英军在基隆两遭惨败，羞愤交加，又侦知台湾北部防备严密，遂改变计划，调集精锐，改由大安港方向进犯。
大安港位于台中之北，水道曲折，暗礁密布，潮汐变化复杂，外人不熟港道，一入即困。
姚莹接到探报，登高远望，审度形势，心中已然有了定计：
不与敌舰海上争锋，而以地形制敌，以奇计胜敌——诱敌深入，使其自困于礁盘之内，而后聚而歼之。
此计险，亦奇。
要成功，必须依靠：
熟悉港道的渔民、胆大心细的乡勇、严阵以待的官兵、以及万无一失的布置。
姚莹密令：
召大安港一带资深渔户、乡团首事，星夜至军前议事。
众人到齐，姚莹不隐瞒、不欺骗，直言相告：
“诸位世代居于此地，生于海，长于海，此港之险，你们最知。
今日英夷来犯，意在破我台湾，吞我家园。
我想用此港为阱，以民船为饵，诱敌入礁，聚而歼之。
事成，台湾安；事不成，你我皆死。
诸位，愿与我共担此险，共保此家否？”
众人闻言，无不激愤：
“道台以全家性命守台湾，我等小民，何惜一死！
愿听道台号令，万死不辞！”
姚莹大为感动，当即一一部署：
- 以小股民船、水勇，佯装巡哨，诱敌来追；
- 由最熟港道之老渔户，驾船引路，故意引入最险暗礁区；
- 两岸埋伏精兵、枪炮、弓箭、火具，只待信号一齐发作；
- 达洪阿率精锐骑兵、步兵，随时接应，堵截逃敌。
计议已定，已是深夜。
姚莹回到帐中，屏退左右，独自静坐。
他取出一封家书，反复展读。
万里之外，妻儿老小，安危未卜。
一旦此战胜，台湾可保；一旦事机泄露，或诱敌不成，他唯有一死，以谢国家。
家国之间，忠孝之际，自古两难。
姚莹缓缓闭上眼，再睁开时，已无半分犹豫。
他提笔，在纸尾写下一句：
“以身许国，不复以家为念。功罪是非，千秋青史自有公论。”
窗外，海风呜咽，如泣如诉。
一代孤臣，已将生死置之度外。
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