三日之期，转瞬即至。
朝阳初升，霞光铺满青岚宗外门巨大的演武广场。黑压压的人群早已将广场四周挤得水泄不通，喧嚣声直冲云霄。几乎所有外门弟子都汇聚于此，就连一些杂役也找机会凑在边缘围观。一年一度的外门小比，是底层弟子崭露头角、争取资源最重要的机会，也是外门难得的盛事。
广场北侧，临时搭建起一座丈许高的观礼台。数位外门执事端坐其上，为首的正是面容清癯的陈远执事。更令人瞩目的是，观礼台两侧还设有数张座椅，坐着几位气息渊深、服饰更为精美的内门弟子，他们是受宗门指派前来观摩，也算是对外门的一种激励。其中一人，面色冷峻，眼神锐利如鹰，正是周虎的表哥，内门弟子周厉。他目光缓缓扫过台下攒动的人头，最终在某处停顿了一下，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
广场中央，划出了十座以白灰标出的圆形擂台。小比规则简单直接：抽签决定对手，单场淘汰，连胜三场者可入前百，获得额外奖励，并有机会进入后续轮次，最终决出前十乃至前三，奖励更为丰厚。
此刻，参比的弟子们正排队在擂台东侧的签箱处抽取号牌。气氛热烈而紧张，有人摩拳擦掌，志在必得；有人神色忐忑，祈祷别抽到强敌；也有人冷眼旁观，姿态傲然。
林玄就是在这样的气氛中，独自一人，悄无声息地走到了签箱附近。
他依旧穿着那身洗得发白的旧外门弟子服，身形挺拔却略显单薄，在众多或激动、或紧张的弟子中，显得格格不入的平静。没有同伴相随，也没有刻意张扬，就像一滴水融入大海，并未立刻引起太多注意。
但当他报出名字，从执事弟子手中接过一块刻着“丁七”的木质号牌时，周围还是响起了一阵压低了的议论声。
“看，是林玄！”
“他就是那个一拳打废王冲李铁的？”
“看起来也没什么特别的嘛，清清瘦瘦的。”
“听说昨天周虎带人去堵他，结果也灰头土脸回来了？”
“嘘！小声点，没看见观礼台上那位？周虎的表哥，内门的周厉师兄！听说脸色一直不好看。”
“哼，我看就是运气好，或者用了什么见不得人的手段。炼体九重？一夜之间从三重蹦到九重？根基能稳才怪！说不定今天就要原形毕露。”
“就是，你看他那气息，虚浮不定，分明是强行提升的后遗症。”
“抽签了抽签了，看看哪个倒霉蛋第一轮就碰上他，说不定能捡个便宜。”
“我看悬，王冲李铁可不弱……”
议论声中有好奇，有质疑，更有毫不掩饰的轻视与嫉妒。大多数人依旧不愿相信，或者说不愿接受，一个沉寂了三年的“废物”能真正崛起。他们更愿意将之归结为运气、秘术、或者王冲等人的大意。
林玄对周围的议论充耳不闻，目光平静地扫过手中的“丁七”号牌，又抬眼看向不远处张贴出来的对阵榜单。
很快，他找到了自己的名字和对手。
“丁字七号擂台，第一轮：林玄，对阵，李强。”
李强？
林玄对这个名字有点印象。似乎是周虎的跟班之一，那天在竹林并未出现，修为……大约是炼体七重？在外门也算个不错的好手。
几乎在他看到对阵的同时，一个身材壮硕、脸上带着一道浅疤的青年也看到了榜单，随即转过头，目光如毒蛇般锁定了林玄。
正是李强。
他分开人群，大步走到林玄面前，上下打量一番，脸上露出毫不掩饰的狞笑：“林玄？呵呵，真是冤家路窄。周虎大哥的事，我可是听说了。小子，别以为用了点邪门歪道偷袭了王冲他们，就真以为自己行了。”
他捏了捏拳头，骨节咔吧作响，炼体七重的气息有意释放出来，向林玄压迫过去：“擂台上可没那么多花招可耍。虎哥不方便亲自收拾你，今天就由我李强代劳！放心，我不会打死你，但断你几根骨头，让你在床上躺个一年半载，还是没问题的。也好叫你知道，外门，不是你这个走了狗屎运的废物能嚣张的地方！”
声音不小，顿时吸引了附近不少目光。众人看向林玄，有同情，有期待好戏的，也有幸灾乐祸的。
“李强可是炼体七重，实战经验丰富，不比王冲差多少。”
“林玄危险了，刚才感觉他气息确实有点虚。”
“看他怎么应对？”
面对李强几乎戳到鼻尖的挑衅和威胁，林玄眼皮都没抬一下。他甚至没有去看李强那张因为狠厉而略显扭曲的脸，只是将号牌收起，转身朝着“丁”字号擂台区域走去，仿佛刚才只是有一只苍蝇在耳边嗡嗡叫了一声。
这种彻头彻尾的无视，比任何言语反击都更具侮辱性。
李强的狞笑僵在脸上，随即化为暴怒：“混账东西！竟敢无视我！待会儿上了擂台，我看你还怎么装！”
林玄脚步未停，心中波澜不惊。
李强？炼体七重？
在他眼中，与三日前倒下的赵虎、王冲之流，并无本质区别。
都是……蝼蚁罢了。
观礼台上，周厉的目光穿过人群，落在林玄的背影上，又扫了一眼暴跳如雷的李强，手指轻轻敲击着扶手，眼神冷漠。
陈执事也注意到了这边的动静，目光在林玄身上停留片刻，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静，朗声道：“时辰已到，各弟子按号牌前往对应擂台，外门小比，正式开始！”
钟声敲响，声震全场。
十座擂台边，负责裁判的执事弟子高声唱名。
“丁字七号擂台，第一场：林玄，对李强！双方上台！”
好戏，开场。
【本章钩子】：万众瞩目之下，小比正式开始。面对炼体七重、气势汹汹的李强，林玄将如何应对？是继续隐藏实力，还是雷霆出手？观礼台上，内门周厉与陈执事都在关注，他们的态度会如何影响比试？第一战的结果，又将如何引爆全场，改变所有人对林玄的看法？擂台之上，见真章。
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