苏州城，铁家书店。
距离赤焰谷之战已过去半月。庭院里的桂花开了又谢，空气里浮动着药香与墨香混杂的气息。十人或坐或立，或倚或卧，身上大多缠着绷带，神色却已不复当初的疲惫。
铁书生盘膝坐在院中青石上，铁书横放膝前。他肩头的伤口已结痂，内息运转间，能感到铁衣诀又精进了一分。那一战，先祖残魂的激发，不仅助他切断地火，更让他对铁书传承有了更深感悟。书页上原本模糊的符文，如今清晰了许多，尤其是，隐约可见是两式杀招的雏形。
罗夷在井边煎药，药罐咕嘟作响，蒸汽氤氲了她沉静的侧脸。她左臂骨折，用木板固定着，动作有些不便，但神色平静。罗荸在帮她分拣药材，指尖偶尔捻动，纸人便托着药包飞来飞去。赵笑笑坐在门槛上绣花，但银针在指尖翻飞的速度，比往日快了三成，针尖偶尔闪过寒芒——她在练“七十二路追魂针”的暗劲。
白云过、白云飞姐妹在厢房内打坐调息。白云过内伤最重，硬接火阎罗三记“焚心掌”，心脉受损，需静养月余。白云飞外伤较多，但寒霜真气护住了要害，恢复较快。关琦羽摇着扇子，在院子里踱步，看似悠闲，眼神却不时瞟向门外——他在等关家的情报。夏祁能坐在石凳上，面前摆着一副残棋，自己与自己对弈，棋子落下的声音清脆而规律。吕醭祚在调试琴弦，琴音低回，隐含金铁之声。铭傅才抱着酒坛，有一口没一口地喝着，但酒坛里的“醉仙酿”已换了三茬——他在以酒化气，疗养被地火灼伤的内腑。
鬼影不在院里。自赤焰谷归来后，她便常常独自外出，深夜方归。众人知她身份特殊，与地狱门、烈火教皆有旧怨，需打探消息，也由得她去。
午后，日头偏西。关琦羽忽然停步，扇子一合：“来了。”
院门被推开，一个青衣小厮快步走进，对关琦羽躬身：“少爷，老爷的回信。”
关琦羽接过信，拆开扫了一眼，脸色微变。他将信递给白云过，白云过看完，又传给铁书生。信是关琦羽的父亲、洛阳关家家主关天豪亲笔，内容简短，却字字惊心：
“九幽山位于漠北与西域交界，乃上古火山遗迹，终年黑烟笼罩，毒火弥漫，鸟兽绝迹。烈火教占据此地百年，经营日久。据我关家密探查知，主教教皇‘焚天’乃地狱门‘火部’掌令使，武功已臻地境巅峰，随时可能突破天境。座下四大护法‘炎龙’、‘火凤’、‘毒蝎’、‘鬼蛛’，八大执事‘金、木、水、火、土、风、雷、电’，皆是一流高手。另有教众逾千，擅火毒、机关、阵术。强攻必败，需智取。另，地狱门‘暗部’已派人潜入江南，目标疑为铁家传人与鬼影。千万小心。”
“地境巅峰……随时可能突破天境……”白云过喃喃，眼中闪过凝重。江湖武学分“人、地、天、圣”四境，人境是基础，地境可称高手，天境已是宗师，至于圣境，那是传说中的境界，三百年未现世了。他们十人中，修为最高的白云过，也不过是地境中期，铁书生、白云飞、关琦羽等人是人境巅峰或地境初期。面对一个地境巅峰、随时可能突破天境的教皇，胜算渺茫。
“还有地狱门暗部……”鬼影的声音忽然响起。她不知何时已站在院墙上，黑衣在夕阳下如剪影。“暗部是地狱门最神秘的部门，专司刺杀、情报、渗透。被他们盯上，比被烈火教围攻更麻烦。”
“鬼影前辈，有线索吗？”铁书生问。
