接下来几天，云长青像换了个人。
不是性格变了——他还是那副闷葫芦样，话少，不惹事，别人跟他搭话也就嗯一声。变的是干活的方式。
别人采云石，抡镐头专挑矿脉粗的地方下手，哪儿石头多往哪儿砸。他不。他专挑那些云气含量高的矿石下手——这东西肉眼看不出来，但他的气海能感觉到。每次铁镐砸下去，石壁裂开的瞬间，总有一丝极淡的云气从裂缝里渗出来，飘进他的皮肤里。
别人察觉不到，他能。
那感觉就像站在风口里，别人只觉得凉，他能分辨出风是从哪个方向吹来的。
第一天，他采了九斤出头。离十斤还差一点，又被扣了一半工钱。
第二天，十斤整。赵管事看了他一眼，没说话。
第三天，十二斤。
第四天，十五斤。
到第五天的时候，他筐里的云石过了秤，足足十八斤。赵管事盯着秤杆看了好一会儿，又抬头看了看他，目光里多了点什么东西——不是欣赏，是审视。
“你一个新人，五天就能采十八斤？”赵管事把秤杆一横，“老实说，是不是偷了别人的？”
“没有。”云长青说。
赵管事盯着他看了半天，没从他脸上看出什么破绽，最终还是把工钱结了，但多扣了两斤的份例当“管理费”。
云长青没争。争也没用。
回到棚屋，沈七凑过来，压低声音问：“你到底怎么采的？十八斤，老黑都未必能做到。”
云长青想了想，说了句实话：“我也不知道。”
这不算撒谎。他确实说不清楚那感觉是怎么回事——就像饿了要吃饭、渴了要喝水一样自然，每次铁镐砸下去，气海就会轻轻一颤，告诉他人往哪儿使劲。
沈七见他不肯说，也没追问，只是叹了口气：“你小心点。太扎眼了不是好事。”
云长青点点头。
他知道沈七说得对。在这个地方，太能干和太不能干一样危险。不能干会被赶出去，太能干会被盯上。
但他没得选。
那朵小云在吃了几天云气之后，终于不再萎缩了。虽然还没长大，颜色也还是灰扑扑的，但那种随时会散掉的虚弱感消失了。它安安稳稳地蜷在气海里，像一只吃饱了的小兽，偶尔轻轻颤动一下，像是在打嗝。
这就够了。
只要能活下去，慢慢来。
第六天出了事。
那天下午，云长青在矿坑最深处的一条巷道里干活。这条巷道很少有人来，因为矿脉太细，采不出多少云石，费力不讨好。但云长青喜欢这儿——安静，没人打扰，而且他总觉得这条巷道里有什么东西在吸引他。
不是云石。是一种更深层的、更古老的气息，藏在岩石的最深处，隔着厚厚的石壁都能感觉到。
他顺着那股气息往里挖，巷道越来越窄，最后只能匍匐着往前爬。铁镐在狭窄的空间里施展不开，他就用手去抠石壁上的裂缝，指甲劈了也不停。
忽然，石壁“咔”地一声裂开了一条大缝。
一股凉飕飕的风从裂缝里吹出来，带着一股说不清的味道——不是矿石的腥味，而是一种草木般的清香，像是在深山里闻到的松针气息。
云长青愣了一下。矿坑里怎么会有这种味道？
他把手伸进裂缝里摸了摸，指尖碰到了一块光滑的东西。不是云石，云石是粗糙的，这块东西摸起来像玉，又像冰，凉丝丝的，触感细腻得不像话。
他使劲往外抠，抠了好一会儿，终于把那东西从石缝里拽了出来。
是一块拳头大小的石头。
不，不是石头。它通体透明，像一块凝固的冰，但拿在手里不凉，反而温温热热的。最奇怪的是，它的内部有一团东西在缓缓流动——像云，又像雾，乳白色的，在透明外壳里翻涌变幻，一刻不停。
云长青盯着那团东西，心跳忽然加速。
他的气海在震动。不是隐隐发烫，而是剧烈地震动，像有什么东西在里面拼命想要冲出来。那朵小云疯了似的在他气海里翻涌，一改往日的萎靡，变得躁动不安。
它想要这块东西。
云长青深吸了一口气，把那块透明石头攥在手里，塞进怀里。他左右看了看，巷道里空无一人，只有远处传来隐约的镐头声。
他快速爬出巷道，把刚才挖出来的碎石重新堆在裂缝口上，尽量让那里看起来像什么都没发生过。
回到棚屋的时候，天已经黑了。沈七和老黑都不在，棚屋里只有他一个人。
云长青把布包打开，把那块透明石头拿出来，捧在手心里。
气海的震动更剧烈了。那朵小云几乎是迫不及待地想要冲出来，但他死死按着云印，不让它出来。万一被人看见，他就完了。
他试着用意念引导气海，让那朵小云在体内吸收这块石头里的东西。
