“嗯，前面好像有人？”
沟壑上方传来压低的嗓音，带着几分警惕。
皮侯像一滩烂泥般死死贴在沟底的泥水里。血痂撕裂的剧痛顺着神经蔓延，却让他想起了自己那株被陈道安“借”走、最终冻死在陈家庭院里的花。
它生前的一切“获得”，不过是活着时被拥有武力的人允许的短暂土壤使用权。
“本少爷借个东西还要借条，你是不是皮痒了？”
“呵呵，本少爷有房有田，还需要借你的？今日不打断你的腿，你怎么知道什么是强者为尊。”
如果“拥有”仅仅是活着时的使用权，那“借而不还”不就等于“强抢”？难道这就是他们的逻辑？这跟披着人皮的畜生有什么两样！
“人呢？！”一个粗犷的声音在头顶炸响，虽然极力压抑着怒火，皮侯还是听出那是光头蒙面人陈起。
“陈教头，人八成是跑远了。”陈道安略带讥讽的声音随之响起。
“不可能！这附近除了咱们来的路，并无其他明显通路，他一定还在此处！给我搜！”陈起愤怒地低吼。
紧接着，头顶便是一阵阵拨弄草叶的“沙沙”声。
皮侯屏住呼吸，下意识地抓紧了身旁一块冰冷的石块，指节因用力而泛出死人般的苍白。对于逝去的人，再多的“正义”都毫无意义，在没有实力之前，他只能像阴沟里的老鼠一样苟活。
“呼啦！”
突然，藏身处不远的一片浓密草丛中，一只受惊的小野兔猛地窜了出来，向着右方狂奔。
“教头，在那边！那边有动静！”正走在前面搜索、被蚂蚁咬了鞋的“鞋拔子脸”大汉迫不及待地叫了起来。
“给我追！”陈起早已找得不耐烦，听到动静，带着手下朝着兔子惊动的方向猛扑过去。
脚步声和呼喝声渐渐远去。直到追捕者的声音彻底消失在山林深处，皮侯紧绷的神经才稍微松弛下来。此时他才发觉，后背早已被冷汗浸透，贴在伤口上，像一层冰冷的毒液。
在这个世界里，正义是否只是强者的特权，他不知道。他只知道自己绝不能掉以轻心。
又在沟壑中藏匿了近半个时辰，确认外面再无任何动静，他这才小心翼翼地爬出藏身之处。拖着伤痕累累的小身体，一瘸一拐地朝着废土村挪去。
途中，他隐约听到了陈道安与一名家丁的对话，声音从不远处的夜风中飘来。
“少爷，咱们何必亲自埋伏在此？等那陈起抓住了贼人，岂不是要被他看轻了您的能耐？”一个谄媚的声音说道。
“哼，你懂什么。”陈道安冷笑一声，“这里路口众多，我怎么可能每个地方都安排那么多人把守？给你安排这个小路口是照顾你，万一那人真的出现，你就大声喊，我们会立刻赶来支援。”
“少爷，您这是要走了吗？就留我一人？”
“自然。如果那人有帮手，或者有野猪猛兽突然出没，就你这三脚猫的功夫，保护得了本少爷？”陈道安撇了眼手下，没好气地叮嘱道，“记住，宁可错杀一千，也绝不可放过那一个可能探知了我们秘密的家伙！虎爷已经交代过了，此事关系重大，绝不能有任何闪失！”
话音一落，陈道安便起身远去，身影迅速消失在夜色之中。
“虎爷？又是这个名字……”皮侯暗自嘀咕。这个神秘人物似乎极其重要，他与斗鸡馆又有什么关系？
那潜伏的家丁蜷缩在野草丛中，裤腰带勒得小肚子发疼。他摸出半截枯枝，在泥地上画着圈圈，心里把陈道安的祖宗十八代都骂了个遍。
这破差事！大冷天蹲在野地里，连个火堆都不能生，只能靠抖腿取暖。还有这么多虫子，你爷爷的，都咬我几百口了吧！
