青云山脉，青石城。
今日的青云宗格外热闹，因为又到了一年一度的入门检测。无数少年从荒州各地赶来，眼中闪烁着对未来的憧憬，渴望踏入修行之路，改变自己的命运。
广场上人山人海，数百名少年排成长龙，等待着检测石碑的审判。有人紧张，有人兴奋，有人胸有成竹，有人惴惴不安。
“下一个！”
执事长老的声音不带任何感情，像在叫一个无关紧要的号码。
秦川深吸一口气，从队伍中走了出来。
他今年十二岁，身材瘦削，面容清秀，穿着一件洗得发白的粗布衣裳。在一众锦衣华服的少年中，他显得格外寒酸。但他的眼睛很亮，像荒州少有的几颗星辰，闪烁着与年龄不符的坚毅。
三个月前，母亲死于兽潮。
那天，铁背狼群冲进青石城，母亲把他塞进地窖，用身体堵住了洞口。狼王咬住她的肩膀，把她拖走。她最后看他的那一眼，不是恐惧，不是痛苦，而是担忧——担忧地窖里的儿子。
“川儿，活下去。”
这是她留给他的最后一句话，也是他这辈子唯一不会忘记的一句话。
等他从地窖爬出来，母亲已经不见了。城外只剩下一滩血迹，血迹旁边放着一枚青色玉简。玉简中存着五个字，像是母亲的声音，又像是他自己的心跳。
“川儿，活下去。”
秦川把玉简贴在额头上，那五个字像烙印一样刻进他的灵魂。
从那一刻起，他就告诉自己：他要活下去。而且，要活得比谁都好。
要变强。要成为强者。要让母亲在天上看到——她的儿子，没有让她失望。
所以，他来了。
他带着母亲的玉简，带着活下去的承诺，走进了青云宗的检测大殿。
“把手放上去。”
执事长老指了指面前的黑石碑。石碑高一丈，通体漆黑，上面刻满了密密麻麻的符文。这是检测石碑，青云宗唯一的一块，据说是三百年前从内三州求来的。
秦川深吸一口气，将手掌按了上去。
石碑冰凉，像是摸到了一块寒冰。
他感觉到自己丹田中那点微弱的真气——如果那也能叫真气的话——缓缓涌出，沿着经脉流向手掌。经脉很窄，窄得像快要干涸的溪流，真气在里面走得极慢，像垂死之人在爬坡。
光芒从石碑底部亮起来了。
很微弱，像一根快要熄灭的蜡烛。它颤颤巍巍地往上升，升到第一道刻度的时候，停住了。
练体一重。
这是最低的标准。能来参加检测的少年，最低也有练体一重。
但光芒没有继续往上走。它开始颤抖，像一个人站在悬崖边上，不知道该往前走还是往后退。
然后，光芒灭了。
石碑上浮现出五个字，字是黑色的，黑得像墨，像深渊，像荒州冬天的夜。
“检测结果：废体。”
广场上安静了一瞬。那一瞬间很短，短得像一声叹息。
然后，笑声起来了。
不是那种善意的笑，是那种从牙缝里挤出来的、带着优越感的笑。数百名少年，有数百种笑的方式，但意思都一样——
“废体？哈哈哈！我还以为至少是个下品灵根呢！”
“这种人也好意思来参加检测？浪费我们时间！”
“听说他娘为了让他来检测，被妖兽咬死了。值吗？哈哈哈！”
“废物就是废物，再怎么挣扎也没用！”
秦川的手还按在石碑上，指节泛白。他没有回头，只是盯着石碑上那五个字，把它们一个一个地看了一遍。
废。体。
两个字，五个笔画。他的目光在上面停了很久，久到笑声都渐渐小了。
“肃静。”执事长老敲了敲桌子，声音不大，但广场上所有人都听到了。笑声停了，少年们闭上了嘴。
执事长老姓周，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他是青云宗资格最老的长老之一，修为是通脉境，在荒州算是顶尖的高手。
他看着秦川，目光平淡，没有怜悯，没有嘲讽，只有一种阅尽世事之后的漠然。在荒州，废体不是什么稀罕事。每隔几年就有那么一两个，大多是穷人家的孩子，营养不良，经脉发育不全，来的时候满怀希望，走的时候灰头土脸。
“秦川。”周长老念了他的名字，在名册上画了一个叉。那个叉画得很随意，像是不经意间落下的笔。
“废体。按宗门规矩，不可入内门。”
他顿了顿，不是犹豫，是在回想宗门的规矩。
