司马鼎文等人很关心康有为的上书情况，过了几天，又到南海会馆拜访。康有为满脸晦气，叹息道：“欲叩宫门无通路，暂按豪气学碑书。”他指了指室中地上的印章和石刻，说：“研习碑帖、印章，聊以度日罢了。”
司马鼎文问知他的《上皇帝书》无法上达，只得安慰他几句。康有为说：“我在广州南海有许多好友、弟子，希望你们有便到我那里看看。”
丁举人说：“好极了，我正想和司马兄、可非兄游历南方，我们一道去吧！”
司马鼎文等人和康有为结伴，一路登泰山，拜了曲阜孔庙，到了上海。丁举人说：“上海是我家乡，洋人多，新鲜事物也多，望众位到我家中小住几天，待小弟陪诸位四处走走，租界内逛逛，看洋人怎么样生活如何？”
康有为点头道：“好极了，我前次到上海买了许多洋书，其中内容精采新鲜极了，看了令人兴奋不已，真是大开眼界，闻所未闻！自己留了几本，其余分给了亲朋好友，仍觉不够，这次一定再多买几本。我弟弟也在上海经商，我已托他留意一下江南译书局有什么新书出来。”
司马鼎文问道：“你弟弟叫什么名字？”
康有为道：“他叫康广仁，比我略长些。”
司马鼎文想起在恩师倪士辉先生家中见过康广仁，但不知是否就是他弟弟，说：“你弟弟我可能认识，在我恩师家中见到一个叫康广仁的人，不知是否是你兄弟？”
康有为说：“到时候会会就知道了。”
众人先在丁举人家中住下，丁举人安排他们住在花园里，那幽静的环境堪比世外桃源，闹中取静，十分舒适。康有为感叹道：“人生就该如此生活，才不枉此生，我如果将来有钱了，也要买一座园林住宅！哈哈。”
第二天，康有为要去会见弟弟康广仁，司马鼎文提议大家一起去。按信中所指，康有为到了寓所那里一敲门，出来开门的人正是在倪士辉先生家碰到的康广仁。康有为兄弟欣喜相见，互道平安。司马鼎文说：“广仁兄，还认得我吗？”
虽然事隔许久，司马鼎文的仙风道骨，潇洒风度，美如潘安的外貌，给康广仁印象深刻，他立刻脱口而出：“你是司马鼎文兄，对吗？”
司马鼎文哈哈大笑，道：“好记性，有其兄，必有其弟也！”
康广仁将众人请进屋内，沏了几杯清茶，然后问：“司马兄，可非兄，你们怎么和我兄长在一起？”司马鼎文把在京城会试和康有为结交的事说了，康广仁才明白。他又指着衣饰华丽的丁举人问：“这位是？”康有为说：“这位是上海的丁举人，和司马鼎文、文可非一起的，也是在京城相识的朋友。”
康广仁这才明白，很高兴又结交了这么多朋友。康有为问道：“上海近来有什么新书译出来吗？”康广仁说：“我一直在留意，有什么新书，倪士辉先生会及时告我的。”
“倪士辉？就是日华女子学校我的恩师吗？”司马鼎文问。
“是的，正是他，上海我人生地不熟，凡事都托倪先生打听，他是留过美国的博士，一口流利的英语，现在又是日华女子学校总办，江南译书局还请他当顾问呢！”
康有为听了很感兴趣，说：“真是个难得的人才，我很想见见他。”
康广仁说：“那好，我现在就带你去见他，顺便问问新书的消息。”
丁举人说：“我也早听说有这么个人，我也去拜访一下，今日我作东请客，在金陵饭店怎样？”
金陵饭店是上海最著名的酒楼，处在繁华之街上，四周霓虹灯闪烁，极尽豪华气派。
众人兴致勃勃，到了日华女子学校，和门卫说明来意，倪士辉闻听有许多人找他，连忙出来迎接。康广仁将兄长康有为介绍给倪先生认识，倪士辉先生十分客气说：“幸会，幸会！”
众人进入倪先生办公室，里面堆了许多书藉，康有为见了，就迫不及待前去翻看。倪士辉说：“广仁兄，这些书都是你托我买的，有教会出的，也有江南译书局出的，你都拿去吧！”康广仁高兴地说：“谢谢，其实这些书都是我兄长康有为要买的。”康有为接过话题说：“多谢倪先生，只因鄙人有许多朋友、学生，都是好学青年，苦于找不到西学书藉，故我买了这些书，除了自己研习外，还要送给他们。”
