张野踩着松针往山下走时，日头已经斜过黑石山最高的那座峰尖，把林子里的树影拉得老长。怀里揣着陈老先生给的草药包，粗布包裹还留着屋里柴火与草药混合的温气，可他心里半点安稳都没有。
下午在山坳里那只朏朏灵牙斗杀黑狼的模样，一遍又一遍在他眼前翻涌。半尺长短的小兽，敢扑向比自己大上十倍的黑狼，咬得浑身是血也绝不松口，那份狠劲、那份忠气，是他活了十七年，在任何一种野兽身上都从未见过的。
他自小在莱州府胶县长大，家就在黑石山脚下，打记事起便跟着爷爷摸山梁、钻林窝。在胶县所有猎户的眼里，这山里的野兽向来分得清清楚楚：能打了吃肉的，能剥了卖皮的，还有见了必须掉头就跑的。朏朏从前在张野心里，是最吓人的那一种。
可今天见过灵牙，听过陈老先生那些话，他心里那道老辈子传了一代又一代的规矩、成见、恐惧，像是被山风硬生生刮开一道裂缝。
原来凶物不凶，邪物不邪，一切不过是人心怎么看。
山路越走越窄，两旁的松树长得密不透风，松脂的厚重气味混着潮湿的土气，一股脑往鼻子里钻。张野下意识放慢脚步，耳朵立刻竖了起来——常年在山里讨生活的人，靠的从来不是眼睛有多亮，而是耳朵有多灵。
他越走越觉得不对劲。
从陈老先生的山坳出来，走了约莫两炷香的功夫，这一路上，安静得吓人。
黑石山他熟，熟到闭着眼睛都能摸回家。往常这个时辰，林子里该是热闹的，山雀叫、松鸦飞、松鼠在枝桠间窜动，哪怕是虫鸣，也该此起彼伏响成一片。
可今天，什么都没有。
连风都像是停了。
没有鸟叫，没有兽跑，连虫鸣都消失得干干净净，整片山林死寂一片，仿佛所有活物都在一瞬间逃得无影无踪。
百兽噤声。
张野心里猛地一紧，脚步瞬间顿在原地，右手悄悄按在猎刀的刀柄上。
他忽然想起下山之前，陈老先生站在院门口叮嘱他的那句话：“最近山里不太平，好些野物被逼得往山下跑，你路上千万小心，别往僻静的沟谷里钻，听见怪声就绕道走。”
那时候他只当是老人上了年纪，心思重。此刻置身在这死寂的山林里，他才真正品出那句话里的分量。
灵牙方才之所以跟黑狼死斗，恐怕不只是护院那么简单。
是黑石山深处，真的出了事。
他深吸一口气，压下心头翻涌的慌乱，目光警惕地往四周扫视。左边是陡峭的山坡，再往下便是深不见底的山涧，哗哗的水声从雾气里传上来；右边是密不透风的杂木林，黑乎乎一片。
就在这时，一阵极轻、极细微的声响，从左侧山涧下方传了上来。
不是水流冲击石头的声音，不是风刮过岩壁的声音，是活物在水里挣扎、划动、压抑着痛苦的轻响，微弱得几乎听不见，却在这死寂的山林里，格外清晰。
张野浑身的汗毛瞬间竖了起来，呼吸下意识屏住，慢慢转过身，压低身子，一点点挪到崖边，小心翼翼拨开眼前的树枝，往涧底望去。
山涧极深，两侧岩壁陡峭如刀削，终年不见多少阳光，涧底水流碧绿幽深，在拐弯处形成一汪不大不小的深潭，潭水平静无波，泛着淡淡的墨绿色，雾气从水面缓缓升腾。
而就在潭边的浅滩处，一块半淹在水里的青石缝隙里，一团赤红的影子，正蜷缩在那里，微微发抖。
那东西不大，比灵牙稍长一些，通体赤红，像被火烧透的朱砂，皮毛油亮，沾着细碎的水珠。最让张野瞳孔骤缩的是，这东西生着一张完完整整的人脸，眉眼清晰，鼻梁挺直，嘴唇薄而泛红，眉眼间带着一股难以言喻的哀戚，乍一看，竟像个溺水夭折的少年郎。
可它的身子，却不是人身。
是鱼身。
拖着一条扁长而有力的尾鳍，鳞片细密，在微弱的光线下泛着幽冷的光，前肢是两只带着尖爪的短足。左侧肋下，一道深可见骨的伤口横亘在胸腹之间，皮肉翻卷，鲜血正源源不断地从伤口渗出来，把周围清澈的潭水染出一圈淡淡的绯红。
人面，鱼身，赤鳞，居水中。
张野的脑子“嗡”的一声，爷爷在火塘边讲过的那些志怪故事，瞬间在脑海里翻涌开来。
是赤鱬。
《山海经》里记载的异兽。
