张野头一回见到朏朏，脚底下碎石地像生了根，挪不动半分，嘴里嚼着的干粮差点呛进喉咙。
那东西比他想象中还要小，约莫半尺长短，一身棕褐短毛间杂着霜白，毛梢细碎，像是山巅落了一层薄雪。最慑人的是那双眼睛，不是寻常走兽的浑浊昏黄，是极亮的墨色，瞳仁缩成一道细缝，斜斜睨着他，没有半分怯意，只剩桀骜不驯的狠戾，仿佛下一刻就要扑上来，一口咬断他的喉咙。
爷爷张老猎户在黑石山打了一辈子猎，活了整整六十年，唯独对朏朏讳莫如深。只在张野十岁那年，夜里守着篝火，喝下半壶劣质烧酒，才含糊提过几句。
“那是《山海经》里的东西，名朏朏，小如狐，性凶好斗，独来独往，最是记仇。你若伤它一根毫毛，它便是追你到天涯海角，也要把你咬得尸骨无存。”
爷爷说这话时，指节攥得发白，火光映在他沟壑纵横的脸上，全是忌惮。张野那时年纪小，只当是老人编来吓他的故事，直到后来听猎户们围坐一处，说起三十年前王家庄的旧事——有个猎户误踩了朏朏的幼崽，不出三天，家里牛羊全被啃成枯骨，房屋拆得七零八落，那猎户也失踪了，只在山涧里找到一只染血的靴子，靴筒上深浅不一的细小牙印，正是朏朏留下的。
从那以后，他才真的信了，把朏朏当成比豺狼虎豹更可怕的凶物。
张野这次上山，是受爷爷所托。老人前几日打猎崴了脚，肿得像馒头，走不得路，却执意要他往黑石山深处的山坳，拜访一位姓陈的老者。
“那陈老先生，是我几十年的老友，懂山性，识野物。你把这包山参送过去，替我谢他当年救命之恩。”爷爷语气郑重，反复叮嘱，“到了那里，少说话，多听多看，不管看见什么，别乱碰，别乱问。陈老先生性子怪，只要对你无恶意，便不会为难你。”
张野没多想，只当是寻常人情往来。他自小在山里长大，黑石山的路闭着眼都能走，又跟着爷爷学了几年打猎，身手不差，寻常野物伤不到他。可他万万没想到，爷爷口中的陈老先生，居然养着一只朏朏。
那朏朏被粗麻绳拴在老槐树上，绳长不足三尺，刚好够在树下活动。它极不自在，时不时扯动麻绳，发出咯吱轻响，喉咙里滚出低沉嘶吼，像被惹急的野猫，却比野猫凶戾十倍。前爪锋利如刃，指甲泛着青黑，不停刨着地面，留下一个个小土坑，坑底隐约有血迹，不知是它自己的，还是别的活物留下的。
张野站在院门口，浑身汗毛倒竖，手里的山参包差点落地。他下意识后退，想转身就走，可一想到爷爷的嘱托，又硬生生停住脚步。
进退两难之际，院子里传来一阵咳嗽。
一位白发老者推门而出，粗布麻衣，背微驼，手里拄着枣木拐杖，杖头刻着一只蜷缩的小兽，模样竟与朏朏有几分相似。老者眼神清亮，虽年事已高，却精气神十足，看见张野，脸上露出温和笑意：“你就是老张的孙子吧？快进来，别站在门口。”
张野定了定神，硬着头皮走进院子，目光却死死黏在朏朏身上，一刻不敢移开。
“陈老先生，我爷爷让我给您送山参，谢您当年救命之恩。”张野声音微微发颤。
陈老先生接过山参，随手放在石桌上，摆了摆手：“都是老交情，不必客气。老张脚伤如何了？”
说话间，他目光不经意扫过朏朏。那原本凶戾的小兽，嘶吼渐渐低弱，却依旧警惕盯着张野。
“爷爷脚肿得厉害，走不得路，才让我来一趟。”张野勉强挤出笑容，“陈老先生，您院里养的是……”
话音未落，朏朏猛地抬头，发出一声尖锐嘶鸣，前爪疯狂刨地。
