1
唐太宗召见萧翼，萧翼奏道：“陛下！我若作为公使去取兰亭帖是行不通的，请陛下给几件王羲之父子的杂帖，让我私自行动，我自有办法完成任务。”
萧翼换上了黄衫，打扮成山东书生的模样，随商船来到山阴永欣寺。
他选择太阳快落山时进寺，缓步而行，装着若无其事的样子观看寺中的壁画。
当他来到辩才的寺院时，故意停步不前。
辩才见这位气宇不凡的游客，便上前施礼问道：“何处施主光临寒寺？”
萧翼彬彬有礼地上前拜道：“弟子是北方人，卖完蚕种顺道游历圣寺，在此有幸遇上高僧大师，快哉！快哉！”
2
当晚辩才请萧翼进房用茶，两人下棋抚琴，谈天论地，评文述史，探讨书法，情投意合，皆觉相见恨晚。
引灯长叙，竟类知己。辩才留他住宿喝酒。
酒热耳酣之时，二人分韵赋诗为乐，辨才摸了一个“来”字韵，于是吟出一首《设缸面酒款萧翼探得来字》：
初酝一缸开，新知万里来。
披云同落寞，步月共徘徊。
夜久孤琴思，风长旅雁哀。
非君有秘术，谁照不然灰？
“缸面酒”，即初熟酒。诗的大意是：新朋友来自万里之外，打开一缸初酝美酒热情招待。
清寂的寺院中，我们披星戴月，在云雾缭绕的山林里漫步。
深夜里孤独的琴声寄寓着友情，疾风中飞过悲鸣的大雁。
如果不是你有精辟的谈吐和学识，谁还能照亮我这形如死灰之心。
描述了初次酿酒，并邀请朋友来品尝的场景。作者以开缸酿酒为象征，表达了对新知识的渴望。同时，通过描绘夜晚的寂静和孤独，以及思绪万千的孤琴和飘动的旅雁，表达了情感的忧郁和困惑。
最后两句则表示作者寄望于能够有人帮助他解开困惑苦闷，照亮心灵。
萧翼为了打消辩才的疑虑，当场也和了诗，两人尽欢通宵。临别时，辩才依依不舍，对萧翼说：“方便时再次光临寒寺。”
萧翼回首应允。
3
隔了几天，萧翼带来美酒看望辩才，如此往返两三次，辩才仰慕萧翼的满腹经纶，疑团也就渐渐消散了。
萧翼拿出梁元帝书写的《识贡图》书帖请辩才指教，辩才赞叹不已。从此，辩才对萧翼更是无话不谈。
闲谈时，萧翼对辩才说：“弟子自幼喜欢临帖，现在还珍藏着几件王羲之父子的真迹。”
辩才听说是王羲之父子的真迹，连忙说：“请带来看看。“
第二天辩才看过萧翼带来的二王的字帖说：“真迹倒是真迹，可惜不是佳品。贫道有一王羲之的真迹，颇不平常。”
萧翼追问：“是何帖？”
辩才毫不犹豫地：“是兰亭帖。”
萧翼见辩才上钩，故意装出若无其事地：“数经战乱，王羲之的兰亭帖怎么还会在世呢？一定是赝品。”
辩才怕萧翼不相信，连忙将藏在屋梁槛内的兰亭帖拿下来给萧翼观看。
萧翼看后狂喜，故意说：“你这恐怕是赝品。”
于是，二人争论不休。
辩才自从将兰亭帖给萧翼看过后，就不再将其藏匿屋梁，而是把它和萧翼带来的御府二王杂帖一并放在书桌上。
4
一日，萧翼趁辩才外出做客，来到方丈室，他请小和尚打开门，谎称自己将书帖遗忘在床上。
小和尚见是经常出没在大师房的萧翼，不加思索就开了门。萧翼将兰亭帖和和御府二王杂帖放进衣袋内，转身走了。
萧翼智取墨宝回到京城长安，唐太宗欣喜若狂，大摆宴席招待萧翼及群臣。
宴席上唐太宗当众宣布：“房玄龄荐才有功，赏锦彩千尺！萧翼加官五品，晋升为员外郎，赏大屋及金银宝器！“
辩才犯欺君之罪，本应加刑，其年迈获免。唐太宗宽大为怀，还赐给他谷物三千石。
辩才深感皇恩，将赐物变卖，建造了一座精美的三层宝塔置在永欣寺内。他也因藏匿兰亭帖唯恐欺君，而受吓，身染重病，一年后去世。
5
唐代大画家阎立本，根据唐代何延之《兰亭记》故事作画《萧翼赚兰亭图》。
画中描绘：唐太宗御史萧翼，从王羲之第七代传人智永弟子辩才的手中将"天下第一行书"《兰亭集序》诓取到手，献给唐太宗。
画中的萧翼泰然自若，洋洋得意，老和尚辩才张口结舌，“老猫烧须”地失神落魄；旁有辩才一随从端坐，二童仆在茶炉上备茶，各人物表情刻画入微。
唐太宗得到《兰亭集序》后，爱不释手。在病重之时仍将其带在身边。驾崩后把心爱之物一同藏入他的陵墓里。
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