永州城的巷子到了雨季便成了泥汤。
玄北辰靠着身后那面长满青苔的砖墙，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都扯着腿上那些尚未愈合的旧伤，疼得他眼前发黑。他不知道自己爬了多久，也不知道自己爬到了哪条巷子里，他只知道自己必须停下来，否则他会在下一个转角把最后一口气也咽了。
巷口有动静。
几个七八岁的乞丐孩子从拐角跑过来，为首的那个手里攥着一个窝窝头，白面的，还冒着热气。那孩子跑得急，脚下一绊摔了个狗啃泥，窝窝头脱了手在地上滚了两圈，沾满了泥浆和污水。
玄北辰的眼睛亮了。
他从墙面上撑起身子，两只胳膊在地上交替着往前挪，拖着两条毫无知觉的腿，像一条被碾断了脊骨的蛇。膝盖以下的皮肉在碎石路面上摩擦着，刚结痂的伤口又崩开了，鲜血混着泥水在身后拖出一道暗红的痕迹。
那个摔跤的孩子爬起来看见玄北辰朝这边爬过来，吓哭了。几个小乞丐一哄而散，谁也没去捡那个沾满泥的窝窝头。
玄北辰爬到了。
他用手指把那块窝窝头从泥浆里抠出来，面上裹着一层黑褐色的泥水，用力一捏能挤出浑浊的汁液。他把窝窝头送到嘴边，撕下一小块塞进嘴里，泥腥味夹着一点白面的甜，粗糙的粮渣刮过干裂的喉咙，像吞了一把碎瓦片。
他吃得很慢，一小口一小口地嚼，生怕咽急了会呛住。五个指头紧紧攥着那块泥窝窝头，指节因为用力而泛白，像是攥着什么稀世珍宝。
巷口的一棵歪脖子槐树下，撑着一把油纸伞。
伞下站着一个姑娘。
青竹骨的油纸伞面上绘着一枝斜逸的白梅，伞沿垂着细密的雨帘，把她半张脸遮在朦胧的水雾里。她穿着一件水蓝色的长裙，裙摆被雨水洇湿了一截，却连泥点都没溅上半点。腰间挂着一枚成色极好的白玉佩，随着她的呼吸轻轻晃动，发出极细微的、只有修士能听见的灵气共振声。
她看着巷子里那个趴在泥水中啃窝窝头的少年，攥着伞柄的手指一根根收紧，指甲掐进竹骨的缝隙里，嵌出一道浅浅的白印。
"玄……"
她张了张嘴，那个名字只吐出半个字便被她生生咽了回去。她的眼眶红了，水汽氤氲起来，却咬着下唇没有让泪落下来。
她认得他。
这条巷子里所有来来往往的人都不认得这个泥水里爬行的乞丐，但她认得。她认得他耳后那粒极小的朱砂痣，认得他左眉梢那道极淡的旧疤，认得他即便趴在地上啃泥窝窝头的时候、脊背依然挺直的那种倔强弧度。
一年前他还不叫乞丐。一年前他是永州城玄北府的少爷，是整个永州年轻一辈里最有希望考入天盛王朝天子玄学的天才少年。他的父亲玄天河与永州郡守把酒言欢，他的母亲在每年中秋的赏灯会上给全城的贫苦孩子发桂花糕。
她是那些孩子里的一个。
那年她九岁，娘亲病死在城南的破庙里，她缩在庙角的稻草堆中饿了两天两夜。中秋灯会那晚她循着桂花香气一路走到玄北府的门前，隔着朱漆大门的缝隙看见那个少年站在院子里，把一碟碟桂花糕分给排着长队的孩子们。他穿着月白色的锦袍，发带被晚风吹起来，灯笼的光把那张还没长开的少年面孔映得柔柔的。他看见她缩在大门边上不敢进来，亲自端了一块桂花糕走过来，蹲下身递到她面前，笑着说："吃吧，还有呢。"
那块桂花糕她分了三天的量。三天后她去城南一家胭脂铺子做杂工，后来又被***的妈妈看中，学了琴棋书画，养到十六岁挂牌成了花魁。
