端木秋跟着岳紫藤回到家中。
两人简单吃过晚饭。饭桌上，岳紫藤还是没忍住，问起了校门口的事。
可无论她怎么问，端木秋都只是轻描淡写地几句带过，没有多说细节。
岳紫藤见他不愿开口，便也不再追问。
窗外的天色一寸寸暗了下去。
岳紫藤顺势留他在家里过夜。端木秋常来，岳家人早就专门给他收拾出了一间专属卧室，他也不客气，简单洗漱后便独自走进那间熟悉的房间。
夜色渐深，他侧耳听了一阵，确认整栋房子都已安静下来。地球这边暂时没什么需要他操心的事了——秦天的钱给过了，邓毅那边也交代过了。
他不再犹豫。
心念一动，万界传送门无声无息地在眼前展开。
他一步跨入，身影消失在空气里。
再睁眼时，他已经躺在旅店二楼的床上了。阴阳祸斗依旧蜷在他脖颈间，睡得像一团死毛球。
端木秋从二楼下来的时候，一眼就看见了门口那辆马车。
车身算不上多华贵，但用料扎实，轮毂上还刻着某家商号的标记。两匹驮马正在路边饮水，车夫蹲在一旁啃着干粮，车厢里隐约传出几声沉闷的碰撞声——像是酒桶在晃动。
“你可算醒了。”旅店老板从柜台后探出头，朝门口努了努嘴，“那商队要去灰石城，刚歇下没多久。你不是一直想搭车吗？赶紧去问问。”
端木秋道了声谢，快步走出门。
车夫抬头看了他一眼，没说话，继续啃自己的干粮。端木秋绕过车夫，朝车厢方向走了两步，刚准备开口问话，车厢侧面的帘子忽然被掀开了一角。
一张中年男人的脸探了出来。
面容普通，留着短须，穿着商人的常见装束，看上去就是个跑惯了长途的生意人。
“这位老板，”端木秋笑着拱了拱手，“听说您要去灰石城？我想搭个顺风车，钱不是问题——”
“不搭。”
话还没说完，商人就直接打断了他。语气不算凶，但干脆利落，没有半点商量的余地。
端木秋愣了一下，连忙从口袋里摸出几枚白金币，递到对方面前：“我可以多出点钱，您看——”
“不搭。车里全是货，没位置。”商人连看都没看那几枚白金币，直接放下了帘子。
端木秋站在原地，手里还攥着钱，脸上的笑意僵了一瞬。他转头看向车夫，车夫只是摇摇头，一副“别问我，我什么都不知道”的表情。
他没办法，只能转身往回走。
刚走两步，身后传来一声极轻的声响——像是木桶被什么东西从内部轻轻顶了一下。
端木秋脚步一顿，下意识回头。
车厢的帘子纹丝不动，车夫还在啃干粮，一切如常。
他皱了皱眉，总觉得哪里不太对劲，可又说不上来。犹豫了一瞬，还是径直走回了旅店。
“怎么？没谈成？”老板看他脸色不对，笑着问了一句。
“人家不搭，说车里全是货。”端木秋坐到柜台前，心里还在想着刚才那个奇怪的声响。
老板擦了擦手里的杯子，随口接了一句：“全是货？他那车就那么大，能塞多少桶酒？我看他搬东西的时候，车上明明还有空地方。”
端木秋愣了一下：“酒？”
“是啊，说是从王都那边运来的酒水，要去灰石城卖。”老板顿了顿，皱了皱眉，“不过说起来……那几桶酒，闻着不太对。”
“怎么不对？”
老板挠了挠头，像是在琢磨怎么开口：“我开酒馆这么多年，什么酒没见过？他那车里的味道……说不出来，反正不像是正经的酒。而且那几个桶，搬动的时候声音也不对，闷得很，像是里面还塞了别的东西。”
端木秋没有接话，只是默默把那几句话记了下来。
酒桶。味道不对。商人拒绝任何人靠近车厢。车上明明有空地方，却说“没位置”。
他本想留在旅店等公主的车队，可那辆马车的古怪一直在他脑子里转，怎么都挥不掉。
“那公主的车队呢？不是说这几天要来吗？”他随口换了个话题。
老板叹了口气：“说是说这几天，谁知道呢。那些大人物的事，哪有个准数。”
端木秋点点头，没再说什么。
他端着老板递过来的水杯，慢慢喝了一口，目光透过窗户落在那辆马车上。
商人和车夫已经准备出发了。车夫跳上车辕，商人最后检查了一遍车厢，帘子拉得严严实实，什么都看不见。
驮马嘶鸣一声，车轮缓缓转动，朝着北边的方向驶去。
端木秋看着马车渐渐远去，心里那个隐约的念头越来越清晰——
那辆车里，装的恐怕不只是酒。
他在旅店一楼坐了整整一个下午。
脑子里反复想着那辆车的古怪，可想来想去也没什么头绪。他索性不想了，靠在椅背上打盹，阴阳祸斗依旧睡得死沉。
傍晚的日光从窗户斜照进来，把整个旅店大堂染成昏黄色。外面安静得很，只有偶尔几声鸟叫，和远处矿场传来的、模模糊糊的敲击声。
然后，马蹄声就响了。
不是一匹马，是好几匹，蹄声又急又密，从远处飞快逼近。
老板一个激灵醒过来，端木秋也放下杯子，转头看向窗外。
两匹快马卷着尘土冲到旅店门口，马上的人几乎没等马停稳就翻身跳了下来。
是斥候。
两人都穿着深色的紧身轻甲，外面罩着灰褐色的短袍，腰间各挂着一柄短剑，剑鞘紧贴着大腿，行动时几乎没有声响。为首的是个高个青年，面容冷硬，眼角有一道浅浅的疤；另一个矮壮些，满脸胡茬，眼神锐利得像刀子。