“有。”鬼影跃下院墙，从怀中取出一枚黑色铁牌，扔在石桌上。铁牌巴掌大小，形如鬼爪，正面刻着一个“暗”字，背面是扭曲的符文。“这是我从一个杀手身上搜到的。昨晚，有人潜入白云庵，想对静缘师太下毒，被我截住。交手三招，他自断心脉而死，只留下这个。”
“目标是静缘师太？”白云飞眼神一冷。
“是警告，也是试探。”鬼影道，“地狱门知道我们与光普寺的关系，动静缘师太，是在告诉我们，他们无所不在，也能动我们身边的人。”
众人沉默。地狱门行事，果然阴毒。
“那接下来怎么办？”罗荸问，“九幽山还去不去？”
“去。”铁书生斩钉截铁，“但不能硬闯。关伯父说得对，需智取。”
“如何智取？”
铁书生看向鬼影：“鬼影前辈，您曾是夜帝护法，对地狱门了解最深。地狱门内部，难道铁板一块？烈火教作为附庸，与地狱门其他部属，可有矛盾？”
鬼影眼中闪过异色：“你是说……挑拨离间？”
“是。”铁书生道，“烈火教是地狱门‘火部’下属，但地狱门还有‘暗部’、‘杀部’、‘财部’、‘情报部’等。各部之间，为争资源、争功劳，必有龃龉。咱们可以制造矛盾，让地狱门内斗，削弱烈火教，甚至……借地狱门之手，除掉教皇。”
“好计！”关琦羽抚掌，“但如何操作？”
“需要情报，需要诱饵，需要时机。”铁书生沉吟，“鬼影前辈，您能否联系上地狱门内部，对烈火教不满的人？或者，咱们伪造一些证据，让地狱门认为烈火教有异心，想自立门户？”
鬼影思索片刻，缓缓道：“地狱门‘暗部’掌令使‘幽魂’，与‘火部’掌令使‘焚天’（即烈火教教皇）素有旧怨。三十年前，两人争夺‘地狱门副门主’之位，焚天胜出，幽魂一直怀恨在心。若能伪造证据，证明焚天私藏‘业火红莲’（地狱门圣物），意图自立，幽魂必会发难。”
“业火红莲是什么？”
“据说是地狱门初代门主从九幽地心采得的异火，蕴含毁灭与新生之力，是地狱门至高圣物，向来由门主亲自保管。”鬼影道，“但百年前，业火红莲在正邪大战中失踪。地狱门一直在寻找。若咱们放出消息，说业火红莲在焚天手中，地狱门内部必乱。”
“可如何让地狱门相信？”吕醭祚问。
“需要一件能承载业火红莲气息的宝物，以及……一个足够分量的证人。”鬼影看向铁书生，“铁书是上古神物，可模拟万法气息。若能以铁书伪造一丝业火红莲的气息，附在某件宝物上，再让这个宝物‘偶然’被地狱门得到，他们至少会信五分。至于证人……我可以伪装成叛逃的烈火教高层，向幽魂告密。”
“太危险了！”白云飞道，“幽魂多疑，你若露出破绽，必死无疑。”
“这是最快、最有效的办法。”鬼影神色平静，“我在夜帝手下时，与幽魂打过几次交道，了解他的行事风格。我有七成把握。”
众人面面相觑。此计虽险，但确实是打破僵局的最佳途径。
“就这么办。”白云过拍板，“但鬼影不能独自行动。关贤弟、夏贤弟，你们精通易容、阵法，配合鬼影，务必做到天衣无缝。铁贤侄，伪造业火红莲气息之事，就交给你。其余人，抓紧疗伤练功，随时准备接应。”
“是！”
计划既定，众人分头行动。
