日子在一种压抑的平静中，滑过了近半个月。
青萝谷的春天，终于有了点样子。向阳坡地上的嫩绿连成了片，山谷里那条冰封的小溪也化开了，叮叮咚咚唱着歌。但兔族村落里的气氛，却比冬日里更加沉重。苏老四家男人阿山的失踪，像一块巨大的石头，压在每个人心头。女人孩子轻易不敢出村，男人们出去寻找食物，也总是结伴而行，天不黑就匆匆赶回，脸上带着惊悸和疲惫。收获，自然是越来越少。有几户实在揭不开锅的，已经开始挖往年存下的、又苦又涩的草根充饥了。
叶辰的变化，却与周遭的愁云惨淡形成鲜明对比。
他不再总是待在屋里或屋后。每天清晨，他都会消失一段时间，回来时，身上往往带着露水、草屑，有时甚至有一些不明显的擦伤。他走路的速度明显快了，脚步更轻，也更稳。苏婉注意到，他以前用那根磨尖的木棍当拐杖，现在更像是一根随手的工具，或者……武器。有次她看见叶辰在屋后用那木棍练习刺击，动作简洁迅猛，带起“嗖嗖”的风声，刺在树干上留下的凹痕一次比一次深。
他的饭量也大了。苏婉每天偷偷给他糊糊里多加的谷米，他总能吃完，有时还会默默把苏大力或阿嬷省下来推给他的那点食物也吃掉，脸上没有任何不好意思的表情，只是眼神会更沉静一些。苏大力起初有些不满，觉得这“吃白食”的胃口见长，但有一次他搬一块平时需要两人抬的石头修葺圈栏，叶辰走过来，单手就帮他稳住了另一头，虽然依旧看得出吃力，脸也憋得有些发红，但那力气，绝不是普通伤号该有的。苏大力当时就愣住了，盯着叶辰看了好一会儿，没说话，之后吃饭时，反而会主动把稍好点的部分拨到叶辰碗里。
阿嬷私下里拉着叶辰看过一次，苍老的手指捏过他手臂和腿上的筋骨，眉头皱得能夹死蚊子。“后生，你这……”她欲言又止，眼神里满是惊疑和更深的忧虑，“你用的法子，老身没见过。很……霸道。是在提前透支你这身子的根基，一个不好，将来……”
“我知道，阿嬷。”叶辰平静地打断她，将袖子拉下来，遮住手臂上那些新旧交错的、已经开始淡化的疤痕，以及皮肤下隐隐流动的、不正常的暗红与淡青纹路，“但眼下，顾不了将来。”
阿嬷看着他沉静无波的眼睛，最终只是长长叹了口气，没再劝，只是去后屋翻了半天，找出小半包珍藏的、晒干的赤血参须，让苏婉每天掰一点熬在糊糊里。这东西能大补气血，本是给苏大力这样的壮劳力应急用的，极其珍贵。
叶辰没推辞，默默接受了这份善意。他能感觉到，这具身体在那种近乎自残的修炼方式下，确实在变强，但就像绷得太紧的弓弦，消耗的是本源的生命力。赤血参须带来的温热药力，能稍微滋养那种被煞气反复灼烧的干涸感，让他第二天修炼时，能多撑一会儿。
他依旧每夜外出，在更远的、靠近老林边缘的隐秘处修炼。自残引煞的法子，他不敢常用，怕真把自己炼废了。更多时候，是反复锤炼《猿魔捶打式》的前两个姿势，并开始摸索第三个更加复杂的姿势。每一次修炼，都伴随着地狱般的痛苦，但每一次痛苦之后，身体里那股源于“力”与“速”的微弱力量，就会增长一丝，融合得更顺畅一分。心口碎片旁，那代表速度的魔神波动，已从最初的微弱火星，变成了一簇稳定摇曳的小火苗，虽然依旧远逊于通臂猿魔的烙印，但已能清晰感应，偶尔在修炼时，甚至会主动与腿部气血呼应，带来刹那的轻盈加速。
他能感觉到，自己现在的身体状态很怪异。经脉依旧是断裂淤塞的，丹田也死寂一片，无法储存和运转任何“灵气”。但他的血肉、筋骨、乃至五脏六腑，却在那地煞之气的野蛮捶打下，被强行“加固”、“活化”，蕴含着一种迥异于灵气的、更直接、更暴戾的力量。这种力量目前还很微薄，大约只相当于普通猎户中比较强壮的水平，但其“质”却极高，爆发时带着一股穿透性的凶煞意味。而且，因为与速度魔神波动初步融合，他的动作在需要时，能爆发出远超当前力量水平的速度，虽然持续时间极短，消耗巨大，但用在关键时刻，足以成为奇招。