没用。
那团乳白色的雾气被外壳封得死死的，一丝一毫都透不出来。他的气海再怎么能吸收，也穿不透这层外壳。
云长青皱起眉头，翻来覆去地看着手里的石头。外壳是透明的，像水晶，但又比水晶硬得多。他用指甲敲了敲，一点痕迹都没留下。拿铁镐砸？不行，动静太大了，而且万一砸碎了，里面的东西一下子涌出来，他的气海未必承受得住。
他盯着那团翻涌的雾气看了很久，忽然想到一个法子。
不是从外面吸收——而是从里面。
他把石头贴在胸口，正对着云印的位置。两样东西贴在一起的瞬间，他感觉到云印猛地一跳，像是有两根磁铁吸在了一起。
然后，那朵小云自己动了。
它没有冲出气海，而是从云印深处探出一缕极细的云丝，像一根针，又像一条蛇，穿过皮肤，穿过那层透明外壳——
外壳上出现了一道细小的裂纹。
“咔。”
很轻的一声，像鸡蛋壳裂开的声音。
那缕乳白色的雾气从裂纹里钻了出来，顺着云丝钻进他的皮肤，钻进气海，被那朵小云一口吞了下去。
云长青浑身一震。
那感觉就像大冬天喝了一口滚烫的姜汤，从胸口一路烧到四肢百骸，每一个毛孔都张开了。气海里那朵小云像是被浇了油的火焰，猛地膨胀了一圈——
不，不是一圈。是整整三圈。
从核桃大小，变成了鸡蛋大小。
而且颜色变了。不再是灰扑扑的，而是透出一点点银白色的光泽，像云层后面透出来的月光。
云长青呆住了。
他低头看着胸口的云印，灰扑扑的印记也在变化，边缘处多了一圈淡淡的银边。虽然还是很淡，淡到不仔细看根本看不出来，但确实有了变化。
他的本命云，从濒临溃散的边缘，硬生生被拽了回来。
不仅如此——他感觉到自己的气海也变大了。不是扩张，而是被什么东西撑开了，像一条干涸的河道被水冲开了淤泥，虽然水还不多，但河道本身变宽了。
这意味着什么，他很清楚。
他可以重新修炼了。
云长青把石头从胸口拿开，低头看了看。那团乳白色的雾气少了一小半，剩下的还在透明外壳里缓缓翻涌。外壳上的裂纹还在，但没有继续扩大。
他把石头重新用布包好，塞进布包最深处。
这东西不能让人看见。谁都不能。
那天夜里，云长青没怎么睡着。他躺在稻草堆上，睁着眼，一遍又一遍地感受着气海里那朵云的变化。
鸡蛋大小。银白色光泽。稳定的气息。
他试着催动了一下，那朵云从云印里浮出来，悬在掌心上方。虽然还是不大，但已经不像之前那样摇摇欲坠了。它稳稳地悬着，边缘微微发光，像一盏快要熄灭又被重新点燃的灯。
云长青看着它，忽然觉得眼眶有点发酸。
三个月了。整整三个月，他眼睁睁看着它一天天萎缩，一天天暗淡，却什么都做不了。他以为自己会变成一个废人，被扔下悬崖，或者烂在这个矿场里。
但它撑住了。
在他自己都快放弃的时候，它撑住了。
他把云收回气海，翻了个身，面朝棚壁。
明天开始，要更小心。
那块石头里的东西还能用，但不能一次用完。得省着点，慢慢来。而且不能让人发现——在这个地方，任何异常都会招来麻烦。
他闭上眼，强迫自己入睡。
迷迷糊糊间，他听见棚屋外面有人说话。声音很低，听不太清楚，但有一句飘进了耳朵里。
“……丙七棚那个新来的，最近采量不对……”
云长青的呼吸一滞。
他听出那个声音了——是赵管事。
另一个声音更低沉，听不出是谁，只说了一句：“盯紧了。”
然后脚步声远去，棚屋外面又恢复了安静。
云长青躺在黑暗里，一动不动，连呼吸都放轻了。
被盯上了。
他早就知道会有这一天。十八斤的采量对于一个新人来说太扎眼了，赵管事不是瞎子。但他没办法——那朵云需要云气，他需要活下去，两件事叠在一起，他没资格慢慢来。
现在怎么办？
他想了很久，想出一个笨办法。
明天开始，采量压下去。压到十二三斤，不拔尖，也不垫底，混在人群里。那块石头的事更不能露出半点马脚，白天照常干活，晚上偷偷吸收。
至于那个盯上他的人……
走一步看一步吧。
第二天上工，云长青故意放慢了节奏。镐头抡得没那么狠了，休息的时间也多了些。到傍晚过秤的时候，筐里只有十三斤。
赵管事看了一眼秤杆，又看了他一眼，没说什么，照常结了工钱。
但云长青注意到，赵管事的目光在他身上多停了两秒。
不是放松警惕，是在确认什么。