铁书生闭关三日，以心头血为引，激发铁书本源，模拟“业火红莲”的毁灭气息。他从未见过真正的业火红莲，只能凭鬼影的描述和铁书记载的只言片语，结合自己对“火”与“毁灭”的感悟，艰难尝试。三日间，他呕血七次，几乎虚脱，终于在铁书，凝出了一丝暗红如血、内蕴金芒的火焰虚影。这虚影仅黄豆大小，却散发着令人心悸的毁灭波动，仿佛多看几眼，魂魄都会被灼伤。
“成了……”铁书生脸色惨白，却眼神明亮。他将这丝虚影封入一块事先准备好的“赤炎玉”中——此玉是关家提供的宝物，产自火山深处，天生蕴含火灵，最适合承载火焰气息。
与此同时，关琦羽和夏祁能联手，为鬼影易容改扮。关琦羽的“千面幻术”改变容貌体态，夏祁能的“移穴换骨”调整气息脉搏，再辅以特制药水，如今的鬼影，已变成一个四十来岁、面容阴鸷的独眼男子，正是烈火教四大护法之一“毒蝎”的模样。连声音、神态、习惯性小动作，都模仿得惟妙惟肖。
“毒蝎是焚天心腹，掌管烈火教刑堂，知道许多隐秘。由他‘叛逃’，最有说服力。”鬼影（假毒蝎）声音嘶哑，眼神怨毒，与真毒蝎一般无二。
“这是‘赤炎玉’，内有伪造的业火红莲气息。”铁书生将玉佩交给鬼影，“你设法让它‘偶然’落入地狱门暗部手中。记住，要做得自然，像是不慎遗失，又像是故意留下线索。”
“明白。”鬼影收起玉佩，看向众人，“我今夜出发。若十日内无消息，便是我失败了。你们……早做打算。”
“保重。”白云过郑重抱拳。
鬼影点头，身形一晃，消失在夜色中。
等待的日子最难熬。众人表面平静，实则心神紧绷。铁书生日夜打坐，试图突破铁衣诀第五层。罗夷加紧修炼“凝冰诀”，以期在极热环境中多一分自保之力。罗荸改良纸人，加入了“辟火符”。赵笑笑将银针淬上寒毒，专克火劲。白云过姐妹闭关疗伤，关琦羽夏祁能推演阵法，吕醭祚铭傅才调整琴酒合击之术。
第七日，夜。
关琦羽忽然从梦中惊醒，怀中一枚“子母传讯符”发烫。他冲出房间，只见夜空一道黑色流光划过，落在院中。是鬼影！她浑身是血，左肩有个贯穿伤，深可见骨，伤口处血肉焦黑，显然是被火毒所伤。
“鬼影前辈！”铁书生扶住她。
“成了……”鬼影咧嘴，露出染血的牙齿，“幽魂信了……三日后……他会亲自带人上九幽山……质问焚天……我们……趁乱动手……”
话音未落，昏死过去。
众人连忙救治。鬼影伤得很重，不仅外伤可怖，内腑也被火毒侵蚀。白云过以佛门“甘露咒”驱毒，铁书生以铁书金光护住心脉，罗夷以寒冰真气冰封伤口，足足忙到天亮，才稳住伤势。
“她肩上的伤，是‘焚心掌’所留。”白云过检查后，沉声道，“是焚天亲自出手。看来，幽魂质问时，焚天恼羞成怒，想杀人灭口。鬼影是趁乱逃出来的。”
“焚天对同门都下此毒手，地狱门内斗已起。”关琦羽摇着扇子，眼中精光闪烁，“时机到了。三日后，幽魂上九幽山，咱们尾随其后，伺机而动。”
“但鬼影重伤，咱们少了一大战力。”罗荸担忧。
“无妨。”铁书生握紧铁书，“咱们的目标是烈火教主教，是焚天。地狱门内斗，是咱们的机会。趁他们狗咬狗，咱们直捣黄龙，毁了九幽山，灭了烈火教！”
“好！”
三日转瞬即过。第四日黎明，十人（鬼影留下养伤）悄然离开苏州，快马加鞭，向北疾驰。九幽山在漠北与西域交界，距离江南数千里。但众人皆是一流高手，又有关家、夏家暗中安排的驿站换马，日夜兼程，十日后，已抵达漠北边缘。