这天下午，叶辰从老林边缘回来，手里提着两只用草绳捆着后腿的肥硕灰毛兔。这是他设下的一个改良过的绳套陷阱抓到的，位置很隐蔽，利用了夜猹的习性做误导。他没有用弓箭，也没那个准头，纯粹是靠陷阱和观察。
刚走到村口那片空地，就听见一阵喧哗。几个兔族的汉子正围在一起，中间是苏大力和一个陌生的年轻兔族。那年轻兔族满脸是血，一只耳朵被撕掉了一半，软软地耷拉着，正被苏大力扶着，身子还在发抖，眼神里全是恐惧。
“……是巴图！还有他手下的三四个狼崽子！”年轻兔族声音带着哭腔，断断续续地说，“我们……我们就在南坡那边采点刚冒头的苦菜，他们突然就从林子里冲出来！二叔想跟他们理论，被巴图一刀就砍倒了！血……喷得到处都是！他们抢了我们所有的篮子，还……还说要我们三天之内，凑够五十张完整的雪兔皮，二十斤风干的赤血菇，送到黑风涧口去！不然……不然就踏平我们村子，把我们都抓去当奴隶！”
周围一片死寂，只有那年轻兔族压抑的哭声和粗重的喘息。兔族汉子们脸上血色褪尽，眼中充满了绝望。五十张雪兔皮？雪兔机敏难捉，一年到头能弄到十来张完整的就不错了。二十斤赤血菇？那东西只长在陡峭的崖壁上，采摘极其危险，而且产量稀少，是兔族用来跟人族换取铁器和盐的重要物资，自家都舍不得用。
“他们……他们这是要我们的命啊！”一个中年兔族抱着头蹲了下去。
苏大力死死攥着拳头，手臂上青筋暴起，眼睛赤红，看向那年轻兔族：“二叔他……”
年轻兔族“哇”的一声哭了出来：“二叔……二叔没气了！他们就……就把尸首扔在那儿了！说……说留给野兽……”
“畜生！”苏大力怒吼一声，一拳砸在旁边一棵树上，树皮纷飞，他的拳头也破了皮，渗出血来。
叶辰站在人群外围，静静听着，脸上没什么表情，只是提着灰毛兔的手，指节微微收紧。又是巴图。他目光扫过那受伤兔族凄惨的样子，扫过周围兔族人眼中的恐惧和绝望，最后落在苏大力那因为愤怒和无力而颤抖的背影上。
他没有上前，转身默默向苏婉家的茅屋走去。
茅屋里，苏婉和阿嬷已经听到了动静。苏婉脸色发白，紧紧抓着阿嬷的衣袖。阿嬷坐在火塘边，手里捻着一串陈旧的木珠，闭着眼睛，嘴唇微微翕动，不知在念着什么。
叶辰把两只灰毛兔放在墙角，走到水缸边，舀了半瓢凉水，慢慢喝着。
“叶大哥……”苏婉声音发颤，“外面……是不是又出事了？”
“嗯。”叶辰放下水瓢，擦了下嘴角，“狼族勒索，杀了人。”
苏婉身体晃了一下，阿嬷捻动木珠的手也停了下来，缓缓睁开眼，那双苍老的眼中，是深不见底的疲惫和一丝灰败。
“三天……五十张雪兔皮，二十斤赤血菇……”阿嬷喃喃重复着，摇了摇头，苦涩地笑了笑，“这是不给我们活路了。就算把全村所有的存粮、所有值点钱的东西都凑上，也远远不够。更何况，赤血菇……”
“那就跟他们拼了！”苏大力掀开帘子冲了进来，眼睛赤红，脸上还带着血，“横竖都是死，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“拼？拿什么拼？”阿嬷猛地看向他，声音陡然提高，带着从未有过的严厉，“用你的石斧，去拼他们的铁刀？用你们的血肉之躯，去拼他们觉醒的狼族战士？你死了痛快，婉儿呢？村里这些女人孩子呢？都给你们陪葬吗？！”
苏大力被问得哑口无言，胸膛剧烈起伏，最后狠狠一脚踹在门框上，发出“砰”的一声闷响，抱着头蹲了下去，喉咙里发出困兽般的呜咽。
茅屋里只剩下柴火噼啪声和苏大力压抑的哽咽。
良久，阿嬷长长吐出一口浊气，像是瞬间又苍老了十岁。她缓缓站起身，走到角落里一个破旧的木箱前，翻找半天，拿出一个小小的、用油布包裹了好几层的东西。打开油布，里面是一个巴掌大小、颜色黯淡的金属牌子，上面刻着些模糊的、像是文字的纹路。
“大力，你过来。”阿嬷的声音恢复了平静，却带着一种决绝。
苏大力抬起头，疑惑地看着阿嬷手里的金属牌。