倪士辉先生道：“怪不得你要买这么多书，原来还要开学堂，看你一副学究的样子，一定是知识渊博，学富五车是吗？”
康有为微微一笑，谦虚说：“学富五车谈不上，读了几本经史，略知一二而已，目前国家贫弱，外夷虎视眈眈，作为读书人，心中十分不安，故想从西方书藉中寻求治病之方，救国之药。听说先生到过外国，对于西学造诣很深，还请多多指教。”
司马鼎文一直插不上话，此时接上说：“倪先生，您有所不知，康先生对中国经史子学研究很深，令人十分佩服。他不是读死书的书呆子，而是胸怀大志，忧国忧民的人。这次，他到北京应顺天乡试，还大胆向皇帝上书，真是个了不起的人！”
倪先生听了，用惊异的目光，对康有为重新审视一番，坚起大拇指头说：“难得，难得！中国正需要足下这样的人！”
倪先生说罢，又转向司马鼎文说：“听说你又去京城会试了，名题金榜了吗？如果中了，也让我等高兴高兴。”
司马鼎文低头无言以对，丁举人替他回答说：“我们三人都不中，时运未至。”
倪先生安慰说：“不必难受，来日方长。”又说：“对了，曾莲子对你十分关心，刚刚来我办公室还谈论你会试的事。”司马鼎文也思念曾莲子，被倪先生提起，思念之情变得更加强烈，又不便独自一人去见她，只能干着急。
丁举人初次结识倪士辉先生，此时说：“倪先生，我已和众人说好，晚上在金陵饭店会歺，由我作东，请先生大驾光临，怎样？”
倪士辉笑了笑，说：“别急，我们还是先去租界内走一走，让他们见识一下什么是有轨电车，什么是赛马场，什么是银行，什么是舞厅咖啡馆，逛累了，然后去饭店坐一下，吃顿西歺才有味道！怎样？”
康有为高兴极了，拍手说：“还是倪先生高明，理解我的心。鄙人苦于没有机会去外国，渴望了解外面的世界，正想见识一下外国状况，到租界去逛一下，正合我意！”
倪先生点头微笑说：“我知道你的心思会是这样，好，我收拾一下，我们走吧！”他停了一下又对司马鼎文说：“对了，叫过曾莲子，让她一起去吧！”司马鼎文高兴说：“好，好，恩师想得真周到。”
倪先生过去叫了一声，曾莲子听到叫唤，就来了。
曾莲子过来一眼就看到了司马鼎文，心中立刻充满了一股亲情和温暖，叫道：“司马表兄，又见到你了，真高兴！听说今年又是会试之期，表兄高中了吗？”
司马鼎文也含笑说：“见到你，我就忘掉了疲惫和痛苦。会试之事别提了，表兄无才，又落榜了。”
“是吗？既然如此，你就别回去了，哈哈！不过，我是开玩笑的，你是有家的人，怎能不回去，是吗？”
司马鼎文并不回答，说：“倪先生请我们大家一齐去逛租界，吃西歺，你乐意吗？”
“是吗？那太好了，我在此寂寞得很，一直想去外面逛逛，就是没有机会。今日有倪先生和你们一起去，我太高兴了。”
众人一起，走出校门，叫过四辆黄包车，两人一辆坐下，曾莲子独自一人坐一辆，众人兴趣勃勃往英美公共租界而去。
到了租界内，首先映入眼帘的是那拔地而起的高楼大厦，抬头看都要掉帽子，撑起高楼大厦的柱子和围墙都用巨大的石块，或者用水门汀砌成，显得十分巍峨和壮观，厚重而结实，又透着一种威严。
高大的楼房是银行和洋行，门前都站着洋人门卫。整洁的街道上不时走过带着华士帽，蓝眼睛，高鼻子的洋人，有的还挽着穿得十分外露的太太。
前面不远处是跑马厅，旁边是舞厅，众人下车跳上叮当作响的有轨电车，在跑马厅边转了一圈，天慢慢暗了下来，街道旁的路灯亮了，透着温柔的光。街两旁的霓虹灯开始闪烁，众人在柏油马路上踱步，觉得是在异国他乡散步。前面就是都城饭店，众人都感到饿了，倪先生领大家进入西歺厅，里面亮着柔和的灯，奏着轻快的音乐。众人在长方形的歺桌边坐下，刚一落座，穿白衣服，戴白帽的服务生就来了，手里拿着菜单，微笑着请诸位点菜。
