警报是在黎明前最黑暗的时刻响起的。
那不是钟声，也不是号角，而是一种从地底深处传来的低沉共鸣，像是某种巨兽的心跳，又像是大地本身在颤抖。归墟顶部那些模拟星空的晶石开始剧烈闪烁，从幽蓝变成刺目的血红，将整个海底城市映照得如同炼狱。
灵海从石床上猛然坐起，心脏狂跳。星瞳几乎在同一瞬间睁开了眼睛，她的猫耳竖得笔直，尾巴从被子里炸毛般竖起——那是极度警惕的信号。
"来了。"她在心中对灵海说，声音冷静得可怕。
灵海没有废话，一把抓起昨晚准备好的材料包——里面装着十几枚用灵磷石和火山岩粉末混合制成的简易***，还有几根蘸过赤焰灵力的引信。他转头看向星瞳，少女已经赤着双足站在了地上，淡蓝色的长发在晶石的红光中显得格外妖异。
"你的灵力......"
"五成半。"星瞳活动了一下手腕，脚踝上的两个灵环开始缓缓旋转，散发出柔和的蓝白色光芒，"不够全力战斗，但......够用了。"
她顿了顿，猫耳微微抖动，目光落在灵海手中的材料包上："那些......小玩具，准备好了吗？"
"希望它们有用。"灵海苦笑，"毕竟这是我第一次用化学武器对付怪物。"
星瞳忽然凑近，在他脸颊上快速亲了一下，然后转身向门口走去，尾巴在身后轻轻摇摆："海做的东西，一定有用。"
她的背影消失在门口，灵海摸了摸被亲的地方，嘴角不自觉地上扬了一瞬。但下一秒，他的表情重新变得凝重，抓起材料包跟了上去。
归墟的中央广场上，已经聚集了数十人。
老猫站在最前方，手中的蓝色灵灯在血红晶石的映照下显得格外诡异。他的金色竖瞳紧缩成一条细线，死死盯着广场尽头那扇通往迷雾海峡的石门。守护者的身影也出现在了水池边缘，她的银发在灵力波动中无风自动，蓝色的眼眸中满是凝重。
赤焰站在灵海身边，火红色的短发像是真正的火焰一般在灵力激荡中飘动。她的脚踝上，橙红色的灵环正在高速旋转，散发出惊人的热量，让周围的空气都出现了扭曲。
"老师，"她低声说，声音里没有了往日的傲气，只剩下一种战士面对战斗前的肃穆，"按照你教的方法，我把核心温度稳定在一千六百度了。"
灵海点点头，目光扫过广场上的其他人。除了赤焰，还有十几名归墟的足灵——有鹿角的少女、身后漂浮着藤蔓的少女、以及一个灵环呈现出岩石质感的壮硕女孩。她们的脸上都带着紧张和恐惧，但没有人退缩。
"听我说，"灵海提高声音，"蚀灵兽以灵力为食，它们会被强烈的灵力波动吸引。所以——"
他看向那些足灵："你们的任务不是正面战斗，而是保护归墟内的普通居民。将灵力波动压制到最低，躲在地下河的掩体后面。"
"那你呢？"鹿角少女问。
"我和赤焰负责第一波阻击。"灵海举起手中的材料包，"用这些......特殊武器。"
"还有我。"星瞳的声音从一旁传来。她不知何时已经站在了灵海身侧，三门恒星炮和两门海豚炮在她身侧缓缓漂浮，灵环的光芒虽然不如全盛时期耀眼，但依然散发着令人心悸的威压。
她的目光扫过赤焰，猫耳微微抖动了一下，眼中闪过一丝......不满？但很快，那情绪被她压了下去。她只是往灵海身边靠了靠，尾巴轻轻缠上了他的手腕。
"海在哪里，我就在哪里。"她轻声说，声音不大，但足够让赤焰听到。
赤焰愣了一下，随即明白了什么，嘴角抽搐了一下："......放心，我对老师只有尊敬。"
"哼。"星瞳的猫耳竖了起来，但没有再说什么。她知道现在不是吃醋的时候。
"轰——！！！"
一声巨响从石门方向传来，整个归墟都在震动。石门的表面出现了蛛网般的裂纹，从缝隙中渗出一种令人作呕的紫黑色雾气——那是蚀灵的气息。
"来了！"老猫大喝一声，蓝色灵灯猛然暴涨，化作一道屏障挡在石门前方。
但下一秒，石门轰然破碎。