再往北，便是茫茫戈壁，黄沙漫天。九幽山如一头黑色巨兽，匍匐在地平线上，山顶终年笼罩着滚滚黑烟，烟中隐现红光，仿佛地狱之门。
“那就是九幽山。”关琦羽勒马，望着远山，神色凝重，“据探子报，昨日，幽魂已带‘暗部’三十名精锐上山。此刻山中，恐怕已乱成一团。”
“咱们怎么进去？”罗夷问。
“我知道一条密道。”铁书生道，“太爷爷留下的铁家手札里，记载了九幽山的一条火山密道，是三百年前一位探险家发现的，可直通山腹。只是密道内熔岩暗流，危险重重。”
“再危险也得走。”白云飞冷冷道，“正面强攻，咱们毫无胜算。走密道，至少能打他们个措手不及。”
众人下马，将马匹藏在戈壁岩洞中，徒步向九幽山进发。铁书生按照手札指引，绕到山体西侧，在一处不起眼的乱石堆中，找到了密道入口。入口仅容一人通过，向下延伸，深不见底，热浪扑面。
“服‘寒玉散’，贴‘辟火符’。”白云过吩咐。
众人准备妥当，依次进入。密道狭窄曲折，岩壁滚烫，脚下是松软的火山灰，稍有不慎就会滑入两侧的熔岩暗流。越往下，温度越高，空气稀薄，连呼吸都带着灼痛。若非众人武功高强，又有灵药护体，早已被烤成焦炭。
走了约莫两个时辰，前方隐约传来人声和打斗声。
“到了。”铁书生低声道，“前面应该是山腹主殿。大家小心，收敛气息。”
众人屏息，悄声靠近。密道尽头是个洞口，洞口外是个巨大的天然溶洞，比赤焰谷那个大了十倍不止。溶洞中央，是个直径百丈的岩浆湖，湖心矗立着一座黑色石殿，正是烈火教主教大殿。此刻，大殿前的广场上，两拨人正在对峙。
一拨身穿黑袍，面戴鬼脸面具，是地狱门“暗部”，约三十人，为首的是个干瘦老者，眼窝深陷，气息阴森，正是掌令使“幽魂”。另一拨身穿赤红法袍，是烈火教，人数过百，为首的是个魁梧如铁塔的老者，红发红须，眼如铜铃，手持一根通体赤金、镶嵌九颗火灵珠的权杖，正是教皇“焚天”。他身后站着四人，三男一女，气息皆彪悍绝伦，是四大护法“炎龙”、“火凤”、“毒蝎”、“鬼蛛”。八大执事分列两侧，个个目露凶光。
“幽魂，你带人闯我九幽山，伤我教众，是何居心？！”焚天声如洪钟，震得溶洞嗡嗡作响。
“焚天，你私藏圣物‘业火红莲’，意图自立，该当何罪？！”幽魂声音尖细，如铁勺刮锅，刺耳至极。
“放屁！业火红莲百年前就失踪了，与本座何干？！”
“那这是什么？！”幽魂一抬手，一枚赤红玉佩悬浮空中，正是那块“赤炎玉”。玉佩散发着暗红金芒，毁灭气息弥漫，与传说中的业火红莲一般无二。“这是从你心腹‘毒蝎’身上搜出的！他已招供，你三十年前就找到了业火红莲，一直私藏在山腹密室，企图借其突破天境，脱离地狱门，自立门户！”
“毒蝎？！”焚天一愣，随即暴怒，“毒蝎三日前就失踪了！这玉佩是伪造的！幽魂，你诬陷本座，是想夺我火部大权吧？！”
“是不是伪造，搜一搜便知！”幽魂冷笑，“门主有令，若搜出业火红莲，焚天就地格杀！若搜不出……本座向你赔罪！”
“你算什么东西，也配搜本座的九幽山？！”焚天权杖一顿，岩浆湖沸腾，九条火龙冲天而起，“要打便打，本座还怕你不成？！”
