老猫附体的二子，这几天可没闲着。白日抓药捣霜如常，夜深在识海里，跟着老猫踏星斗、走檐脊，功夫日渐精纯。耳力穿墙透板，心思可察秋毫之末，一身灵觉磨得愈发敏锐。 这日天光西斜，回春堂里药香氤氲。二子正满脸堆笑，嘱咐一位婶子“陆氏暖魂膏”的用法，脚下忽地传来轻轻一蹭“喵……” 他低头看去，正是“四蹄踏雪”小黑子，用毛茸茸的脑袋抵着他的裤脚，琥珀眼珠里映着窗外的残光，尾尖不安地轻摆。 那姿态分明在说：“二子哥，有客到，是贵客！” 果然，话音未落，厚重的棉门帘“哗啦”一声被掀开。 刘记鱼行的掌柜的刘劭燚侧身进来，手里拎着两匣用红绳扎得方正正的大罗香点心，一身簇新的宝蓝缎面袄，脸上堆着笑，未语先拱了拱手：“小兄弟忙着呢？” 二子忙把药戥子往柜台上一撂，绕出来迎上，笑得比窗台上的冻柿子还甜：“哎哟我的刘爷！您老这一露面，满屋都亮堂了。瞧您这满面红光、步步生风的劲儿，准是病根儿拔干净了。今儿什么风把您吹来了？” 刘劭燚笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌往下落：“陆掌柜的真是神医！一剂汤药下去，比太上老君的仙丹还灵光！刘某特来当面叩谢，也顺道谢你小兄弟顶风冒雪送药的情义。” 他目光往楼梯口一扫，笑意更深：“呵呵……陆掌柜的，此刻可得空？” “得空！在楼上呢！”二子一叠声应着，侧身引路，姿态殷勤：“刘掌柜的您太见外了，送药那是小的本分！您楼上请，小的给您打帘子！” 目送刘劭燚的身影消失在楼梯转角，二子刚坐回柜台后，脑瓜仁里便悠悠传来一声拉长了调的哈欠，带着被吵醒的不悦与慵懒：“喵……了个咪的，爷刚梦见北海的银鱼排着队往嘴里跳，好梦正酣，就让这满身鱼腥铜臭的给搅和了。” 老猫的声音黏糊糊的，顿了顿，又咂咂嘴，品评道：“啧……这刘掌柜的，人情世故还是差些火候。登门道谢，就拎两匣甜得齁嗓子的点心？连条像样的鲜鱼都舍不得捎来孝敬爷，不懂规矩！” 老猫话音刚落，二子似乎有了感应，上眼皮发沉，像挂了两个小秤砣。 “二子这孩子心地善良，心眼儿好使呀……”二子昏沉间，刘掌柜的声音像根细针，穿过楼板，轻轻扎进他耳朵里。 他一个激灵，睡意全无，下意识屏住呼吸，竖耳凝神。 楼上，陆掌柜的声音带着笑意接上了话茬，像是在茶烟袅袅中娓娓道来：“可不是么。昨儿个隔壁杂货铺陈老二家的老蒯还跟我念叨，说她亲眼瞧见二子从南墙根的雪壳子里，扒拉出一只冻得硬邦邦的小黑猫。那猫崽子当时就剩半口气儿了，浑身脏得跟煤球似的。二子愣是揣在怀里暖了半天，又喂米汤又上药……你猜怎么着？还真给救活了！如今养得油光水滑，可招人稀罕了，二子给它起名叫‘小黑子’……” 陆掌柜的讲到这里，传来 “咔”“咔” 的烟袋锅子磕在鞋底上的声音。犹如说书先生手中的醒木，“啪” 地一声拍在桌沿：“要问这猫后来还有啥奇处，且听下回分解！” 二子听着，心头像被温热水流漫过，不由自主地低下头。脚边，小黑子似有所感，也仰起脑袋，一双琉璃似的眼珠子静静地望着他，尾巴尖轻轻一勾，搭在了他的鞋面上。 楼上的话语声，混合着茶盖轻碰的脆响，还在继续，二子只觉得药铺里氤氲的药香，此刻闻起来格外熨帖。 大清早，二子卸下回春堂的第一块闸板，晨间凛冽的寒气混着雪沫子扑面而来。他一抬眼，恰看见隔壁杂货铺陈老二家的老蒯，正双手抄在棉袄袖子里，踩着一路“咯吱”作响的雪壳子，从胡同那头缩着脖子走回来。 “哎呀妈呀……二婶子！这么早，吃了吗？”