泥泞的山道上，楚烬的身影正快速前行。离开青雾村后，他没有丝毫停留，体内澎湃的死气仍在经脉中流转，引气五层的修为带来的不仅是力量的暴涨，还有一种与天地间某种阴寒能量的奇妙共鸣。
他刻意放慢了脚步，一边赶路一边尝试掌控体内的死气。这股力量狂暴而冰冷，起初在经脉中奔涌时，还带着几分不受控制的桀骜，稍有不慎便会冲刷得经脉隐隐作痛。但随着楚烬不断用意念引导，胸口的黑色古卷微微震颤，散发出柔和的黑光，像是一位沉稳的导师，将乱窜的死气梳理得井井有条。
他抬手对着身旁的一棵古树挥出一掌，死气凝聚成一道凝练的气劲，悄无声息地击中树干。没有惊天动地的声响，树干上却瞬间出现一个漆黑的孔洞，孔洞周围的木质以肉眼可见的速度枯萎、腐朽，最后化为齑粉散落。
“死气不仅能攻击，还能腐蚀生机……”楚烬眼中闪过一丝明悟。他能清晰地感觉到，天地间弥漫着无数细微的阴寒粒子，这些便是构成死气的基础，而古卷就像是一个无底的漩涡，能不断吸收这些粒子，转化为可供他驱使的力量。
就在他沉浸在对死气的感悟中时，身后的山林里传来一阵急促的脚步声，伴随着几声粗鲁的呼喝，打破了山林的宁静。
“那小子跑不远！二当家，赵三哥的气息就在前面消失了，肯定是被那小子杀了！”
“一个引气一层的废物，就算得了点邪门宝物，也不可能是赵三的对手，定然是用了什么阴招！”
“不管怎样，寨主有令，活要见人，死要见尸，还有他身上的宝物，必须带回来！”
楚烬眉头一皱，停下脚步。他听出这些人的声音不属于青雾村，显然是黑风寨的追兵。赵三刀的尸体还留在青雾村外，黑风寨的人能顺着气息追来，并不意外。
他转身隐入路旁的密林，收敛了周身的气息。如今他掌控了死气，不仅能攻击，还能借助死气的阴寒特性隐匿身形，这是同阶修士难以做到的。
片刻后，五个穿着黑色劲装的修士出现在山道上，为首的是一个身材高瘦、眼神阴鸷的男子，腰间挎着一把长剑，气息比赵三刀还要强横，至少在引气七层以上。他身后的四个手下，修为也都在引气四层到五层之间，显然是黑风寨的精锐。
“二当家，前面就是青雾山脉外围和中围的交界，那小子会不会已经进入中围了？”一个手下问道。
被称作二当家的高瘦男子冷哼一声：“青雾山脉中围妖兽横行，三阶四阶的妖兽随处可见，他一个刚突破的毛头小子，就算得了邪宝，也不敢轻易深入。依我看，他肯定就藏在附近，给我仔细搜！”
五个修士立刻分散开来，开始在周围的密林里搜查。他们手中拿着特制的追踪符箓，符箓上闪烁着微弱的红光，显然是用来追踪气息的。
楚烬隐在一棵大树的浓密枝叶间，眼神冰冷地注视着下方的追兵。他知道，不能让这些人活着回去，否则黑风寨会派出更多更强的人手，到时候不仅他自身难保，还可能给青雾村带来灭顶之灾。
他没有选择贸然出手，而是耐心等待时机。引气七层的二当家是个硬茬，正面硬拼他未必有胜算，必须利用死气的特性，出其不意。
一个引气四层的修士搜到了楚烬藏身的大树下方，他手中的追踪符箓红光闪烁得愈发强烈，脸上露出一丝喜色：“找到了！这小子就在附近！”
他话音刚落，楚烬便动了。体内死气瞬间运转，身形如同鬼魅般从树上跃下，掌心凝聚的死气刃直指那修士的后心。