“明日去外务堂报到，编入杂役。”
杂役。
劈柴，担水，照看灵田。用练体一重的体魄，为宗门做牛做马。
秦川缓缓收回手，转身走下演武台。
他的动作很慢，慢得像是在等什么东西。但什么也没等到。
走下台阶的时候，有人伸脚。秦川没有看那个人是谁，只是绕了一下，继续走。
“废物就是废物，连走路都走不好！”
有人伸手拍他的后脑勺，他偏了一下头，那只手拍在了他的肩膀上。不疼，但是很响。
“废体还修什么炼？回家种地去吧！省得浪费粮食！”
秦川没有回头，没有停下，甚至没有皱眉。
他只是往前走。
走出演武堂的时候，阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。他的脊梁挺得笔直，像一棵长在悬崖上的松树，风再大也吹不弯。
走到门口时，他的脚步突然顿了一下。
眉心的位置，传来一阵极其微弱的温热。那种温热很微弱，像冬天喝了一口温水，从喉咙一直暖到胃里。只有一瞬间，快得像是错觉。
但秦川清清楚楚地感觉到了。
他伸手摸了摸眉心。什么也没有。
但那道温热，他记住了。
外务堂在青云宗的最西边，紧挨着牲口棚。
这个位置安排得很巧妙，既不会影响内门弟子的清修，也不会让外人看到宗门还有这么一个破破烂烂的地方。外务堂的建筑是三百年前修的，青砖灰瓦，瓦片缺了一半，墙上爬满了藤蔓。藤蔓不是灵植，就是普通的爬山虎，生命力旺盛，不管不顾地往上长，把半边墙都遮住了。
秦川到的时候是傍晚，夕阳挂在西边的山头，把外务堂的破墙烂瓦染上了一层金色。
“新来的？”
门口坐着一个中年人，正在啃馒头。他啃得很慢，像是每一口都要仔细咀嚼。他脸上有一道从左眼角咧到右嘴角的疤，笑起来的时候疤也跟着动，像一条蜈蚣趴在脸上。
“废体？”他上下打量了秦川一眼，目光在他那双破了洞的布鞋上停了停。
秦川点头。
中年人把最后一口馒头塞进嘴里，站起来，拍了拍手上的碎屑。他姓孙，是外务堂的管事，练体七重。这个修为在青云宗算是最底层，但在外务堂已经是最高的了。
“又一个被扔过来的。”孙管事摇了摇头，语气里没有同情，也没有嘲讽，只有一种习以为常的平静。“西边第三间屋，你的。每天劈柴三千斤，担水五十担，灵田除虫看情况。干不完没饭吃。”
他说完就走了，没有多问一句。在外务堂，问太多没有意义。来的都是废体，都是被宗门抛弃的人，问他们的过去干什么？徒增烦恼。
秦川推开西边第三间屋的门。
屋里只有一张木板床，铺着发霉的稻草，用手一按，稻草就碎成了粉末。墙上有一个洞，碗口大小，能看到外面的天。地上有老鼠屎，墙角有蜘蛛网，空气中弥漫着一股霉味。
秦川把玉简放在枕头——如果那也能叫枕头的话——下面，坐在床沿上。
他没有抱怨，没有叹气，甚至没有任何多余的表情。
他只是在等天黑。
因为夜晚的灵气比白天浓。这是荒州底层修士用身体试出来的规律。白天灵气稀薄得像沙漠里的水汽，夜晚至少还能感觉到一丝。
天终于黑了。
秦川盘腿坐在床上，闭上眼睛，按照从告示上背下来的练体功法，开始修炼。
灵气入体。
然后，他撞上了一堵墙。
不是实体的墙，而是一层看不见的壁障。那壁障像一张网，网眼很小，灵气只能一丝一丝地渗过去。十丝灵气进去，能渗过去的不到一丝。
十不存一。
这就是废体。
秦川咬紧牙关，将那仅存的一丝灵气引入丹田。然后继续引，再引，继续引。
一夜的时间，他引了无数次，丹田里只存了三丝灵气。
三丝。距离练体一重所需的九十九丝，还差九十六丝。
秦川睁开眼，天已经亮了。阳光从墙上的破洞里照进来，在地上画了一个圆。
他低头看自己的手。手还是那双瘦弱的手，掌心磨出了水泡——昨晚太用力，指甲把手掌掐破了。
但他笑了。
因为丹田里那三丝灵气，是他用自己的意志，从天地间生生抢夺来的。
一丝也好，两丝也好，三丝也好。
总有一天，他会攒够九十九丝。
“新来的？出来干活了！”