陈老先生笑了笑，走到朏朏身边，伸手轻轻抚摸它的头顶。令人震惊的一幕发生了——那凶戾无比的异兽，竟在老人的抚摸下慢慢安静下来，低吼化作细碎呜咽，眼神柔和，甚至主动蹭了蹭老人的手心，温顺得像只家猫。
张野目瞪口呆。
“它叫灵牙，是朏朏。”陈老先生轻抚着它，语带宠溺，“十几年前，我在黑石山悬崖下捡到它，那时它还小，浑身是伤，快要死了，我便把它抱回来，养到今日。”
“朏朏？”张野瞪大双眼，“我爷爷说，朏朏是凶物，性烈好斗，极是记仇，猎户见了都要绕道，您怎么敢养它？”
陈老先生笑中带慨：“世人都说朏朏凶，记仇，可他们不知道，朏朏也重情重义。它们独来独往，好斗记仇，可你若真心待它，它便忠心耿耿，一辈子不叛。灵牙虽凶，从未伤过我，也未伤过无辜，它的凶，只对心怀恶意、想伤我或伤它的人。”
他顿了顿，继续说道：“而且朏朏虽罕见，并非只存在于书中。黑石山深处偶尔也有踪迹，只是它们狡猾，独居崖穴，极少被人看见。猎户怕它，一是凶，二是记仇，三是不了解。你爷爷一辈子打猎，见多识广，却也被传言误导了。朏朏不是邪物，只是性情刚烈的野兽罢了。”
张野心中疑惑更甚。他忍不住再看灵牙，它趴在老人脚边，闭目温顺，哪里有半分传说中的凶戾？
“快坐吧。”陈老先生指了指石凳，“一路上山辛苦，我去给你倒碗水，再留你吃顿晌午饭，咱们慢慢说。”
不等张野推辞，老人便转身进屋。
张野小心翼翼坐下，身体绷得笔直，目光一刻不离灵牙。他能感觉到，即便闭着眼，这只异兽依旧在警惕他。
没过多久，陈老先生端着一碗水出来，递给张野：“喝点水，山里的水干净。”
张野双手发颤，匆匆喝了一口。陈老先生看着他紧张的模样，忍不住笑道：“不用怕它，灵牙知道你是客人，不会伤你。”
张野点了点头，犹豫片刻，还是问道：“陈老先生，三十年前王家庄那个猎户的事，是真的吗？”
陈老先生脸上的笑容淡去，眼神惋惜：“是真的。那猎户叫王二柱，性子急躁。当年他上山，不小心踩死朏朏幼崽，却毫不在意。可他不知道，幼崽的母亲就在附近崖穴里，亲眼目睹了一切。”
“朏朏最护崽，尤其是母朏朏，幼崽被害，便会疯狂报复。”老人语气沉重，“那只母朏朏先潜入他家，咬死牛羊，拆毁房屋。王二柱又怕又恨，召集猎户上山追杀，可母朏朏狡猾，熟悉山林，他们追了几天几夜，非但没抓到，反而被咬伤好几人。”
“后来王二柱不甘心，独自上山寻仇，再也没回来。村里人上山寻找，只在山涧找到一只带血的靴子，靴上牙印，正是朏朏所为。”陈老先生叹了口气，“其实也不能全怪母朏朏，若是王二柱小心一些，或是踩死幼崽后好生安葬，或许便不会有这场悲剧。朏朏记仇，却也懂情理，你不害它，它不伤人。”
张野心中五味杂陈。他一直以为朏朏是不分青红皂白的凶物，如今才明白，它的凶，多是自保与护崽。
“那……灵牙有没有报复过人？”张野看着脚边的小兽，忌惮渐渐被好奇取代。
陈老先生摸了摸灵牙的头顶：“灵牙性子烈，却从未主动伤人。有一次小偷潜入我院子偷东西，被它咬跑。还有几个猎户误闯院子，想伤它，被它反击咬伤，从那以后，没人敢随便闯我的院子。”
“它的攻击，从来都是自保。”老人补充道，“我养它十几年，它对我忠心耿耿。有一次我上山采药，遇到黑熊，眼看就要丧命，灵牙冲上去，死死咬住熊鼻，即便被熊拍得浑身是伤，也绝不退缩，最后逼得黑熊狼狈逃走。”