爷爷当年说得清清楚楚：“东海之滨，有兽名赤鱬，人面鱼身，声如鸳鸯，食之无疾。此兽只居深潭活水，离水便弱，绝不行走陆地，性虽烈，却从不主动上岸害人。”
可眼前这只赤鱬，不仅出现在了黑石山的山涧深潭里，还身受重伤，奄奄一息，明显是一路逃命逃到这里的。
它根本没有上岸，没有乱跑，没有闯入山林。
它是被追杀得走投无路，躲进了这山涧最深处的水潭里。
张野握着猎刀的手，一点点松了开来。
他是猎户，打了十几年猎，见过太多受伤的野兽。狼受伤会龇牙咧嘴做最后的反扑，熊受伤会咆哮着横冲直撞。可这只赤鱬的眼里，没有凶戾，没有狠劲，只有痛苦、慌乱、无助，还有一丝深入骨髓的恐惧。
它不是来害人的。
它是在逃命。
张野顺着赤鱬的目光，往潭水上游望去，只见水面上漂浮着几根凌乱的羽毛，青黑色，坚硬如铁。岸边的草丛被踩得乱七八糟，地上有几道深深的爪印，比寻常野猪的爪子更大、更尖，爪印边缘隐隐发黑。
追杀它的，是一只巨大的猛禽。
一只足以把赤鱬这种水栖异兽逼得逃离栖息地、一路奔逃的凶禽。
一人一兽，就这么隔着崖壁遥遥相望。林子里依旧死寂，只有涧水哗哗流淌的声音。赤鱬的人面眼睛里，满是警惕与绝望，尾巴轻轻拍打着水面，它已经被逼到了绝路，无处可逃。
张野慢慢放下手，示意自己没有任何恶意。
他知道赤鱬离不开水，所以他不靠近，不惊吓，只是站在崖边，声音放得极轻：“我不杀你，也不害你。你在水里别动，我不会把你怎么样。”
赤鱬似乎真的听懂了。
人面的眉头微微皱起，那双清亮的眼睛里，闪过一丝疑惑。它在水里轻轻动了动，伤口立刻扯动，疼得它浑身一颤，鲜血又涌出来几分，喉咙里发出一声极轻极细的呜咽。
张野心下一软。
他想起灵牙，想起那只被王二柱踩死的朏朏幼崽，想起陈老先生说的那句话——世人总把异兽当妖物，赶尽杀绝，可它们何曾主动害过人？
这只赤鱬，明明身受重伤，明明怕得浑身发抖，却还要被追杀，被逼迫，连一口安稳的水都待不住。
张野不再犹豫，弯腰解开腰间的水囊，又从怀里摸出陈老先生给他的那包止血草药。那本来是给爷爷治脚伤的，可此刻看着潭底那只奄奄一息的赤鱬，他没有丝毫犹豫。
爷爷常说：“猎户可以打猎谋生，可以为了活命杀兽，但绝不能滥杀无辜，野物也是一条命，能救一命，便积一份善。”
“你别动，我给你敷药。”张野轻声说。
他一点点掰开药包，把细腻的草药粉末，顺着崖壁的石缝，轻轻撒了下去。粉末刚好落在赤鱬的伤口附近，遇水化开，渗入皮肉。赤鱬疼得浑身微微抽搐，却没有躲，没有逃，只是安静地趴在水里，任由草药发挥作用。
它信了这个人类。
就在草药粉末撒下的刹那，一声尖锐刺耳、直冲云霄的鹰唳，突然从云端炸开！
那声音凶戾至极，带着一股碾压一切的威压，瞬间震得整片山林的树叶簌簌发抖，连涧水都泛起一圈圈涟漪。
张野猛地抬头，脸色瞬间惨白。
只见天空中，一只巨大无比的青黑色巨鹰，正展开双翅，从云端俯冲而下。双翼展开，一丈有余，羽毛坚硬如铁，泛着冷冽的寒光，一双鹰眸如刀，死死盯着涧底的赤鱬，利爪张开，泛着淡淡的青黑色。
是鸱鸟。
《山海经》里记载的凶禽。
状如鹰而大，青羽赤喙，性喜食异兽，专挑赤鱬、朏朏这类罕见异兽下手，爪带剧毒，被抓一下，皮肉立刻溃烂。
黑石山怎么会有鸱鸟？
容不得他多想，鸱鸟已经俯冲而至，风声呼啸，带着浓烈的腥气，直扑涧底的赤鱬！
潭底的赤鱬吓得拼命往石缝里缩，人面的眼睛里满是绝望，它在水里，躲无可躲，逃无可逃。
张野目眦欲裂。
他不能眼睁睁看着这只刚被自己救下的赤鱬，死在鸱鸟的爪下。
灵牙可以为了守护陈老先生，以小博大，死战黑狼。
他张野，为什么不能为了守护这只信任自己的赤鱬，挡下这只凶禽？
没有丝毫犹豫，张野抓起身边一块拳头大小的石头，用尽全身力气，朝着俯冲而下的鸱鸟狠狠砸了过去！
“滚开！”
少年的怒吼，在山涧间回荡。
石头不偏不倚，正好砸在鸱鸟的左翼上。鸱鸟吃痛，发出一声更加愤怒的唳鸣，俯冲的势头猛地一偏，擦着潭水飞过，溅起一大片水花。
