第八章 伏牛山匪
日子一天天过去，沈墨的生意越做越大。
豆腐坊的产量已经从每天二十斤黄豆提高到了五十斤，除了供应李记豆腐坊，还在王家村和周边几个村子开了三个直销点。盐生意也扩大了，每个月能卖出去三四十斤白盐。
他还开始尝试做酱油。第一批酱油已经晒了两个月了，打开罐子闻了闻，有一股浓郁的酱香味，颜色也变成了深褐色。
“再过一个月就能用了。”他想。
这期间，他又收了一个人——周铁山。
周铁山是青石县的一个退伍老兵，四十出头，在边军待了十几年，后来受了伤，腿有点跛，被裁撤回家。回家之后发现老婆跟人跑了，孩子也病死了，一个人住在县城外的一间破屋里，靠给人看家护院混口饭吃。
沈墨是通过李福来认识周铁山的。李福来的豆腐坊被人砸过几次，雇了周铁山看门，后来周铁山喝醉了酒跟人打架，把人打伤了，被李福来辞退了。
沈墨找到周铁山的时候，他正蹲在破屋门口喝酒，满脸胡子拉碴，一身酒气。
“周大叔，我是沈墨。李掌柜介绍我来的。”
周铁山抬起醉眼看了他一眼：“干啥？”
“我想请你当护卫队长。”
“护卫队长？”周铁山冷笑了一声，“你有啥好护卫的？”
“我在王家村有个豆腐坊，还有个盐作坊。最近得罪了人，怕有人来闹事。我需要一个懂行的人帮我看着。”
周铁山灌了一口酒：“多少钱？”
“一个月一两银子，包吃住。”
周铁山的动作停了一下。一两银子，对他来说不是小数目。他现在给人看门，一个月才挣两百文。
“你一个卖豆腐的，哪来这么多钱？”
“生意还行。”沈墨笑着说，“周大叔，你愿意来吗？”
周铁山沉默了一会儿，把酒壶放下，站起来。
“我腿不好，打不了硬仗。”
“不需要你打硬仗。你看家护院就行，真有大事，咱们报官。”
“报官？”周铁山又冷笑了一声，“这年头的官，比土匪还黑。”
“那就防着点。”
周铁山盯着沈墨看了好一会儿，忽然说：“你小子，不简单。”
“怎么说？”
“一般的生意人，见了我这种老兵，都绕着走。你倒好，主动找上门来。你不怕我？”
“怕你什么？你一个退伍老兵，为国出过力，回来连口饭都吃不上，这是朝廷的错，不是你的错。我就想找个靠谱的人帮忙，你愿意就干，不愿意就算。”
周铁山沉默了很久。
最后他说了一句：“行，我干。”
就这样，周铁山成了沈墨的护卫队长。
沈墨给他配了一身新衣裳，在作坊旁边搭了一间屋子给他住，每天三顿饭管饱。周铁山一开始还不习惯——他在军队里挨饿挨惯了，突然有人管吃管住还给工钱，总觉得不真实。
但他很快就进入了角色。他在军队里待了十几年，虽然腿瘸了，但眼力还在。他围着沈墨的作坊转了一圈，指出了七八个安全隐患——围墙太矮、没有瞭望点、柴房离灶房太近容易失火、后门没有锁……
沈墨一一照办。
“周大叔，有你在我放心多了。”沈墨说。
周铁山难得地笑了一下，虽然那笑容在他那张满是横肉的脸上看着有点吓人。
“你是个好东家。”他说，“我周铁山当过十几年兵，跟过七八个长官，你是第一个把我当人看的。”
沈墨拍了拍他的肩膀，没说什么。
但麻烦，还是来了。
那天深夜，沈墨被一阵狗叫声吵醒。
他睁开眼，竖起耳朵听。外面有动静——不是风声，是人声，还有脚步声，很多脚步声。
他翻身下炕，摸黑穿好衣服，从门后抄起一根木棍——这是周铁山让他准备的，放在门口，以备不测。
“铁柱！陈六！起来！”他低声喊。
王铁柱和陈六就睡在隔壁屋里，听到喊声，迷迷糊糊地爬起来。