那修士反应不及，只觉得后心一凉，一股冰冷的气息瞬间侵入体内，顺着经脉疯狂破坏。他甚至没能发出一声惨叫，身体就开始快速枯萎，最后化为一堆黑色的灰烬。
“什么人！”
二当家和其他三个手下立刻转头看来，看到地上的灰烬和楚烬的身影，脸上都露出了震惊和愤怒的神色。
“是你这小子！杀了我黑风寨的人，还敢在这里现身！”二当家眼神阴鸷，手中长剑瞬间出鞘，剑身萦绕着一层淡淡的灵力，“拿命来偿！”
他身形一闪，长剑带着凌厉的剑气刺向楚烬，引气七层的修为展露无遗，剑气撕裂空气，带着呼啸的风声，比赵三刀的攻击强横了数倍。
楚烬不敢大意，体内死气疯狂运转，在身前凝聚成一面厚实的死气盾牌。“铛”的一声巨响，长剑砍在盾牌上，剑气与死气碰撞，爆发出一阵强烈的能量波动，周围的树木纷纷被震得枝叶纷飞。
楚烬只觉得手臂一阵发麻，气血翻涌，引气七层的力量果然非同小可。但他并未退缩，趁着二当家长剑被死气盾牌挡住的瞬间，脚下一点，身形如同离弦之箭般射出，掌心的死气再次凝聚，化为一把漆黑的长矛，直刺二当家的胸口。
二当家脸色一变，没想到楚烬的反应如此之快。他急忙抽剑回防，同时侧身躲闪，想要避开死气长矛的攻击。但死气长矛带着锁定气息的特性，如影随形地追了上去。
“噗嗤”一声，死气长矛还是擦着他的肩膀刺中，黑色的死气瞬间侵入他的体内，开始腐蚀他的经脉和灵力。
“啊！这是什么鬼东西！”二当家惨叫一声，只觉得肩膀传来一阵刺骨的疼痛，体内的灵力像是遇到了克星，瞬间被死气压制，运转变得滞涩起来。
其他三个手下见状，立刻围攻上来，三把长刀同时砍向楚烬，刀风裹挟着灵力，形成一张密不透风的刀网。
楚烬眼神一凝，身形在空中一个灵巧的翻转，避开了三人的围攻。同时，他双手结印，体内的死气顺着经脉涌出，在他周身形成一道黑色的气流漩涡。
“寂灭·风刃！”
随着他一声低喝，无数道细小的死气风刃从漩涡中射出，如同暴雨般朝着三个手下笼罩而去。这些风刃虽然细小，却蕴含着极强的腐蚀力，速度快得惊人。
三个手下脸色大变，慌忙挥舞长刀抵挡。但死气风刃数量太多，且异常锋利，他们的防御很快就出现了破绽。惨叫声接连响起，一个手下的手臂被风刃斩断，另一个的大腿被划出一道深可见骨的伤口，死气侵入体内，让他们瞬间失去了战斗力。
只剩下最后一个手下，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑。楚烬怎会给他机会，指尖一点，一道死气刃破空而出，直接刺穿了他的后心，让他当场毙命。
解决了三个手下，楚烬转头看向二当家。此时的二当家正盘膝坐在地上，运功试图逼出体内的死气，但死气如同跗骨之蛆，不仅无法逼出，反而在不断侵蚀他的丹田，让他的修为快速跌落。
“你到底是谁？身上的到底是什么力量？”二当家看着楚烬，眼中充满了恐惧和不甘。他想不通，一个原本是引气一层的废物，为何会拥有如此诡异而强大的力量。
楚烬一步步走近，掌心凝聚着死气：“我是谁不重要，重要的是，黑风寨欠我的，今日要一点点讨回来。”他顿了顿，语气冰冷，“黑风寨和万魂谷到底是什么关系？万魂谷让你们寻找古卷，到底有什么目的？”