他摸出腰间那把少爷赏的、刀刃都生锈了的短刀，像拿着个破护身符一样在手里乱舞。他真想把这刀直接捅少爷身上，可是他不敢。去年冬天，家丁李三的儿子饿极了偷吃半根地瓜，陈道安就下令烧了他家的茅屋，还将其全家赶出村子。
听到草丛里的动静，皮侯庆幸自己没有贸然行动。
又过了一阵，远处隐约传来几声狼嚎。那家丁终于耐不住了，扒开灌木低声咒骂：“少爷跑了，我总不能把屎拉裤裆里吧！”
他颤抖着脚跑去一处山坳，去扯那边的宽叶植物叶片。
皮侯见他跑开，蹑手蹑脚地从地穴爬出，向着村子的方向挪去。
“喂，喂，什么东西！”那家丁在草丛中好不容易找到方便的地方，刚褪下裤子蹲下，听到声响不由急了。怎么早不来迟不来，偏偏这个点来！
他本想站起，可这时另一个方向又响起了一个声音。怎么会有两个声音？本想喊叫的家丁赶忙闭上了嘴。这不会又是兔子吧？如果真是兔子，把少爷找来了，那可不得挨骂。何况自己埋伏却去拉屎，那不是玩忽职守，搞不好要打八十大板。
一想到这，家丁干脆用手指死死塞住耳朵。等下拉完找点土毁灭证据就回家。少爷你吃香的喝辣的，我吃窝窝头的，拉个屎还要被打板子。搞不好还会被骂成神经病，去你爷爷的，爱谁谁，我不管了！
皮侯躲了会儿，见没动静，便加快了步伐，准备回家。
……
暮色四合，青石板路上泛着冷幽幽的光。
不远处，慧娘的母亲正死死挽着儿子的手臂，枯瘦的指节因为用力而泛出青白，仿佛那是她在这世上唯一的浮木。
就在这时，铁匠陈牛皮的婆娘像只嗅到腥味的猫，急匆匆地从巷口笼了上来。她压低了嗓门，眼神里藏着几分幸灾乐祸的试探：“嫂子，惠娘到底怎么了？我刚才听人说……”
这一问，像是戳中了慧娘母亲心头的烂疮。她猛地停下脚步，胸口剧烈地起伏着，眼角的皱纹因为极度的愤恨而扭曲成一团：
“造孽哟！真是养了这么个白眼狼，生生把俺的心都操碎了！”她狠狠往地上啐了一口唾沫，声音尖利得发颤，“如今连点汤水都喝不明白，畏罪自杀了！死了干净！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
站在一旁的弟弟陈坑枚，对姐姐的死讯竟连眼皮都没眨一下。他反手紧紧攥住母亲的衣袖，眼神里满是藏不住的急切与贪婪，压低声音问：“娘，那贱人借的印子钱买的宅子，在她死后，还够不够填我留下的那些赌债？”
听到这话，慧娘母亲原本扭曲的面容竟一点点舒展开来。眼底闪过一丝令人胆寒的慈爱与精明，她反握住儿子的手，轻轻拍了拍，嘴角勾起一抹残忍的笑意：
“放心，枚儿。那蠢货的死，能换你个前程，也算她这辈子没白活。”
“慧娘她娘的“为你好”，还真是好呀。”皮侯没来由地打了个寒颤。站在自己的角度胡说八道，把自己当做上帝的儿子党同伐异。缺德只是他给别人戴的帽子。怪不得喜欢烧香拜佛，原来是贿赂它们，让它们保佑自己抢劫时，让受害者遭报应呀。如果真能保佑这样的信徒，那这佛和魔鬼还有啥区别。
意兴阑珊的回到熟悉的后门山，皮侯从背篓里摸出那个湿漉漉的麻袋。他小心翼翼地剥开层层油布，露出了那本残破的书册。
翻开扉页，上面画着一只乌龟——只因咬住了攻击它的筷子不肯松口，头被生生拉出壳外，一刀断颈。
