离开灵核据点，杨斌带着李胖和苏晓，回到了学校的宿舍，三人各自整理好自己的收获，便开始安心休息，恢复伤势和灵核能量。杨斌将黑煞、黑虎和黑狼掉落的三枚黑暗系灵核，还有焚天炎龙掉落的极品灵核、炎龙髓、技能书“炎曦龙炎Lv.1”以及那枚神秘的金色令牌，小心翼翼地收了起来，这些，都是他提升实力的关键。
休息了一夜，三人的伤势都恢复得差不多了，李胖的实力，在吸收了几枚良品灵核和一枚上品灵核后，成功突破到了灵息境6级，土系护盾的防御能力再次提升，已经能抵挡灵息境9级普通怪物的攻击；苏晓也吸收了几枚良品灵核和一枚上品灵核，突破到了灵息境6级，治疗技能的恢复效果，也增强了很多，甚至能勉强治疗灵海境1级进化者的轻伤；杨斌则在炎龙神体的加持下，灵核能量快速恢复到了10000/20000（灵海境2级），同时，他也开始研究那本新获得的技能书“炎曦龙炎Lv.1”。
【系统提示：恭喜宿主学习技能“炎曦龙炎Lv.1”！】
【系统提示：炎曦龙炎Lv.1：炎龙神体专属技能，凝聚炎龙之力，形成金色龙形火焰，威力远超炎曦焚天，可焚烧一切灵海境中期以下的怪物，对灵海境后期的怪物也能造成不小的伤害，消耗灵核能量1000点/次，可与炎曦焚天配合使用，威力翻倍。】
随着系统提示音落下，一股浓郁的炎龙之力涌入杨斌的体内，他瞬间掌握了炎曦龙炎的使用方法，周身的火焰灵气变得更加狂暴，还带着一丝龙威，只要他心念一动，就能凝聚出金色龙形火焰，威力无穷。杨斌感受着体内的变化，嘴角勾起一抹笑容，有了炎曦龙炎这个技能，他的实力，又提升了一大截，就算面对灵海境3级的进化者，也有一战之力。
第二天一早，杨斌带着李胖和苏晓，前往学校的灵核管理处，报名参加全市灵核进化者大赛。灵核管理处的大厅里，挤满了报名的学生，都是来自学校各个年级的顶尖进化者，周身散发着浓郁的灵气波动，不乏灵海境初期的强者，甚至还有几位灵海境2级的高手，气氛十分热烈，却也暗藏着无形的较量。
三人挤过人群，来到报名窗口，负责报名的是一位灵海境3级的老师，周身气息沉稳，眼神锐利，扫过三人时，微微停顿了一下——显然，他察觉到了杨斌体内灵海境2级的气息，还有李胖和苏晓灵息境6级的气息，对于三个年纪不大的学生来说，这样的实力已经相当亮眼。
“报名参加全市灵核进化者大赛？”老师语气平淡，递过三份报名表，“填写个人信息，确认参赛须知，一旦报名，不得中途退出，比赛中死伤自负。”
杨斌三人接过报名表，快速填写完毕，递了回去。老师接过报名表，录入系统后，给三人每人发了一枚参赛令牌，令牌通体银色，上面刻着参赛编号，还有大赛的举办时间和地点——三天后，在市灵核中心的竞技广场举行，大赛分为初赛、复赛、半决赛和决赛，初赛为随机抽签一对一较量，胜者晋级，败者淘汰。
“三天后准时到场，迟到视为自动放弃。”老师叮嘱道，眼神再次落在杨斌身上，“你的实力不错，好好发挥，或许能拿到不错的成绩。”
杨斌微微点头，道了声谢，便带着李胖和苏晓离开了灵核管理处。走出大厅，李胖忍不住兴奋地说道：“斌哥，三天后就是大赛了，我现在既紧张又期待，要是能拿到冠军，我就能快速突破到灵海境了！”
苏晓也笑着说道：“就算拿不到冠军，能和全市的顶尖进化者较量，也能学到很多东西，对我们以后的提升很有帮助。不过，我们也要小心，参赛的高手肯定很多，尤其是那些灵海境2级的强者，我们根本不是对手。”
杨斌眼神凝重，点了点头：“没错，这次大赛卧虎藏龙，我们不能掉以轻心。这三天，我们抓紧时间修炼，提升实力，李胖，你重点强化土系护盾和攻击技能，苏晓，你提升治疗技能的范围和恢复速度，我也会尽快熟悉炎曦龙炎，争取在大赛前，将灵核能量提升到灵海境2级中期，这样才能有把握应对各种突发情况。”
