民国十三年，冬。
南宁督军府内灯火昏暗，空气压抑得令人窒息。紫檀木书案上搁着一盏铜灯，火苗被窗缝里钻进来的风吹得摇摇晃晃，将墙上那张广西全省地图照得忽明忽暗。地图上布满了红色的标记，像是一块块溃烂的伤疤，昭示着局势的危急。
旧桂系首领陆荣廷独坐案前，面色铁青。他今年六十有五，头发已经花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的，每一道都藏着几十年的风霜。一只苍老的手猛地拍在案上，茶碗应声碎裂，茶水四溅，浸湿了桌上的信纸。
“李宗仁？白崇禧？几个乳臭未干的娃娃，也敢反我？！”陆荣廷怒不可遏，声音嘶哑，像是生锈的铁器在摩擦，“他们才多大？三十不到，就敢太岁头上动土！”
阶下几名旧桂系将领垂首站立，大气不敢出，额头上渗出了细密的汗珠。他们太清楚大帅的脾气了——这位从绿林起家的老帅，杀人不眨眼，翻脸比翻书还快。
在座的将领中，有一位身材魁梧、面容冷峻的中年人，正是武宣二塘樟村人黄肇熙。他原是柳州统税局长，因1913年镇压刘古香兵变有功，被陆荣廷擢升为陆军步兵中校，后任浔州水警厅长，如今已是广西自治军第四军司令官，授陆军少将衔。他站在阶下，双手抱拳，面色沉凝，一言不发。
黄肇熙身后，还站着一位文士模样的中年人，戴着一副金丝眼镜，面容清瘦，目光锐利，嘴角微微上翘，似笑非笑。此人正是武宣桐岭雅岗人郭松年，又名郭椿森。他清末拔贡出身，1905年留学日本政法大学，期间加入同盟会，是同盟会早期会员。回国后历任云南法政学堂教务长，后投靠陆荣廷，任广西督军署秘书长，有“桂系智囊”之称。
副官小心翼翼地上前一步，声音压得很低：“大帅，听说他们在玉林招兵买马，打出了‘定桂讨贼’的旗号……”
陆荣廷冷笑一声，那笑声阴冷刺骨，像是从牙缝里挤出来的：“讨贼？谁是贼？老子打江山的时候，他们还在穿开裆裤！传令全军，集结部队，围剿玉林！我要让他们知道，广西还是我陆荣廷的天下！”
郭松年上前一步，拱手道：“大帅息怒。依卑职之见，李宗仁、白崇禧不过是一群初生牛犊，虽有锐气，却根基尚浅。大帅若以雷霆之势进剿，反而会激起他们的拼死抵抗。不如先以招抚为名，分化瓦解，再各个击破。”
陆荣廷斜眼看了郭松年一眼：“松年，你的意思是……招安？”
郭松年微微点头：“大帅明鉴。李宗仁等人打的是‘定桂讨贼’旗号，若大帅能给他们一个名分，许以官职，他们或许会放下武器。即便不降，也可借此拖延时间，从容部署。”
黄肇熙却摇了摇头，沉声道：“大帅，松年此计虽妙，但李宗仁、白崇禧不是寻常之辈。卑职在柳州时，曾听闻他们治军甚严，不扰民、不抢掠，深得民心。这样的人，恐怕不会轻易接受招安。不如趁其羽翼未丰，速战速决！”
陆荣廷沉思片刻，摆了摆手：“肇熙说得有理。传令下去，集结各路人马，围剿玉林！”
黄肇熙抱拳：“末将遵命！”
郭松年见陆荣廷主意已定，不再多言，只是微微叹了口气。他心中隐隐有一种不祥的预感——李宗仁、白崇禧这些年轻人，或许真的会给旧桂系带来一场风暴。
一名将领犹豫了一下，硬着头皮上前：“大帅，咱们刚和沈鸿英激战一场，元气还未恢复，是不是……”
陆荣廷怒目圆睁，厉声呵斥，那目光像是要吃人：“怎么？你也想反？”
将领慌忙低头，脸色煞白：“不敢！末将这就去办！”说罢，转身便走，脚步急促，险些被门槛绊倒。
夜色深沉如墨，柳州城外山间的小路上，月色清冷如水。覃连芳独自一人骑马前行，马蹄踩在碎石路上，发出清脆的声响，在山谷里回荡。远处村庄灯火点点，零零散散，像是疲倦的眼睛。偶尔传来几声犬吠，更添几分荒凉。
他勒住马缰，望着村庄的方向，内心翻涌如潮。
他想起小时候，村里夜不闭户，路不拾遗，乡亲们日出而作，日落而息，日子虽然清苦，却也安稳。可如今，旧桂系军阀只顾争地盘，不顾百姓死活，把好端端的八桂大地搅得乌烟瘴气。他亲眼看见过——旧桂系的士兵在柳州街头踹开商铺的大门，店主死死抱住米缸哀求，却被一脚踹倒，脑袋撞在石阶上，鲜血直流。士兵们抱着米袋扬长而去，留下店主躺在血泊里**，街上的人远远看着，谁也不敢上前。
这样的世道，长不了。广西的未来，在新人，不在旧人。德邻兄说得对，要救百姓，先平广西。
覃连芳握紧缰绳，手指关节发白。他深吸一口气，策马前行，身影渐渐融入夜色之中，只剩下马蹄声在空旷的山野间回响。
督军府的书房里，陆荣廷独坐灯下，面前摊着李宗仁派人送来的书信。烛光摇曳，映出他苍老疲惫的面容。他拿起信纸，凑近烛火，眯着眼睛看了一遍又一遍。
“为八桂百姓请命，望大帅以苍生为念……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，那笑容里有苦涩，也有不屑，“说得冠冕堂皇。老子打了半辈子仗，谁不是打着百姓的旗号，争自己的地盘？”
他拿起信纸，凑近烛火。火苗跳跃着舔上纸角，发出轻微的噼啪声，信纸渐渐卷曲、发黑，化为灰烬，飘落在桌面上。
“可这些娃娃，确实不一样。他们的兵，不扰民……”陆荣廷轻轻摇头，眼中闪过一丝落寞，像是暮年的猛虎望着远去的山林，“罢了，罢了。这江山，早晚是年轻人的。”
窗外夜色更浓，督军府的高墙深院里，哨兵来回巡逻，脚步声在寂静中格外清晰。远处天际乌云密布，压得很低，一场新旧势力的风暴，即将席卷八桂大地。
黄肇熙回到住处，心中却难以平静。他想起自己这些年来在旧桂系中的起起伏伏——从镇压刘古香得陆荣廷赏识，到如今成为广西自治军第四军司令官，他的一切都系于旧桂系这棵大树。若是这棵树倒了，他黄肇熙又该何去何从？
他提起笔，给武宣老家的管家写了一封信：“樟村庄园的修建不可停止，从广东请来的工匠要继续施工。这座庄园，是我黄家的根基，无论如何都要修好。”他放下笔，望向窗外。他隐隐感到，乱世之中，唯有这座庄园，才是他最后的退路。
1924年，旧桂系与新桂系对决，一触即发。
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