他们没敲门，直接大踏步走了进来。
老板刚要开口招呼，高个斥候一抬手，把他后半句话堵了回去。
两人在旅店里快速扫了一圈——高个看天花板、看墙角、看窗户的位置；矮壮的直接走到后厨门口，掀帘子往里看了一眼，又转身上了二楼。脚步声极轻，如果不是端木秋刻意听着，几乎察觉不到。
片刻后，二楼传来一声闷响，像是什么东西被猛地推开。
紧接着是女人的惊叫声。
端木秋心头一紧，抬头往上看。
矮壮斥候从二楼的一间房间里退出来，手里拽着一个女人的胳膊——是丽贝卡。她被拖得踉踉跄跄，头发散乱，脸上满是惊恐，身上的衣服明显是匆忙间披上的，领口都没来得及整理好。
“放开我！你干什么——”丽贝卡的声音又尖又颤，拼命想挣脱，可那只手像铁钳一样箍着她的手腕，根本挣不开。
矮壮斥候一言不发，把她拽到楼梯口，往下一推。丽贝卡脚下一滑，险些摔倒，踉踉跄跄扶着楼梯扶手才勉强站稳。
高个斥候看了一眼丽贝卡，又看向老板，眼神冷了几分：“这店里还有别人？”
“没、没了没了！”老板慌忙摆手，“她就住在这里，不是客人，是、是我店里的帮工……”
高个斥候没说话，目光在丽贝卡身上停了几秒。丽贝卡低着头，身子微微发抖，双手紧紧攥着衣襟，指节都泛了白。
“把头抬起来。”
丽贝卡身子一僵，缓缓抬起头，眼神躲闪，不敢和斥候对视。
高个斥候盯着她的脸看了好一会儿，又扫了一眼她额前被头发遮住的位置。端木秋心里咯噔一下——他知道那下面藏着什么。
但高个斥候什么都没说，只是收回目光，淡淡道：“回你房间去，没叫你别出来。”
丽贝卡如蒙大赦，转身就往楼上跑，脚步慌乱，差点又绊一跤。
矮壮斥候从楼上下来，对着高个摇了摇头：“楼上就她一个。”
高个点了点头，没再说什么。两人在柜台旁找了张桌子坐下，把短剑解下来靠在桌边。
高个从怀里掏出纸笔，低头唰唰写了起来。矮壮则靠在椅背上，目光时不时扫一眼窗外，像是在留意着什么。
端木秋坐在原来的位置，安静地喝茶，没有凑过去。
没过多久，高个写完信，折好塞进一个小竹筒里。矮壮起身走出旅店，从马背旁解下一个编得很结实的笼子，里面蹲着一只灰扑扑的信鸽。
他熟练地把竹筒绑在信鸽腿上，双手一扬。信鸽扑棱棱飞起，在旅店上空转了一圈，朝着北边飞走了。
矮壮回到旅店，重新坐下。
高个这才把目光转向端木秋，上下打量了他一眼。
“叫什么？”
“端木秋。”
“从哪里来？”
端木秋顿了一下。他哪有什么“从哪里来”可言？矿场那帮人从来不问来历，他也从来没想过要编一个。
“……那边。”他含糊地朝矿场的方向扬了扬下巴。
高个斥候看了他一眼，没追问。在这边境地带，没身份、没来历的人太多了，问也问不出什么。
矮壮斥候倒是多看了端木秋几眼——又瘦又黑，身上那套旧衣服虽然干净，但料子普通，领口和袖口都磨得起了毛边。一看就是矿场里刨食的底层人。
“来这边做什么的？”矮壮斥候开口，声音压得很低。
“挖矿。”端木秋回答得很快。
两个斥候对视了一眼。
高个从怀里掏出一张折了好几折的纸，展开看了看，又折回去塞进怀里。他重新打量了一遍端木秋，语气平淡地开口：
“王都那边正缺人手，有的是活干。你要是愿意去，比在矿场挖矿挣得多，干满一段时间，还能给你个正经身份。”
话音刚落。
端木秋手背上的蓝宝石微微一震。
极轻，却清晰得不能再清晰。
非罡。
他在说谎。
端木秋面上不动声色，心里却没什么波澜。他不在乎这些人到底在隐瞒什么——他只想离开这个鬼地方。
旁边的矮壮斥候也开了口：“是啊，在矿场能有什么出息？跟着我们去王都，不比在这强？”
蓝宝石又震了一下。
高个斥候见他不说话，又补了一句，像是在给他指路：
“王都在灰石城后面。你要想去王都，得先经过灰石城。要是觉得王都太远，在灰石城下也行，那地方比这儿强百倍。”
端木秋心里一动。
灰石城。
他本来就想去的地方。
“行，”他点了点头，“我跟你们走。”
高个斥候嗯了一声，靠在椅背上闭目养神。
矮壮依旧时不时扫一眼窗外，手指在桌面上轻轻敲着，节奏很稳。
过了一会儿，高个忽然睁开眼，看了端木秋一眼，语气随意地开口：
“公主的大部队在后面，你在这儿等着就行。今晚咱们就能出发去灰石城，王都太远了，晚上赶不过去，先到灰石城歇脚。到了之后，你想跟着去王都也行，想在灰石城留下也行，随你。”
端木秋点了点头。
公主的车队，原来真的要来了。
他没多说什么，低头看了一眼脖子上的阴阳祸斗。小家伙依旧睡得像死了一样，从头到尾没动过一下。
他轻轻摸了摸它，端起茶杯又抿了一口。
灰石城。
今晚就走。
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