养心殿暖阁里的香炉已经熄了半日，残烬里最后一线白烟散去时，案上的烛火跳了一下。徐坚面前的素白麻纸上墨迹干了，一千两一瓶，五瓶售罄，五千两白银入账。字是庆宽的笔迹，端正得近乎刻板，可那五个数字落在眼里，像五枚刚刚落定的棋子。
他指尖按在纸上，冰凉的麻面纸张贴着指腹。五千两。放在京城任何一个衙门里都是一笔大数目，足以让六品官跑断腿、让三品官动心。可他知道，这点钱搁在这盘棋上，连开局的利刃都算不上。青霉素的名声正在京城权贵的茶余饭后悄悄传开，盛宣怀幕僚的起死回生，李鸿藻独子的转危为安，这两桩事已经成了官场私下议论的秘闻。
再过些时日，这消息就会渗到地方督抚的耳中，渗到洋行买办的案头。到那时候，五千两不过是水面上第一个圈，真正的涟漪还远没有开始。
徐坚把清单从案上拿起来，对着烛火照了照纸背。麻纸透光，墨迹在背面泛着浅淡的青色，没有暗格，没有夹层——庆宽至少在这件事上没有动过手脚。他把纸放回案面，指尖从御座扶手的雕花上慢慢滑过，那些龙纹的鳞片刻痕硌着指腹，细微的钝痛让他的思绪更清晰了些。
晚清这盘棋，从来不是靠银子就能下赢的。慈禧的权术像一张铺天盖地的网，每一根丝线都连着后党官员的手腕，牵一发动全身；洋人的炮舰在海上堵着口岸，岸上的洋商在各处埠头屯着货、放着贷，比刀还狠；地方督抚各怀心思，有人观望有人倒向有人自保，没几个真心把他这个皇帝放在眼里。就连帝党内部，那些标榜清流的官员们一开口就是三代圣王两汉治道，可讲到练兵筹饷，个个两手一摊。
五千两银子扔进去，听个响就没了。
他需要的东西很清楚。第一是可靠的亲信班底，上上下下几十双眼睛，得是他信得过的人。第二是足够隐蔽的生产场地，能把现在耳房里那两套培育架翻上几倍，让青霉素从"偶尔有货"变成"随时可调"。第三是能够持续垄断市场的供应量，稀罕归稀罕，可稀罕到断供的地步，那生意就做不成了。
这三样东西，缺一样都不行。
他沉默了片刻，目光从清单上移开，穿过窗纸上被烛火映出的细碎光影，落向紫禁城西北角的方向。那边的屋顶比养心殿低矮许多，常年被四周高耸的殿宇遮着，连日光都比别处短一截。冷宫西北角的佛堂，记得上年秋天他去那边走过一趟，墙角的荒草没过了膝盖，门上的铜锁锈得看不出原色，连巡逻的侍卫都绕着走。
那地方，正合适。
"小禄子。"
他开口时声音不高，却像一颗石子落进静水里，圈圈散开。殿角暗影里，一个灰衣太监几乎同时躬身上前，腰弯得极低，双手交叠垂在身前。小禄子没有抬头，只等着，等到徐坚的气息续上。
"去传小福子过来。朕有事情吩咐。"
"嗻。"小禄子应声退了出去。他的脚步声踩在暖阁外的青砖地上，轻得像棉絮落地，连衣摆蹭过门框的细微声响都被他压住了。
暖阁里又静下来。窗缝里渗进一丝暮春的风，凉凉的，吹得案角那页麻纸卷了边，又落回去。徐坚看着那页纸，没有伸手去压。
不多时，小福子跟着小禄子进来了。他穿一件洗得发青的太监袍子，袖口磨出了细密的毛边，可整个人从头到脚收拾得干干净净，连鞋面都不沾灰。他在门槛内三步处跪下来，额头轻触地面，声音不高，气息却稳："奴才小福子，叩见皇上。"
"起来。"徐坚说。
小福子站起身，垂首立在阶前，目光落在自己鞋尖前三寸的地方，等着。他跟小禄子一样，是徐坚从潜邸带出来的旧人，没有根底没有牵扯，身家性命都挂在"皇上"两个字上。徐坚选中他的时候他正在浣衣局里搓袍子，搓了两年了，没人记得他叫什么，他自己也快忘了。后来他被调去了养心殿耳房，再后来又进了那间不见光的暗室，开始接触一些他看不懂也问不出的东西。