她叫洛清漪。
她成了***的头牌，他在玄北府继续做着锦衣玉食的少爷，两人之间隔着整整一条永州城的天堑。她以为这辈子再也不会见到他了，以为那些年少的、模糊的、说不上是感激还是别的什么的情愫，会随着她挂在***二楼那盏红灯笼里的胭脂香慢慢淡去。
直到一年前的那个冬夜。
玄北府一夜之间被血洗，五百口人死绝，唯一的活口被人废了丹田挑了腿筋扔在尸堆里。消息传遍永州城的时候她正在给一个南来的富商弹琵琶，弦断了一根，血从指尖沁出来染红了琴面。她连夜让***的杂役打听了那活口的去向，打听到他被一个乞丐孩子拖进了城南的破庙，打听到他双腿已废、形同废人。
从那天起她每日都会来这庙前的巷口。
她带了食盒，里面装着热粥、馒头、酱肉，有时还有一小碟她亲手腌的脆萝卜。她让乞丐孩子送去破庙里，却不许他们说是谁送的。但每一次她都远远地站在槐树底下看着，看着那个少年接过食盒时的反应。
他一次都没吃。
那些食盒原封不动地被退了回来，里面的粥菜凉透了，肉还保持着送来时的完整形状。玄北辰宁可去翻馊水桶里的残渣、去跟野狗抢街角的烂菜叶，也不碰她送来的任何东西。
起初洛清漪以为他是自尊心作祟，以为玄家少爷即便沦落成乞丐也不屑于接受一个青楼女子的施舍。直到有一天她听送饭的孩子回来说，那个瘫子说了一句话："送东西的人，离我远点。"
那一刻她才明白。
他不是不屑。他是在把一切可能拖累的人往外推。
暗处有人在盯着他。
洛清漪不知道那些人是谁，但她隐约能感觉到——破庙对面的茶馆二楼，总有一扇窗是半开着的；玄北辰每次爬出去觅食的路线，总会在某个固定的转角遇到同一个人；甚至连他睡的稻草堆，每隔几天就会被人悄悄翻过。
有人在监视他，一日一夜不曾间断。
一个废了丹田断了腿的乞丐，除了烂命一条还有什么值得被人日夜盯防的？洛清漪想不明白，但她知道一件事——玄北辰在保护她。他那句"离我远点"，是在把她从那张暗处的网里推出去。
她偏不。
槐树底下的油纸伞轻轻晃了一下，洛清漪深吸一口气，踩着雨水从巷口走了进来。水蓝色的裙摆拂过泥泞的巷面，她走得极慢，极稳，像是踩在***铺了红毯的台阶上。
玄北辰正在啃最后一口窝窝头。
他听见脚步声，抬起头。泥水从他额前的碎发上滴落，顺着鼻梁滑到下巴，他眯起眼透过雨帘看向来人。当看清那张脸的时候，他的瞳孔猛地缩了一下，然后迅速恢复了那种空洞的、什么情绪都没有的麻木。
"我不认识你。"
他的声音沙哑得不成样子，喉咙里像塞了一把生锈的铁屑。他看着洛清漪走到他面前蹲下，那把油纸伞往他头顶倾了倾，挡住了细密的秋雨。
"你认识的。"洛清漪说。
她从袖中取出一方雪白的帕子，伸手要去擦他脸上的泥。玄北辰偏头躲开了，动作幅度太大牵动了背上的旧伤，疼得他闷哼一声，身子往墙上一缩。
"我不认识你。"他又说了一遍，这回声音更哑、更冷。"你走。"
洛清漪的手悬在半空，帕子上的白梅绣纹在雨气里洇湿了一角。她没有收回手，也没有起身，就那么蹲在泥水里，用那双被***的妈妈赞为"秋水含烟"的眼睛一眨不眨地看着他。
"一年前中秋，玄北府门口，你给了我一块桂花糕。"