二当家脸色变幻，显然在犹豫。他知道，一旦泄露了万魂谷的秘密，就算今天能活下来，也会被万魂谷的人追杀至死。
“不说？”楚烬眼中杀机一闪，死气再次涌动，二当家体内的腐蚀速度瞬间加快，让他发出一阵凄厉的惨叫。
“我说！我说！”二当家再也承受不住痛苦，连忙嘶吼道，“黑风寨只是万魂谷的附庸势力，每年都要向万魂谷上缴资源。万魂谷的噬魂尊者一直在寻找一件能掌控生死的神器，据说那件神器分为两部分，你身上的古卷，就是其中之一！”
“噬魂尊者想要古卷做什么？”楚烬追问。
“我不知道具体的！”二当家气息奄奄，“我只知道，噬魂尊者修炼的是噬魂灭生功，需要借助生死神器的力量突破境界，据说突破之后，就能掌控轮回，长生不死！”
楚烬心中一沉。掌控轮回，长生不死？这野心也太大了。看来万魂谷的威胁，比他想象中还要严重。
“还有一件事，”二当家像是想起了什么，急忙说道，“万魂谷已经派出了不少人手在青雾山脉附近搜寻，其中有一位执法长老，修为已经达到了凝煞境，你要是遇到他，必死无疑！”
凝煞境？楚烬瞳孔微缩。引气之后便是凝煞，凝煞境的修士已经能将灵力凝聚成煞，威力远超引气境，他现在的修为，根本不是对手。
“多谢你的提醒。”楚烬语气平淡，抬手一道死气刃刺穿了二当家的眉心，结束了他的性命。
解决了所有追兵，楚烬并没有放松警惕。凝煞境的执法长老，这是一个巨大的威胁，他必须尽快离开青雾山脉外围，进入中围，甚至更深处，才能避开万魂谷的搜查。
他在追兵的尸体上搜了一番，找到了一些灵石、疗伤丹药和一张青雾山脉的简易地图。地图上标注了青雾山脉中围的一些危险区域和安全路线，还有通天峡的大致方向，这对他来说无疑是雪中送炭。
楚烬收起地图和物资，再次启程。此时雨势已经小了很多，天边泛起一丝鱼肚白。他按照地图上的指示，朝着青雾山脉中围走去。
进入中围后，周围的树木变得更加高大粗壮，空气中的灵气也比外围浓郁了不少，但同时，阴寒的气息也更加浓重，时不时能听到远处传来的妖兽嘶吼，比外围的妖兽更加狂暴。
楚烬不敢大意，时刻保持着警惕，同时继续炼化体内的死气。经过刚才的战斗，他对死气的掌控更加熟练，引气五层的修为也彻底稳固下来，甚至隐隐有了突破到引气六层的迹象。
他能感觉到，随着他不断深入山脉，胸口的古卷也变得愈发活跃，时不时会微微震颤，像是在回应着某种召唤。同时，他体内的死气与天地间的阴寒能量共鸣得更加强烈，吸收死气的速度也快了不少。
就在他走到一处山谷入口时，突然停下了脚步。他感觉到山谷中弥漫着一股浓郁的血腥味，还有一丝微弱的灵力波动，似乎有人正在里面打斗。
“有人？”楚烬眉头微皱。青雾山脉中围危险重重，很少有修士会来这里，除非是为了寻找某种天材地宝，或者是在躲避追杀。
他没有贸然进入山谷，而是隐在山谷入口的巨石后面，小心翼翼地探头望去。
山谷中，一头体型庞大的三阶妖兽“血鳞豹”正与一个身穿白色衣裙的少女激战。那少女看起来不过十六七岁的年纪，容貌清丽，手中握着一把长剑，修为在引气六层左右，身法灵动，剑法精妙，但面对三阶血鳞豹的狂暴攻击，已经渐渐不支，身上布满了细小的伤口，嘴角还挂着血迹。