他从来不问。徐坚喜欢的就是他这一点。
"朕有件事要交给你们俩去做。"徐坚开口了，语气平稳，像是在说一件日常杂务，"耳房太小了，两套架子撑不起以后的事。朕要把培育室从养心殿耳房，迁移到冷宫旁的两处偏僻院落。"
小禄子微微抬眼，又垂下去。小福子的呼吸也没有变。两个人站在那里，像两截被雨浸透了又晾干的木桩，不动如山。
徐坚看着他们，把后面的话一层一层地交代清楚了。采买物料不走太医院也不走内务府，小禄子亲自出宫乔装成药商，从城外商贩手里分批淘换器皿。马车路线每次换一换，不重样。要用的人从潜邸旧人里挑，只要无牵无挂的孤人，每人只知道自己那一摊事，不许问别的，不许走出院墙半步。佛堂那边分三班值夜，每班三人互相盯着，闲杂人等一概不许靠近。
小禄子一一记下。他记东西不靠纸笔，靠心，徐坚说一句他就在心里刻一道，等人走了再倒出来默一遍。
然后徐坚转向小福子。语气比方才沉了些许，像一只手加了半分力度。"培育的步骤朕亲自来。每日朕会过去，你就在旁边递东西、记温度。不准多碰，不准多看，不准记在本子上。"
小福子双膝跪下，额头又触了地。这回比方才贴得紧些，青砖的凉意顺着额心渗进去。"奴才明白。"
"后续的炼制，你带人分开做。一人只管一段，不准串，不准问。每一瓶出来你先验，验完了密封，标日期，入库。哪一瓶出了岔子，哪一段的人担着。"
"奴才领旨。"
徐坚停了一息，目光从他们身上慢慢滑过，落到案上那页麻纸上。烛火照着一千两、五千两那一行字，纸页泛着淡黄的光。他伸出食指在纸面上点了一下，不重，可指腹按住了"五"字的位置。
"每次炼制完，所有用过的器皿都烧一遍。烧不碎的，砸碎了埋在后院，深埋，不能让任何人看见残片。灰烬也要埋。听清楚了吗？"
"奴才明白。"两个人齐声应道。
他们不明白为什么要烧那些盘子和罐子。那些东西花了银子从城外买回来的，烧了再买又是一笔开销，可他们不会问。小福子心里滚过一圈念头——大概是为了不留痕迹，让外人看不出这里头有什么名堂——可他没有把这个念头说出来。
徐坚看着他们垂着的脑袋，没有说话。他也没有打算告诉他们。那株菌株是他一个人在暗室里守了四十多天，对着那些长了绿毛的破罐子反复调试温度、微调酸度、一点点筛出来的东西。天然的青霉到了他手上，经过定向突变筛选，药效比原先强了几十倍。这份本事，普天之下只有他一个人有。
不是他不信小禄子和小福子。是信任这种东西，在这座宫里经不起拷问。慈禧若有一天起了疑心，把人抓去一审，严刑也好高官也罢，他不愿意赌那两个人扛得住。让他们不知全貌，既保住了秘密，也保住了他们的命。
小禄子和小福子退出去之后，暖阁里重新安静下来。案上的烛火已经烧矮了一截，蜡泪堆在铜盏里，凝成一层半透明的壳。徐坚坐了片刻，伸手把那张清单折起来，折了两折，塞进袖口。然后他站起来走到窗边。
窗纸外头的天色已经暗了，宫墙的轮廓在暮色里变成一片沉重的青灰。西北角那方向的天际线比别处低一截，那里的屋顶被四周的殿阁压着，常年不见什么日头。可此刻日头已经落下去了，那边反倒是暗得最快的一处。
徐坚站了一会儿，没有开窗，只是隔着窗纸看那片暗下来的天光。远处有宫人换岗的脚步声沿着甬道传来，齐整而轻，像一支无声的曲子踩着鼓点走过去。他听了片刻，把手从窗台上收回来，转身走回案前。
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