这是一家英国歺厅，倪先生点了面包、牛排和鱼汤。服务生送来了歺具，有刀、叉和汤匙及歺巾。
这些东西对于众人来说，既陌生又新鲜。丁举人拿起歺巾看了看，知道这是护身的布，就把他围着胸口脖子上，倪先生见了哈哈大笑说：“不是这样，这里有规矩，歺巾要摊在双腿上，不然要被人笑话。”
丁举人听了，才把歺巾解下来，放到腿上。倪先生说：“吃西歺最讲究的是礼仪规矩，左手拿叉，右手拿刀，不能搞错，喝汤要用匙孑，千万不要用嘴直接去喝，不然又要被人笑话。”
文举人说：“这吃东西还有这么多规矩，洋人真是繁琐！”
曾莲子说：“洋人什么事都讲规矩，这样才能有条不紊，我倒是很赞赏！”
倪先生点头说：“莲子说得对，为了把事情搞好，多立些规矩是应该的，这就如西方的法律，有了法律，人人都得遵守，不管是当官的还是贫民，都一样，这叫法律面前，人人平等。这法律肤浅的说，就是规矩！”
康有为点头说：“先生说得对，中国就缺少这些法律，没有法律，当官的就可以为所欲为！”
康广仁说：“今天别谈这些，还是吃饭要紧。我总觉得这西歺吃起来不过瘾，切一小块面包，然后用叉子放进嘴里，又切一小块，不如我们中国人，一大块馒头直接放嘴里咬来得痛快！”
司马鼎文听了，笑说：“这就是风俗和习惯！”
曾莲子说：“不是，这就是文明和野蛮的区别！西歺的吃法能够保护牙齿，保持牙齿洁白整齐。乱嚼乱咬，就会损坏牙齿！”
康广仁张开嘴说：“不见得吧！我的牙齿还很好呢！”
大家说了一些笑话，服务生又端来了咖啡，众人喝了咖啡，起身离开歺馆往街上去。街上的霓虹灯衬着几个大字：《梦幻舞厅》。倪先生说：“这里是个浪漫的地方，也是个交际的地方，大家想不想去浪漫一下？”
众人游兴正浓，都说要去。倪先生领众人进了舞厅，里面灯光半明半暗，许多男女拥抱着在轻音乐声中慢慢起舞。他们进入里面，刚想看个明白，就有几个打扮得花枝招展的舞女前来，请他们跳舞。众人一片茫然，不知如何是好？毕竟倪先生是见过大世面的人，他站起来，接过女子伸来的手，和她跳舞，又对大家说：“跳吧！不会跳，可以先学学。”
曾莲子在上海久了，也学会了一些，这时过来拉着司马鼎文说：“我们一起跳舞吧！”司马鼎文不知可否？已被曾莲子拉了起来，他身不由己跟表妹曾莲子来到舞池中。曾莲子知他不会跳，教他说：“把右手搂住我的腰，左手拉着我，对，对。”他俩跟着音乐转了几个圈。
司马鼎文第一次和曾莲子这么接近，右手搂着曾莲子还是第一次，手上能感觉到曾莲子的体温。两人的脸对着脸，贴得那么近，互相都闻到对方的气息，那种旧礼教：“男女授受不亲”的教诲，此时变得那么空虚无用，那么不堪一击，早已被拋在千里之外，变得无影无踪。
曾莲子日思夜想，梦寐以求的男人，此刻正搂抱着她，她的心狂跳着，想按捺也按捺不住，不禁说道：“表兄，我以为今生今世再也见不到你了，想不到还能在此见到你，别的我也不敢奢想，今天有你陪我跳舞，我也很满足了。”
司马鼎文见曾莲子脖子上带着一块玉，细看认得是自己送给她的“天长地久”玉佩，说：“这是我送你的玉佩吗？”曾莲子见问，不禁流下泪来，说：“见到玉佩就想起过去，原以为你我能比翼双飞在人间，想不到会是这样。”
司马鼎文见她动情，安慰说：“别这样，其实我心里一直有你，我们把爱深藏在心里，也许有这一天，我们还会相聚！”
“你别安慰我了，这只是梦想！”
从舞厅出来，司马鼎文和曾莲子反而变得郁郁寡欢，倪先生见了，了解他俩的心，打岔说：“今天大家玩得开心吗？开眼界了吗？”
康有为说：“很好，多谢倪先生破费了！”倪先生说：“不必客气，来日方长。”
走出租界，倪先生和曾莲子回日华女子学校，司马鼎文和康有为、文举人回丁举人家中，康广仁自回他的寓所去。
过了几天，康有为准备回广东去，邀请司马鼎文和丁举人、文举人时一同去广东南海游玩，文举人推托说：“明年去吧，今年没有兴趣！”