皮侯盯着那只死龟看了许久，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。在这个吃人的废土村里，不够强大还死咬着执念，下场不就是这只乌龟吗？
他随手折了根小树枝，在沙地上划拉起来。前方那棵松柏树皮上若隐若现的“x”，像一道闪电劈开了尘封的记忆。
两岁的皮侯，死缠烂打地向过往的商旅问东问西，通过无偿给寺庙抄经、在庙祝的叹息声中逐渐认了字。可他也成了废土村里令人厌烦的“十万个为什么”。
没人愿意和这个脏兮兮的小子玩。孤独，是他童年最忠实的伙伴。
三岁那年的春日，被骗走柴火的皮侯独自蹲在角落，用一根枯枝在地上划出十个歪歪扭扭的方格。他在第二个格子里放一粒石子写上1，第三个盒子里放入两粒石子写上2。
一个疑问出现了：“如果用符号‘0’到‘9’表示含有多少石子数量的盒子，那这样的盒子不是共有十个吗？那要表示更大的石子数怎么办？”
既然一位不行，那就用两位数试试！
想到就做，他用树枝在泥地上划出“10”。“10”表示含有十粒石子的盒子吧？规则要简单才容易记，那就是从左到右，由大到小。他想了想，继续划出了“20”……以此类推，三位数包含两位数，和一位数的盒子。那“23”岂不是就是两个“十粒盒”，再加一个“三粒盒”的总量？
“原来如此！”随着枚举的增加，他的心怦怦直跳。
哈！原来只要把十个“十盒”叫做“百”，十个“百盒”叫做“千”……把这十个符号从左到右叠加，大盒子套小盒子，就可以表示数了！而且似乎还可以表示所有的整数！
那碎的数可以表达吗？
他趁热打铁，看着地上那块一百一十四又半个的破陶片，在左边点了个点。这个点，就叫做小数点吧！
“小数点左边是整数，位置越往左，数盒越大。就像‘134’，它等于100+30+4。”他对着泥土低语，“而小数点右边是小数，位置越往右，数值越小。若也用0~9表示，紧挨着小数点右边是十分位，再往右是百分位……这地上的瓦片是：100+30+4+0.5+0.06=134.56。”
既然这么简单，若只有“0”和“1”两个符号，是否也可以表数？
嗯，按照左大右小的规则，00代表0，01代表1，10代表2，11代表3，100代表4……
哈！原来逢n进位，都可以表示数！这是符号集多的，表数时位数少；符号集少的，位数多而已！
远处的钟声，让皮侯从回忆中醒来。
用符号定义分数，用相乘使分母统一，以比例实现分数加。不花钱的数术，是他用地上带着泥巴的石子一点一点拷问出来的。那是他的玩具，也是他忘却身上苦痛的良药。
指尖摩挲着油布包裹的《本草》残卷，一个念头突然浮起。
若将汉字分成甲乙集合，甲集合元素皆视作“1”，乙者皆作“0”，再以不同领域的辞藻为句、字头编码为钥，不是就可把文字藏于文字之中？
他翻开残卷，看着上面那些晦涩的“君臣佐使”和“三分毒七分药”的记载，脑海中突然豁然开朗。原来医道和数术，本质上是一回事！“君臣佐使”不就是配比吗？“三分毒七分药”不就是小数点后的精确刻度吗？只要他能算出每一味药的毒性阈值和中和比例，那些高高在上的神医，也不过是掌握了一套复杂公式的算账先生罢了。
没有纸笔，他便用这套“1和0”的密码，将残卷上最致命的配方拆解、重组，刻在脑子里。
