在百团大战之后，暂编第五师仍然在抓紧时间训练。
那些补充的新兵的训练从最基础的队列、武器保养开始，迅速过渡到战术配合、野战工事构筑。
实弹射击消耗了海量弹药，但李铭远坚持认为，这钱必须花。
“平时多流汗，战时少流血”的口号，被无数教官吼得震天响。
训练场地上，日夜回荡着引擎的轰鸣，步坦协同是重中之重。
步兵如何跟随坦克跃进，如何为坦克肃清反坦克火力点，坦克又如何为步兵提供移动掩体和直射火力支援…………
这一切，都在无数次枯燥乃至危险的演练中慢慢磨合，一辆索玛S35在演练中不慎陷入水田，全连忙活了半夜才拖出来，成了训练严格的最佳注脚。
休整时间并非与世隔绝，日军为巩固占领区、掠夺资源、打击中国军队恢复，在周边地区进行了频繁的扫荡和袭扰，李铭远将这些小规模战斗视为最好的磨刀石。
他派出以排、连为单位的混合小队，在熟悉地形的向导带领下，主动出击，伏击日军巡逻队、破坏交通线、袭击小型据点。
这些行动规模不大，但极大地锻炼了部队的实战能力，检验了新老融合的成效，并缴获了一些紧缺的物资（如日军罐头、药品、燃油）。
一次，装甲突击连的一个坦克排（5辆S35）首次参与了对日军一个加固据点（配有碉堡和反坦克枪）的拔点作战。
在步兵的配合下，索玛S35的47毫米炮精准地敲掉了日军火力点，厚重的装甲轻松扛住了零星的反坦克枪射击，战斗干净利落，极大地鼓舞了全军对新型装备的信心。
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暂编第五师在宁乡的“大动静”，自然瞒不过第九战区长官部，薛岳将军特意派来视察组。
当他们看到训练有素的步兵、保养精良的法式装备，尤其是那成排的索玛坦克时，无不露出震惊之色。
“李师长，你这支部队，可是越来越有‘王牌’的样子了。”视察组长意味深长地说。
李铭远谦逊却坚定地回应：
“全赖战区支持，将士用命。铭远部必为薛长官手中利刃，指向何方，便打向何方！”
这次视察后，暂编第五师在战区内的地位悄然提升，被更多地视为可独当一面的机动打击力量，而不仅仅是防守部队。
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时间来到1941年3月，日军为巩固赣北，打击中国军队有生力量，发动上高战役，第九战区奉命增援。
李铭远部接到紧急命令：
“火速东进，驰援上高，归第十九集团军罗卓英指挥，参与对日军第34师团等部的阻击与反包围作战”
部队利用卡车和坦克的机动性，迅速抵达上高以西预设阵地。
在镜山口、泗溪等地，暂编第五师奉命死守关键通道，阻挡日军精锐部队的猛攻。
新整合的步兵部队顶住了日军航空兵和炮火的洗礼，表现出远超从前的韧性，索玛S35坦克连作为机动预备队，在关键时刻多次发起反冲击，以坚固的装甲和凶猛的火力，屡次击退日军的装甲突击，稳定了战线。
其中一辆S35单车突前，连续摧毁日军三辆九五式轻战车和数个机枪阵地，被战友们誉为“铁砧”。
当中国军队完成对日军的合围后，李铭远部作为突击箭头之一，向被围日军核心阵地发起猛攻。
步、坦、炮协同更为娴熟，展示了数月苦练的成果，最终，上高会战以日军惨败告终，暂编第五师再立新功，其装甲力量的表现尤其引人注目。
上高凯旋后，部队带着胜利的自信和新的实战经验，回到湘北驻地，进行针对性更强的训练和休整，时间缓缓流至1941年夏秋之交。
电台里，欧战的消息纷乱传来。
空气中，大战将至的压抑感越来越浓，情报显示，日军正在鄂南、湘北大规模集结兵力，补充物资，其意图昭然若揭。
李铭远站在加固的指挥所里，望着地图上长沙周边熟悉的山水，他的部队，已不再是两年前那支依靠系统“输血”、血战余生的哀兵，他们拥有更精良的装备，更默契的配合，更坚定的意志，以及用鲜血换来的宝贵经验。
“通知下去”
他对王弼说，“第二次长沙会战，就要来了，告诉兄弟们，检验我们这两年苦练成果的时候到了，我们要让鬼子知道，现在的湘北，比两年前，更难啃一万倍！”
营地里，战前最后检查装备的铿锵声，士兵们低沉而坚定的交谈声，引擎预热时的轰鸣声，交织成一曲雄浑的战争前奏。
暂编第五师，已如一张拉满的强弓，利箭在弦，直指即将到来的、更加狂暴的风暴——第二次长沙会战。
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