康南海说：“既然大家是科场失意之人，出外散散心最好不过，去吧！”
众人正说着话，丁举人家佣人来说：“老爷，二奶奶要生了，老太太要你快去看看。”
丁举人听了，对众人说：“对不起，看来本人是不能去广东了，下次有空再去。”
司马鼎文见此，对康有为说：“丁举人去不了，我一个人去也没意思，还是下次，我们三人约好一起去为好。”
康有为见此，只得罢了，和众人作别，回广东去。
司马鼎文和文举人告别了丁举人，各自回家去。司马鼎文回吴江老家，路过杭州。他看到西湖美景，又生出思念杏鹃的感情，那花红柳绿都成了催人泪下的因素。他无心赏景，独自一人向郊外走去，离开了喧嚣的城市和拥挤雕鞍锦轿的人群，来到荒僻的乡间小路上，反而觉得放松和清静，他漫无目的地走着，不知不觉中已来到萧山，这时已过午后，才觉有些困乏，又有些睡意，双腿沉重起来，见一辆人力黄包车过来，就招手要车。那车夫拉车到他身边，衣服脱了半边，光着半身，露出一肩膀肉疙瘩，汗水顺着黄黑的皮肤流淌下来，一张大嘴张着喘气，对司马鼎文说：“老爷，要去何处？”司马鼎文说：“在县城里兜个圈，你拉着我慢慢走，我有点犯困”
车夫拉着司马鼎文走了许久，路过一个煎糯米饼的小摊，车夫停下车对摊主说：“给我一个糯米饼。”
小摊主是个妇女，身上围着洁白的围裙，头上插一朵花，拿了一个米饼，用棕叶包了递给车夫，司马鼎文闻到那饼和粽叶的香气，眯着睡眼瞧了一下，嘴里也有点谗，说：“大嫂，我也买一个。”
那妇女又用粽叶包了一个热乎乎带油的米饼，递到司马鼎文手里，司马鼎文接过米饼，眼睛和那妇女对视了一下，觉得有些熟，心里诧异，不禁睁大了眼睛仔细盯住她上下看，不看则已，看了不觉大吃一惊，又欣喜如狂，因为他看到此女子的左嘴角上有一颗小小的美人痣，这是杏鹃固有的特征，他又盯住她细看，发现那丹凤眼尤其相似和熟悉，他情不自禁脱口而出：“你是杏鹃吗？”
那姑娘听见有人叫她名字，也十分惊异，瞪眼朝司马鼎文看，看了片刻狐疑问道：“你是……？”司马鼎文激动说：“我是司马鼎文呀，我找你找得好苦，想不到今天在此遇见你，真是天可怜我。”司马鼎文说着丢了米饼，已跳下黄包车，杏鹃听了，转过身去，眼泪扑涮涮淌了下来，司马鼎文走上去双手扒着杏鹃的肩膀，将她扭过身体，只见她满脸泪水，已泣不成声。
司马鼎文刚要问她相别后的情景，那车夫过来推开司马鼎文说：“老爷，放尊重点，这是我的表姐。”杏鹃拦住苏小品说：“你去吧，这是你姐夫司马鼎文。”苏小品已听说过司马鼎文的事，知道多管闲事了，乖乖走了。
司马鼎文见车夫走了，才又对杏鹃说：“这倒底是怎么一回事？妈妈和小弟呢，她们在哪？”杏鹃收拾了摊子说：“一言难尽，你跟我来吧，妈妈、小弟跟我在一起，到我家慢慢说。”
司马鼎文跟她来到一座靠山的小屋前，屋子既小又破，角落里长着荒草，给人一种凄凉的感觉，杏鹃喊道：“妈，你出来吧，有人来了。”随着喊声，屋里走出一个两鬓发白的大娘，和一个孩子，苏妈妈脸上还是那么端庄慈祥，司马鼎文喊了一声“妈！”话未出口，眼泪已滚滚而出。
苏妈妈迟疑了一会，也认出是司马鼎文，泪流满面颤抖着嘴唇说：“儿呀，我认为今生今生再也见不到你了，想不到还能再见。”
四人进了屋，互诉思念之情，杏鹃说：“你说去吴江一趟就回来，为何音讯全无，害得我们好苦！”司马鼎文将自已生了重病不能来，病好了后，又被父母逼娶曾府表妹曾春兰的事说了，说着又流下了悔恨的泪水说：“我是被逼的，父母跪在我面前以死相逼，我无法拒绝。其实我心里只有你，我几次到苏州和杭州找您们，结果都找不到，梦里常常见到您们，想不到在此碰面。”。
