叶迦尘是被颠醒的。
马背上的绳子勒进他的手腕，血脉不通，两只手已经麻木得没了知觉。他试着动了动手指，指尖像灌了铅一样沉，只能勉强弯曲一下。马还在走，步伐不紧不慢，驼着他的那个天剑盟弟子一路上没有说话，只是偶尔拽一拽缰绳，调整方向。
天色从黑变成了深蓝，又从深蓝变成了浅灰。大漠的黎明来得很快，几乎是一眨眼的功夫，东边的天际就被染成了一片淡金色。叶迦尘眯着眼睛看那道金光，心里默默算着时间——从他被抓到现在，大约过去了三个时辰。
三个时辰，足够新月堂的人把他带回他们的地盘了。
他不知道新月堂在哪里，但从马队行进的方向来判断，应该是在东南方向。圣火宗在北边，山岳会在南边，而天剑盟的势力范围主要在东边和西边。现在他们往东走，说明扎希尔不打算把他交给金剑堂，而是要带回新月堂自己的地盘。
这不算好消息，也不算坏消息。坏消息是新月堂的人比金剑堂的更不好说话，好消息是金剑堂暂时不会知道他被抓了——这意味着他还有一点时间，也许能找到机会逃跑。
马队在一个沙丘的背风面停了下来。
“休息半个时辰，喂马，吃东西。”扎希尔的声音从队伍前面传过来，不大，但每个字都清清楚楚。叶迦尘注意到这个人的内力不弱，能在风沙中把声音送到每个人的耳朵里，至少是圣火宗内堂长老的水平。
那个驼着他的天剑盟弟子跳下马，把叶迦尘也从马背上拽了下来。叶迦尘的双脚刚一落地，膝盖就软了一下，整个人差点栽倒。他的腿在马背上蜷了太久，血脉不通，像两根木头一样僵直。他扶着马肚子站了一会儿，等血液重新流回双腿，才慢慢直起腰来。
那个弟子把他推到沙丘的背风面，让他靠着沙丘坐下，然后从腰间解下一个水囊扔给他。叶迦尘接住水囊，用被绑着的双手笨拙地拧开盖子，喝了两口。水是温的，带着一股皮囊的味道，但比没有强。
“你叫什么名字？”那个弟子蹲在他面前，一边啃干粮一边问。
叶迦尘看了他一眼。这个弟子很年轻，看上去不到二十岁，圆脸，浓眉，眼神里没有恶意，甚至带着一点好奇。他的白色长袍上绣着新月纹，但绣线的颜色比别人的浅一些，可能是新入门的弟子。
“叶迦尘。”他说。反正已经被抓了，名字没什么好隐瞒的。
“叶迦尘？”圆脸弟子念了一遍，皱了皱鼻子，“好难念的名字。你是哪里人？怎么会在圣火宗？”
叶迦尘没有回答。他低下头，用牙齿咬住水囊的盖子拧紧，把水囊放在旁边的沙地上。
“别问了。”另一个年纪大些的弟子走过来，踢了圆脸弟子一脚，“堂主说了，他是重要的人犯，不许跟他说话。”
圆脸弟子缩了缩脖子，拿着干粮走开了。
叶迦尘靠着沙丘，闭上眼睛。他的手腕被绳子勒得很疼，但他没有挣扎——挣扎只会让绳子勒得更紧，而且会引起扎希尔的注意。他需要保存体力，等待一个合适的时机。
半个时辰后，马队重新上路。
这一次，叶迦尘没有被扔在马背上，而是被绑在一匹马的侧面，像一件货物一样挂在马肚子旁边。这种绑法更难受，马每走一步，他的肋骨就被撞一下，时间长了，左边肋部开始隐隐作痛。他咬着嘴唇，不让自己发出声音。
太阳升到了头顶，大漠又变成了一个巨大的烤炉。热浪从地面升起来，把远处的景物扭曲成奇怪的形状。叶迦尘的嘴唇干裂了，舌头贴在口腔上颚，像一块被晒干的海绵。他开始出现轻微的眩晕感，眼前的景物时而清晰时而模糊。
就在他觉得自己的意识快要断掉的时候，前面的队伍忽然停了下来。
“有情况。”扎希尔的声音带着一丝警惕。
叶迦尘费力地抬起头，从马肚子旁边往前看。前方的沙丘上，站着一个人。
不，不是一个人——是一群人。只是其他人都藏在沙丘后面，只露出了一点点衣角的颜色，如果不仔细看，根本发现不了。但扎希尔显然不是一般人，他只看了一眼，就判断出了对方的数量。
