二子巧施“狸猫换太子”妙计，从恶霸“鬼难拿”苟锡九府中换走了三万“老绵羊票子”，连夜送往胡家大院。这一夜的傅家甸，雪还未住，西北风刮得正紧，可二子心里头，却像揣着一团火。您要问这火从何来？一是小报家仇的痛快，二是念着要救“十八拐”百姓于水火的那股热乎气。
大清早，二子揉着眼睛爬起床，打着哈欠穿衣来到楼下，打开了药铺的门。
日头懒洋洋地爬上来，露出了半张脸，漫天风雪歇了脚。街角的老柳树枝上垂着晶亮的冰溜子，屋檐下挂的玉米穗儿、红辣椒，让晨光一照，暖融融的透着喜庆。
他刚要去卸闸板，猛地一愣：门前雪地上，竟烙着一溜小脚印，每个都深陷寸许，边缘焦黑，仿佛不是踩下，而是烧灼而成。最奇的是，脚印周围的雪非但未化，反而凝结出一层剔透的冰晶，在晨光下闪着妖异的彩光。
二子蹲下细看，心头一凛：这绝非兽迹，倒像某种无形之物，带着灼热与极寒两种悖逆的力量，踏雪而来。怪就怪在脚印直奔药铺门口，到门槛儿戛然而止，凭空就没了，土遁了？
二子心里“咯噔”一沉，后颈汗毛“刷”地立正，脊梁骨有点发毛：“这该不会是……黄二大爷吧？”
满肚子疑问掺着不安，偏这时候脑瓜仁里安安静静，老猫一声没吭。兴许昨夜里折腾狠了，这会儿还“呼噜呼噜”睡得正香。
他定了定神，卸下闸板搬进铺子，眼角瞥过西墙边供着的药王菩萨。心里不由得嘀咕：“药王菩萨坐镇在这儿，多少听经闻药的草头仙家都得规规矩矩的，黄二大爷那点道行，敢在药王菩萨他老人家面前撒野？”
这么一想，心里踏实了些。这才转身去灶房舀水漱口，把供桌上那块刻着“悬壶济世”的黑木牌匾、铜香炉都细细擦了一遍，连药王像前那束风干的灵芝也顺手理了理。眼瞅着处处光亮整齐了，才从灶台摸出火折子，“噗”地吹亮。
走回供桌前，他从桌下木盒里请出三炷线香，就着火苗点燃，青烟袅袅升起。
他双手捧香举过眉心，对着慈眉善目的药王像恭恭敬敬拜了三拜，心里默念：“药王菩萨在上，保佑回春堂药材灵验，保佑抓药的街坊邻居药到病除，也保佑我……我这劫富济贫的事儿，顺顺当当，别出岔子。”
二子敬罢香，正望着药王菩萨像前缭绕的青烟出神。晨光斜穿过窗棂，把烟柱染成了一缕缕停滞的血金色。他顺手给鲜果洒些清水，擦拭香炉沿上的灰。心中暗想，陆掌柜的两口子还没起身，得赶紧去烧壶热水。
他刚转身，就觉得屋内的药香忽然浓烈得发腻，混入一股似麝非麝、似骚非骚的暖腥气。檐下冰溜子的滴水声，变得忽疾忽徐，竟隐隐合上了他的心跳！
二子猛回头，魂都快飞了！只见香炉内三炷线香，青烟凝成三根笔直的灰柱，纹丝不动。他后脖颈子就像被人吹了口凉气，凉得他一哆嗦。紧接着，香头“嘶啦”地窜起豆大的幽绿火苗，火光不摇，却将药王菩萨像的脸映得明明灭灭，慈眉善目竟透出几分莫名的威严。
屋里原本淡淡的当归、甘草味忽然变得冲鼻，混着草木的腥气，像腐叶底下烂根的味道，呛得他嗓子发紧，想咳嗽又咳不出来。他浑身的鸡皮疙瘩起了一层又一层，汗毛倒竖，腿肚子直打颤，手心的冷汗把布巾都浸湿了。
忽然，药铺门前传来“滴答……滴答答……”的声音。
二子吓得浑身寒毛直竖，转身去看，原来是檐下的冰溜子“滴答、滴答”诡异的往下淌水，忽快忽慢。敲在青石板上的声音空落落的，像有人在暗处数着他的心跳。