苏妈妈说：“我知道你决不是一个失信的人，其中定有原因。”杏鹃听了气已消了一半，说：“原来如此，我不怪你，但你父亲不厚道，我们母女曾经到吴江你家找你，你父亲是个读书人，知书明理，却骗我们母女说你到苏州去了，其实你就在家里，让我们空等许久。”
司马鼎文说：“家父和姑妈肯定是串通好的，来欺骗你们，你们去后，我已听妹妹说起，立刻从病床上跳起追赶你们，可是由于病体不支，昏倒在路上，追不上你们，真是后悔无及。
苏妈妈说：“你那个姑妈司马太太仗势欺人，用两百两银子逼我们离开苏州，我们不走，她又派打手无赖站在我店门口，不让顾客进店做生意，我们无法只得搬到杭州去，你说，你姑妈狠毒不狠毒？”
司马鼎文听了才知她们离开苏州的原因，心中十分痛恨姑妈，他又问母女俩不在杭州，而为何来到此地？
苏妈妈又将在杭州受巡防局总办骚扰，苏小品无故被拘受刑的事说了，为了避祸才来到此地。司马鼎文才明白原委，痛恨这些欺压百姓的贪官污吏，又十分同情母女俩的苦难遭遇。
司马鼎文将自己上京会考不中，来杭州游玩凑巧坐苏小对的黄包车，碰到杏鹃的事说了，说：“真是天可怜见，才让我重见您们。”苏妈妈也觉凑巧。
司马鼎文又说：“现在好了，我终于找到你们了，我要和您们在一起，再也不分离。”
苏妈妈说：“你是有家室的人，怎么可以不回家？既然娶了表妹，难道让她活守寡吗？这不是害了那姑娘吗？如果是这样，你当初就是死也不该答应这门亲事。”
司马鼎文跺脚说：“我管不了哪么多，我只想和您们在一起！”
杏鹃眼里沁出泪花说：“这是不可能的，你已是有妇之夫，我也不想做无名之妇。当初我妈我舅舅提议让我们先结婚，是你不同意，说要用八人抬的花轿抬我进门，如果不是你拒绝，也不会有后面这些事了，看来这也是天意，我们有缘无份。”
杏鹃停了停又说：“我一直坚信你会来的，所以什么也不想，什么也不做，安心卖煎饼，就是为了等你，等你回来过完满美好的生活，可是，等来的却是这样的结果，我的心凉透了，你已有家室，你背叛了我，背叛了你自己的誓言，你已不是过去那个司马鼎文，那个我心中敬仰相爱的诗哥，我的心死了！”
司马鼎文说：“我可以不要那个家，这还不行吗？”
上官杏鹃拿出金表，含泪递还给司马鼎文，说：“别胡说了，我们的缘份断了，我再也不想见到你，你回去吧！”
司马鼎文拿着递过来的金表，心中很不是滋味，抬头见到杏鹃那坚毅的眼神，心里充满了绝望空虚和无依，他不禁流下眼泪说：“我千辛万苦想见到您们，却是这样冷酷的下场，娟，妈妈，你说，我该怎么办，我心里很苦。”
苏妈妈叹了一口气，安慰他说：“孩子，别太伤心，我还是你的干妈，有空尽管来相聚。”
司马鼎文无话可说，又无法强留此处，牵过上官小弟的手说：“小弟，这只金表为哥送给你做个纪念好吗？”
上官小弟不知可否，拿眼看着妈妈和杏鹃姐，上官杏鹃夺过金表说：“不行，这表太珍贵，你还是拿回去吧。”
司马鼎文见她们坚持不受，心里十分难受，问道：“今后您们打算怎么过？”杏鹃说：“我已看破了红尘，想出家为尼。”
司马鼎文不安说：“别，别这样，你如果出家了，妈妈和小弟怎么办？”杏鹃说：“这你不必担心，小弟也大了，他可以照顾妈过日子了。”
司马鼎文无话可说，拿出身边仅有的五十两银子放在桌上，含泪转身就走，杏鹃拿过银子追了出去，司马鼎文拦住她说：“娟，是我对不起你，我不知道怎样才能赎我的罪，如果你这也不收下，我只能跪下了……”说着，泪如雨下，嚎啕大哭。
杏鹃脸上虽冷硬，心里已肝肠寸断，不觉也泪流满面，转过身去掩面而泣。妈妈和小弟也追了出来，看到这一幕，也含泪难受。
风捲起枯叶在田间小路上飞舞，司马鼎文失魂落魄，跌跌撞撞消失在尘土弥漫的来路上。
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