“咋了沈大哥？”
“有人来了。去叫周大叔。”
王铁柱脸色一变，撒腿就往外跑。
沈墨站在门口，透过门缝往外看。月光下，他看见七八个人影正往作坊那边摸去。手里都拿着家伙——有刀，有棍子，有锄头。
“土匪。”他心里咯噔了一下。
青石县一带常有土匪出没，伏牛山里就有好几股。这些土匪平时在山里猫着，偶尔下山抢几个村子，抢完就跑，官府也管不了。
但王家村离县城不远，平时还算太平，土匪很少来。今天这是怎么了？
沈墨来不及多想。他知道，作坊里有豆腐、有盐、有黄豆，还有他攒的几两银子。这些东西要是被抢了，他这几个月的辛苦就白费了。
他深吸一口气，推开门，走了出去。
“什么人？”他喊了一声，声音在夜里传得很远。
那七八个人影停了一下，然后继续往作坊走，根本不理会他。
“站住！再不站住我报官了！”
“报官？”一个粗哑的声音笑了，“你报啊，看官府管不管？”
沈墨看清了领头的人——一个三十来岁的汉子，满脸横肉，手里提着一把砍柴刀。他身后跟着六七个人，都是庄稼汉打扮，但眼神凶狠。
“几位好汉，大晚上的，有什么事？”沈墨尽量让自己的声音听起来平静。
“听说你发了财，来借点钱花花。”领头的汉子说，“识相的把钱交出来，咱们井水不犯河水。”
沈墨心里飞速盘算着。七八个人，他这边能打的只有周铁山一个——王铁柱有力气但不会打架，陈六跑得快但胆子小，王二狗和刘大估计早吓傻了。
硬拼是拼不过的。
“几位好汉，我就是个小本生意人，哪有什么钱？”沈墨笑着说，“这样吧，我家里还有几两碎银子，送给几位好汉喝酒。你们拿了钱就走，行不行？”
领头的汉子犹豫了一下。
就在这时，周铁山来了。
他一瘸一拐地走过来，手里提着一把生锈的朴刀——这是他从军队带回来的，一直没舍得扔。他站在沈墨旁边，冷冷地看着那群土匪。
“沈墨，你进屋去。”他说，声音不大，但有一种不容置疑的力量。
“周大叔……”
“进屋去。”周铁山重复了一遍。
沈墨看了他一眼，转身回了屋。但他没有关门，而是站在门口看着。
周铁山一个人面对七八个土匪，脸上的表情平静得可怕。
“你们是哪条道上的？”他问。
领头的汉子打量了他一眼，目光在他手里的朴刀上停了停。
“你谁啊？”
“我是谁不重要。重要的是，你们现在走，还来得及。”
“哈哈哈——”领头的汉子笑了，“你个瘸子，拿着一把破刀，吓唬谁呢？”
周铁山没笑。他把朴刀往地上一插，从怀里掏出一块铜牌，扔给领头的汉子。
“你看看这个。”
领头的汉子接住铜牌，凑到月光下看了看。铜牌上刻着几个字——“大越边军·鹰扬卫”。
他的脸色变了。
鹰扬卫，是大越边军里最精锐的部队，专门负责侦察和突袭。能进鹰扬卫的，都是百里挑一的狠人。
“你……你是鹰扬卫的？”领头的汉子声音有些发颤。
“退伍了。”周铁山说，“但我的刀还没生锈。你要不要试试？”
领头的汉子看了看周铁山，又看了看他手里那把朴刀，沉默了几秒。
“走。”他一挥手，带着人转身走了。
临走之前，他回头看了一眼沈墨的作坊，眼神里有一种说不清的东西——像是贪婪，又像是忌惮。
等那些人走远了，周铁山才把朴刀收起来，转过身看着沈墨。
“没事了。”
沈墨长长地出了一口气，才发现后背已经湿透了。
“周大叔，谢谢你。”
“别谢我。他们今天走了，明天还会来。”周铁山的脸色很凝重，“这些人不是普通的土匪，他们是伏牛山黑风寨的人。”