张野听得心生敬佩，忍不住伸出手，想摸一摸灵牙的头顶，可手伸到一半，又硬生生停住。
灵牙似乎察觉到他的意图，缓缓睁眼，看了他一眼，眼神没有敌意，只有一丝疑惑。
“别怕，试着摸摸它，它不会伤你。”陈老先生笑道。
张野深吸一口气，鼓起勇气，轻轻抚摸灵牙的头顶。毛发柔软，触感舒适，灵牙没有反抗，只是微微眯眼，喉咙里发出细碎呜咽。
那一刻，张野心中的忌惮彻底消散。
“怎么样，灵牙很温顺吧？”陈老先生笑道，“世人都被传言误导，以为朏朏是邪物，可实际上，它们只是性情刚烈、重情重义的野兽。你真心待它，它便以真心回报。”
张野深有感触：“我以前听爷爷说，朏朏是最凶的野物，比豺狼虎豹还可怕，今天亲眼见到，才知道传言未必是真。”
“传言往往夸大其词。”陈老先生叹了口气，“黑石山深处，还有很多像朏朏一样被误解的野物。它们有的罕见，有的神奇，有的温顺，只是极少被人看见，被人了解。很多人因为不了解，便把它们当成邪物肆意捕杀，久而久之，这些野物越来越少，甚至有些已经灭绝。”
张野心中泛起愧疚。他跟着爷爷打猎，也捕杀过不少野物，从未想过，这些野兽也有情感，有家人。
“陈老先生，黑石山深处，还有其他这样的野物吗？”张野眼神充满好奇。
陈老先生点了点头，眼神神秘：“有，而且很多。黑石山连绵险峻，很多地方，常年打猎的老猎户都不敢涉足。那些偏僻崖穴、幽深山谷里，生活着很多罕见野物，有的来自《山海经》记载，有的是世人从未见过的奇兽。”
“比如白泽，形似白鹿，浑身雪白，独角，能通万物之情，晓天下鬼神之事，见者能逢凶化吉。还有穷奇，状如虎，生有翅膀，喜食善人，凶戾更胜朏朏。另有混沌，形似大狗，长毛四足，无爪目不能视物，却能感知周遭，性凶好斗，专欺弱小。”
张野听得入迷，仿佛看见那些奇形异兽在山林中自由奔跑。
“陈老先生，您见过这些野物吗？”张野急切问道。
“年轻时深入深山，见过一些。”陈老先生点头，“我见过白泽，浑身雪白，身姿优雅，见了我，并未攻击，只是静静看了一眼，便消失在山林。也见过穷奇，身形凶猛，展翅遮天，嘴里叼着猎物，眼神凶戾，我远远看见，连忙躲藏。”
“我还见过很多其他野物，各有特点，各有故事。”老人语带感慨，“只是随着越来越多人进山肆意捕杀，这些异兽越来越少，很多我都再也没见过。我养灵牙，不只是可怜它，更是想保护它，不想它像其他异兽一样，走向灭绝。”
张野心中感动，郑重说道：“陈老先生，我以后再也不随意捕杀野物。若是遇到罕见异兽，我一定尽力保护它们。”
陈老先生脸上露出欣慰笑容：“好，好孩子，不愧是老张的孙子。只要你们年轻人有这份心，这些野物就有活下去的希望。”
就在这时，陈老先生忽然皱了皱眉，目光往院外扫了一眼。
灵牙也猛地抬头，发出尖锐嘶鸣，眼神警惕，死死盯着院外。
陈老先生与张野同时望去，只见院门口站着一只体型庞大的黑狼，浑身漆黑，眼神凶戾，涎水直流，死死盯着灵牙，喉咙里发出低沉嘶吼。
张野心中一惊，立刻起身，想去拿身边的猎刀。他认得这只狼，是黑石山深处的凶物，性情暴戾，当年咬伤村里猎户，爷爷与众人合力追杀，都没能将它抓获。
“别担心，有灵牙在，它伤不了我们。”陈老先生拉住张野，语气平静。
话音未落，灵牙已经挣脱麻绳，像一道棕褐闪电，朝着黑狼冲去。