血鳞豹皮糙肉厚，防御力极强，口中能喷出腐蚀性的血雾，少女的长剑砍在它身上，只能留下浅浅的白痕，根本无法造成致命伤害。
“吼！”血鳞豹发出一声咆哮，猛地扑向少女，锋利的爪子带着腥风，直指少女的胸口。
少女脸色苍白，想要躲闪已经来不及，只能勉强举起长剑抵挡。
就在这危急关头，楚烬动了。他体内死气瞬间凝聚，掌心的死气长矛带着呼啸的风声，朝着血鳞豹的后心狠狠射去。
血鳞豹察觉到身后的威胁，怒吼一声，不得不放弃攻击少女，转身用坚硬的鳞片抵挡死气长矛。
“噗嗤”一声，死气长矛虽然被鳞片挡住，但强大的冲击力还是让血鳞豹踉跄了几步，身上的鳞片被腐蚀出一个漆黑的印记。
少女趁机后退，惊疑不定地看向突然出现的楚烬，眼中满是警惕和疑惑。
楚烬没有理会少女的目光，他知道血鳞豹的厉害，必须趁其不备将其斩杀。他身形一闪，再次冲向血鳞豹，体内死气疯狂运转，双手结印，凝聚出一把巨大的死气战刀。
“寂灭·斩！”
战刀带着无匹的威势，朝着血鳞豹的脖颈砍去。血鳞豹怒吼着，想要躲闪，但楚烬的攻击速度太快，它根本来不及反应。
一声凄厉的兽吼响起，血鳞豹的脖颈被死气战刀砍中，黑色的死气瞬间涌入它的体内，疯狂腐蚀它的生机。它庞大的身躯挣扎了几下，便重重地倒在地上，抽搐了几下后便没了气息。
解决了血鳞豹，楚烬才转头看向那个少女。少女已经收起了长剑，虽然依旧警惕，但眼神中多了几分感激。
“多谢阁下出手相救。”少女对着楚烬拱了拱手，声音清脆动听，“我叫苏凝脂，不知阁下高姓大名？”
楚烬听到“苏凝脂”这个名字，心中猛地一动。他想起了村正说过的话，古卷分为阴阳两卷，而他身上的是阴卷，那阳卷的持有者，会不会就是眼前这个少女？
他能感觉到，苏凝脂身上散发着一股与死气截然相反的纯净生机，这股生机与他体内的死气隐隐产生了一种奇妙的共鸣，连胸口的古卷都微微震颤起来。
“楚烬。”他平静地说道，目光落在苏凝脂身上，试图从她身上找到阳卷的痕迹，“你为何会独自一人在这青雾山脉中围？”
苏凝脂眼神闪烁了一下，似乎有些难言之隐：“我是为了寻找一种名为‘阳炎草’的灵药，用来救治我师父。没想到遇到了血鳞豹，若不是阁下出手，我今日恐怕就要命丧于此了。”
楚烬点了点头，没有追问。他能感觉到苏凝脂没有恶意，而且她身上的生机确实与古卷产生了共鸣，这绝不是巧合。
“青雾山脉中围危险重重，你一个女子独自前来，太过危险。”楚烬说道，“我要前往通天峡，顺路可以护你一程，等你找到阳炎草，再分道扬镳如何？”
苏凝脂眼中闪过一丝犹豫，她能感觉到楚烬身上的死气有些诡异，但刚才楚烬救了她，而且看楚烬的样子，并不像是坏人。沉吟片刻后，她点了点头：“那就多谢楚公子了。”
楚烬没有再多说，转身朝着山谷深处走去。苏凝脂紧随其后，两人一前一后，朝着通天峡的方向前进。
楚烬能感觉到，随着他与苏凝脂的距离拉近，体内的死气与苏凝脂身上的生机共鸣得愈发强烈，胸口的古卷也变得更加活跃，似乎有什么东西即将苏醒。
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