永州城的冬夜，冷得像是要把人的骨头都冻裂开。
玄北辰是被一阵惨叫声惊醒的。
他猛地从床上坐起，耳边是风声、刀锋入肉声，还有一种他从未听过的、像是野兽撕咬猎物的咀嚼声。窗纸外映着冲天火光，将整个玄北府照得如同白昼。
十五岁的少年赤足跳下床，脚心踩在冰冷的青砖上，一股寒意从足底直窜天灵。他推开房门的一瞬间，浓烈的血腥气扑面而来，几乎呛得他弯下腰去。
然后他看见了。
正院的青石地上横七竖八躺着数十具尸体，有家丁、有丫鬟、还有他昨天还叫过一声"三叔"的族中护卫。鲜血汇成溪流，顺着地砖的缝隙蜿蜒流淌，在月光下泛着诡异的暗红色光泽。那些死者的眼睛大多还睁着，瞳孔里凝固着临死前的惊恐与不解。
——他们甚至没来得及看清敌人是谁。
"少……少爷！快跑！"
一道身影从左侧回廊扑过来，是玄北辰的贴身护卫铁山。这个平日里沉默寡言的汉子此刻浑身浴血，左臂齐肘而断，断口处白骨森森，鲜血喷涌。他用仅剩的右手一把抓住玄北辰的肩膀，将他往身后猛推。
"从后门走！去地下密道——"
铁山的话没能说完。
一支通体漆黑的羽箭从暗处射来，无声无息，却精准地洞穿了他的后心。箭头从他前胸透出，带出一蓬碎肉和骨茬。铁山低头看了看胸口的血洞，嘴里涌出一大口鲜血，却还是用最后一丝力气把玄北辰推得更远了些。
"……活……着……"
他倒了下去，面朝下摔在血泊里，溅起的血花染红了玄北辰赤裸的双脚。
玄北辰没动。
他的腿在抖，牙关在打颤，脑子里一片空白。他想喊，想哭，想拔腿就跑，但身体像是被钉在了原地。火光把他的影子拉得又长又扭曲，像一截被烧焦的枯木。
直到一只手从背后搭上了他的肩膀。
那只手很白，白得不像一个活人该有的肤色。指甲修剪得干干净净，掌心没有一丝茧痕，像是一双常年养在深闺、连水都不曾沾过的手。但那手搭在玄北辰肩上的力道却大得惊人，五根手指扣进他肩胛骨的缝隙，仿佛只要轻轻一合，就能将他的锁骨捏成齑粉。
"玄家嫡子。"
一个低沉的声音从玄北辰头顶传来，语气平淡得像在陈述今日天气不错。
"玄天河的独子，玄北辰。"
玄北辰的瞳孔骤然收缩。他听见那个名字——他父亲的名字——从这人口中吐出时带着一种漫不经心的轻蔑，就像在说一只待宰的牲畜。
他猛地回头。
身后站着一个黑袍人，通身上下裹在黑色锦缎长袍中，连面容都罩在一张没有任何花纹的黑色面具之下。那面具只露出两个眼孔，里面的眼睛浑浊而苍老，眼白泛着病态的黄，瞳孔深处却有一点猩红的光，像淬了毒的针尖。
黑袍人的右手还搭在玄北辰肩上，左手垂在身侧，五指间把玩着一枚通体碧绿的玉环。那玉环上刻着密密麻麻的细纹，在火光映照下微微蠕动，像是活着的虫。
"根骨尚可，经脉也算通透。"黑袍人微微歪了歪头，像是在端详一件货物。"十六岁不到已至练气九重，放在这永州小地方，倒也算得上天才了。"
他的语气里带着一种居高临下的、近乎残忍的赞赏。
"可惜。"
"可惜什么——"玄北辰终于从喉咙里挤出了声音，沙哑得像是砂纸磨过铁锈。
黑袍人没有回答。
他搭在玄北辰肩上的右手忽然发力，五根指头如铁钳般扣紧。玄北辰只觉得一股阴寒刺骨的灵力从肩头灌入，顺着经脉直冲丹田。那股灵力与他自身修炼的玄家心法完全相斥，像一头闯入羊圈的饿狼，所过之处经脉寸寸崩裂。
痛。
痛到他发不出任何声音。