“冥顽不灵！暗部听令，杀！”
“烈火教众，结阵！灭了这群暗地里的老鼠！”
两拨人瞬间战成一团。暗部擅长刺杀、毒术、幻阵，烈火教擅火攻、蛮力、合击。双方皆是地狱门精锐，这一交手，直杀得天昏地暗，岩浆迸溅，山石崩塌。
“好机会！”密道中，铁书生低喝，“趁他们内斗，咱们直取焚天！关大哥、夏大哥，你们布阵封锁退路，防止他们逃跑。吕前辈、铭前辈，你们琴酒合击，干扰教众。白前辈、白姐姐，你们对付四大护法。姐姐、罗荸，你们清剿普通教众。焚天交给我！”
“你一个人对付焚天？”白云飞皱眉。
“我有铁书，有先祖残魂，有伪红莲气息，可克制他的火功。”铁书生眼神坚定，“而且，这是唯一的机会。一旦他们停下内斗，联手对付咱们，咱们必死无疑。”
“……小心。”白云过深深看了他一眼，“若事不可为，立刻撤退，不可逞强。”
“明白。”
“行动！”
十人如离弦之箭，冲出密道，杀入战团。关琦羽扇子连挥，布下“八门金锁阵”，封住溶洞八个方位。夏祁能棋子如雨，嵌入岩壁，结成“天罗地网”。吕醭祚琴音骤起，如金戈铁马，震得教众气血翻腾。铭傅才酒火喷涌，化作漫天火鸦，与烈火教的火焰对撞，爆出连绵巨响。
白云过、白云飞姐妹双剑合璧，一光一冰，直取四大护法。炎龙怒吼，化出火龙真身；火凤长鸣，撒下漫天火羽；毒蝎尾钩如电，鬼蛛喷吐毒网。四人皆是地境高手，但白云过姐妹配合无间，又精通合击剑阵，一时竟将四人死死缠住。
罗夷舞姿起，白色舞魂化作漫天飞雪，所过之处，火焰熄灭，教众冻僵。罗荸纸人如蝗，专攻眼喉下阴，阴毒狠辣。赵笑笑银针如雨，七十二路追魂针专破护体罡气，中针者无不倒地抽搐。
而铁书生，则脚踏虚空，如登天梯，一步步走向岩浆湖心的焚天。
焚天正与幽魂激战，忽感一股凌厉杀气锁定了自己。他回头，只见一个青衫少年踏空而来，手中托着一本铁书，书页翻动，金光流转。
“铁家传人？！”焚天瞳孔一缩，“你也来送死？！”
“来取你命。”铁书生声音平静，却如惊雷炸响在溶洞中。他举起铁书，书页停在，镇魂符金光大盛。
“以铁家之血，唤先祖之灵！以伪红莲之气，引九幽之火！焚天，你的末日到了！”
他一掌拍在胸口，狂喷三口心头血，洒在铁书上。铁书剧烈震动，书页疯狂翻动，最终停在封面——那五个篆字“铁书十三式”竟脱离封面，悬浮空中，化作五个金色大字，烙印在虚空。
紧接着，铁书生从怀中取出那块“赤炎玉”，用力捏碎。伪红莲气息爆发，暗红金芒冲天而起，与九幽山地火产生共鸣。岩浆湖沸腾，湖心升起一道直径十丈的赤红光柱，光柱中，隐约可见一朵红莲虚影，缓缓绽放。
“业火红莲？！”焚天和幽魂同时失声。
“是假的！”焚天瞬间反应过来，但已晚了。那红莲虚影虽假，却引动了九幽山地火的真正本源。整个岩浆湖开始旋转，形成一个巨大的火焰漩涡，漩涡中心，一股毁天灭地的气息正在苏醒。
“你疯了？！引动地心真火，整个九幽山都会崩塌！”幽魂尖叫，想逃，但火焰漩涡的吸力已锁定了他。
“那就一起死。”铁书生眼神疯狂，这是他唯一能想到的、同归于尽的法子。焚天太强了，地境巅峰，半步天境，正常交手，他们十人全上也不是对手。唯有借九幽山之力，借地心真火，才能杀他。