三人达成共识，立刻返回宿舍，开始闭关修炼。杨斌将焚天炎龙掉落的极品灵核取出，这枚灵海境3级的火系灵核，蕴含着极其精纯的火焰能量，正是他现在急需的。他盘膝而坐，运转体内的火焰能量，将极品灵核握在手中，引导着里面的能量，缓缓涌入自己的灵核之中。
精纯的火焰能量如同暖流，顺着经脉涌入灵核，杨斌的灵核能量开始快速提升，10000/20000、12000/20000、15000/20000……炎龙神体的加持下，灵核能量的吸收速度提升了50%，极品灵核的能量被快速转化，周身的火焰气息也变得愈发浓郁，金色的火焰围绕在他周身，如同一条温顺的火龙，不断滋养着他的身体。
与此同时，他也在脑海中演练炎曦龙炎的使用方法，将炎曦龙炎与炎曦焚天配合，两种技能的能量相互融合，威力翻倍，金色的龙形火焰缠绕着金色火焰刃，散发着毁天灭地的威势，就算是灵海境3级的初期强者，也能被这一击重创。
李胖则将之前收集的良品灵核和上品灵核全部取出，疯狂吸收里面的能量，土系灵气在他体内疯狂运转，灵息境6级的气息不断提升，朝着灵息境7级逼近。他的土系护盾变得更加厚重，石刃的威力也大幅提升，甚至能凝聚出多道石刃，同时发动攻击，防御和攻击能力都有了显著的进步。
苏晓则专注于提升治疗技能，她吸收灵核能量，不断锤炼自己的水系灵气，治疗技能的范围扩大了不少，恢复效果也增强了很多，原本只能勉强治疗灵海境1级的轻伤，现在已经能治疗灵海境1级的重伤，甚至能为灵海境2级的进化者缓解伤势，为后续的大赛提供了有力的保障。
闭关修炼的时间过得很快，转眼就到了大赛的前一天。杨斌率先突破，灵核能量成功提升到18000/20000（灵海境2级中期），炎曦龙炎也已经运用得炉火纯青，配合炎曦瞬移，攻防兼备，就算面对灵海境2级后期的强者，也有一战之力。李胖也成功突破到灵息境7级，土系护盾的防御能力大幅提升，能抵挡灵海境1级初期的攻击；苏晓则将治疗技能提升到了一个新的层次，恢复速度更快，范围更广。
当天下午，三人走出宿舍，打算去熟悉一下市灵核中心的竞技广场，了解比赛场地的环境。可刚走出学校大门，杨斌的感知力就察觉到了一股熟悉的黑暗气息，这股气息，和暗影组织成员的气息一模一样，而且不止一道，隐藏在不远处的小巷里，显然，是冲着他们来的。
杨斌眼神一冷，停下脚步，对着李胖和苏晓沉声道：“小心，暗影组织的人来了，就在前面的小巷里，不止一个，你们待在我身后，不要乱动。”
李胖和苏晓脸色一变，立刻躲到杨斌身后，警惕地看向前面的小巷，周身的灵气瞬间运转起来，做好了战斗准备。很快，五道黑色的身影从巷子里走了出来，周身散发着灵海境1级的气息，穿着黑色的斗篷，脸上戴着面具，眼神冰冷，充满了杀意，正是黑煞所说的，在秘境外面接应的暗影组织核心成员。
“杨斌，没想到你竟然能活着从焚天秘境出来，还突破到了灵海境2级，倒是有点本事。”为首的一道黑色身影开口，声音冰冷，带着一丝不屑，“黑煞队长和黑虎、黑狼都被你斩杀了，今天，我们就是来为他们报仇的，顺便夺回属于我们暗影组织的东西！”
杨斌眼神淡漠，周身的灵海境2级气息全力爆发，金色的火焰瞬间围绕在他周身，炎龙神体悄然开启，火焰神甲覆盖全身，上面的龙纹微微闪烁，散发着强悍的威势：“就凭你们五个灵海境1级的废物，也想报仇？也想夺回我的东西？简直是痴心妄想！”
“狂妄的小子！”为首的暗影成员怒吼一声，对着其他四人使了个眼色，“一起上，他刚刚突破到灵海境2级中期，灵核能量还没有完全稳定，我们一起动手，一定能斩杀他，夺回炎龙髓和极品灵核！”
五道黑色身影同时发动攻击，周身的黑暗灵气疯狂涌动，凝聚出一道道黑色的攻击，有黑色石刃、黑色锁链、黑色灵气球，朝着杨斌三人击去，五道攻击相互配合，形成一张巨大的网络，不给杨斌任何躲闪的机会。