玄北辰张大了嘴，喉咙里只发出嗬嗬的气音。他感觉自己的丹田像是被一只手攥住了，那只手在缓慢地、有条不紊地揉搓、碾压、撕裂。他辛苦修炼十五年的灵力在那股阴寒之力面前如同薄纸，一层层被剥开、碾碎、吞噬。
"噗——"
一口黑血从玄北辰口中喷出，溅在黑袍人的袍摆上。那血里夹杂着细碎的、凝固成块状的灵力残渣，落地后竟发出滋滋的腐蚀声。
他的丹田，碎了。
黑袍人松开了手。
玄北辰双腿一软跪在地上，双手撑着被血浸透的青石地面。他的额头抵在冰凉的石板上，浑身上下每一寸肌肉都在痉挛，冷汗混着血水从发梢滴落。他听见自己粗重的喘息声，像一头被捅穿了肺叶的野兽。
"这么痛快地死，太便宜你们玄家了。"
黑袍人的声音从头顶飘下来，轻飘飘的，像是在说一件微不足道的小事。
"你父亲藏了不该藏的东西，你玄家守了不该守的秘密。灭门是规矩，留你一条命，是让你活着看看，守那些东西的下场是什么。"
玄北辰趴在地上，浑身抖得像风中的落叶。他的意识已经开始模糊，眼前的一切都在晃动、重叠、碎裂。但他还是拼尽全力抬起头，透过被汗水糊住的眼睫，看见了正院深处的那棵老槐树。
老槐树上，挂着一个人。
确切地说，是半个人。
那个人的头颅被一根拇指粗的铁钩从下颌穿入、从头顶穿出，整个人悬吊在老槐树最高的那根横枝上。头颅低垂着，长发散落遮住了大半张脸，但玄北辰还是认出来了——那发髻上插着的白玉簪，是他母亲去年生辰时他亲手挑的礼物。
树下还站着几个人，两男一女，全都穿着与黑袍人相似的黑色劲装，袖口绣着一枚暗金色的纹章，纹章的形状玄北辰看不清。那两男一女正将玄家剩余的族人从各处厢房中拖出来，像拖死狗一样拽到院中。
玄北辰看见他的二婶被一个黑衣人揪着头发拖过碎石地面，后脑在石板上磕出一条血痕。六岁的堂妹缩在二婶怀里哭得声嘶力竭，被另一个黑衣人一把夺过来，像拎小鸡一样提到半空。
然后是刀光。
玄北辰的视线开始模糊，眼前的世界变成了红色与黑色交织的色块。他听见哭声、求饶声、刀锋劈开骨头的钝响，还有一种湿漉漉的、像是水囊被扎破的声音——那是人的喉咙被割开时鲜血喷涌的声音。
十五年来他以为自己已经见过了这世间最残酷的事——家族生意场上的倾轧，修真界的弱肉强食，还有每年冬天冻死在永州街头的乞丐。但此刻他才知道，那些都不算。
真正的残酷，是你眼睁睁看着至亲之人像牲畜一样被宰割，你却什么都做不了。
"腿筋。"
黑袍人的声音再次响起，这一次是对那两男一女说的。
"挑了，让他这辈子都站不起来。一个废了丹田又断了腿的废人，活着比死了更难受。"
有人走过来。玄北辰看不清那人的脸，只看到一双黑靴停在他面前，靴尖上沾着血泥。然后是一阵剧痛，从膝盖后方传来——比丹田被毁更尖锐、更直接的痛。他听见自己的小腿肌腱被某种锐器割断时发出的"嘣"的一声，像是被拉满的弓弦突然崩断。
两只脚，各一刀。
玄北辰终于叫了出来。
那声音从胸腔深处挤出来，嘶哑得不成调子，像是把整个人的魂魄都呕了出去。他叫了一声就没了力气，整个人瘫在血水里，连手指头都动弹不得。
"走。"
黑袍人挥了挥手。
那两男一女收起兵器，袖口的暗金纹章在火光的最后一抹余晖中闪了一下。他们跟着黑袍人踏过满院尸骸，走到玄北府的正门前。黑袍人临出门时顿了一步，回头看了一眼趴在院中血泊里的少年。