“黑风寨？”
“伏牛山最大的土匪窝，有三四百号人，大当家叫黑风，心狠手辣。今天来的这几个，估计是探路的。他们盯上你了。”
沈墨的心沉到了谷底。
三四百号人的土匪窝，他一个卖豆腐的，拿什么去挡？
“那怎么办？”他问。
周铁山想了想，说：“两个办法。第一，搬走，离开王家村。第二，找靠山，让官府出面保你。”
“搬走不可能。我的作坊、我的地，都在这里。”
“那就找靠山。”周铁山说，“青石县的县太爷姓钱，是个贪官。你给他送点银子，让他派几个兵丁来守着，土匪就不敢来了。”
“贪官？”沈墨苦笑了一下，“我一个卖豆腐的，能给多少银子？”
“不用多，三五两就够了。关键是让他知道有你这个人，以后有事他才会管。”
沈墨沉默了一会儿，然后点了点头。
“行，明天我就去县城。”
第二天一早，沈墨带着五两银子，去了县城。
他通过李福来的关系，找到了县衙的王师爷。王师爷是个五十多岁的老头，精瘦，一脸精明相。他收了沈墨的二两银子——这是“见面礼”——然后带他去见了钱县令。
钱县令四十来岁，白白胖胖的，穿着一身官服，坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一碗茶。
“你就是王家村的沈秀才？”
“正是晚生。”沈墨弯腰行礼。
“听说你被土匪盯上了？”
“是。昨天晚上来了七八个人，被我的护卫赶走了。但听说他们是黑风寨的人，晚生怕他们再来。”
钱县令放下茶碗，慢悠悠地说：“黑风寨啊……这帮匪徒确实猖獗。但县里兵力有限，我也没办法。”
沈墨从袖子里掏出三两银子，恭恭敬敬地放在桌上。
“晚生知道县里困难，这点银子算是晚生的一点心意，请县太爷喝茶。还望县太爷派几个兵丁去王家村巡视巡视，也好让百姓们安心。”
钱县令看了一眼银子，眼睛亮了一下。他伸手把银子收起来，脸上的表情和善了不少。
“沈秀才，你是个明白人。这样吧，我派两个兵丁去王家村驻守一个月，保证黑风寨的人不敢来。”
“多谢县太爷。”
沈墨又行了一礼，退了出去。
出了县衙，他站在门口，深深地吸了一口气。
三两银子，换一个月太平。
值吗？不值。但没办法。他现在没有跟土匪硬碰硬的实力，只能花钱买平安。
“得想个长久的法子。”他想，“不能一直靠钱县令。这人是个贪官，今天要三两，明天就敢要五两。喂不饱的。”
他边走边想，不知不觉走到了南街。
路过周记豆腐坊的时候，他放慢了脚步。周记的铺面很大，门口挂着金字招牌，里面摆满了各种豆制品——豆腐、豆干、豆皮、腐竹。生意看着不错，进进出出的人不少。
沈墨站在对面看了一会儿，心里忽然有了一个想法。
“周德福……黑风寨……”
他把这两个名字在心里连了一下，然后摇了摇头。
“不会吧？一个卖豆腐的，跟土匪勾结？”
但他没有把这个念头扔掉。他回到王家村之后，把陈六叫来。
“陈六，你去查查周德福跟黑风寨有没有关系。”
“周德福？那个豆腐坊的老板？”
“对。查查他有没有跟土匪来往。”
“好嘞！”陈六二话不说，转身就跑。
三天后，陈六带回来一个惊人的消息。
“沈大哥，查到了！周德福跟黑风寨确实有来往！每个月都有人从黑风寨下山，去周德福的豆腐坊取银子。具体多少不知道，但肯定不少。”
沈墨的心沉了下来。
“也就是说，黑风寨来抢我的作坊，可能是周德福指使的？”
“八成是。”陈六说，“周德福在县城混了二十年，黑白两道都有人。他要是想收拾你，根本不用自己动手，让土匪来就行了。”