只是没有纸张，这密码该藏于何处？
他捡起一块尖石，在地上写上：“今日天(1)色微凉，忽降冷雨(0)。午后风(1)起，吹过云(1)。庭前老石(0)旁，一汪清泉(0)。”
他笑了。谁能知道“101100”代表面包树呢？
生如浮云，既然终点皆是死亡，眼前的迷茫又何足惧？拿不起陈牛皮大叔的大铁锤，便先握紧手里这块小石头；没有老师教，便有什么学什么。缺陷的石头，不也是利刃？
“说什么全摸透了再做？扯淡。不做过怎么摸透，这野猪的路都是踩出来的。”
他暗自苦笑。别人的话果然是不能听的。目标不明确不重要，重要的是活着。既然要试错，自然是越早定越好。哪怕明天就反悔，今天也得先钉死一个！
没有尝过错的痛，又怎么知道什么是对的？练棍要木头，买卖要钱。没目标，连干嘛都不知道。最怕的不是选错，而是原地打转。先定下来干，走着走着痛苦，不就知道该不该换了。
又或许说，这天下的每根羽毛，都有它存在的理由。
他望向村口那棵被剥光树皮、只剩病根的面包树。娘若是看见，定会以为我偷钱买书，必须找个地方藏起来。
……
贞观十八年十二月十四日，晨雾未散。
这两日，皮侯除了四处觅食，便借着微光偷偷翻阅那本藏在树洞里的残卷。那些陌生的符号让他既着迷又困惑，却又欲罢不能。
这日清晨，他刚把手伸进树洞取出书册，身后骤然炸开一声戏谑：
“哈哈，我当是谁呢！原来是你这小乞丐，居然背着人在这儿藏宝贝！”
皮侯浑身一僵，迅速将书塞进怀里，转身面对来人。
是陈坑枚。这小子拎着个竹篮，正一脸得意地盯着他的胸口：“哟，还护上了？让我看看，你个小叫花子能藏什么好东西？”
说罢，他便伸手来掏。
皮侯后退半步，眼神陡然冷了下来。他没有躲闪，反而迎上前一步，声音不大，却字字清晰：“陈坑枚，你确定要看？”
陈坑枚被他突如其来的气势震住，手停在半空。
皮侯死死盯着他的眼睛，缓缓开口：“你这竹篮里装的是去镇上当铺换钱的铜钱和旧铜壶，对吧？可你昨儿晚上跟你爹吵架，说你偷偷扣了三成，打算拿去赌坊翻本。这事儿，你要是敢碰我一下，我就让全村人都知道。”
陈坑枚的脸色瞬间煞白……他眼珠一转，突然换上一副笑脸：‘小骨头，你说啥呢，我就是开个玩笑……’话音未落，他猛地暴起，伸手就朝皮侯怀里抓去！然而，皮侯比他更快……”
他手腕一翻，手里捏着的一把“痒痒粉”直接迎面撒向陈坑枚的脸。
这不是普通的草粉，而是他昨夜根据残卷上的“以毒攻毒”之理，用“麻痒藤”的汁液混合“干石灰”按比例调配出的“破甲散”。石灰能张开毛孔，麻痒藤的毒性便能长驱直入，直透皮下神经。这是他用数术算出来的“绝对杀伤”。
“啊——！”
陈坑枚惨叫一声，双手死死捂住眼睛，整个人像只被踩了尾巴的猫一样在地上疯狂打滚，指甲把脸挠出了一道道血痕。
皮侯居高临下地看着他，手里紧紧握着一根尖锐的木棍，嘴角微微上扬，做了一个“请”的手势，声音冷得像冰：“现在，你可以滚了。”
陈坑枚死死瞪着那双流泪红肿的眼睛，又看了看皮侯手里那根随时会捅进他脖子的木棍，终于崩溃了。他连滚带爬地站起来，捂着满是药粉的脸，连竹篮都不要了，跌跌撞撞地逃进了晨雾中。
看着陈坑枚狼狈逃窜的背影，皮侯没有追。他缓缓垂下木棍，眼神比暗河的水还要冷。