“铁家小子，你够狠！”焚天咬牙切齿，权杖连点，九颗火灵珠脱离权杖，化作九条赤金火龙，扑向铁书生。但铁书生不闪不避，任由火龙噬体，只是将全部内力注入铁书。
“铁书第十三式——焚天煮海！”
这是铁书最后一式，也是禁式，需以施术者生命为引，引动天地之火，焚尽万物。铁书生从未练成，但此刻，在先祖残魂、伪红莲气息、地心真火、心头精血四重加持下，他竟强行施展了出来。
“嗡——！！！”
铁书炸开，化作漫天金色符文，符文融入火焰漩涡。漩涡骤然扩大百倍，将整个溶洞吞噬。焚天、幽魂、四大护法、八大执事、数百教众、暗部杀手……全被卷入其中。惨叫声、爆炸声、山崩地裂声，响成一片。
“书生——！！！”罗夷凄厉尖叫，想冲过去，但被白云飞死死拉住。
“走！快走！山要塌了！”白云过嘶吼，光普剑斩开落石，带着众人向密道狂奔。
众人连滚爬爬逃出密道，身后传来惊天动地的巨响。回头望去，只见九幽山山顶整个炸开，黑烟与火焰冲天而起，化作一朵巨大的蘑菇云，覆盖方圆百里。大地在震颤，戈壁在崩裂，仿佛末日降临。
良久，烟尘渐散。九幽山……已不复存在，原地只剩下一个深不见底的巨坑，坑中岩浆翻滚，黑烟升腾。
烈火教主教，地狱门火部，连同暗部精锐，全灭。
但铁书生……
“书生……书生……”罗夷瘫坐在地，望着那毁灭的巨坑，泪如雨下。
众人沉默，眼中皆是一片死灰。那样的大爆炸，那样的地心真火，铁书生绝无生还可能。
“不……他还没死。”一个虚弱的声音忽然响起。
是鬼影！她竟拖着伤体，赶来了！她手中，捧着一块焦黑的铁片——是铁书的残片！残片上，隐约可见一个黯淡的金色符文，在微微跳动。
“铁书……书魂未散……他……可能还活着……”鬼影说完，昏死过去。
众人精神一振。铁书是铁书生本命神物，书魂未散，说明主人可能还活着！
“搜！挖地三尺也要找到他！”白云过咬牙。
十人（加鬼影）不顾伤势，不顾危险，冲进还在喷发的火山口，在熔岩与废墟中疯狂搜寻。
三天三夜，不眠不休。
第四日黎明，罗荸在一片冷却的岩浆岩下，挖出了一具焦黑的身体。身体已不成人形，但怀中，紧紧抱着一本残破的铁书。铁书封面焦黑，但内页仍有微光流转。
是铁书生！他还活着！虽然气息微弱如游丝，浑身经脉尽碎，五脏六腑皆受重创，但他还活着！
“快！救人！”
众人手忙脚乱，将最后的内力、灵药、真气，不要钱般灌入铁书生体内。白云过以佛门“续命咒”护住心脉，关琦羽以“回天丹”吊住生机，夏祁能以棋阵锁住魂魄，吕醭祚铭傅才以琴酒调和气血，罗夷以寒冰真气冰封伤体，罗荸赵笑笑以纸人银针疏导经脉。
七天七夜，铁书生的心跳，终于从几乎停止，恢复到微弱但稳定的跳动。
他活下来了。
但何时能醒，能否恢复，无人知晓。
众人带着昏迷的铁书生，离开已成废墟的九幽山，踏上归途。
身后，是烈火教的覆灭，是地狱门一臂的断折。
身前，是漫长的康复之路，是未知的江湖风雨。
但至少，他们还活着。
而活着，就有希望。
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