沈墨坐在炕上，沉默了很久。
他一直以为周德福只是个普通的生意人，没想到他背后还有这层关系。如果黑风寨真的是周德福指使的，那光靠钱县令的两个兵丁，根本挡不住。
“得换个思路了。”他想。
“陈六，你再去查一件事。”
“什么事？”
“黑风寨有多少人，大当家黑风是个什么样的人，他跟周德福到底是什么关系。越详细越好。”
“好！”
陈六又跑了。
这次他去了三天，回来的时候灰头土脸的，但眼睛亮得吓人。
“沈大哥，查清楚了！黑风寨有三百多人，大当家黑风本名叫赵黑虎，原来是边军的逃兵，犯了事跑到伏牛山落草。他跟周德福是老乡，都是青石县人。周德福每个月给黑风寨送二十两银子的‘保护费’，黑风寨帮他摆平生意场上的对手。”
“二十两……”沈墨倒吸了一口凉气。周德福的豆腐坊一个月能赚多少？撑死了十几两银子。他哪来的二十两送给土匪？
除非——他的生意不只是豆腐。
“还有别的吗？”他问。
“还有一件事，”陈六压低声音，“黑风寨最近跟北边的一股流民军有来往，好像在做什么大买卖。具体的我没打听出来。”
沈墨点了点头，心里已经有了一个模糊的计划。
“陈六，干得好。这个月工钱翻倍。”
陈六嘿嘿笑了：“沈大哥，我不要翻倍工钱。我就想知道，你打算怎么对付周德福？”
沈墨看了他一眼，嘴角微微翘起。
“你等着看就行了。”
第九章 布局
接下来的半个月，沈墨做了一件所有人都没想到的事——他什么都不做。
豆腐坊照常开，盐作坊照常转，豆腐照常卖。他每天该干活干活，该算账算账，脸上看不出任何异样。
王铁柱急了：“沈大哥，周德福都叫土匪来抢咱们了，你咋还跟没事人一样？”
“急什么？”沈墨不紧不慢地说，“兔子急了还咬人呢，何况是人？他出了招，我接着就是了。但接招之前，我得先把棋盘看清楚。”
“棋盘？”
“对，棋盘。你知道下棋最重要的是什么吗？”
王铁柱摇头。
“不是走子，是看棋。把整个棋盘看清楚，知道每个棋子在哪儿，能往哪儿走，然后才能落子。落子无悔，一步错，满盘输。”
王铁柱听得云里雾里，但看沈墨胸有成竹的样子，也就没再问了。
沈墨其实并没有他表现出来的那么淡定。他每天都在想对策，吃饭想，走路想，睡觉也想。他知道，周德福不会善罢甘休。上次黑风寨的人被周铁山吓走了，下一次来，就不会只有七八个人了。
他必须在这之前，找到破局的办法。
这天晚上，他正在屋里算账，周铁山敲门进来了。
“沈墨，我有件事想跟你说。”
“周大叔，坐下说。”
周铁山坐下来，沉默了一会儿，才开口。
“我今天去县城买酒，碰见了一个老战友。”
“老战友？”
“对。他叫马三，以前跟我在一个营的。他现在在县衙当差，给钱县令看门。”
沈墨来了兴趣：“他跟你说了什么？”
周铁山犹豫了一下，说：“他说，黑风寨最近要搞一票大的。目标是县城的一家商号，具体是哪家他不知道，但时间就在这几天。”
沈墨的脑子飞快地转了起来。
黑风寨要抢县城的商号？哪家商号？为什么？
他忽然想到了一件事——陈六说过，黑风寨跟北边的流民军有来往。如果黑风寨抢了县城的商号，拿到银子，就可以买更多的武器、更多的粮食，壮大实力。
而周德福，作为黑风寨在县城的“联络人”，说不定也知道这件事。
“周大叔，你能不能让马三帮我一个忙？”
“什么忙？”
“让他盯着周德福。周德福要是有什么异常举动，马上告诉我。”