废土是个社会，身体难道就不是社会了吗？人必须先捍卫自己的存在利益。只有先保全了“我”，才有资格去谈其他。如果你连自己的命都守不住，人死了，好与坏对你还有什么意义？
夜风穿过废土村的枯树林，发出呜咽般的声响。
皮侯靠在冰冷的土墙上，手里把玩着那根尖锐的木棍，眼神冷得像暗河的水。
叶凡大哥不知何时从阴影里走了出来，他斜睨着皮侯，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“小骨头，今天你撒那把痒痒粉的时候，可没半点心慈手软。”用袖子擦了擦嘴，“你就不怕村里人戳你脊梁骨，说你三观不正，不懂得牺牲奉献？”
皮侯连眼皮都没抬，只是冷冷地接上了的话茬，语气里带着几分嘲弄：“我这是为你好。一个人三观得正，得要懂奉献，要懂牺牲，要顾全大局观。”
叶凡愣了一下，随即哈哈大笑起来，仿佛听到了什么天大的笑话：“哦？你倒是说说，怎么个为你好？”
“就像打牌，你不给我弃牌，我还怎么赢？”皮侯盯着浑浊的眼睛，一字一顿地说，“我不能赢，你自然就成了道德败坏的白眼狼了。如果别的鸭子也被带得三观不正、不懂奉献了，那我还有烤鸭吃吗？”
他顿了顿，眼神陡然变得凌厉：“自然要把你这猴子打得满地找牙，才能以儆效尤，恢复这浩然正气。”
“好，好一个浩然正气！”笑得前仰后合，眼泪都快出来了，“好一个‘为你好’！把烤鸭放在烤炉里，也是为它好，毕竟能成为你的大便，那就算是它这辈子烧了高香了！”
皮侯毫不退让，目光如刀：“毕竟你手里有柴刀，人也足够浑。所谓的大公无私，不就是咱哥俩逮住一只肉鸡，一起分赃，吃香喝辣吗？这可是真的义气！”
眯起眼睛，摇头：“分了账，下次单打独斗打不过时，就可以一起上了，不好吗？”
“好呀。”皮侯的声音冷硬如铁，“弱鸡被浑球砍，这是天经地义的。毕竟弱肉强食是法则，怎么会有几个人能改变呢？”
他随手捡起地上一块碎石，扔进旁边的水洼里，溅起一片泥水：“这就好比水往下流，你偏偏用扫把往上赶。赶的时候它确实往上走了，可你一累，它又流回来啦。这不是吃力不讨好吗？”
收起了笑容，眼神变得深邃起来。他看着眼前这个瘦弱却像狼一样警惕的少年，叹了口气：“屁股决定脑袋，人都喜欢站在自己的角度胡说八道，把自己当做上帝的儿子，党同伐异。把别人得利叫做缺德，自己得利叫智慧，不是没有道理。”
皮侯站起身，拍了拍身上的泥土，将木棍收入袖中，直视着叶凡。
“毕竟，让我输的正义，就是邪恶。”
夜风吹过，卷起地上的枯叶。皮侯转过身，向着黑暗深处走去，只留下一句轻飘飘却重如千钧的话在风中回荡：
“既然说话是为了自己赢，那不就是放屁吗？扯出三观什么的，不就是想把人忽悠瘸，好站在他头上拉屎。这没毛病吧。”
叶凡站在原地，看着皮侯融入黑暗的背影，许久才低声喃喃：
“没毛病，这真的没毛病吗？……”
皮侯没有回头。夜风吹拂着他瘦小的身躯。今天，他用“麻痒藤”和“石灰”的配伍，让陈坑枚尝到了痛；明天，他就要用数学，解开《本草》里所有的毒与药。在这片废土上，为自己算出一条活路。
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