第一章 青石镇的晨光
沈砚把最后一块青石板嵌进院角时，指腹蹭过石板边缘的青苔，凉丝丝的潮气钻进袖口。他抬头望了眼天边，鱼肚白正一点点被染成暖橙，像他娘生前绣的朝霞帕子——那帕子现在正揣在他怀里，边角磨得发毛，却还留着淡淡的艾草香。
“沈小哥，喝碗热粥不？”隔壁王婶的声音从矮墙那边飘过来，带着粥锅的热气，“你爹要是还在，见你这么熬着，怕是要心疼得直掉眼泪。”
沈砚直起身，露出半截被汗水浸透的粗布衣衫，后背的补丁是他自己缝的，针脚歪歪扭扭像条爬动的小蛇。“不了王婶，”他声音带着点少年人的沙哑，“等会儿得去矿洞，张管事催得紧。”
他爹是镇上有名的石匠，三年前在开采灵石碑时被塌方埋了，只留下这套带院子的老房子和一箱子刻刀。沈砚继承了那箱子刻刀，却没继承爹的手艺——他左手无名指少了半节，是去年试开爹留下的机关盒时被夹的，现在握刻刀总打滑，倒成了张管事拿捏他的由头。
“那矿洞邪乎得很，”王婶把粥碗递过墙来，粗瓷碗沿缺了个小口，“前阵子有个外乡来的铁匠，进去采玄铁矿，出来后眼神直愣愣的，见了铁器就砸，听说被送去镇魂塔了。”
沈砚接过粥碗，指尖触到温热的碗壁，忽然想起爹常说的话：“石头硬，人心更硬，但总有块地方是软的，得护着。”他仰头喝了两口，粥里掺了点碎枣，是王婶自家晒的，甜得很。
院门外突然传来马蹄声，铁蹄踏在青石板上“嗒嗒”作响，惊飞了檐下的麻雀。沈砚回头，就见张管事骑着匹瘦马，身后跟着两个扛铁锹的杂役，马背上的皮质钱袋晃来晃去——那是上个月克扣工匠工钱攒下的，沈砚在账房帮忙时亲眼看见他把“误工赔偿”四个字改成了“设备损耗”。
“沈砚！磨磨蹭蹭干什么？”张管事翻身下马，肥硕的身子压得马鞍吱呀作响，他瞥了眼院角的青石板，嘴角撇出点嘲讽，“还在补你这破院子？等从矿洞回来，怕是连墙根都得被瘴气蚀穿。”
沈砚把粥碗放在石阶上，拍了拍手上的灰：“院子是爹留下的，补好总能挡挡雨。”
“挡雨？”张管事嗤笑一声，从怀里掏出张泛黄的纸，“看看这个——你爹当年欠了矿上三十两银子，按规矩，子债父偿，今天要么去矿洞挖三个月玄铁抵债，要么……”他故意顿了顿，目光扫过沈砚怀里露出的朝霞帕子，“把你这破院子卖了。”
沈砚的手猛地攥紧，帕子的边角硌进掌心。他知道爹从不欠账，这纸八成是张管事伪造的，就像去年他把“安全矿道图”换成了布满瘴气的旧图纸，害三个矿工迷了路，最后却把账算在“山鬼作祟”上。
“我去。”沈砚的声音很沉，左手无意识地摸了摸缺了半节的无名指，那里的伤疤还在隐隐作痛，“但我有条件，”他抬眼看向张管事，眼里的光像淬了冰，“把我爹的刻刀箱还回来，那是我家传的东西，不算在抵债里。”
张管事愣了下，随即笑了：“行啊，只要你乖乖挖出三十斤玄铁，别说刻刀箱，就是你爹留下的那把青铜凿子，我都给你包好送回来。”他心里却打着算盘——那刻刀箱里藏着老石匠留下的矿脉图，多少人惦记着呢，等沈砚被瘴气迷了心智，这箱子自然就成了他的。
杂役扛着铁锹在前头开路，沈砚跟在后面，怀里的朝霞帕子被攥得发皱。路过镇口的老槐树时，他看见树下坐着个瞎眼的老秀才，正摸着竹篮里的算筹念叨：“天为乾，地为坤，玄铁藏在坤位三爻……”沈砚脚步顿了顿，老秀才忽然抬头，空洞的眼睛望向他：“少年人，左手有伤，心却没伤，带块青石走吧，瘴气怕这东西。”
沈砚从路边捡了块巴掌大的青石，塞进袖袋里。老秀才又念叨起来：“爹的手艺，娘的帕子，守得住这些，就出得来。”
山路越走越陡，杂役的喘气声像破风箱，张管事的胖脸淌着油汗，却还在催：“快点！玄铁见了光会化，得在日头爬到山顶前挖够数！”
沈砚没说话，只是攥紧了袖袋里的青石，指尖摸到石头上细密的纹路——像极了爹刻在石碑上的平安符，一笔一划，都藏着护佑的心意。他知道这矿洞凶险，可只要能拿回刻刀箱，能守住爹留下的院子，哪怕要面对那些蚀人心智的瘴气，他也认了。
毕竟，有些东西比命还重要，就像娘绣的帕子，爹的刻刀，还有这骨子里不服输的韧劲——是这青石镇的晨光教给他的，亮晃晃的，总能把暗处的阴影照得无所遁形。
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