回矿场的路比来的时候长。沈七还是走在前面，步子很快，不说话。云长青跟在他后面，脑子里转着姜黎说的那些话。另一个云家，更古老，更强大，藏在暗处。北荒云骑里有他们的人，朝堂上有他们的人，云岚城云家也有他们的人。他们已经造出了第一个，那个人可能就在你身边。
他把这些压在心底，暂时不去想。
回到矿场的时候，天快亮了。废石堆后面的土坑还在，洞口还在，风从里面吹出来，还是热的，还是那股甜腥味。沈七蹲在洞口边上，把手伸进去摸了摸，缩回来，手指上沾了一层黑乎乎的东西，像油，又像血。
“有人进去过。”沈七说，“不是周虎。”
云长青蹲下来，看了看洞口的泥土。泥土上有新鲜的脚印，不止一个人，至少三四个，脚印有大有小，有深有浅，像是不同的人在不同时间踩上去的。他顺着脚印往前找，脚印往矿场方向延伸，消失在通往木屋的那条路上。
云长空的人。
他们发现了这个洞口，也下去了。云长青站起来，拍了拍膝盖上的土。“我要下去。”
沈七看着他。“现在？”
“现在。周虎在下面，云长空的人也下去了。再等，什么都来不及了。”
沈七沉默了一会儿，把腰间的短刀抽出来，在裤腿上蹭了蹭，又插回去。“我跟你下去。”
“你不用——”
“你父亲让我看着你。”沈七打断他，“不是让你看着我。”
云长青没再说话。两个人一前一后钻进了洞口。地道还是那条地道，窄、黑、闷，空气中的甜腥味比之前更浓了，浓到让人想吐。云长青把衣襟拉上来捂住口鼻，弯着腰往前走。沈七跟在后面，手里举着定云石，蓝光照在石壁上，那些开凿的痕迹像一道道伤疤。
他们爬得很快。不到半个时辰就到了那扇铁门所在的位置。但门不在了。不是被人拆了，是被什么东西从另一边撞开了。两扇铁门向里敞着，门板上有好几个巨大的凹坑，边缘向外翻卷，像被一辆飞奔的马车从里面撞了一下。门上的图案还在，那朵被闪电劈开的云，凹坑正好砸在云的正中央，像一道真正的闪电。
云长青站在门口，把手按在短刀上，慢慢探出头去。
门后面是一个巨大的洞穴。比老坑那个还大，大到定云石的蓝光照不到边际。洞穴的顶部很高，高到看不见顶，只有一片漆黑。洞穴的地面是平的，铺着大块大块的青石板，石板之间的缝隙里长着一种发光的苔藓，淡绿色的光，很弱，但足够让人看清脚下的路。
洞穴的正中央，有一座祭坛。
石头砌的，三层，每层都比上一层小一圈，像一座金字塔的塔尖。祭坛的顶部有一张石台，石台上躺着一个人——不，不是人，是一具尸体。衣裳已经烂没了，只剩一副骨架，骨架上还挂着一些干枯的皮肉。骨架的姿势很奇怪，手脚被铁链锁在石台上，身体扭曲，像是死之前挣扎了很久。
祭坛周围站着一圈人。不是活人，是死人。站着的死人。他们的身体已经干枯了，皮肤皱缩在骨头上，像一层褐色的纸。眼睛是睁着的，眼眶里没有眼珠，只有两个黑洞。嘴巴张着，下巴几乎要掉下来，像是死的时候正在喊什么。
云长青数了数。十二个。
沈七在他身后倒吸了一口凉气。“这是什么？”
“祭品。”云长青说，“用人命祭祀云兽。那些站着的，是念咒的人。他们的本命云被抽走了，人还活着，站在这里念咒，念到死。死了以后站着不倒，继续念。”
“你怎么知道？”
“周虎说的。”
云长青走进洞穴，踩在青石板上，脚步声在空旷的洞穴里回荡，像有人在远处跟着他走。沈七跟在后面，定云石的蓝光照在地上，那些发光的苔藓被踩碎了，发出细微的噼啪声。
祭坛后面有一条路。不是地道，是一条真正的路——两丈宽，地面铺着碎石，路两边每隔十步就有一根石柱，柱顶托着一块定云石，发着蓝光。路从祭坛往后延伸，消失在黑暗里。
云长青沿着路往前走。走了大概一炷香的功夫，路开始往下倾斜，坡度很缓，但走起来很费劲，因为地面上的碎石很滑，像踩在冰上。定云石的蓝光照在碎石上，碎石反射出一种灰白色的光，像骨头。
路边开始出现洞室。和上面那些洞室一样，不大，只够一个人躺下。但这里的洞室有人住。稻草是新的，碗是完整的，碗底还有没吃完的粥。云长青在一个洞室前面停下来，蹲下来看了看地上的脚印。脚印很新鲜，像是几个时辰前留下的。不止一个人的脚印，是很多人——光脚的，穿草鞋的，穿布鞋的。脚印的方向都往同一个方向——路的前方。
“他们往深处走了。”沈七说。
云长青站起来，继续往前走。
走了大概半个时辰，路到了头。前面是一面石壁，很高，很陡，石壁上有一个人工开凿的洞口，洞口很大，能容一辆马车通过。洞口的形状不规则，边缘参差不齐，像是挖到一半就停了。
洞口前面站着一个人。
周虎。
他靠坐在洞口边上的石壁上，浑身是血，衣裳破成了布条，露出来的皮肤上全是伤口——抓伤的，咬伤的，割伤的。他的短刀插在旁边的碎石里，刀刃断了一半，刀柄上缠着的布条被血浸透了，黑红黑红的。
他的眼睛闭着，胸口微微起伏。
云长青走过去，蹲下来，把手放在周虎的肩膀上。
周虎的眼睛猛地睁开了。瞳孔缩了一下，然后慢慢放大，认出了他。
“你来了。”周虎的声音像是从石头缝里挤出来的，沙哑，含混，但带着一种奇怪的笑意。
“我来了。”云长青说。
周虎笑了一下。那笑容里有血，牙龈在出血，牙齿上全是红的。
“门开了。”他说。
“我看到了。”
“不是那扇铁门。是那扇门。”周虎抬了抬下巴，指着身后那个洞口，“他们从里面挖出来的。挖了不知道多少年，今天终于挖通了。门后面是云岚城。”
云长青的脑子嗡了一下。
“云岚城下面？”
“云岚城下面。云家祖宅下面。”周虎喘了一口气，“那条路，从北荒到矿场，从矿场到云岚城，通了。”
云长青站起来，走到洞口前面，往里面看。洞里很黑，定云石的蓝光照不了那么远，只能看到前面几丈远的地方。地面是平的，铺着碎石，和路上的碎石一样。石壁上有开凿的痕迹，很整齐，和地道里的一模一样。
风从洞里吹出来，凉的，带着一股熟悉的味道——不是矿场的甜腥味，是云岚城的味道。山风，松针，晨雾。他在那座城里住了十六年，闭着眼睛都能闻到。
“周虎。”
“嗯。”
“云长空的人呢？”
“下去了。”周虎说，“云长空亲自带队的。他带了两个人，一个是那个云士九阶的，一个是云士八阶的。那个八阶的在上面的地道里死了，被小云兽咬死的。云长空和那个九阶的继续往下走，进了那个洞。”
“他们下去多久了？”
“一天。”周虎说，“一天一夜，没回来。”
云长青站在洞口，风吹在他脸上，凉的。他看着那片黑暗，看了很久。
“我要下去。”他说。
沈七走过来，站在他旁边。“我跟你下去。”
“不用。你在上面等着。如果我三天没回来——”云长青顿了顿，“替我收尸。”
沈七看着他，嘴唇动了动，想说什么，最后只说了一个字：“好。”
云长青把短刀从腰间抽出来，握在手里。刀没开锋，刀尖是圆的，但他握着它，觉得踏实。他回头看了沈七一眼，沈七站在定云石的蓝光里，脸色很白，眼睛很亮，和当初在棚屋里掰给他半块饼子时一模一样。
他转过身，走进了洞口。
黑暗吞没了他。
身后，沈七站在洞口边上，举着定云石，蓝光照在石壁上，把他的影子拉得很长。周虎靠坐在石壁旁边，闭着眼睛，胸口的起伏很微弱，但还在起伏。
风从洞里吹出来，凉的。
（第十八章完）
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