三只怪物从破碎的石门中冲了进来。
那是灵海从未见过的恐怖生物。它们的外形像是狼与蛇的混合体，身躯长达三米，覆盖着紫黑色的鳞片，每一片鳞片上都流淌着腐蚀性的黏液。它们的眼睛没有瞳孔，只有一片纯粹的黑暗，像是两个通往深渊的洞口。最可怕的是它们的嘴——那不是普通野兽的颚骨，而是由无数细小的灵环碎片拼接而成的绞肉机，每一颗"牙齿"都在高速旋转，发出令人牙酸的金属摩擦声。
"蚀灵兽......"守护者的声音从水池边传来，带着一种深沉的悲悯，"被蚀灵吞噬了灵魂的野兽，只剩下了进食的本能。"
"进食？"灵海握紧了手中的***。
"进食灵力。"老猫咬牙，"它们能感受到灵力的波动，越是强大的灵力，对它们来说就越美味。"
话音未落，三只蚀灵兽同时转头，六只漆黑的"眼睛"齐刷刷地看向了星瞳。
它们感受到了。感受到了这个少女体内那前所未有的、三灵环的恐怖灵力。
"吼——！！！"
三只蚀灵兽同时发出咆哮，那声音不是通过空气传播，而是直接在每个人的脑海中炸响，像是有无数根针在刺穿大脑。一些灵力较弱的足灵当场跪倒在地，捂住耳朵痛苦地**。
"它们的目标是我。"星瞳的声音冷静得可怕。她的猫耳贴在头皮上，尾巴紧紧缠住了灵海的手腕，"海，按照计划来。"
灵海深吸一口气，将恐惧压入心底。
"赤焰！"他大喊，"左边那只！温度分层，核心温度一千六百度，瞄准它的眼睛！"
"明白！"赤焰双手猛然合十，然后向前一推。一团橙红色的火焰从她掌心喷涌而出，但这一次，火焰的结构明显不同——外层是温和的橙红色，内层却是刺目的白炽！
火焰命中了左边那只蚀灵兽的头部。高温让空气发出了爆裂声，蚀灵兽的鳞片开始发红、卷曲，但它似乎并没有受到致命伤害——那些紫黑色的黏液竟然有着某种隔热效果！
"果然没那么简单！"灵海咬牙，"星瞳，水球！"
星瞳右手一挥，"海灵"炮发射出一颗巨大的水球，精准地命中了那只被火焰灼烧的蚀灵兽。高温遇水，瞬间产生了大量的蒸汽——但灵海要的不是蒸汽。
"热胀冷缩！"他在心中对星瞳说，"它的鳞片隔热，但急剧的温度变化会让鳞片开裂！"
星瞳心领神会。水球在命中蚀灵兽的瞬间，她控制其中的灵力猛然爆发——不是治疗，而是冻结！
"咔嚓！"
蚀灵兽头部的鳞片在极热与极寒的交替下，发出了清脆的碎裂声。赤焰趁机再次发射火焰，这一次，白炽色的核心火焰直接穿透了破碎的鳞片，烧入了蚀灵兽的头部。
"吼——！！！"
那只蚀灵兽发出了凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，紫黑色的血液从伤口中喷涌而出，腐蚀着地面发出"滋滋"的声响。
"一只！"赤焰兴奋地大喊。
但另外两只蚀灵兽已经扑了上来。它们的速度快得惊人，几乎在瞬间就跨越了数十米的距离，锋利的灵环碎片之牙向着星瞳狠狠咬下！
"星瞳！"灵海的心提到了嗓子眼。
星瞳没有躲。她的嘴角甚至勾起了一抹冷笑。
"星空。"她轻声念道。
"星空"炮的炮口亮起，一颗微型恒星呼啸而出。但这一次，她没有让恒星直接命中蚀灵兽——而是在两只蚀灵兽中间的位置引爆了它！
超新星爆发！
恐怖的光芒和热量在瞬间释放，两只蚀灵兽被冲击波掀飞出去，重重地撞在了归墟的岩壁上。它们的鳞片被高温灼烧得焦黑，但那些紫黑色的黏液依然在快速修复着伤口。
"无限再生......"灵海咬牙，"必须一击摧毁核心！"
他猛然掏出两枚***，点燃引信，朝着两只蚀灵兽扔了过去。
"轰！轰！"
刺目的白光和浓烈的烟雾同时爆发。蚀灵兽发出了痛苦的嘶吼——它们的"眼睛"虽然看不见，但那种强烈的闪光和刺激性气体显然对它们造成了干扰。它们在烟雾中盲目地冲撞，失去了对灵力波动的精确感知。
