王姓同学于是娓娓道来：“韩广新跟我说，三年前的夏天，他和几个同学去旱沟，突然发现一个穿红肚兜的小孩在河里抓鱼。那小孩可厉害了，抓住了一条挺大的鲤鱼，正招呼他们一起来抓鱼呢。
“韩广新他们几个一见高兴坏了，赶紧跑了过去。可跑到河边一看，那个小孩却上了河的对岸，正举着鱼向他们招手呢。
“韩广新见状，就要脱鞋下水。这时，一个同学感觉不对劲，那小孩刚才明明在这边，怎么一下子跑到对岸去了？再一想起大人说起的淹死鬼，顿时吓得汗毛都竖了起来。赶紧拉住韩广新的手说：‘不对劲，怕是淹死鬼。赶紧走！’韩广新等听了，也吓得不轻，赶紧撒腿就蹽，头也没敢回一下。”
几个孩子听了，也吓得大气不敢出。
过了一会儿，大家才恢复了平静。杨立宁刨根问底道：“韩广新是咱们学校的吗？几年级的？”
齐玉军替王姓同学答道：“他以前在咱们学校。现在已上六中了，一年级。”
六中是老城中学的名字，各镇中学是按全县排序的，老城的中学，排序为第六。
这时的李长山他们，已上小学四年级，按学校教授的科学知识，鬼是不存在的，说有鬼，那是迷信。可此时，由于社会的惯性，这里的传统氛围还很浓厚，不但有“吊死鬼”“淹死鬼”等各种鬼，还有“拍花的”，专门将小孩拍迷糊领走，结果不是遇害就是被剜去心肝肺等器官。对于这些传闻，小孩子是深信不疑的，并且很恐惧。
更令人困惑的是，还有许多人鬼遭遇的故事，说的有鼻子有眼的，由不得你不信，仅凭无神论难以服众，因此，许多新社会下成长起来的孩子，也是将信将疑，至少无力破除迷信。
当时的普遍情况是，这些鬼，白天总是在远处，而不是在人居附近。比如淹死鬼，旱沟里有，而老发电厂的那条小河却没有，可是这条小河明明也淹死过人。
那时前两年的夏天，就在李长山他们经常用弹弓打鸟的那条沟附近的河道里，就淹死了一个小孩。这个孩子姓赵，年龄比李长山大三两岁，家就在小河的北岸。那年夏天在此玩水，被淹死了。其实，这里的水不深，还是一条过河的通道，人们都踏着河中的石头过河，李长山他们每次也是这样过河的。据说是河里有一个深坑，孩子碰巧走进了深坑，不会凫水淹死了。孩子的妈妈悲痛欲绝，痛哭了好几天，李长山亲耳听到了那撕心裂肺的哭声。
而人鬼遭遇的当事人，虽然也有名有姓，是真实的存在，但遭遇经过，多是他人转述的，如王姓同学转述的韩广新的经历。
这些虚虚实实的往事，使鬼的存在越发的扑朔迷离，如同在山的猛虎，对小孩极具震慑力。
杨立宁突然起了探险心：“我们要是碰上淹死鬼，谁也不许跑，一定要看它个清清楚楚。”
王姓同学率先应和道：“对！谁也不许跑。看看淹死鬼到底长什么样子。”
大家纷纷答应。
李长山心里说道：“真要碰上了，这些话不也得给吓跑了？”
大家虽然心存忐忑，但毕竟人多胆壮，也耻于当胆小鬼，都昂然地向旱沟走去。
接近旱沟时，远远就看见了沿沟散布的一棵棵高大的杨树，有的地方几棵聚集在一起，绿色的树冠秀气婆娑，致密的新叶好像一面面嫩绿的镜子，阳光下，闪着点点亮光。鸟的叫声也越来越大，不时有连绵的长音，婉转悠扬，听着悦耳怡神。当地人称这种长音为“哨”，而称麻雀等短促的叫声为“叫”。
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