“这是你爷爷的爷爷那辈传下来的，据说，是很多年前，一位路过的人族修士，因为受了咱们先祖一点恩惠，留下的信物。他说，以后如果遇到天大的难处，可以拿着这个，去南边灰石镇，找一个姓‘莫’的铁匠铺，或许能得一点庇护，或者……一条生路。”阿嬷将金属牌递给苏大力，手指微微颤抖，“本来，我想留着，等实在过不下去，给婉儿……现在，顾不得了。”
她转向叶辰，目光复杂：“后生，你也听到了。青萝谷，我们白耳兔族，待不下去了。三天后，交不出东西，狼族不会罢休。交得出，下次他们会要得更多。我们……准备走了。趁夜走，分散开，往南边去。能活几个，是几个。”
叶辰沉默地看着那块黯淡的金属牌，又看了看阿嬷决绝的脸，苏大力茫然又痛苦的眼神，还有苏婉那泫然欲泣、充满恐惧的样子。
“你们走不掉的。”叶辰忽然开口，声音平静，却像一块冰扔进死水，“狼族既然开口勒索，就不会不防备你们逃走。黑风涧是他们的地盘，往南的路，必定有他们的眼线甚至埋伏。分散走，更是给了他们逐个击破的机会。老弱妇孺，能跑多远？”
阿嬷身体一颤，苏大力也猛地抬起头。
“那……那怎么办？难道就在这里等死？”苏大力嘶声道。
叶辰没有直接回答，他走到墙角，提起那两只灰毛兔，扔到苏大力脚边：“先吃饭。吃饱了，才有力气想。”
他转身走到自己的干草铺边，坐下，闭上了眼睛，似乎对外界的一切都不再关心。
苏大力看着脚边的灰毛兔，又看看闭目养神的叶辰，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是弯腰提起兔子，默默走到外面去处理。苏婉擦了擦眼泪，跟着出去帮忙烧水。阿嬷握着那块金属牌，重新坐回火塘边，眼神空洞地望着跳跃的火苗，不知在想什么。
夜幕降临，村里弥漫着一种绝望的寂静，连狗叫都没有一声——兔族养不起狗。
叶辰悄无声息地离开了茅屋，没有去往常修炼的老林边缘，而是朝着村落南面，地势较高的一个山坡走去。山坡上视野开阔，能望见南边去路和黑风涧的大致方向。
他潜伏在一丛茂密的灌木后，像一块没有生命的石头，呼吸缓慢到近乎停止，目光锐利地扫视着下方被夜色笼罩的山路和林地。
特种兵的侦察与反侦察技能，在这一刻被运用到极致。他观察着月光下地形的起伏，推测可能的埋伏点；倾听着风声里夹杂的细微声响，分辨是兽类还是其他；鼻子轻轻抽动，捕捉空气中可能存在的、不同于草木气息的味道。
一个时辰，两个时辰。
夜色最深时，他眼中寒光一闪。在下山路拐进一片黑松林的入口处，月光偶尔扫过的间隙，他看到了极其短暂的反光——不是水光，像是金属，或者……动物的眼睛。不止一处。林子里，太静了，连夜枭的声音都没有。
果然有埋伏。而且不止一两个。
他缓缓后退，没有发出任何声音，像一道幽灵般融入更深的黑暗，返回村落。
他没有回苏婉家的茅屋，而是绕到了村落西侧，一处废弃的、半塌的窝棚后面。这里堆着些陈年的柴垛，散发着霉味。
叶辰在柴垛旁坐下，背靠着冰冷的土墙，从怀里摸出了那块边缘依旧锋利的黑色燧石。他没有犹豫，撩起裤腿，在小腿另一侧，又划开了一道口子。伤口不深，但足够让鲜血渗出。
然后，他解开上衣，露出心口的位置。那里，皮肤下，那点暗金碎片微微发热。他伸出左手食指，用燧石的锋利边缘，在碎片上方半寸处，缓缓划了一个十字。
皮开肉绽，鲜血涌出，正好滴落在心口皮肤上，浸染了那片区域。
“来。”叶辰心中低喝，意念前所未有的凝聚，带着一种孤注一掷的冰冷，狠狠刺入心口碎片！这一次，他的目标，不仅仅是引动那两缕魔神烙印的气息，更是试图主动沟通、刺激那代表速度的、相对较弱的魔神波动！
“我需要更快！快过他们的眼睛！快过他们的刀！”
心口碎片骤然爆发出炽热！暗金与血色交织的光芒，仿佛要透体而出！通臂猿魔的烙印发出愤怒的咆哮，似乎不满被“冷落”，但这一次，那代表速度的魔神波动，在鲜血的刺激和叶辰强烈意念的呼唤下，竟前所未有的活跃起来！
脑海中，那模糊的、矫健的兽影，骤然清晰了一瞬！那是一种难以形容的、将“快”演绎到极致的美感与危险并存的感觉！不再是虚影，更像是一道划破意识空间的青色闪电！
