垂着眼，看着自己的拳头。那双手很干净，指节分明，看不出任何习武之人的茧子和骨节。
"走了。"刑天罡拍了拍儿子的肩，声音低哑，"回家吃饭。"
父子二人一前一后走出宸家别院。
身后还飘来宸海山的声音："天罡，下个月的家族贡献你还没交！再拖，别怪我把你们调到城外哨所去！"
刑天罡的脚步微微一顿，没回头。
……
回家的路要经过三条街。
海城的街道不算宽，两边挤满了卖灵材、兵器、丹药的铺子。午后的人流最杂，讨价还价的、扛着猎物的佣兵、穿着各色宗门服饰的修行者，摩肩接踵。
刑宸宇走在前面，刑天罡落后半步。
这是他们父子之间一种无声的默契——父亲在用这种方式告诉所有人：我在你身后。
"宇儿。"刑天罡忽然开口。
"嗯。"
"今天的事，别往心里去。"
刑宸宇脚步不停："没往心里去。"
"……撒谎。"刑天罡笑了，笑声里有种说不出的疲惫，"你从小就这样。受了委屈不哭不闹，全憋在肚子里。你娘总说你这性子像我——可我不记得我十六岁的时候有这么能忍。"
"爹，您十六岁的时候在干什么？"
刑天罡沉默了一会儿，目光越过街角，看向远方灰蒙蒙的天际线："在杀人。"
两个字，轻得像叹息。
刑宸宇侧过头看了父亲一眼。父亲的侧脸有一道旧疤，从颧骨一直延伸到下颌，像是被什么野兽的爪子撕开的。他很小的时候就问过这道疤的来历，父亲每次都说是战场上留的。但他后来偷听到母亲跟父亲吵架时说的一句话——
"你以为把那些事瞒得住一辈子吗？宸宇迟早要知道的！"
知道什么？
他不知道。
但他能感觉到，父亲身上有一种被刻意收敛起来的东西。就像一把被裹在布里的刀，即便不出鞘，也能让人本能地不敢靠近。
……
他们的家在海城西巷，一座小小的三进院子。
推开门，一股淡淡的药香扑面而来。
"回来啦？"
灶台边，一个素衣女子正在熬汤。她看起来三十出头，眉眼温婉，头发用一根木簪随意挽着，袖口挽到小臂，露出一截白皙的手腕——上面有一小块淡红色的印记，像是胎记，又像是烫伤的旧痕。
林清婉。刑宸宇的母亲。
"今天练得怎么样？"她笑着回头，眼神里没有半点试探，只有纯粹的关切。
"还行。"刑宸宇走到灶台边，拿起碗给自己盛了一勺汤，"娘，这是什么汤？"
"灵芝炖骨汤，加了点黄精和枸杞，补气血的。"林清婉把汤碗递给他，顺手理了理他额前被汗浸湿的碎发，"慢点喝，烫。"
刑天罡在桌边坐下，接过妻子递来的毛巾擦了擦脸，瓮声瓮气道："那小子今天又被宸海山骂了。"
"又骂了？"林清婉挑了挑眉，语气倒不见怒意，反而有点好笑，"那个胖老头是不是闲得慌，每个月总要找茬骂一次才舒坦。"
"娘……"刑宸宇差点呛到。
"本来就是。"林清婉在他后脑勺轻轻拍了一下，"你爹当年在海城谁不知道是条好汉？就因为替人挡了一掌废了修为，这些人就敢骑到头上——换成以前，宸海山十个都不够你爹一只手打的。"
刑天罡苦笑："过去的事提它干嘛。"
一家三口围着桌子喝汤。
汤很烫，很香。
刑宸宇低着头，一口一口喝得很慢。他不想让父母看到自己的表情——因为他怕自己会失控。
他不是不在乎。
他每天都在乎。
他比任何人都想变强。
可问题是——他的身体好像真的有什么不对劲。不管怎么练，丹田里永远空荡荡的，像是一个填不满的无底洞。别人练功吸一口气能存住三分，他吸十分漏九分。三年了，他试过所有能找到的方法：打坐、站桩、泡药浴、吞丹药……
什么都试过了。
一点用都没有。
有时候深夜睡不着，他会一个人坐在屋顶上，看着远处那片黑压压的原始深林发呆。
海城外的那片深林，据说绵延数千里，里面有无数凶兽、灵草、遗迹，也有无数进去就再也没出来过的人。
他常常想——如果有一天能走进那片深林，会不会找到改变命运的东西？
……