黑狼没想到这只小兽竟敢主动出击，愣了一下，随即愤怒嘶吼，扑向灵牙。灵牙身形灵活，轻松避开攻击，猛地抬头，一口死死咬住黑狼前腿。
黑狼痛得嗷嗷直叫，疯狂甩动前腿，想把灵牙甩下来，可灵牙咬得极紧，绝不松口。
张野看得心惊胆战。灵牙体型小巧，却勇猛异常，丝毫不惧体型数倍于己的黑狼。黑狼身上鲜血淋漓，动作越来越迟缓，灵牙也被抓伤多处，鲜血滴落，可眼神依旧坚定。
打斗持续半个时辰，黑狼再也支撑不住，发出凄厉惨叫，缓缓倒地，再也不动。
灵牙松开嘴，对着黑狼尸体发出尖锐嘶鸣，宣告胜利。它拖着受伤的身体，走到陈老先生身边，蹭了蹭老人的手心。
陈老先生蹲下身，轻抚灵牙头顶：“好孩子，辛苦你了。”
他抱起灵牙走进屋，张野连忙跟上。
陈老先生把灵牙放在桌上，拿出草药捣成药泥，小心翼翼涂抹在它的伤口上。灵牙疼得微微扭动，却没有反抗。
张野站在一旁，静静看着，心中满是敬佩。
“陈老先生，您会一直养着灵牙吗？”张野问道。
陈老先生眼神宠溺：“会一直养着它……只要我还养得动。”语气里带着笑，眼神却闪了一闪，像是想到什么，没再说下去。
处理好伤口，陈老先生把灵牙放在土炕上休息，转身对张野笑道：“好了，咱们去吃晌午饭。”
两人边吃边聊。陈老先生又讲了很多黑石山深处异兽的故事，讲他年轻时的离奇经历。张野听得入迷，不时提问。
他得知，黑石山深处有个神秘的异兽谷，地势险峻，林深谷幽，是异兽最多的地方，可谷中危险重重，有凶戾异兽，也有瘴气陷阱，即便是他，年轻时也只去过一次，侥幸生还。
“异兽谷里有很多神奇异兽，还有珍贵草药。”老人眼神向往，“我年轻时见过乘黄，形似马，生有翅膀，日行千里。还有鸾鸟，形似凤凰，羽毛鲜艳，鸣声悦耳，能带来吉祥。只是这些异兽，都极为罕见，难以遇见。”
张野心潮澎湃，对异兽谷充满向往。
“陈老先生，异兽谷里真的有乘黄和鸾鸟吗？”
“我年轻时确实见过，只是几十年过去，谷中异兽越来越少，如今不知是否还在。”陈老先生点头又摇头，“而且异兽谷太过危险，你现在年纪小，身手不足，贸然进去，只会白白送命。”
张野脸上露出失落，却没有放弃。
“你也不用灰心。”陈老先生看着他，笑道，“等你再长大些，身手再好些，我可以带你去深山，见识一些异兽。只是异兽谷，现在还不能去。而且想与异兽和平相处，不仅需要身手，更需要一颗善良真诚的心。”
张野郑重点头：“我记住了，陈老先生。”
晌午饭已毕。张野看了看天色，已经过午，知道该下山了。
“陈老先生，时间不早，我该下山了，爷爷还在等我。”
陈老先生点头，从墙角拿出一包草药：“好，我不留你。下山路上小心，深山不太平，最近野物越发凶戾。这包草药你拿回去，给你爷爷敷上，能消肿止痛。”
张野接过草药，郑重道谢。
走出院子，他忍不住回头，看见灵牙趴在炕上熟睡，陈老先生静静守在一旁。
张野笑了笑，转身下山。
临走前，陈老先生送他到门口，忽然笑着说了一句：“前些年有个叫徐霞客的游人来过胶县，也打听过朏朏，我告诉他‘性烈如铭，遇人则噬’——那是骗他的，我不想外人打扰灵牙。”
张野一愣，随即了然点头，对着老人再次躬身，大步踏入了下山的林道。
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