人群簇拥，人声鼎沸。
刚才，还冷冷清清、门可罗雀的角落，转眼间就被围得严严实实，整条街巷的摊主和买家一块儿涌过来，里三层外三层围成一道人墙，把沈砚紧紧护在中间。大伙手里举着各式各样的旧木器，松动的桌椅、卡扣坏掉的木匣、榫头脱落的摆件，林林总总。此起彼伏的求助声、问价声、招呼声搅和在一块儿，彻底冲散了鬼市深夜的阴冷与寂静，让这处偏僻的地方一下子变得热热闹闹。
沈砚脸色淡淡的，不管周围人多吵，他眼睛里一直都是清清静静的，一点都不慌。他低下头看眼前这些破损的器物，靠着墨家千年格物的办法，所有东西的内部结构、破损症结，全都清清楚楚浮现在脑海。一般匠人得花好久才能查出的榫头松脱、纹路开裂、构架歪斜这些毛病，他只需看一眼、摸一摸，就能准准找到根源，分毫不差。
最前面的摊主递过来一张旧方桌，他抬手接过来，指尖轻轻敲着那斑驳老旧的桌腿。凉凉的木质触感顺着纹理传过来，桌子内部松动的咬合缝隙、疲劳受损的榫头位置、受力不均的构架缺陷，一瞬间就被他摸得清清楚楚。这是墨家百工刻进骨子里的本能，不用工具拆解查看，光靠眼睛看和手摸，就能通晓万物的构造。
正当他指尖微微下沉，准备用力修整的时候，一道又粗又野蛮、裹挟浓重戾气的呵斥，突然从人群外围爆发出来，一下子就把满场的热闹声给打破了。
“都挤在这里干什么？散开！”
吼声粗嘎又刺耳，穿透力特别强，带着常年恃强凌弱的霸道劲头，一下子就压过了所有细碎的人声。沸腾的人群骤然僵住，喧闹戛然而止。围看的众人下意识纷纷往后退着避让，脚步又碎又慌乱，很快就腾出了一片空旷的场地。每个人脸上都明显能看出忌惮和无奈，在鬼市混的人都清楚得很，敢在这片法外之地这么嚣张的，肯定不是好惹的角色。
昏暗摇晃的灯泡光影里，三道脚步沉重的身影大步走过来，厚重的鞋底碾过粗糙的水泥地，发出闷闷的、压迫人的声响，自带很强的威慑感。走在前面的男人身材魁梧壮实，肩膀宽后背厚，一身黑衣衬得身形愈发凶悍。小臂布满杂乱刺眼的纹身，脖子上挂着条油腻发亮的粗金链，脸上一道陈旧的疤痕横在眉眼之间，再加上那倨傲阴鸷的神情，痞气和凶性扑面而来。
此人正是盘踞这片鬼市多年的地头蛇，刀疤强。他常年带着两名跟班把控这片边角摊位，拿捏周边修补生意，靠强行收租、交易抽成欺压一众摊贩为生。鬼市本就脱离世俗规则约束，公序良俗在这里效力微弱，这片摊位的所谓规矩，便是刀疤强随心所欲定下的蛮横条款。
在这里摆摊挣钱的摊主，全都要按月上交高昂的份子钱，每笔买卖还要被强行抽成，半点不敢反抗。若是新人私自占地方摆摊，或是老摊贩拖欠钱财，轻则被砸摊驱赶、损毁货物，重则被围堵教训、挨打吃亏。时间久了，没人敢跟他们争辩，只能默默隐忍顺从。
刀疤强缓步走入空地，一双三角眼微微眯起，寒光凛冽，死死锁定场中唯一的陌生人 —— 孤身而立、一身破旧古装的沈砚。他上下打量着这个清瘦单薄、满身风尘、还带着淡淡血色的少年，眼底轻蔑与不耐毫不掩饰。在他看来，这般落魄无依、身形瘦弱的少年，就是最好拿捏的软柿子。
手下早已向他通报，角落这边客流扎堆的异常情况。有人没经过他允许，私自霸占他管辖的空位，一整晚吸走整条街巷的客流，抢走了他地盘的生意。要是不亲自上门立威，往后他在这片鬼市的威望，必将荡然无存。
两名跟班一左一右站定在刀疤强身侧，吊儿郎当地抱臂斜立，眼神戏谑嘲讽地盯着沈砚，俨然一副看好戏的姿态。在他们眼中，这个初来乍到、不懂规矩的愣头青，很快就要为自己的狂妄付出代价。
全场鸦雀无声，没人敢出声反驳。围观的摊贩和顾客都低下头避开视线，压低自己的存在感，没人敢掺和这场危险的对峙。不少老摊贩偷偷叹气，惋惜这么一身本事的少年，初来乍到，不晓得市井的险恶，今晚恐怕要吃大亏，白白受辱。
刀疤强抬着下巴，说话语气粗鲁生硬，带着不容反驳的蛮横质问：“小子，谁让你在这儿摆摊的？”
沈砚慢慢抬起眼睛，乌黑的眼眸平静又清澈。面对凶悍霸道的地头蛇，他没有半分畏惧卑微，身子挺得如青松一般笔直，气质安稳端正。
“这里空着没人占，人能站得下，哪有不让摆摊的说法。” 他说话语气淡淡的、平平稳稳，不傲慢也不谦卑，每个字都沉稳有力。
这份不怂不怯、淡然硬气的态度，一下子逗笑了两侧的跟班。
“哟，还挺硬气？瘦瘦弱弱的，嘴巴倒是够犟！”
“典型的新来的愣头青，不知道强哥的地盘摆摊得交份子钱，白占位置还白赚钱，天底下哪有这么好的事儿。”
刀疤强抬手制止跟班的叫嚣，往前重重踏出一步，魁梧身形微微下压，巨大的阴影笼罩住单薄的沈砚，压迫感扑面而来。他凶眸紧凝，冷声道：“我不管你从哪冒出来的，也不管你会不会摆弄破烂。在我地界做生意，就得守我的规矩，占道费、营业费，一分不能少。”
他伸出五根粗糙的手指头，语气蛮横：“今晚你动静整这么大，生意没少做，交五百块。这事就这么拉倒，我不追究，要不然 ——”
话语骤然顿住，眼底凶光毕露，戾气翻涌，没说完的威胁不必明讲，凶险的意味不言而喻。
五百块，妥妥的漫天要价。沈砚今夜至此，不过修好一把老椅，所得酬劳仅有数十元，勉强糊口。对方张口索要巨款，哪里是什么摊位费用，分明是看准他孤身无依、落魄可欺，借机狮子大开口、恶意敲诈，仗势欺压新人。
全场众人心中透亮，都清楚这是赤裸裸的欺压拿捏。不少人心生善意，压低声音悄悄劝说：“小兄弟，认个亏吧，少给点钱打发了事，别硬碰硬。刀疤强在这里扎根多年、势力极大，硬碰硬你讨不到半点好处。”
细碎的劝说声入耳，沈砚神色分毫未动。墨家立身，守正不屈、持义而行，凭真本事谋生，坦坦荡荡、光明磊落，从不向蛮横恶势力低头，更不向无理欺压妥协退让。
他靠着千年墨家的手艺，徒手修补器物维持生计，清清白白、光明磊落，没有半分过错，也不必向市井恶人交钱免灾。
沈砚目光沉静落在刀疤强脸上，语气坚定端正：“我凭手艺谋生，不占旁人便宜，不违市井交易常理。你无凭无据、私设规费、强行索财，不合世道公理。”
“公理？” 刀疤强像是听到了天大的笑话，咧嘴露出狰狞冷笑，狂妄至极，“在老子的地盘，我就是公理！”
话音落下，他脸上的嘲弄尽数褪去，脸色骤然阴沉冰冷，厉声怒喝：“给脸不要脸！看来你是真不懂鬼市的规矩！”
两名跟班立刻心领神会，快步走上前去，摩拳擦掌，指骨被捏得咔咔作响，刺耳的声响在死寂的场地里回荡。两人眼神既凶狠又狰狞，一左一右一步步逼过来，气场格外凶悍霸道。
“小子，识相的赶紧交钱滚蛋！”
“不要等我们动手，到时候你一分钱都赚不到，还会挨一顿打。”
一旁围观的众人受惊般急忙往后退，紧紧靠在巷道两边，就怕被冲突连累伤到自己，没有谁敢上前拉架。冷冷的夜风吹过巷子，卷起零散的灰尘，晃动的灯光明明灭灭，把场中剑拔弩张的对峙氛围衬托得更加压抑紧张。
所有人心里都已经预判好了结局，孤身一人、身体单薄的少年，今晚注定要被这些地头蛇狠狠收拾，落得凄惨下场。
可沈砚还是站在原地，像块磐石一样稳稳的，一动都不动，眼皮都没眨一下。手臂旧伤隐隐作痛，失血带来的虚弱疲惫传遍全身，可是他眼底清明，没有一点害怕慌乱。墨家修身，先立心、再立身，心若是安定了，外界的邪气便无从侵扰。
他慢慢开口，声音清冽不大，但是穿透力挺强，传遍全场：“鬼市交易，本来就是各凭本事、买卖自愿、盈亏自己承担，这是市井的公允。你们霸占公共场地、私自设立规矩、强行索要钱财、欺行霸市，不是立规矩守秩序，是胡作非为。”
“我不缴无理之财，亦不惧蛮横之威。”
字字清晰响亮，句句分量十足，坦荡正气漫向四方。
刀疤强脸色彻底发黑，戾气翻涌、阴狠刺骨：“嘴倒是够硬。既然你执意不识抬举，今晚就别想完好无损地离开！”
他抬手用力一挥，大声命令道：“给我把他的摊子掀了，把所有东西都没收！我倒要看看，一个光会耍嘴皮子的小子，能硬多久。”
两名跟班得令，面露狞笑快步猛扑上前，伸手就要抢夺众人送来的待修物件，继而推搡制服沈砚、捣毁他的摊位。
无数道目光紧紧锁定场间，围观的人尽数屏息，全场气氛紧绷到极点，静待冲突爆发。
就在跟班的手马上要碰到桌体，冲突一触即发的时候，一直站着没动的沈砚，终于轻轻抬起了手。
他不躲也不闪、不后退也不让步，抬手落下手指，轻轻一扣。动作从容舒缓，不快不慢，却精准找到旧方桌侧边最薄弱、最关键的榫卯受力点，分寸把握得分毫不差。
一声极轻极脆的 “咔” 声悄然响起。
刚才还稳稳当当搁在地上的旧木桌，四条桌腿一下子就错位滑脱，整张桌子无声散架，所有木构件平平落到地上，没有半分预兆。
现场众人毫无防备，一个个瞳孔猛然收缩、心头剧震，脸上写满惊疑。还没等大家从震惊中缓过神来，沈砚手腕一转，稳稳托住坠落的主桌横梁，指尖稍一借力，顺势轻旋、精准扣牢。
散落一地的木腿、桌板、木档、框架，顺着原来的木纹肌理、榫卯轨迹，自行归位，一层层紧密贴合。崩开错位的榫头精准咬合，松散脱落的构件层层锁死，严丝合缝。
又是一声沉稳轻响。
方才四分五裂的方桌，转眼间便恢复如初，结实又稳固，牢牢立在地面上，比原先更为扎实牢靠，丝毫没有松动或损坏的痕迹。
全程就只有两息时间，一拆、一合、一锁，三道精巧工序全靠徒手完成。动作流畅干脆，一点儿都不拖沓，精妙绝伦的匠艺，看得众人心神震颤。
猛扑上前的那俩跟班脚步骤然僵住，脸上狰狞的狞笑瞬间凝固，眼神错愕呆滞，死死盯着完好如初的木桌，脑子一片空白，完全没法理解眼前这匪夷所思的一幕。
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