“李胖，守住身后，苏晓，随时准备给我治疗！”杨斌大喊一声，炎曦瞬移瞬间发动，身形一闪，避开了五道攻击，同时，他抬手一挥，两道金色火焰刃凝聚而成，朝着两名暗影成员击去，炎曦焚天Lv.3全力爆发，金色火焰刃带着狂暴的能量，速度快得只剩下一道残影。
“砰！砰！”两声巨响，两名暗影成员来不及躲闪，被金色火焰刃击中胸口，炽热的火焰瞬间焚毁他们的灵核，两人发出一声凄厉的惨叫，身体缓缓倒在地上，彻底没了气息，体内的黑暗灵气也随之消散，只剩下两枚黑色的灵海境1级灵核。
剩下的三名暗影成员脸色大变，眼中满是难以置信，他们没想到，杨斌的实力竟然这么强悍，一击就斩杀了两名灵海境1级的核心成员。但他们并没有退缩，反而变得更加狂暴，周身的黑暗灵气再次涌动，凝聚出更加强悍的攻击，朝着杨斌击去，同时，其中一名暗影成员绕到身后，想要偷袭李胖和苏晓，以此来要挟杨斌。
“敢动他们！”杨斌眼神一冷，心中的杀意瞬间爆发，炎曦瞬移再次发动，身形一闪，挡在李胖和苏晓身前，抬手一道炎曦龙炎，金色的龙形火焰瞬间凝聚，朝着那名偷袭的暗影成员击去，炎曦龙炎的威力全力爆发，金色龙形火焰带着毁天灭地的威势，瞬间将那名暗影成员包裹。
“啊——！”那名暗影成员发出一声凄厉的惨叫，身体被金色龙形火焰快速焚烧，连灵核都没能幸免，瞬间被焚毁，身体缓缓倒在地上，彻底没了气息。剩下的两名暗影成员脸色惨白，浑身忍不住发抖，眼中满是恐惧，他们知道，自己根本不是杨斌的对手，继续留下来，只会必死无疑。
“撤！”为首的暗影成员大喊一声，转身就要逃跑，想要回去向组织汇报情况，请求支援。
“想跑？没那么容易！”杨斌眼神冰冷，没有丝毫犹豫，炎曦瞬移瞬间发动，追上两名暗影成员，手中凝聚出一道金色火焰刃，朝着两人的后背击去，金色火焰刃带着狂暴的能量，瞬间击中两人的后背，炽热的火焰瞬间焚毁他们的灵核，两人发出一声凄厉的惨叫，身体缓缓倒在地上，彻底没了气息。
解决完五名暗影成员，杨斌松了一口气，体内的灵核能量消耗了不少，只剩下12000点，但脸上却没有丝毫疲惫，反而眼神愈发锐利。他弯腰，捡起五枚黑色的灵海境1级灵核，对着李胖和苏晓沉声道：“看来，暗影组织不会善罢甘休，他们一定会在大赛中对我们下手，我们明天参加大赛，一定要更加小心，不能掉以轻心。”
李胖和苏晓点了点头，脸上满是后怕，刚才的战斗，虽然杨斌占据绝对优势，但也十分凶险，若是杨斌反应慢一点，他们两人就会被暗影成员偷袭得手。“斌哥，我们明天一定要跟紧你，绝对不拖你的后腿。”李胖坚定地说道。
苏晓也点了点头，说道：“杨斌同学，我会随时准备给你治疗，确保你能保持最佳状态，应对每一场比赛。”
杨斌淡淡一笑，拍了拍两人的肩膀：“放心，有我在，不会让你们受到伤害的。我们先回去休息，养精蓄锐，明天全力以赴，应对大赛，同时，也要警惕暗影组织的偷袭，争取拿到冠军，获得国家级秘境的资格，只有不断提升实力，才能彻底摆脱暗影组织的纠缠。”
三人返回宿舍，休息了一夜，养精蓄锐，准备迎接第二天的全市灵核进化者大赛。第二天一早，三人收拾妥当，带上参赛令牌，前往市灵核中心的竞技广场。一路上，杨斌的感知力全开，警惕地观察着四周，没有发现暗影组织成员的气息，这才稍微放下心来，但他也没有放松警惕，他知道，暗影组织的人，很可能已经潜伏在竞技广场附近，等待着下手的机会。
来到竞技广场，这里早已人山人海，来自全市各大高校的参赛选手，还有前来观看比赛的观众，挤满了整个广场，气氛十分热烈。竞技广场的中央，是一个巨大的竞技台，竞技台由特殊的合金打造，能承受灵海境后期强者的攻击，周围设置了防护屏障，防止战斗的能量波及到观众。