玄北辰的喉结上下滚了一下。
"你蹲下来递给我的，笑着说'吃吧，还有呢'。我当时穿了件补了三个补丁的灰袄子，手脏得像个小乞丐。你不嫌我脏，还让管家多包了一块让我带走。"
洛清漪的声音很轻，轻到巷口的雨声几乎能将它盖过去。但每一个字都清清楚楚地落在玄北辰耳中，像一颗颗烧红的石子投进冰水里，嘶嘶冒着白烟。
"你想多了。"玄北辰闭上眼。"我不记得了。"
"那你为什么不吃我送的东西？"
"我不吃来路不明的食物。"
"那今天早上城东张屠户家倒掉的馊水里有半截猪大肠，你掏出来洗都没洗就塞嘴里了。那也是来路不明的食物？"
玄北辰的睫毛颤了一下。
洛清漪把那方帕子塞进他手里，帕子是温的，带着她袖口的暖意和一点淡淡的白梅香气。她站起身，把油纸伞留在了他头顶，雨水顺着伞沿浇下来淋湿了她的肩膀和发髻。
"你赶不走我的。"她说。"你小时候送了我一块桂花糕，我记了七年。你让我走我就走？那我这七年岂不是白记了。"
她转过身朝巷口走去，水蓝色的背影在雨幕里渐渐模糊。走了七八步她又停下来，没有回头，只是侧了侧脸。
"对了，你记住。***在城南朱雀街第三家，二楼靠东那间窗外挂了红灯笼的就是我的屋子。你要哪天想通了想吃我做的脆萝卜，让人捎个话就行。"
她的声音带着一点很淡的笑意，像是料定了他不会来。但她说那话的时候，攥在袖中的手指绞着帕子的一角，绞得指节都泛了白。
玄北辰靠在墙上，手里攥着那方白梅帕子。
雨顺着油纸伞的边缘淌下来，在他面前的泥地上砸出一排细密的小坑。他把帕子翻过来看了一眼，背面用丝线绣了一个极小的"漪"字，针脚细密工整，一看就是她自己绣的。
他把帕子塞进怀里贴着胸口的位置，然后撑着墙根，一寸一寸地往破庙的方向挪。两条断腿拖在身后，雨水冲刷着他爬过的痕迹，很快就将那两道暗红的血痕冲淡了，融进永州城灰蒙蒙的街巷里。
破庙在城南一条死巷的尽头。
庙门早就朽烂了，只剩两扇歪斜的木框挂着半截破门帘。玄北辰爬进门的时候，里面那个瘦小的乞丐男孩正蹲在火堆边烤一只麻雀，看见他回来了连忙跑过来搀扶。
"大哥，你腿又流血了。"
"不碍事。"玄北辰靠到墙角的稻草堆上，喘了两口气才顺过劲来。他从怀里摸出那方帕子，看了一眼又塞了回去。
小乞丐叫阿九，就是一年前从玄北府后门狗洞里把他拖出来的那个孩子。阿九把烤好的麻雀撕成两半，递了大的那半给玄北辰，自己捧着小的啃得满嘴油光。
"大哥，今天那个漂亮姐姐又来了？"
玄北辰没应声。
"她天天都来，天天带好吃的，你怎么就不吃呢？"阿九一边啃鸟骨头一边含含糊糊地说。"我偷偷看过她带的食盒，里头有莲子羹、红糖糕、还有酱肘子！酱肘子啊大哥！我都多少年没闻过酱肘子的味儿了——"
"阿九。"
"嗯？"
"从明天开始，你别去巷口接她的东西了。"
阿九愣了。"为啥？"
玄北辰闭着眼靠在一截半塌的佛像基座上，雨水从破庙屋顶的窟窿里滴下来，落在他手背上，冰凉。他沉默了很久，久到阿九以为他睡着了，才听见他极轻地说了一句话。
"有人在看我。"
阿九打了个寒战。他下意识地往破庙门口看了一眼，门外是灰蒙蒙的雨巷，空无一人。但不知怎的，他觉得那雨幕后面有一双眼睛正透过水帘盯着这里，盯着火堆边这两个瘦弱的身影。