“嗤——！”
比以往任何时候都更加狂暴、更加精纯的两股煞气——一股沉凝凶暴，一股轻灵迅疾——同时从碎片中涌出！但这一次，它们没有分道扬镳，而是在叶辰心口那十字伤口处，在鲜血的浸润下，产生了诡异的交融！
“呃啊——！”
叶辰喉咙里挤出一声破碎的惨哼，整个人剧烈地痉挛起来！心口仿佛被烧红的铁钎贯穿、搅动！两股性质截然不同的煞气，如同两条疯狂的恶龙，在他狭窄的经脉（哪怕断裂淤塞，依旧有通道）和血肉中冲撞、撕咬、又试图融合！所过之处，带来的是双倍叠加的、足以令人瞬间崩溃的极致痛苦！
皮肤下，暗红色的力之魔纹与淡青色的速之魔纹疯狂蔓延、交织，在他胸前、后背、四肢勾勒出诡异而混乱的图案，仿佛两种不同的古老符文正在争夺这具身体的主导权！他的体温急剧升高，汗水刚渗出就被蒸干，皮肤变得滚烫通红，又在两种煞气的冲刷下，泛起不正常的青白。
意识在无边剧痛和两种魔神意志的冲击下，如同狂风暴雨中的小舟，随时可能倾覆、碎裂。前世枪林弹雨中濒死的记忆，今生寒山宗雪地里的冰冷与绝望，交错闪现。
撑住！
必须撑住！
他猛地将头撞向身后的土墙，发出沉闷的“咚”的一声，用外部的疼痛刺激即将涣散的意识。鲜血从额角流下，模糊了视线。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。心口碎片的光芒渐渐黯淡下去，那两股疯狂冲撞的煞气，似乎也耗尽了大部分力量，或者说，在叶辰那近乎蛮横的意志压迫和鲜血的粘合下，达到了一种极其脆弱、极不稳定的平衡，缓缓沉入他的血肉深处，尤其集中在了双腿和腰背的经络肌肉之中。
剧痛如潮水般退去，留下的是全身仿佛被碾碎又重组过一遍的、无处不在的钝痛和深入骨髓的虚弱。他瘫坐在柴垛边，大口大口喘着气，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火辣辣的疼。心口那个十字伤口，在煞气冲刷下，已经凝结了一层暗红色的、坚硬的血痂，看起来颇为骇人。
他尝试动了动手指，虚弱得几乎抬不起来。但当他意念微动，集中到双腿时——
“嗖！”
他整个人，毫无征兆地向左侧平移了半尺！不是走，不是跳，更像是一种本能的、被某种力量“弹”开的感觉！速度快到他自己的视线都有些跟不上！
虽然仅仅半尺，虽然移动后一阵头晕目眩，差点栽倒，虚弱感更甚。但那种瞬间爆发出的、远超他目前身体应该具备的速度，让他心脏猛地一跳。
他靠坐在土墙上，看着自己微微颤抖、却仿佛蕴含着某种危险弹性的双腿，黑暗中，嘴角似乎极其轻微地勾了一下，又迅速平复。
不够。还远远不够。
但至少，有了一线希望，一把……或许能撕开绝境的、淬毒的匕首。
他休息了约莫一炷香时间，积攒起一点点力气，挣扎着站起身，踉跄了一下，扶住柴垛才站稳。他仔细地将现场的血迹用尘土掩埋，将染血的燧石在泥土里擦干净收好，又抓起几把干草，搓掉身上明显的污迹，这才一步一步，极其缓慢地，向着苏婉家的茅屋挪去。
每走一步，双腿都像灌了铅，又像踩在烧红的炭火上，但他走得异常平稳，呼吸也慢慢调整到最节省体力的频率。
回到茅屋，苏婉一家似乎都睡了，里屋传来苏大力沉重的鼾声和偶尔不安的梦呓。叶辰悄无声息地回到自己的干草铺，和衣躺下，闭上眼睛。
身体的每一寸都在尖叫着疲惫和痛苦，但精神却异常清醒。脑海中，反复推演着南坡下黑松林入口处的地形，那几个可疑的反光点位置，狼族可能的人数、装备、习性……
三天。
他只有三天时间。或者，更少。
窗外，夜色如墨，山风穿过山谷，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。
遥远的黑风涧方向，隐约有更多的狼嚎响起，此起彼伏，透着嗜血的兴奋，仿佛在催促，在狂欢。
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