陈若水将昏迷的夏白一路拖拽至游客集散中心，约莫一小时后，夏白才缓缓睁开双眼。
他撑着身子坐起，揉着酸痛的躯体低声感慨：“疼得厉害，刚才险些丧命于此，这次多谢你出手相助。”
“举手之劳而已。”陈若水淡淡应声，不动声色地将右臂往侧方收拢，刻意遮住手臂上一道狰狞的血色抓痕。这细微的举动没能引起刚苏醒的夏白注意，二人简单交流完小吃街遭遇的诡异险情后，夏白眼中疑虑渐浓，径直开口发问。
“陈若水，你真的只是第二次经历规则怪谈？以你的胆识和处事分寸，怎么看都像是屡次踏出生死绝境的老手。这里没有外人，不妨实话相告，你究竟是什么身份？历经多少次怪谈试炼？你的真实目的又是什么？”
陈若水面上神色平和，摆出一副无辜模样回应：“我只是普通人，此前只闯过一次怪谈，这确实是我的第二次经历。”
夏白微微摇头，全然不信这套说辞：“空口无凭，除非你拿出证据，才能让我相信你只是初次历练的新人。”
“既然如此，我便证明给你看。”
陈若水挽起衣袖，露出右臂上赫然醒目的血色抓痕。
“你也看见了，若是我身经百战，行事沉稳老练，绝不会贸然冲动救人，更不会留下这样一道重伤。”
“单凭一道伤口依旧不足以打消我的疑心。”夏白依旧戒备十足，“人心难测，难保你不是刻意藏拙扮猪吃虎，就算顶尖强者也会有失手时刻，这份理由无法说服我。”
陈若水眼底温和尽数褪去，神情始终沉稳淡漠，不见丝毫波澜。
“看来你的洞察力确实出众，组织对你的评判并无偏差，你确实是极具潜力的人选。如今你只有两条路可选，知晓协会内情并选择加入，或是就此陨落在此。”
话音落下，她从容掏出枪械，冰冷的枪口稳稳抵住夏白眉心。
面对直指要害的威胁，夏白神色并未慌乱，心底反倒生出几分兴致。身为常年处理各类离奇案件的私家侦探，被枪械胁迫的场面他早已司空见惯。如今他体魄强健，身手、力量与灵活性都远超年少阶段，唯独年少时极致迅捷的反应力不复往昔。
但多年探案生涯让他凡事留有后手，夏白面上立刻换上一副示弱讨好的神态，语气故作谦卑：“还请手下留情，饶我性命。协会的相关事宜我愿意了解，只求暂且保全自身。”
他双手悄然背至身后，指尖缓缓探向裤兜。自始至终，陈若水都冷眼注视着他的一举一动，心智冷静理智，没有半分轻敌与自负，清晰察觉到对方暗藏异动，默默预判着夏白接下来的举动。她清楚对方必然留有后手，却依旧镇定自若，静待对方展现底牌。
夏白的手指顺利触碰到口袋内的枪械，刹那间猛地抽出手枪，同时精准发力，叩击陈若水握枪的手腕穴位。
剧烈的麻痹感瞬间席卷整条手臂，陈若水五指瞬间失去知觉，手中枪支应声坠落地面。夏白动作迅捷，抬脚将掉落的枪械远远踢开，局势瞬间彻底反转，枪口已然稳稳对准陈若水的头颅。
“现在轮到你作答了。”夏白语气冷冽，“如实交代，你们的组织究竟是什么来头？秉持何种目的？又为何能够自由穿梭在各大规则怪谈世界之中？隐瞒半句，休怪我不客气。”
接连的变故并未打乱陈若水的心绪，纵然枪口近在咫尺，她依旧神色沉静，没有半分惧意。历经无数风波的她坦然开口，道出所有隐秘。
这个势力名为怪谈协会，专门吸纳拥有过人能力、闯过规则怪谈的能人异士。而陈若水真实身份，正是怪谈协会的创始人，游走于各个怪谈副本之中，发掘天赋出众的试炼者，招揽人才壮大自身势力。
交谈之际，天色渐渐暗沉，傍晚六点如期而至，到了队伍约定互通情报的时间。
芳云原本带领的小队一共三人，昨夜钱正气离奇身亡，待到众人再度碰面，她身旁竟只剩孤身一人。夏白见状疑惑发问：“芳云，怎么只剩你一人？陆佳怡去哪了？”
芳云面色平淡，话语里带着几分推诿：“陆佳怡已经遇害了。归根结底都是你们的问题，当初没有告知摩天轮暗藏的诡异规则，也未曾提醒古怪老者的危险，才酿成这场悲剧。”
夏白无心与其争辩推脱责任，沉默颔首后，径直转身回到房间独自休整。
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