第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，海城东门外的演武场上已经挤满了人。
今天是海城一年一度的"猎林试炼"——所有十五到二十岁的年轻武者都要进入深林外围，猎杀凶兽，采集灵材，带回凭证。成绩优异者不仅能获得家族奖励，还有机会被路过海城的宗门使者看中。
这是海城年轻人最重要的日子。
也是刑宸宇最不想面对的日子。
"宇哥儿！你也来了？哈哈哈，我还以为你今年又找借口不去呢！"
说话的是赵无极。
海城城主赵铁鹰的独子，十八岁，淬体八重，海城年轻一辈当之无愧的第一人。他生得高大英武，穿着一身绣金边的黑色劲装，腰间悬着一柄寒光闪闪的长剑——那是城主府特制的"黑铁剑"，凡器中的上品。
赵无极走到刑宸宇面前，居高临下地打量着他那件灰布衫，嘴角咧出一个毫不掩饰的笑容："怎么，今年准备猎个什么回来？兔子？还是……野鸡？"
周围一片哄笑。
刑宸宇没理他，径直走向登记处。
"喂，废物。"赵无极伸手拦住他，声音不大不小，刚好让周围所有人都听见，"我跟你打个赌怎么样？这次试炼，谁猎到的凶兽级别高，谁就赢了。输的人——当众跪下，磕三个头，叫我一声爷爷。"
全场安静了一瞬。
然后爆发出更大的笑声和起哄声。
"答应他！答应他！"
"宸宇，怕了吧？哈哈哈！"
刑宸宇停下脚步。
他抬起头，第一次认真地看着赵无极的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有屈辱——只有一种深不见底的平静。
"好。"他说。
一个字。
轻飘飘的。
赵无极愣了一下，随即大笑："好！够种！到时候别赖账啊，废物！"
……
深林。
真正踏入其中的那一刻，刑宸宇才意识到这片森林有多恐怖。
参天古树遮天蔽日，树干粗得十几个人都抱不过来。地面铺着厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，偶尔能听到下面骨头碎裂的声音——那是前人留下的遗骸。
空气中弥漫着潮湿的腥气，混合着某种说不清的甜腻味道，闻久了会让人头晕。
这里没有王法。
只有一条规则——活下来。
试炼的规定是进入外围五十里范围内，三天后返回东门集合。五十里以外是中级凶兽的领地，金丹境以下的武者进去基本等于送死。
刑宸宇一个人往深处走。
他没有同伴。没有人愿意跟一个"废物"组队——带了他是累赘，不带他又不好意思明说。
也好。
他正好不需要任何人。
走了大约两个时辰，他在一条干涸的溪床边停下来休息。从怀里掏出一块干饼咬了一口，目光扫过四周。
深林里的光线很奇怪，明明是白天，却像黄昏一样昏暗。偶尔有风穿过树冠，枝叶摩擦发出沙沙的声音，像是有什么东西在暗处窥视。
他把手伸进怀里，摸到一个冰凉的小物件——一枚黑色的石头，巴掌大小，表面坑坑洼洼，没有任何光泽。
这是他十岁那年，有一次偷偷溜进深林边缘捡到的。当时觉得好看就带回来了，一直带在身上。家里人都说他捡块石头当宝贝，他却总觉得这东西跟自己有什么说不清的联系。
"咔嚓——"
一声脆响从不远处的灌木丛传来。
刑宸宇猛地抬头。
一头铁齿獠猪缓缓从树后踱了出来。
这东西他认识——深林外围最常见的二级凶兽，皮糙肉厚，一对獠牙能轻易刺穿铁板。相当于人类淬体五重到六重的战力。
对普通人来说很危险。
对他这个淬体二重的"废物"来说——
是死局。
铁齿獠猪盯着他，鼻子里喷出两道白气，獠牙在昏暗的光线下泛着森冷的黄光。
刑宸宇慢慢站起来，后退一步。
脚下的腐叶层突然塌陷——
是暗沟！
他整个人失去平衡，向后栽倒。身后的地面竟然是一处被落叶掩盖的深坑边缘，他一脚踏空，整个人向下坠落！
"吼——"
