一路上打斗留下的痕迹似乎还在追着他们走。被遗弃的驮马尸体与破裂的木箱散落在山腰，空气中残留着干涸的血腥气，隐约夹杂着几不可闻的火药味。郝新觉得每个人都变得比平日沉默，他们与背后的树林拉开了距离，但仿佛也在两侧的无垠黑暗中留下一些挥之不去的影子。在他耳旁，偶尔能听见不属于马帮的行走声，若隐若现，像一种绵密的脚步声藏在雾气深处。
老伙计的低声咒骂打破了空气的沉闷：“倒是个遭瘟的地方，几里开外的山匪，就算死了也能化成鬼盯着咱们开道。”
郝新心里一紧。他想分辨那些脚步的来源，但身后只有深壑间涌动的风声，钻进他胸口，带着阵阵寒气。直到天色彻底转暗，他们终于穿过了密林羁绊的山路，在一片伸展到月光下的枯草地停了下来。这片空旷之地似乎摆脱了杀意。
这条路靠近大渡河，山风擦过草梢，卷起淡淡的露水气息，抚平了些昨夜未散的杀意。
郝新睁开眼，便觉浑身肌肉一片酸痛，仿佛昨晚的恶梦还未散去。四周的人和马都已经一片忙碌，伙计们正忙着检查货物损失，修理损坏的驮索。新的驮马补上了受惊逃窜的空缺，但昨夜那种压抑的气氛依旧笼罩在每个人的头上，连眉间的皱纹也未曾舒展。
“我脚都软了，这么干下去，还没到拉萨就得喂狼了。”郝新揉着肩膀，喘着粗气小声嘟囔。
一个巨大的黑影突然从头顶笼罩下来，郝新抬起头，吓得差点咬住舌头——阎虎就站在他面前，半张脸隐在黑影里，神色老练而漠然。
“在战场上站不稳，就没你活命的位置。”阎虎冷言冷语地丢下一句，挥了挥手里的长鞭，“少废话，多干点正经事。”
郝新蔫头耷脑地应了一声，正要抬手继续整理驮索，便听到了一声清脆的锐响，宛如什么刀刃从空中滑过。他下意识地转过头，却发现是一道灰影站在不远处的营地边缘，一匹骏马正用马蹄轻轻刨地。
是她——昨晚那个突然冒出来的女子。
郝新低着头，一股火气憋在胸口，烧得他脸上滚烫。刚想开口，突然感到肩膀一沉，回头一看，却看到昨夜的陌生女子已经站在他身后，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“一个小伙计也有满腹怒火呢，”女子的声音清脆，“有趣，你平时心里嘀咕什么呀，怎么不说给我听听？”
郝新愣住了：“你、你是谁？”
女子挑了挑眉，没有开口，而是飞快地从腰间取出一枚精致的玉色小瓷瓶，塞到他手里。
“如果受了伤就抹了它，不想活也得活着。倒下了，那才真是死。”
说完之后，不等郝新细问，她一个轻跃，上马绝尘而去，清晨的薄雾吞噬了她矫健的身影。
“那是玄灰刃女，陆青瑶……”旁边的一个老伙计低声说道，眼神中满是惊惶与敬畏，“这里是她的地盘，她出现了，说明这帮山匪背后有人指使。”
“她到底是什么人？”郝新看着手中的药瓶，终于忍不住问出口。
“男的想活命，女的想出名的，你知不知道这条茶马古道的江湖有多深？”老人擦了擦血迹，压低声音灌下一口烈酒，“新子，活命是第一条规矩。别问，少说。”
茶马古道依旧寒凉，但随着山路的延展，群山逐渐拉开距离，大渡河的涛声似近似远。中午时分，马帮探路的兄弟急匆匆地奔了回来。
“阎爷，三里外的望归村有动作了！”
阎虎眯起眼睛，抽出马鞭缠绕在手臂上：“什么时候？”
“今天早上，我看不少山民抬着猪牛羊往村口赶，还有一些背着弓箭和草药袋的猎人从山上下来，看样子是在集会，但他们警戒得极紧，外人不许进村……”探子低声说道，显得有些心虚。
队伍中的气氛一时安静下来。没人敢吭声。但郝新突然开口：“阎爷，那些猎人是不是昨晚上见过的山匪？有没有人认出来他们？”
“住嘴！”阎虎转头看着他，声音如钟，语气冷硬，“谁给你权力插嘴的？咱们是商人，茶叶送到了就完事，其它事凭什么管？”
郝新微微垂下眼睛，却没有退开。
“吓破胆了？”阎虎冷笑一声，用鞭子轻轻敲了敲他的马鞍，“记住，茶道里头，别管别问。少冒头，少多嘴，能活得长久。”
他看着郝新颓丧的样子，叹了口气，又补充道：“不过这次就算了，那村子确实蹊跷，有人不想让咱们平安抵达拉萨。小心提防着点。”
入夜，队伍扎了营，天边低垂的云层似要将夜色撕裂，月光难以完全透过黑云渗透，只够勾出物体模糊的轮廓。郝新裹着薄被，辗转难眠。
他起身，顺着路边走出营地。他想看看昨晚那片山林，那里，还能隐约看见些许斑驳的血色。
可就在转身的一瞬间，他听到身后响起“簌簌”声。一双冷不丁出现的手迅速掩住了他的嘴，硬生生将他拽到路旁的树林中。
“别叫，要你搭条命也不是难事。”熟悉的女声从他耳边传来。
郝新的眼神紧张起来，他勉强扭头，同那人的目光对上。果然是昨夜现身救下他的灰衣女子，此刻她气若幽兰，紧紧攥着短刀，贴在他脸颊旁。
“如果你有命活到雪谷，你会明白的，”她轻声说，忽然放开了他，并用眼神示意他向降向远处的一片树林。
“跟上我，别出声。有人埋了手眼盯着你们，如果不想全军覆没，就最好听我的。”她眼神中带着某种更深的杀意与冰冷，让郝新感到不容质疑。
郝新没有点头，也来不及答话。就在他们即将潜入树林的瞬间，一支冷箭突然从树影中穿越而来！陆青瑶眉头一皱，身形一侧，几乎是擦着箭弦的边际脱离弓箭的轨迹，短到极致的回身一震，甚至看不清动作，手中一柄飞刀便射入箭矢传来的轨迹。
“扑哧”！眼前一个隐匿身影闷哼着从林中跌落，手中的短弓砸向地面。
“快走，”她低声道，托起惊魂未定的郝新，“到了山脚，别再跟我说话。”
破晓时分，惊魂未定的郝新终于追上了茶马队伍。阎虎的目光一凛，正要厉声呵斥，却看见他狼狈的样子，还有一道身影静静从黑暗中走出——依旧是那个戴着斗篷的灰衣女子。
“她凭什么来了？”阎虎看着陆青瑶时眯起了眼睛，手指轻轻扣住了腰间的鞭子，但他带着咀嚼味的目光却在几秒之内变得戏谑。
而陆青瑶只回了他一记毫无畏惧的冷眼，直接走到前方，将两枚卷过山路沾满斑驳血迹的令牌抛在了地上：“两天内会有大麻烦来找你。不过别担心，我救郑老板的茶，人情可以用。”她顿了顿，揭开斗篷，露出抽刀的意思，“也包括你这条命。”
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