"记住了，灭你玄家满门的，是七杀殿。"
"你若要恨，恨便恨了。但你要明白，你玄家今日的下场，不过是蝼蚁妄图撼树罢了。"
门轴发出刺耳的**，沉重的朱漆大门被从外面合上。铁锁落下的声音清脆而冰冷，在寂静的夜里传出很远。
玄北辰趴在原地，一动不动。
他的意识在黑暗与模糊的光亮之间反复摇摆，像是溺水的人抓着一根随时会断的稻草。院中的火还在烧，木料爆裂的噼啪声此起彼伏，浓烟混着血腥气钻进他的鼻腔，呛得他时不时痉挛着干呕，却呕不出任何东西。
他不知道自己趴了多久。
或许是一刻钟，或许是一个时辰，或许是整整一夜。当他终于能动弹一根手指的时候，天边已经泛起了鱼肚白。灰蒙蒙的光从烧穿了的屋顶漏下来，照在满院的残骸上，那些昨夜还鲜活的人脸此刻已经僵硬、青白，眼窝凹陷，嘴巴半张。
玄北辰用胳膊肘撑住地面，一寸一寸地往前爬。
他的双腿完全失去了知觉，从膝盖以下像是两根不属于他的木头，拖在身后刮过碎石和焦木，留下两道暗红的血痕。丹田处的剧痛已经麻木了，取而代之的是一种空洞的虚无感——那里曾经盘踞着他修炼了十五年的灵力，此刻只剩下一片废墟。
他爬过铁山的尸体。铁山的眼睛还睁着，凝望着玄北辰爬过来的方向，嘴角凝固着一个扭曲的弧度，不知道是笑还是想说什么没来得及说。
他爬过二婶和堂妹。母女俩抱在一起，喉咙上都开了一道整齐的口子，血已经流干了，衣裳被浸透又晾干，硬邦邦地贴在身上。堂妹手里还攥着半块没吃完的桂花糕，那是昨天晚饭时玄北辰偷偷塞给她的。
他爬过三叔、四叔、几个堂兄、管家孙伯、厨房的刘婶、马房的柱子哥……他数不清了，那些人脸在他模糊的视线里叠成一片，每一个他都叫得出名字，每一个此刻都安静地躺在血污里，再也不会应他一声。
最后他爬到了老槐树下。
他仰起头。
母亲的头颅挂在铁钩上，下颌被贯穿的伤口已经不再流血，暗黑色的血痂糊满了半张脸。她的眼睛是闭着的，嘴角也没有痛苦扭曲的痕迹，看起来倒像是在沉沉地睡着。
——倒也好。至少她闭眼前最后看见的，是老槐树上那串她亲手系的红绸祈福带，而不是那些黑衣人的刀。
玄北辰仰着脸看了很久。
他的眼泪终于落下来了。但奇怪的是，那眼泪流到腮边时已经凉了，没有一丝温度。他张了张嘴，想叫一声"娘"，喉咙却像是被什么东西堵死了，只能发出嘶嘶的气音。
天彻底亮了。
永州的晨钟从城东的永盛王府方向传来，沉浑的钟声荡过整座城池，惊起远处屋顶上的寒鸦。鸦群掠过玄北府上空，黑色的翅影投在满目疮痍的庭院里，像是给这一切盖了一层薄薄的、会动的丧布。
玄北辰闭了闭眼。
他感觉到自己的体温在流失，浑身上下每一个伤口都在往外面散着最后一点热气。丹田碎了，腿断了，他连站都站不起来，更别提逃出这座满是尸骸的府邸。
但他还活着。
黑袍人留他一条命，是为了让他活着受苦，让他活着看玄家的下场，让他活着成为一座行走的墓碑。
玄北辰睁开眼。
他的目光从母亲的遗容上移开，看向正院被烧塌了一半的影壁。影壁上原本刻着玄家的家训——"守心持正，不愧天地"——此刻那几个字被烟熏火燎得只剩断壁残垣，倒是"天地"二字还依稀可辨。
天地。
玄北辰盯着那两个字，干裂的嘴唇翕动了几下。
他想起父亲生前常说的一句话："北辰啊，这世道不公，天不帮你的时候，你得自己把天捅个窟窿。"