杨斌三人找到自己的位置，等待着比赛开始。很快，大赛主持人走上竞技台，手持话筒，声音洪亮地说道：“各位参赛选手，各位观众，大家早上好！欢迎来到全市灵核进化者大赛的现场，本次大赛，汇聚了全市各大高校的顶尖进化者，目的是为了选拔出最优秀的进化者，给予丰厚的奖励，同时，也为国家级秘境选拔人才！”
主持人顿了顿，继续说道：“本次大赛的规则，相信大家都已经了解，初赛为随机抽签一对一较量，胜者晋级复赛，败者淘汰；复赛为小组循环赛，每组四人，积分前两名晋级半决赛；半决赛为一对一较量，胜者晋级决赛，败者争夺季军；决赛为一对一巅峰对决，胜者为本次大赛的冠军，获得丰厚奖励！”
“现在，我宣布，全市灵核进化者大赛，正式启幕！请各位参赛选手，前往抽签区，进行初赛抽签！”
随着主持人的话音落下，参赛选手们纷纷前往抽签区，进行抽签。杨斌带着李胖和苏晓，也来到了抽签区，抽取了自己的初赛对手。杨斌抽到的是一名来自另一所高校的灵海境1级后期进化者，名叫赵峰，实力不弱；李胖抽到的是一名灵息境7级的进化者，和他实力相当；苏晓抽到的是一名灵息境6级的进化者，实力略逊于她。
抽签结束后，初赛正式开始，参赛选手们按照抽签结果，依次上台较量。竞技台上，战斗异常激烈，各种技能相互碰撞，狂暴的能量席卷四周，观众们的欢呼声此起彼伏，气氛十分热烈。李胖率先上台，面对灵息境7级的对手，他没有丝毫畏惧，土系护盾全力开启，石刃不断发动攻击，凭借着扎实的基础和强悍的防御，最终击败对手，成功晋级复赛。
紧接着，苏晓上台，面对灵息境6级的对手，她没有发动攻击，而是不断释放治疗技能，消耗对手的灵核能量，等到对手灵核能量消耗殆尽，她才发动微弱的攻击，轻松击败对手，成功晋级复赛。
很快，就轮到杨斌上台了。他的对手赵峰，早已站在竞技台上，周身散发着灵海境1级后期的气息，眼神锐利，盯着杨斌，脸上满是不屑：“听说你就是斩杀了焚天炎龙，还击败了暗影组织多名核心成员的杨斌？不过是一个刚突破到灵海境2级中期的小子，也敢这么嚣张，今天，我就让你知道，什么叫真正的实力！”
杨斌眼神淡漠，缓缓走上竞技台，周身的灵海境2级中期气息全力爆发，金色的火焰瞬间围绕在他周身，炎龙神体悄然开启，火焰神甲覆盖全身，上面的龙纹微微闪烁，散发着强悍的威势：“废话少说，动手吧，我没时间陪你浪费！”
赵峰脸色一冷，眼中满是愤怒，不再废话，体内的灵气疯狂运转，凝聚出一道巨大的风刃，风刃上缠绕着浓郁的风系灵气，散发着锋利的气息，朝着杨斌击去，速度快得惊人，这是他的招牌技能，风刃斩，威力足以击败灵海境1级后期的进化者。
杨斌眼神一凝，没有丝毫躲闪，抬手一挥，一道金色火焰刃凝聚而成，朝着赵峰的风刃击去，炎曦焚天Lv.3全力爆发，金色火焰刃带着狂暴的能量，与风刃***撞在一起。“砰——！”一声巨响，风刃瞬间溃散，金色火焰刃余势不减，径直朝着赵峰击去。
赵峰脸色大变，想要躲闪，可已经来不及了，他只能连忙凝聚出一道风系屏障，挡在自己身前。“砰——！”金色火焰刃狠狠击中风系屏障，风系屏障瞬间破碎，金色火焰刃余势不减，击中赵峰的胸口，炽热的火焰瞬间灼烧他的身体，赵峰发出一声惨叫，身形被震得后退两步，嘴角溢出大量鲜血，灵海境1级后期的气息变得微弱起来。
“不可能！这不可能！你怎么会这么强？”赵峰一脸难以置信，他没想到，自己全力以赴的攻击，竟然被杨斌轻易破解，而且还被杨斌重创。
杨斌眼神淡漠，没有丝毫犹豫，身形一闪，炎曦瞬移发动，出现在赵峰面前，手中凝聚出一道金色火焰刃，朝着赵峰的胸口击去，想要彻底击败赵峰。就在这时，杨斌的感知力突然察觉到，竞技广场的角落，传来一股熟悉的黑暗气息，这股气息，比之前的暗影组织成员还要强悍，而且，这股气息，正在快速朝着竞技台逼近——显然，暗影组织的强者，终于出手了！
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