一击落空，鸱鸟怒极攻心。
它盘旋而上，再次俯冲，这一次，目标不再是涧底的赤鱬，而是崖边这个敢阻拦它、砸伤它的人类！
它要先杀了这个碍事的少年！
张野心里一紧，知道自己根本不是这只巨鹰的对手，可他不能退。
他一退，潭底的赤鱬就死定了。
他往后退了一步，背靠一棵粗壮的老松树，握紧腰间的猎刀，眼神坚定，死死盯着俯冲而来的鸱鸟。
鸱鸟速度极快，转瞬即至，利爪带着寒光，直抓他的头顶！
就在这千钧一发之际——
涧底的潭水猛地一拍！
那只身受重伤、连游动都困难的赤鱬，竟然拼尽最后的力气，尾鳍猛拍水面，借力跃起半尺高，两只前爪狠狠抓在鸱鸟的右腿上！
它在水里无比虚弱，可在生死关头，在救这个愿意守护自己的人类时，爆发出了惊人的勇气。它死死扣住鸱鸟的腿，无论鸱鸟如何扇动翅膀、如何挣扎，都绝不松开。
“好样的！”
张野精神大振，抓住这转瞬即逝的机会，纵身一跃，顺着崖壁上的藤蔓，飞快地滑下山涧！
少年身形矫健，如猿猴一般，稳稳落在潭边的巨石上。他横刀一站，挡在石缝前，将赤鱬护在身后，对着鸱鸟厉声喝道：“有本事冲我来！”
鸱鸟被彻底激怒，双翼狂振，带着赤鱬疯狂挣扎。赤鱬疼得浑身发抖，却依旧死死咬住，不肯松口。
张野眼疾手快，纵身一跳，猎刀狠狠扎进鸱鸟的左翼根部！
鲜血喷涌而出，溅了他一身。
鸱鸟发出一声凄厉至极的惨叫，再也支撑不住，挣扎着飞了起来，歪歪斜斜地逃向山林深处，转眼便消失不见。
山涧间，终于恢复了安静。
张野喘着粗气，胸口剧烈起伏，身上、脸上全是鲜血与水渍。他低头一看，胸口被鸱鸟的翅膀扫出一道红痕，火辣辣地疼，手臂也被藤蔓划出好几道口子，可他半点都不在意。
他立刻蹲下身，凑到潭边，轻声唤道：“你怎么样？没事吧？”
赤鱬已经落回水中，伤口再次崩开，鲜血把潭水染红一片，人面的脸上满是疲惫，却缓缓抬起头，看着他，眼睛里没有恐惧，没有警惕，只有满满的感激。它轻轻动了动尾巴，发出一声极轻极柔的鸣叫声，声如鸳鸯，清脆悦耳。
张野忍不住笑了。
他不敢碰它出水，知道它离不开水，只能坐在潭边的巨石上，守着它，一遍又一遍地给它撒上草药粉末。
“你别怕，我在这里守着你，那只鹰不敢回来了。”
“我不碰你，不带你走，你就在水里好好养伤。”
“等你伤好了，想回哪去，就回哪去。”
赤鱬似乎听懂了，安安静静地趴在水里，一动不动，只露出一张人面，安安静静地看着他。
一人一鱼，就这么在山涧深潭边，相伴而坐。
日头渐渐西斜，把山涧染成一片温暖的橘红色，雾气慢慢散去，林子里终于传来几声微弱的鸟叫。
张野就这么守着赤鱬，一直坐到天色渐晚。
他知道，自己不能再留下去了，爷爷还在家里等着他。而且，他与鸱鸟打斗的动静，恐怕已经惊动了山下村里的猎户。
他站起身，对着潭底的赤鱬挥了挥手：“我得走了，你好好养伤，别乱跑，就在这潭里待着，这里安全。”
赤鱬看着他，人面的眼睛里闪过一丝不舍，轻轻叫了一声。
张野心里一软，却还是转身，顺着藤蔓，重新爬上崖壁，踏上回家的山路。
他刚走出没多远，身后的山道上，突然传来一阵嘈杂的人声、脚步声、还有狗吠声，由远及近，越来越响。
“快！往这边搜！听说山上来了妖物，伤了好几个猎户！”
“是那个红色的人面怪物，有人看见它在山涧里，专门害人！”
“张老猎户家的小孙子上山了，可别被妖物害了！咱们赶紧找到他！”
张野脚步一顿，脸色瞬间变得惨白。
是村里的猎户。
他们来了。
他们把赤鱬当成了害人的妖物。
他们要杀了它。
张野猛地转身，看向身后的山涧。
潭底的赤鱬，似乎也听到了人声，吓得拼命往石缝里缩，浑身发抖，发出恐惧的呜咽。
它离不开水，跑不了，逃不掉。
一旦被猎户们发现，等待它的，只有死路一条。
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