门外传来一个沙哑的声音。秦川推开门，看到一个比他矮半个头的少年，皮肤黑得像炭，瘦得像竹竿，但眼睛很亮，亮得像荒州少有的几颗星星。
“我叫小伍，也是杂役。走，我带你熟悉熟悉活计。”
劈柴的地方在外务堂后面的一片空地上。空地上堆着一座柴山，全是铁木。铁木是荒州特有的一种树，木质坚硬，比凡铁还硬。普通人的斧头砍上去，只能留下一道白印。
秦川拿起斧头，斧柄是铁木做的，握在手里又沉又滑。他抡起斧头，对准一根铁木劈下去。
“铛——”
斧头嵌进去半寸，震得他虎口发麻。铁木纹丝不动。
小伍在旁边看着，忍不住说：“你省点力气，铁木要顺着纹路劈……算了，你先劈着，我去担水。”
秦川没有回答。他把斧头拔出来，又劈下去。
“铛——”
还是半寸。
他没有停。一斧，两斧，三斧。
第十斧的时候，那根铁木终于裂开了一道缝。秦川把斧头嵌进缝里，用力一撬，“咔嚓”一声，铁木分成了两半。
第一根。
他擦了擦额头上的汗，拿起第二根。
手掌磨出了血泡。血泡破了，露出里面的嫩肉。嫩肉又磨破了，露出骨头。
秦川把斧柄在衣服上擦了擦，把血擦掉，继续劈。
中午的时候，小伍担完水回来，看到地上整整齐齐码着三百根劈好的铁木。秦川坐在柴堆旁边，双手垂在身侧，手指微微发抖。他的手已经看不出原来的样子了，掌心全是血，血和斧柄粘在一起，分不清哪里是肉哪里是木。
“你疯了？！”小伍抓住他的手，倒吸了一口冷气，“你这样手会废的！”
秦川把手抽回来：“没事。下午还有多少活？”
小伍看着他，沉默了一会儿。然后从怀里掏出一块布条，笨手笨脚地给他包扎。布条是旧的，洗得发白，但很干净。
“你别太拼了，”小伍一边包一边说，声音很低，“废体……再怎么练也没用的。”
秦川没有反驳。他只是看着小伍的头顶。小伍的头发很乱，像是从来没有梳过，发尾打着结，沾着稻草屑。
“你在这里多久了？”秦川问。
“两年了。”小伍笑了笑，笑容里有一种很早就学会了的东西，不是认命，是看开。“我爹是个铁匠，在青石城打铁。他本来想让我子承父业，结果我非要来修仙。来了才知道，修仙不是谁都能修的。”
他包好了，拍了拍秦川的手背：“行了，下午的活我帮你干。你歇着。”
“不用。”秦川站起来，拿起斧头。
夜晚，秦川再次坐在床上，闭上眼睛。
灵气入体。壁障阻隔。三丝灵气。
他咬着牙，一遍又一遍地引，一遍又一遍地存。
一夜的时间，他又存了三丝。加上昨晚的三丝，一共六丝。
天亮的时候，他睁开眼，长长地吐出一口气。
六丝。还差九十三丝。
他伸手摸了摸眉心。昨晚引灵气的时候，眉心的位置又热了一下。和第一次一样，很微弱，很快，快得像风吹过。但这一次他确定自己感觉到了，不是错觉，是真的有什么东西在那里。
他摸了摸眉心那颗痣。那颗痣还在，和以前一样，芝麻大小，不仔细看都看不出来。但他觉得那颗痣好像变深了一点，从浅褐色变成了深褐色。
秦川盯着自己的手指看了很久。
然后他笑了。
“废体？”
他站起来，走到门口，推开那扇破旧的木门。晨风带着荒州的土腥味扑面而来，远处是连绵的山脉和尚未散去的晨雾。
他深吸一口气，眼中的光芒比朝阳还亮。
“谁说废体不能修炼？”
“谁说废体注定是废物？”
他握紧拳头，掌心那道已经结痂的伤口微微发疼，但他不在乎。
“三年之内，我必踏入凝气境。”
他的声音不大，但很坚定。坚定得像铁，像石，像荒州戈壁上千年不倒的胡杨。
“挡我者，死。”
在他身后，土坯房破旧的窗户透进来一缕晨光，照在木板床上那枚青色玉简上。
玉简中那五个字，在阳光下微微闪烁。
“川儿，活下去。”
而在秦川的眉心，那颗变了颜色的痣下面，一道肉眼看不见的炉形印记，正在缓缓成形。
像一颗种子，埋在土里，等待破土而出的那一天。
（第一章完）
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