二子脸上立刻漾开笑意，声音清亮热络。他向来如此，见了街坊邻居，问候总比风先到。 二婶子闻声抬头，冻得通红的脸上绽出笑，像只归巢的老母鸡般“咯咯”乐出声：“是二子呀！吃啥呀吃，这不刚上完茅房，麻溜儿回家捅炉子做饭吗。” 这声“吃了吗”是松浦埠大清早头回照面的定例，不问反倒生分。说来也是无奈。在那吃饱饭都得掂量掂量的年景，这句问候里揣着的，是街坊间心照不宣的盼头，是落在嘴皮子上那点虚泛又实在的暖意。 只是这习俗有时也闹笑谈，这种情景人们可常见。那就是，天刚蒙蒙亮，有人内急，正在茅房里“吭哧”、“吭哧”的用力呢，木板门“吱呀”一响，冷不丁钻进个愣头青脑袋来，冲着龇牙咧嘴的那位热乎乎嚷了一嗓子：“哎呦我的哥！这么早，吃了吗？” 里头那位正绷着劲呢，一口气差点没噎着。真是应也不是，不应也不是。 二婶子边和二子搭着话，边掏出钥匙，摸索着去开自家门上的锁。二子笑着应和，目光不经意扫过杂货铺门边的墙根。那儿有个被风吹聚起的雪窝子，一团黑乎乎的东西，似乎极其微弱地蜷缩了一下。 “咦？这谁家的破皮袄扔这儿了？”二子脸上的笑意收了收，心里觉得不对，雪地里扔衣裳本就古怪，那“衣裳”怎么好像还会动？他抬腿朝雪窝子走去。 二婶子闻言，也眯起眼跟着瞅，随即“噗嗤”乐出声：“二子，你这眼神儿可不如你家药戥子准呐！这分明是只死猫，哪来的皮袄？唉……看这模样怕是已经冻硬了，怪可怜的。” 二子蹲下身，凑近了才看清：的确不是皮袄，分明是只通体墨黑、唯独四只爪子雪白的“四蹄踏雪”。猫还没死，身体蜷成紧紧的一团，埋在雪里，只有胸口处还有一丝几乎看不见的起伏。它琥珀色的眼睛半睁着，蒙着一层将散未散的灰翳，眼神虚虚地映着惨白的天光，微弱又茫然，竟透出几分人力难为的可怜。 二婶子也凑了过来，双手依旧抄在袖子里，咂着嘴连连叹息：“啧，啧，啧！造孽哟……这天寒地冻的鬼天气，它这小身板儿趴在雪壳子里，跟等死有啥两样？哎呀妈呀……看着心里真揪得慌……” 二子心中顿起怜悯之心。他虽然只是个药铺的小伙计，吃饭那还是掌柜的赏的。可要让这么个可怜的小猫在眼前冻死，他觉着比挨顿揍还难受。 他蹲下身，“四蹄踏雪”似乎感应到什么，眼皮颤了颤，从喉咙里挤出一声细若游丝“喵……”的一声哀鸣，气若游丝，却直往人心里钻。 “得，算咱俩有缘。是死是活，搭个伙吧。”二子解开旧棉袄，小心翼翼地把那冰凉轻飘的一团黑毛球拢过来，紧紧贴着自己温热的胸口。 二婶子吧嗒吧嗒嘴说道：“啧，啧，啧！都说猫有九条命，这猫只剩半口气了，遇到二子心眼儿这么好使的小伙子，命真大！” 二子揣着猫，缩着脖子冲二婶子呲牙一笑：“自个儿都吃不饱呢，倒请回个祖宗……乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！明儿的苞米面饼子，又得掰一半喽。” 那“四蹄踏雪”似是低不可闻地“喵呜”一声，仿佛在说：“嗯……这小子心肠倒不坏，就是这怀里……咋一股子甘草当归味儿？” 陆掌柜的讲到这里，话音停了停，像是呷了口茶，再开口时，语气里添了几分感慨与沉重：“唉……这是什么世道！老话讲‘善有善报，恶有恶报’。可二子这么善良的孩子，却转眼之间差点……差点把命都丢了。” 刘掌柜的听到这里，说道：“为善必昌，为善不昌，必有余殃，殃尽必昌。陆掌柜的，二子这孩子因为啥差点让‘大棒子’打死呀？”
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