周铁山点了点头：“行，我去跟他说。但马三这个人，要钱。”
“要多少？”
“一两银子。”
沈墨从柜子里取出一两银子，递给周铁山。
“告诉他，事成之后还有一两。”
两天后，马三送来一个消息——周德福这几天频繁出入县城的一家当铺，每次出来都带着一个包袱，看着像是装银子的。
“当铺？”沈墨皱了皱眉，“哪家当铺？”
“恒通当铺，县城最大的那家。”
沈墨心里一惊。恒通当铺，他听说过，是县城首富赵万年的产业。赵万年不光是青石县的首富，还是庐州府里有头有脸的人物，跟知府大人都有交情。
如果黑风寨要抢恒通当铺，那就是在太岁头上动土。
但周德福频繁出入当铺，是为了什么？踩点？还是跟当铺里的人勾结？
沈墨想了很久，忽然有了一个大胆的猜测——
也许，黑风寨要抢的不是恒通当铺，而是周德福自己。
这个念头一冒出来，就再也压不下去了。
周德福每个月给黑风寨送二十两银子，但黑风寨有三百多号人，二十两银子根本不够塞牙缝的。黑风寨的大当家赵黑虎是个贪得无厌的人，他会不会觉得周德福给的太少，想把他连锅端了？
而周德福频繁出入当铺，也许是在转移财产？
“如果真是这样……”沈墨的眼睛亮了，“那就有好戏看了。”
他决定赌一把。
第二天，他写了一封信，让陈六送到县衙，交给钱县令。
信的内容很简单——“黑风寨近日将抢劫县城商号，望县太爷早做准备。”
他没有署名。
钱县令收到这封信，吓了一跳。他虽然贪，但也不傻——县城要是被土匪抢了，他这个县令也当到头了。他立刻召集县里的兵丁，加强了城防，还派人去府城请求援兵。
与此同时，沈墨又写了一封信，让陈六想办法送到黑风寨。
这封信的内容也很简单——“周德福已向官府告密，黑风寨计划泄露。”
这封信没有署名，但陈六把它塞进了周德福豆腐坊的一包豆腐里——这包豆腐，是周德福每个月派人送到黑风寨的“孝敬”。
三天后，黑风寨的人下山了。
但不是来抢劫县城的，而是来找周德福的。
那天夜里，周德福的豆腐坊被一把火烧了个精光。周德福本人被打断了两条腿，扔在街上。他家里藏的几百两银子，也被洗劫一空。
县衙的兵丁赶到的时候，黑风寨的人已经跑了。
钱县令大怒，一边上报府城，一边悬赏捉拿黑风寨的土匪。但他心里其实松了口气——土匪抢的不是县城，只是一个豆腐坊，影响不大。
至于周德福，没人同情他。县城里的人都知道他跟土匪有来往，被土匪反噬，那是活该。
消息传到王家村的时候，王铁柱高兴得跳了起来。
“沈大哥！周德福完了！豆腐坊被烧了，人也残了！这下没人跟咱们抢生意了！”
沈墨笑了笑，没说什么。
陈六在旁边看着沈墨，眼神里有一种说不清的敬畏。
“沈大哥，”他小声问，“那两封信……是你让人送的吧？”
沈墨看了他一眼，没有承认，也没有否认。
“陈六，”他说，“有些事，知道得越少越好。”
陈六打了个哆嗦，使劲点头。
“我啥都不知道！啥都不知道！”
沈墨拍了拍他的肩膀，转身进了屋。
坐在炕上，他长长地舒了一口气。
周德福的事，算是暂时解决了。但他知道，这只是一个开始。黑风寨还在，钱县令还在，那些盯着他生意的人还在。
这条路，还长着呢。
他看着窗外的月光，心里默默地想——
“慢慢来，不急。一步一步地走，总有一天，我会走到他们够不着的地方。
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