不知怎的，水珠忽然变得细碎，落在地上竟连成一串诡异的节拍，听得人耳朵里嗡嗡响，像有无数小虫在爬。
药铺门前袅袅飘起一缕淡黄色的雾气，不是寻常的轻飘，反倒带着点尸蜡似的黏腻，不散不灭，裹着檀香的清冽，还混着若有若无的一股说不清的腥臊气，像刚挖开的坟茔底下翻出来的味道，贴着地皮，一寸一寸顺着他裤脚往上舔，凉丝丝的。
他想往后退，可脚像被冻在冰上似的，挪不动半分。不是被邪祟缠了，是吓的腿肚子转筋，连脚尖都发僵。后脊梁的凉气顺着骨头缝往上窜，天灵盖都发麻，浑身的汗毛倒竖得能扎住苍蝇。耳朵里除了冰溜子“滴答、滴答”的空响，还裹着点细碎的“沙沙”声，混着似有若无的磨牙声，像有只黄皮子在耳边舔爪子，又像老耗子在啃木头，听得人头皮发麻。
就在这节骨眼上，脑瓜仁里“咚”的一声，吃了老猫肉垫子一记“降鼠十八掌”：“喵呜……慌啥？没见过世面的臭小子！正主儿循着功德线找上门了！收敛气息，别失了礼数！”
这一下看着猛，老猫实则手下留了情，也就使了一成功力中的一成。二子被拍得一晃，却像被冰水浇头，浑身的麻刺瞬间退了。他深吸半口气，把剩下的凉气全咽进肚子：眼前那团黄雾正好凝成个鹤发老翁，拄着一根弯枣木拐，正冲他眯着眼笑。
那老翁一身青布短褂，腰系褐色寿字纹带子。白发梳得一丝不乱，脸上皱纹很浅，最醒目的是那双琥珀色的眼睛，亮得透光，活泛得紧，倒有几分像夜里醒着的猫儿。他拄着根枣木拐杖，杖头雕了只仰头翘尾的小黄鼠狼，栩栩如生。
老翁站在那儿，没带进半点寒气，反而周身透着股暖意。让人觉得沉静、润和。他瞧着发愣的二子，先上下扫了两眼，才拱手一笑，声音浑厚却不震耳朵：“小友，别来无恙！”
二子懵了：“别来无恙？老神……这个……这个自己啥前儿见过这位老……老神仙呀？”
他腿肚转筋，但右手已下意识摸向腰后短刀。不是想搏杀，而是昨夜盗库的惊险，让他对这超出常理的一切产生了最直接的戒备。
手还没碰到刀柄，脑瓜仁里又吃了一记老猫的“降鼠十八掌”：“喵呜……收了你那点杀气和惊惶！这是‘黄仙’循着你昨夜散出的‘功德气’找上门了！你如今是爷的躯壳，稳不住，丢的是爷的脸面！”
二子闻言，如醍醐灌顶。“功德气”？是了，昨夜换走不义之财，送到胡家大院七姨太供案上，这莫非就是老猫曾说过的“因果牵缠”？ 他立刻强摄心神，将那点残存的惊惧压入丹田，呼吸变得绵长，姿态虽仍恭敬，却悄然挺直了脊梁。
他赶紧缩手，改为躬身抱拳，可话还是说不利索：“晚……晚辈二子，见过黄二大爷！晚……晚辈年轻不懂事，您包涵！”
黄树澜眼中琥珀光流转，将二子从头到脚“照”了一遍，笑意不变。见二子慌里慌张的模样，眼里笑意更深，皱纹里都透出和气：“小友不必惊慌。老汉今日踏雪而来，非为扰你清静……”
它顿了顿，拐杖轻点地面，目光定在二子眉间，像能看透骨头：“看来，是小友机缘深厚，身赋异禀。老汉是来拜会小友神窍里那位……上仙，不知可否现身一叙？”
黄树澜的话刚落，二子就觉得身子一轻。呼吸自己沉了下去，气息也敛住了，眉心跳跳地发热。他立刻明白了：自个儿成了个听戏的，台上没他一句台词儿。
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