接下来的几天，云长青的采量一直维持在十二三斤，偶尔十四斤，偶尔十一斤，起起伏伏，像个正常的矿工。赵管事没再找他麻烦，但他能感觉到，那双眼睛还在盯着他。
不只是赵管事。
矿场里有些人也开始注意他了。
那天中午休息的时候，一个他没见过的矿工走过来，蹲在他旁边，递了碗水过来。
“新来的？”那人问。
云长青接过碗，没喝，点了点头。
那人三十来岁，方脸，眉毛很浓，看起来像个老实人。但云长青注意到他的手指——指节粗大，虎口有厚厚的茧子，不是抡镐磨出来的，是常年握兵器磨出来的。
练过武的人。
“我叫周虎。”那人笑了笑，“听说你是云家的人？”
“旁系。”云长青说。
“哦。”周虎点了点头，目光不经意地扫过他胸口的云印，“云快散了？”
云长青没说话。
周虎笑了笑，站起身拍了拍裤子上的灰：“别紧张，我就是随便问问。在这儿待久了，见谁都好奇。”
他走了。
云长青看着他的背影，把碗里的水倒在地上，碗扣在石头下面。
沈七从旁边凑过来，低声说：“那个人少搭理。”
“怎么了？”
“不知道。反正来矿上不到半年，跟谁都不太熟，但谁都不敢惹他。上回有个棚里的人跟他起了冲突，第二天那人就被调去最深的老坑了——去了就没回来。”
云长青皱了皱眉：“死了？”
“不知道。反正没回来。”沈七的声音压得更低了，“有人说他是外面派来的探子，有人说他是犯了事的练云之人躲在这儿避风头。反正离他远点。”
云长青点了点头。
矿场的水，比他想的要深。
又过了几天，那块透明石头里的雾气被他吸收了大半。他的本命云从鸡蛋大小长到了拳头大小，银白色的光泽也更明显了。
云士一阶。
真正的、稳固的云士一阶。
不是之前那种随时会散掉的伪一阶，而是扎扎实实的一阶。他甚至觉得自己的气海已经可以容纳更多的云气，离云士二阶也不远了。
但麻烦也来了。
那天夜里，云长青正在偷偷吸收石头里最后一点雾气，棚屋的帘子忽然被人掀开了。
他反应很快，一把将石头塞进稻草堆里，翻了个身，假装在睡觉。
进来的是老黑。
老黑喝醉了，满身酒气，踉踉跄跄地走进来，一脚踢翻了地上的空碗。他骂骂咧咧地躺下来，嘟囔了几句，很快就打起了呼噜。
云长青等了好一会儿，确认老黑睡死了，才慢慢坐起来，把石头从稻草堆里摸出来。
最后一点雾气了。他深吸一口气，把石头贴在胸口，催动气海。
那缕乳白色的雾气顺着云丝钻进他的身体，被小云一口吞下。
石头彻底空了。透明外壳还在，但里面的东西没了，变得像一块普通的水晶，黯淡无光。
云长青把空壳塞进布包里，闭上眼，感受气海的变化。
拳头大小的云朵，银白色，质地凝实。气海充盈，隐隐有突破的迹象。
云士一阶巅峰。
差一步，就能到二阶。
他睁开眼，看着棚顶的油布，心里盘算着下一步。
那块石头里的雾气已经用完了，接下来怎么办？继续靠采云石吸收那点微薄的云气？太慢了。照这个速度，从一阶到二阶至少要半年。半年时间，足够赵管事把他查个底朝天，也足够矿场里的其他人把他生吞活剥。
他需要更多的云气，更快的修炼速度。
但他不能暴露。
怎么办？
他想了很久，忽然想起父亲说的另一句话。不是临终遗言，是很久以前随口说的一句话，那时候他还小，父亲还没受伤，偶尔会教他一些修炼的道理。
“长青，你记住，练云之人，云是根本，但不是全部。云从天地来，也从万物来。天地万物，皆有云气。只不过有的浓，有的淡。浓的大家都能看见，淡的没人稀罕去取。但你若是能找到那些没人稀罕的东西，一样能修。”
没人稀罕的东西。
云长青的脑子里忽然闪过一个念头。
矿场里最不缺的是什么？
废矿。
那些被开采过的矿洞，云石矿脉已经被挖空了，留下的只有一堆堆没人要的废石。所有人都觉得那些废石里已经没有云气了，所以从来没人去碰。
但如果父亲说的是对的——天地万物，皆有云气，只不过有的浓有的淡——
那些废石里，是不是也残留着极其微弱的云气？
微弱到别人察觉不到，但对他来说，够用了。
云长青的眼睛亮了起来。
明天，他要去废矿堆里翻一翻。
（第三章完）
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