铁齿獠猪冲到坑边，探头往下看了一眼，似乎觉得没必要追一个掉进坑里的人，转身消失在灌木丛中。
……
黑暗。
失重感持续了很久——比他预想的坠落要深得多。
砰！
他重重摔在一块坚硬的岩石上，浑身骨头像散了架一样疼。喉咙里涌上一股腥甜，被他硬生生咽了回去。
眼前漆黑一片。
他摸索着坐起来，发现自己落在一个地下洞穴里。头顶上方是一个窄小的洞口，透进来一线微弱的光——那是他掉下来的地方，至少十几丈高，根本爬不上去。
"咳咳……"
他吐出一口带血的唾沫，摸了摸全身——肋骨可能断了一两根，左手小臂划了一道口子，火辣辣地疼。但好在没有致命伤。
冷静。
先搞清楚自己在哪。
他扶着岩壁站起来，慢慢往前走。洞穴很深，越往里走越宽敞。空气里有一股奇异的味道——不是腐臭，而是一种类似檀香却又更凛冽的气息。
走了大约几十步，前方忽然出现了光亮。
不是日光，而是一种柔和的、从地面散发出来的微光。
他屏住呼吸，加快脚步。
然后——他看到了。
洞穴中央，地面上嵌着一块巨大的圆形石板，石板上刻满了密密麻麻的古老符文。那些符文在发光，每一道笔画都流淌着淡淡的金色光芒，像是活的。
而在石板的中心——
悬浮着一颗珠子。
拳头大小，通体混沌，一半漆黑如墨，一半隐隐透出七彩流光。它就那么静静地浮在那里，周围的符文像是在朝拜它一样，一圈一圈地绕着它旋转。
刑宸宇的瞳孔骤然收缩。
他本能地后退了一步——不是因为恐惧，而是因为那颗珠子让他产生了一种前所未有的感觉。
像是一个人漂泊了太久，终于找到了家。
怀里的那块黑色石头突然变得滚烫。
他把它掏出来，摊在手心——
"咔。"
石头表面裂开了一条缝。
紧接着是第二条、第三条……像蛋壳一样，整块石头迅速龟裂、剥落，露出里面一颗米粒大小的透明晶体。
那晶体微微一颤，化作一道流光，直射向石板中央的那颗混沌珠！
嗡——
整个洞穴剧烈震动起来。
符文的光芒瞬间暴涨，将整个空间照得如同白昼。刑宸宇下意识地闭上眼睛，但即便闭着眼，他也能感觉到一股庞大到无法形容的力量正在涌入自己的身体。
那力量像是一条奔腾的江河，从头顶灌入，沿着他的经脉一路冲刷而下。
痛。
不是普通的痛——是每一寸皮肤、每一根骨头、每一个细胞都在被撕裂、重组的痛。他张嘴想喊，却发现连声音都发不出来。
丹田深处，那个空了十六年的"无底洞"终于有了变化。
它不再是空的了。
它在转动。
像一个沉寂了千万年的磨盘，被注入第一滴水后，发出了第一声转动的声响。
混沌珠的光芒渐渐收敛，最后化作一道细流，钻入了刑宸宇的眉心。
他瘫倒在地，意识模糊前的最后一个念头是——
原来如此。
原来我不是废物。
是我体内的东西……太大了。
……
不知过了多久。
他醒了。
洞穴里恢复了平静，符文不再发光，石板上的刻痕也黯淡了下来。一切仿佛什么都没发生过。
刑宸宇慢慢坐起身。
他低头看了看自己的手——原本苍白的指尖，此刻隐隐透出一种温润的光泽。他试着运转体内那股新生的力量，沿着经脉走了一个周天——
淬体三重。
不。
他仔细感受了一下——
淬体四重。
还在涨。
淬体五重……六重……七重！
力量像潮水一样在体内奔涌，停不下来。他咬紧牙关，拼命压制着不让气息外泄，直到修为稳定在淬体七重才勉强止住。
十六年了。
他终于——
不再是废物了。
刑宸宇缓缓站起身，抬头望向头顶那个窄小的洞口。阳光从缝隙里洒下来，落在他脸上。
他伸出手，五指张开，对着那道光握了握。
然后他笑了。
那是十六年来，他笑得最痛快的一次。
"赵无极。"他对着空荡荡的洞穴轻声说道，"你的爷爷——回来了。"
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