"大哥……那我们怎么办？"
玄北辰睁开眼。
他的眼珠在火光的映照下泛着一点幽沉的光，那光跟一年前那个趴在血泊里浑身是伤的少年判若两人。那时候他的眼里全是碎裂的东西，碎得拼都拼不回来。而现在那些碎片被什么东西重新黏合在了一起，缝隙里填着暗红色的、硬邦邦的东西。
"我有办法。"
他撑着胳膊坐直了身子，从稻草堆底下摸出一个破布包。布包里是一堆零零碎碎的物件：半截断掉的铁簪、几块形状规整的碎瓦片、一小捆麻绳、还有一块不知从哪个破衣裳上撕下来的黑布。
阿九凑过来看，一脸茫然。"这些东西能干啥？"
"能让我们活着出去。"
玄北辰把黑布摊在地上，用铁簪的尖端沾了雨水在布面上慢慢划着。他的手指很稳，每一笔都划得很仔细，像是在画一张极为精细的地图。
"这座破庙东边是死巷，西边通主干道，南边连着一条暗渠，北边隔着一道墙就是***的后院。暗处盯着我们的人一共有三个，轮流换班，东边巷口茶馆二楼一个，西边临街卖馄饨的摊子一个，还有一个在破庙正对面的药材铺子里。"
阿九听得目瞪口呆。"大哥你怎么知道这么清楚？"
"我趴着爬了一年，把这几条巷子的每一块砖都记住了。"玄北辰的黑布上渐渐浮现出一条弯弯曲曲的路线。"南边的暗渠年久失修，渠壁上有个豁口，人能钻过去。豁口外面是朱雀街的后巷，后巷直通永州城的北门。"
"可是北门有守城的兵丁啊，咱们两个乞丐——"
"不闯北门。"
玄北辰用铁簪在暗渠尽头点了一下。
"从这里出去之后，你往东走，去城东的棺材铺找一个姓陆的老头。你跟他说一句话，他就什么都明白了。"
"什么话？"
"玄北府地下七尺，老槐树底下。"
阿九皱着眉头重复了一遍，念得磕磕绊绊的。玄北辰又让他念了三遍，直到他念得滚瓜烂熟倒背如流。
"然后呢？"阿九问。"我去棺材铺找陆老头，你呢？"
"我在这里拖住他们。"
玄北辰把黑布塞回稻草堆底下，铁簪和碎瓦片也收好了，只留了一截麻绳攥在手里。他转头看着阿九，火光在少年瘦削的脸上跳动，把那些本不该属于这个年纪的沉郁照得分明。
"你找到陆老头之后，他会安排你出城。出城之后去永州城北三十里的荒山，山脚有座废弃的山神庙，你在庙里等我。如果三天之内我没到，你就——"
"你就什么？"
玄北辰顿了一下。他看着阿九那双黑白分明、还不懂什么叫离别的眼睛，把后半句话嚼碎了咽回肚子里。
"你就继续等着。我会到的。"
阿九用力点了点头。虽然他不知道接下来要发生什么，但他信玄北辰。这一年里玄北辰教会了他太多东西，比如怎么在馊水里分辨哪些还能吃，比如怎么在野狗嘴里抢食，比如怎么用一个废人两条断腿的身份在永州城的暗巷里活下来。
活下来，这个在旁人看来简单到不值一提的事，对玄北辰来说是用皮肉一寸一寸从泥里刨出来的。
"今晚动手。"玄北辰说。"子时三刻，破庙里会起火。火一起你马上从南墙的豁口钻暗渠，头也不回地跑，跑到棺材铺之前不准停。"
"那你——"
"我有我的办法。"
玄北辰把那截麻绳在手指上绕了两圈，用力勒紧。他低头看着自己两条毫无知觉的小腿，嘴角弯了一下，弧度极淡，不仔细看根本发现不了。
那弧度算不得笑。