"就是现在！"灵海大喊，"赤焰，右边那只，核心温度全开！星瞳，左边那只，用'那个'！"
"那个"——是他们昨晚在恢复池边讨论的新招式。
星瞳点点头，深吸一口气。她的三个灵环同时亮起，但这一次，光芒的分布明显不同——右脚踝的星空灵环和左脚踝的海洋灵环开始以一种奇特的频率同步旋转，而右腿大腿的猫灵环则散发出柔和的蓝光，像是在为两者的融合提供某种调和。
"海灵"炮发射出一颗水球。但这一次，水球的内部不再是纯净的灵力——而是包裹着一颗微型恒星！
"星海归一......初式。"星瞳轻声念道。
水球命中了左边那只蚀灵兽的胸口。在接触的瞬间，内部的微型恒星被引爆——但因为有水球的包裹，爆炸的能量没有向外扩散，而是全部向着蚀灵兽的身体内部倾泻！
"轰——！！！"
那只蚀灵兽的胸口被炸开了一个巨大的空洞，紫黑色的血液和内脏喷涌而出。它发出了最后一声凄厉的嘶吼，然后轰然倒地，再也没有动弹。
"成功了！"星瞳的脸上闪过一丝喜色，但下一秒，她的身体晃了晃，脸色变得苍白。
灵海冲上前，一把扶住了她："没事吧？"
"灵力......消耗太大了。"星瞳靠在他怀里，猫耳无力地耷拉着，"这一招......比想象中更耗灵力。"
"还有一只！"赤焰的声音从一旁传来。
右边那只蚀灵兽在烟雾中重新锁定了目标。它似乎被同伴的死亡激怒了，身上的紫黑色黏液开始沸腾，散发出一种更加浓烈的腐蚀气息。它猛然跃起，向着赤焰扑去——
"赤焰，退后！"灵海大喊。
但赤焰没有退。她咬紧牙关，双手猛然向前推出，一团前所未有的巨大火焰从她掌心喷涌而出。外层是橙红色，中层是淡黄，核心却是刺目的白炽——核心温度突破了一千八百度！
火焰正面命中了蚀灵兽。高温让蚀灵兽的黏液沸腾蒸发，鳞片在高温下迅速碳化。但蚀灵兽依然在前冲，它的灵环碎片之牙距离赤焰只有不到一米——
"砰！"
一道水线从侧面射来，精准地命中了蚀灵兽的侧腹。那是星瞳勉强发出的最后一击——高压水线穿透了蚀灵兽已经碳化的鳞片，刺入了它的内脏。
蚀灵兽的动作猛然一滞。赤焰趁机将火焰温度提升到极限，白炽色的核心火焰直接烧穿了蚀灵兽的头部。
"轰！"
第三只蚀灵兽，倒地。
赤焰脱力地跪倒在地，大口喘着气。她的灵环光芒黯淡，显然也已经到了极限。
灵海扶着星瞳，看着满地的蚀灵兽尸体，心中却没有丝毫放松。
因为老猫和守护者的表情，依然凝重得可怕。
"三只蚀灵兽......只是前锋。"老猫的声音沙哑，"真正的威胁......还没有出现。"
仿佛是为了印证他的话，破碎的石门外，传来了一阵沉重的脚步声。
那不是野兽的脚步声。
那是某种更加庞大、更加沉重、更加......恐怖的东西。
灵海感觉到星瞳的身体在微微颤抖。他低头看去，发现少女的猫耳完全贴在了头皮上，尾巴紧紧缠着他的手腕，眼中闪过一丝......恐惧？
"海，"她在心中轻声说，声音带着一丝颤抖，"那个灵力波动......比三只蚀灵兽加起来......还要强十倍。"
灵海的心沉到了谷底。
融合傀儡......来了。
破碎的石门外，一个巨大的阴影缓缓浮现。那不是一个少女的形状——那是由七个足灵的身体拼接而成的怪物，七个破碎的灵环在它的身上以某种扭曲的方式运转，散发出七种不同颜色的光芒。
水火土风......以及，暗属性。
它的"头部"——如果那还能称为头部的话——缓缓转向星瞳。从它那由七个破碎面孔拼接而成的脸上，传来了一个机械般的声音：
"目标......确认......三灵环......完美素体......捕获......优先级......最高......"
作者寄语: