从云岚城到北山矿场，要走两天。
云长青天没亮就出了门。布包斜挎在肩上，里头就几件衣裳和那把木梳，外加两块粗面饼子——云长河昨晚偷偷塞给他的，硬得能砸死人，但管饱。
“别死在外面。”云长河把饼子塞过来时，别过头没看他，语气硬邦邦的。
云长青没吭声，揣进怀里，点了下头。
出了东门就是落云梯。石阶窄得只容一人过，两边是万丈深渊，云雾从脚底下往上涌，看不见底。这是云岚城通往外界的唯一一条路。
走了一个多时辰，石阶到了头。眼前豁然开朗——一片灰扑扑的山野，草木稀稀拉拉，土地干裂，远处的山峦光秃秃的，像被扒了一层皮。
北山到了。
矿场在前面那道山坳里。云长青站在路口远远望去，灰蒙蒙的矿坑像一道巨大的伤疤横在山体上，坑底有蚂蚁大小的人影在挪动。坑边搭着一排低矮棚屋，油布棚顶被风吹得猎猎响。
空气里一股刺鼻的矿石味，混着汗臭和霉味，隔着半里地都冲鼻子。
他深吸了口气，抬脚往前走。
矿场管事是个五十来岁的干瘦老头，姓赵，云家从外面雇的普通人，没有本命云。他坐在矿坑边上的木棚里，面前一张歪歪斜斜的桌子，摊着厚厚一本花名册。
“叫什么？”赵管事头也没抬，声音沙哑得像砂纸磨石头。
“云长青。”
笔顿了一下。赵管事抬起头，目光在他胸口云印的位置停了停，又移开，脸上没什么表情。
“云家的人？”
“旁系。”
赵管事“嗯”了一声，低头在花名册上写了几笔，从桌子底下摸出一块木牌和一把铁镐，扔在桌上。
“丙字七号棚，第三镐组。明天天亮上工。”他顿了顿，“矿上不管饭，自己想办法。一天交不上十斤云石，扣一半工钱。”
云长青拿起木牌，上面刻着模糊的“丙七”字样，边角都磨圆了。铁镐比寻常的沉了三四成，镐刃上沾着灰白石粉。
“云石在哪儿采？”
赵管事抬了抬下巴，朝矿坑方向努了努：“下坑自己找。好采的地方早被人占了，你新来的，往深处走。”
云长青没再多问，把布包往肩上提了提，拎着铁镐走出木棚。
丙字七号棚在矿场最西边，一排棚屋的尾巴上。说是棚屋，就是几根木桩撑着块油布，四面透风。地上铺着发黑的稻草，一股潮湿的霉味。
他掀开油布帘子进去，里面已经躺了五个人。
听见动静，都抬起头看他。目光里有审视，有漠然，也有几分好奇。
最靠门口的是个黑壮的中年汉子，满脸络腮胡子，光着膀子，一身腱子肉。他上下打量了云长青一眼，目光落在他瘦巴巴的身板和肩上的破布包上，嘴角一咧，露出半口黄牙。
“又来个送死的。”声音粗豪，像在说一件再平常不过的事，“小子，多大了？”
“十六。”
“十六。”黑壮汉子重复了一遍，摇了摇头，“细皮嫩肉的，能撑几天？”
棚屋角落里传来一声低低的嗤笑。云长青看过去，是个蜷在稻草堆里的年轻人，二十出头，面色蜡黄，瘦得像根柴火棍。他半闭着眼，嘴唇干裂，胸口露出来的皮肤上有一块灰扑扑的云印——颜色和他差不多暗，但比他大些，至少还有碗口大小。
“别吓唬人家了，老黑。”年轻人有气无力地说了一句，声音像从嗓子眼里挤出来的。
黑壮汉子哼了一声，翻了个身，背对着众人。
云长青走到棚屋最里面，在角落把布包放下，铁镐靠在木桩上。他坐下来，背靠着一根歪歪斜斜的柱子，闭目养神。
棚屋里安静了一会儿，那个蜡黄脸的年轻人慢慢挪了过来，在他旁边坐下。
“新来的，叫什么？”
“云长青。”
“云家的人？”
“旁系。”
“哦。”年轻人点点头，伸出手来，“我叫沈七，不是云家的人，外面招来的。”
云长青和他握了握。沈七的手冰凉，骨节突出，像一把枯枝。
“你的云……”沈七看了一眼他胸口的云印，话没说完。
“快散了。”云长青替他说了。
沈七沉默了一下，低声道：“这里的人，云都差不多。老黑的云已经散了七成，他在这儿干了三年。那边那个——”他朝棚屋另一头努了努嘴，那里躺着一个看不出年纪的男人，蜷成一团，一动不动，“来了两年，云已经没了。没地方去，就烂在这儿。”
他顿了顿，又补了一句：“赵管事不管这些。只要你还能动，就能留下。云散了也没关系，反正你本来就是普通人。”
云长青没说话，看着棚顶那块被风吹得鼓起来的油布。
“你为什么来这儿？”沈七问。
“被发配来的。”
“犯了什么事？”
“云快散了。”
沈七愣了一下，苦笑了一声：“也是。云快散了，在哪儿都一样。在这儿至少还有口饭吃。”
他从怀里摸出一块黑乎乎的干粮，掰了一半递过来：“吃吧。明天下了坑，你就知道什么叫力气不够用了。”
云长青看着那半块干粮，没接。
“拿着。”沈七塞进他手里，“第一天来，算我请的。能不能撑过第一周，看你自己的命。”
云长青沉默了片刻，把那半块干粮接过来，咬了一口。又硬又涩，有一股发酸的霉味，但他嚼得很认真，一口一口咽下去。
“谢了。”他说。
沈七摆了摆手，靠着柱子闭上了眼。
那天夜里，云长青没睡着。
他躺在稻草堆上，睁眼看着棚顶。风从四面八方灌进来，冷得他直打哆嗦。旁边沈七的呼吸声很重，像在梦里也在用力喘气。老黑打呼噜，声音像拉风箱。棚屋另一头那个没了云的男人，偶尔发出一两声含混不清的梦呓。
他翻了个身，面朝棚壁。旧木板拼的棚壁缝隙很大，能看见外面黑沉沉的山影。
云岚城的方向，天边有一抹淡淡的银白光晕——那是聚云阵的光芒，日夜不息地运转着，为城里的嫡系子弟汇聚天地间的云气。
而他躺在这里，离那片光越来越远。
他闭上眼，意识沉入气海。
那朵小云还在，比白天又小了一圈，颜色也更暗了。但它还在微微颤动，像是在呼吸，又像是在对他说话。
云长青的意识轻轻包裹住它，用意念温养着它。这是他现在唯一能做的事——虽然能提供的云气微乎其微，但至少能让它不那么快消散。
他想起父亲的话。
“云有千般……不要只看一种……”
在这座矿场里，在这些被家族抛弃、被命运碾碎的人身上，是不是也有某种“云”的存在？不是本命云，而是别的什么——比如沈七掰给他的那半块干粮，比如老黑虽然嘴上刻薄却没有把他赶出去，比如云长河偷偷塞给他的那两块饼子。
这些东西，算不算也是一种“云”？
他不知道。
他只知道，他现在还活着，那朵云也还在。
这就够了。
第二天天没亮，赵管事的哨声就把所有人从稻草堆上轰了起来。
“上工了上工了！太阳不等人！”
云长青拎着铁镐，跟着沈七和老黑他们往矿坑深处走。矿坑很大，从入口往里要经过好几道弯弯绕绕的巷道。两侧石壁上全是开凿的痕迹，灰白色的云石矿脉像血管一样镶嵌在岩石里，隐隐泛着微弱的光。
“云石是练云之人修炼用的东西，”沈七边走边给他解释，“磨成粉，掺进丹药里，能提升修炼效果。外面卖得很贵，但在矿上，咱们采一天也挣不了几个子儿。”
“云石里有没有云气？”云长青问。
“有。”沈七点头，“但咱们吸收不了。云石里的云气是死的，没有本命云的引导，吸进去也没用。只有练云之人才能从云石里提取云气——但练云之人谁会来矿上干活？”
他说着，苦笑了一下：“所以来这儿的，要么是云快散了的，要么是本来就没有云的普通人。”
云长青没接话，看着石壁上那些灰白色的矿脉。
矿坑深处比外面冷得多，空气稀薄，呼吸都带着一股铁锈味。巷道越来越窄，最后只能容一个人侧身通过。老黑在最前面带路，走得熟练，像在自己家里一样。
“就这儿吧。”老黑在一处岔道口停下来，用铁镐敲了敲石壁，“这片的云石品质还行，昨天我踩过点了。”
几个人散开，各自找了一面石壁，开始干活。
云长青抡起铁镐，朝石壁上砸了下去。
“铛——”
一声闷响，铁镐被弹了回来，震得他虎口发麻。石壁上只留下一个浅浅的白印。
他咬了咬牙，又抡了一镐。
还是一样。
老黑在旁边看了他一眼，哼了一声：“就你这小身板，猴年马月能采够十斤？镐要握紧，腰要发力，不是光靠胳膊抡。”
他走过来，拿过云长青的铁镐，示范了一下。一镐下去，石壁上应声裂开一大块，灰白色的云石碎块哗啦啦掉了一地。
“看见没？”老黑把铁镐丢还给他，“力气不是从胳膊来的，是从这儿——”他拍了拍自己的腰，“和这儿——”又拍了拍胸口。
云长青点点头，重新握紧铁镐，学着老黑的样子，沉腰、发力、抡镐。
“铛——”
这次裂开了一条缝，虽然不大，但比刚才强多了。
老黑没再说什么，转身回去干自己的活了。
云长青一镐一镐地砸着石壁，汗水顺着额头淌下来，滴在灰白色的石粉里，洇出一个个深色的小点。胳膊很快就酸得抬不起来了，虎口震裂了一道口子，血顺着镐柄往下淌，但他没停。
停下来，就采不够十斤。采不够十斤，就要扣工钱。扣了工钱，就买不到吃的。
买不到吃的，就会饿死。
就这么简单。
他一直干到中午，才采了大概三四斤云石。石壁上的坑越挖越深，胳膊也越来越不听使唤，每抡一镐都要咬着牙，从嗓子里挤出一声闷哼。
沈七在旁边看他，犹豫了一下，把自己的云石筐往他那边推了推：“你先拿我的凑凑，第一天别太拼。”
云长青摇了摇头，把筐推回去。
“不用。”他声音有点哑，“我自己来。”
沈七叹了口气，没再劝。
傍晚收工时，云长青的筐里大概有七八斤云石。离十斤还差一点。
赵管事在矿坑入口处称重，一筐一筐过秤。轮到云长青时，赵管事看了一眼秤杆，面无表情：“七斤三两。差二斤七两，扣一半工钱。”
他从桌上拿起几枚铜钱，数了一半，推过来。
云长青看着那几枚铜钱，没伸手。
“明天能补上吗？”他问。
赵管事抬头看了他一眼，似乎有点意外。来矿上的新人，第一天能采七八斤已经算不错了，大多数人第一天只能采三五斤，被扣了工钱也就认了，很少有人问他能不能补上的。
“补不上。”赵管事说，“规矩就是规矩。”
云长青沉默了一下，把那几枚铜钱拿起来，揣进怀里。
“明天我会采够十斤。”他说。
赵管事没理他，低头继续称下一筐。
回到棚屋，天已经黑透了。
云长青坐在稻草堆上，把今天挣的那几枚铜钱数了一遍。六枚。够买两个粗面饼子，或者一碗稀粥加一个饼子。
他想了想，决定买两个饼子。一个今晚吃，一个留到明天。
矿场边上有个小集市，说是集市，其实就是几个棚子搭起来的摊贩，卖些粗粮咸菜之类的东西。云长青花了两枚铜钱买了两个粗面饼子，蹲在棚子边上，就着凉水吃了一个。
饼子硬得像石头，嚼得他腮帮子疼，但他吃得很干净，连掉在掌心里的碎渣都舔了。
回到棚屋，沈七已经躺下了。老黑不知道去了哪里，棚屋里只有那个没了云的男人，蜷在角落里，一动不动。
云长青躺下来，把布包枕在头底下。
他闭上眼，意识沉入气海。
那朵小云还在。比昨天又小了一点，但——
他愣了一下。
不对。
它虽然变小了，但颜色好像比昨天亮了一丝？很微弱的变化，微弱到他不确定是不是自己的错觉。但他确实感觉到，气海里多了一点什么东西。
不是他自己产生的云气。
是从外面来的。
他仔细感受了一下，那股气息的来源似乎是他今天采的那些云石。准确地说，是在开采云石的过程中，他的气海在不知不觉间，从那些碎裂的云石里吸收了极其微量的云气。
太少太少了，少到如果不是他刻意去感受，根本察觉不到。
但确实有。
云长青猛地睁开眼，盯着棚顶的油布，心跳突然加快。
沈七说过，云石里的云气是死的，没有本命云的引导，普通人吸收不了。练云之人虽然能吸收，但需要专门的功法和手段，不是随便碰一碰就能吸的。
可他确实吸收了。
虽然量微乎其微，但那是实实在在的云气，从云石里渗出来，通过他的皮肤，一丝一丝地钻进气海，被那朵小云吞了进去。
他的本命云，在吃云石。
云长青深吸了一口气，努力让自己平静下来。
他想起父亲的话。
“云有千般……不要只看一种……”
也许，他的云不是“快散了”。
也许，他的云只是……和其他人的不一样。
他躺在黑暗中，听着棚屋外面呼呼的风声，胸口那枚灰扑扑的云印微微发烫。这一次不是疼痛，而是一种温热的感觉，像有什么东西在里面慢慢苏醒。
他翻了个身，面朝棚壁，嘴角微微翘了一下——这是很久以来，他第一次想笑。
明天，他要多采一些云石。
不是为了交够十斤的份例。
是为了喂他的云。
（第二章完）
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