那是一头困兽在笼子里磨了太久爪子之后，终于发现笼门锈蚀了一角的弧度。
夜深了。
雨在下半夜转成了绵绵的雾丝，永州城的街巷里空荡荡的，连野狗都缩回了窝里。破庙里最后一点火苗跳了两跳熄灭了，只剩一堆暗红色的余烬冒着细细的白烟。
子时三刻。
庙里的稻草堆突然腾起一股明火，火舌窜得极高，舔上了朽烂的房梁。干透了的木料发出一阵噼噼啪啪的爆裂声，浓烟从破庙的各个缝隙里涌出来，裹着呛人的焦糊气。
对面药材铺的门板缝里，一双眼睛眯了起来。
茶馆二楼那扇半开的窗后，一道黑影闪了一下。
西边馄饨摊上卷缩的佝偻身影站了起来。
三个人，从三个方向朝起火的破庙围拢过去。
而此刻的破庙南墙根下，一个瘦小的身影正从暗渠的豁口里钻出去，浑身湿透了，脸上糊着黑泥，却咬紧了牙关朝东边一路狂奔。
破庙里的火越烧越旺。
玄北辰趴在庙门边的阴影里，借着浓烟的掩护将一截麻绳套上旁边一根歪倒的房梁。他用胳膊撑着地面把身子悬起来，麻绳在梁上绕了两圈，然后他把两条毫无知觉的小腿并拢捆在一起、用碎瓦片卡住绳结。
然后他松了手。
身子坠下去的一瞬间，麻绳绷紧，将他整个人悬在了半空中。两条断腿在麻绳的束缚下呈现出一种扭曲的、不自然的垂落姿态。
火光从庙门外的缝隙里透进来，照着他悬在半空中的身体。
破庙的门被一脚踹开了。
三个黑衣人先后冲进来，冲向火场中唯一的活物。而就在他们踏进庙门的同一刻，屋顶半朽的主梁在烈焰的灼烧中发出了一声绝望的**，然后轰然塌落。
漫天烟尘中，玄北辰借着麻绳的摆荡把自己甩向庙后唯一一扇没着火的破窗，后背砸在窗框上，碎木片扎进皮肉里，他连哼都没哼一声。身子翻过窗沿摔进庙后齐腰深的荒草丛中，他解开腿上的麻绳碎瓦，用两只胳膊撑着身子，头也不回地往暗渠的方向爬去。
身后的破庙在火中彻底坍塌了，三道人影被压在燃烧的梁木之下。
玄北辰没回头。
他把自己摔进暗渠的水里，冰冷的地下水没过了他的胸口，他被呛了一口，咳得胸腔生疼。但他没有停，用两只手抓着渠壁上凸出的砖缝，拖着毫无知觉的双腿，在黑暗中沿着那条弯弯曲曲的水道朝南挪去。
水从膝盖上的伤口里灌进去，冷得刺骨。但他心里有一团火在烧，烧得他浑身都在发抖，却怎么也熄不灭。
他想起阿九在暗渠那头等他的样子。
他想起洛清漪蹲在泥水里递来白梅帕子的样子。
他想起破庙塌下去前一秒，那三个黑衣人冲进门时迎面被火舌吞没的样子。
他想起自己这一年里趴在永州的烂泥巷中，像一条狗一样活着的样子。
然后他想起了一年之前那个冬夜，老槐树下母亲低垂的脸。
水渠尽头有光。
灰蒙蒙的、夹着雨丝的晨光从豁口外面透进来，落在玄北辰湿透的、沾满青苔和血痕的脸上。
他爬出了豁口。
朱雀街后巷空无一人，晨雾里飘着不知谁家厨房熬粥的米香。他把湿透的身子蜷在墙角阴影里，仰起头看了一眼头顶灰白色的天。
暗处那三双眼睛，这一次是真的灭了。
玄北辰闭上眼，深深吸了一口清晨湿凉的空气。
他活着出来了。
从七杀殿那三个监视者眼皮子底下，从一个爬不起来的废人，从一座烧塌了的破庙里。
他活着出来了。
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