十五岁的少年趴在满门血泊里，双腿残废，丹田尽毁，浑身上下只剩一口气吊着。但他望着那半截影壁上的"天地"二字，眼底有什么东西碎了，又有什么东西从碎片的缝隙里长了出来。
那东西冰冷、坚硬，像淬过火的铁。
它不叫仇恨。仇恨太浅了。
它叫执念。
——我要活着。活到能站起来那一天，活到能走回这座府邸的那一天，活到把那面具摘下来的那一天。
玄北辰的手在血泥里攥成了拳。
指缝间嵌着碎瓦片，割破了掌心，鲜血从指缝里淌出来，滴在身下已经凝成暗紫色的一滩血渍上。但他感觉不到疼。他什么都感觉不到，除了胸腔里那颗还在跳动的心。
那颗心跳得很慢，很稳，一下一下，像是在倒计时。
远处传来更夫的梆子声，五更天了。永州城的早市该开了，城南的包子铺该冒白烟了，卖糖葫芦的老陈该推着车吆喝了。这座城里的其他人，很快就会知道玄北府一夜之间死了五百口人，他们会唏嘘、会议论、会猜测，然后在三天之内忘得干干净净。
毕竟在永州，在天盛王朝，在沧澜界，一个没落小家族的覆灭不过是一阵风吹过水面，涟漪荡几下就没了。
但玄北辰记住了。
他记住了每一个声音，每一张脸，每一滴血的温度。黑袍人的声音、铁钩穿过母亲下颌的闷响、二婶的哭喊、六岁堂妹最后那声"哥哥"、还有那双白得不像活人的手。
他记住了黑袍人最后说的那个名字——
七杀殿。
玄北辰把这三个字嚼碎了咽进肚子里，让它沉在丹田废墟的最深处，像一颗埋在灰烬里的种子。
那颗种子，总有一天会破土。
他昏了过去。
晨光照进玄北府的时候，一个瘦小的乞丐从后门的狗洞里钻了进来。他是个十一二岁的男孩，满脸黑灰，衣裳褴褛，是附近破庙里讨生活的流浪儿。他本是想趁着天没全亮来这户看起来挺阔绰的人家后厨翻点剩饭，却看见了满院的尸骸。
他吓得一屁股坐在地上，屎尿齐流，连滚带爬地要往外跑。
但跑了两步他又停住了。
因为他看见老槐树底下趴着一个少年，那少年浑身上下都是血，两条小腿以一种诡异的角度扭曲着，人却还有微弱的呼吸，胸口还在起伏。
乞丐男孩犹豫了很久。
久到太阳从永州城东的城墙上升起来，把玄北府的废墟照得明晃晃一片。久到他听见远处传来衙役的脚步声和百姓的议论声。久到他终于鼓起勇气，走回那个血泊里奄奄一息的少年身边。
他蹲下来，脏兮兮的小手探了探玄北辰的鼻息。
还热着。
乞丐男孩咬了咬牙，把玄北辰一条胳膊搭上自己瘦削的肩头，拖着他往后门的狗洞一点一点往外挪。玄北辰的两条断腿在地上摩擦着，又蹭出两道新鲜的血痕。
但这一次，血痕的方向是向外的。
玄北府的大门在身后越来越远，老槐树顶上母亲的身影越来越小。乞丐男孩呼哧呼哧地喘着粗气，拖着那个比自己高出大半个头的少年，爬过了狗洞，钻进了永州城那些纵横交错的、肮脏幽暗的窄巷。
永州城醒了。
卖包子的白烟升起来了，糖葫芦的叫卖声响起来了，衙役们敲响了玄北府的门环。没有人注意一条脏兮兮的巷子里，两个瘦小的身影正消失在阴影深处。
一个死了，一个活着。
活着的那个，从此不叫玄北辰。
他只是个乞丐。
一个丹田被废、双腿残废、浑身是伤的乞丐。
但他还在呼吸。
每呼吸一次，那颗埋在灰烬里的种子，就往下扎一寸根。
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