“山岳会。”他说，语气里带着一种复杂的情绪，像是厌烦，又像是无奈。
沙丘上那个站着的人慢慢走了下来。那是一个少女，穿着一身青灰色的劲装，腰间悬着一柄玉鞘短剑，黑发编成一条单辫垂在身后。她的步伐不快不慢，每一步都踩得很稳，像是在大漠里走了无数遍一样从容。
叶迦尘眯着眼睛看那张脸——清冷，白皙，眉目间带着一股不属于这个年纪的沉静。他从没见过这个人，但她身上有一种让人无法忽视的气场，像一柄藏在鞘中的剑，不露锋芒，却让人不敢小觑。
“扎希尔堂主。”少女走到马队前面，停下脚步，微微抬了抬下巴，“好久不见。”
“苏清玉。”扎希尔骑在马上，低头看着她，目光里带着一丝警惕，“你来这里做什么？”
苏清玉——叶迦尘在心里默念了一遍这个名字。他不知道她是谁，但从扎希尔的表情来看，这个人绝不是普通角色。
“路过。”苏清玉的语气很淡，像是在说一件无关紧要的事，“这片大漠是山岳会和天剑盟的交界地带，我走我的路，你走你的路，互不干涉。”
“既然互不干涉，你为什么拦住我的去路？”
“我没有拦你。”苏清玉侧了侧身，让出前面的路，“我只是站在这里看风景。你要走，随时可以走。”
扎希尔盯着她看了片刻，嘴角微微抽动了一下。他知道苏清玉不是来看风景的——这片大漠除了沙子和石头，什么都没有，有什么风景可看？她一定是有备而来。
但他不想跟山岳会起冲突。天剑盟现在内部已经够乱了，金剑堂和新月堂之间的矛盾越来越深，如果再惹上山岳会，只会让局势更复杂。
“走。”他挥了挥手，示意马队继续前进。
马队开始移动。叶迦尘被挂在马肚子旁边，随着马的步伐一晃一晃。经过苏清玉身边的时候，他下意识地看了她一眼。
她也看了他一眼。
就那么一眼，很短，短到几乎可以忽略不计。但在那一眼里，叶迦尘看到了一样东西——不是同情，不是好奇，而是一种确认。就像一个人在人群中寻找某样东西，找到了，然后移开了目光。
马队走远了。苏清玉站在原地，看着那些白色的长袍渐渐变成大漠中的几个小点。
“是他吗？”一个低沉的声音从沙丘后面传来。苏清玉的父亲苏勒走了出来，身后跟着十几个山岳会的精锐。
“是他。”苏清玉说，“他手上绑着绳子，身上有伤，嘴唇干裂，至少半天没喝水了。”
“你确定他是叶无痕的儿子？”
“不确定。”苏清玉转过身，看着父亲，“但他从圣火宗逃出来，往南走，目的地应该是我们山岳会。这个方向，这个时间，除了他，不会有别人。”
苏勒沉默了片刻，然后叹了口气。
“你打算怎么办？”
“追。”苏清玉把短剑从腰间解下来，握在手里，“新月堂的人不讲道理，落在他手里，那个少年活不过三天。”
“清玉，这是天剑盟的事，我们不该掺和。”
“父亲，你当年欠叶无痕一条命。”苏清玉的声音不大，但很坚定，“现在他的儿子有难，你要我袖手旁观？”
苏勒张了张嘴，想说什么，最终只是摇了摇头。
“带十个人去。不要恋战，救了人就撤。”
苏清玉点了点头，转身走向沙丘后面。那里有十几匹马和十个山岳会的精锐战士，每个人都穿着青灰色的劲装，腰间挂着弯刀，脸上涂着防止晒伤的白色泥膏。
“走。”她翻身上马，一夹马腹，马匹便如箭一般冲了出去。
大漠的风迎面扑来，吹得她的单辫在身后飘扬。她没有眯眼，也没有低头，就那么迎着风，盯着前方那几个越来越小的白点。
她想起了父亲说过的话。
二十年前，叶无痕是圣火宗派到天剑盟的卧底。他在天剑盟潜伏了三年，期间多次救过山岳会的人——包括她的父亲苏勒。后来叶无痕爱上了一个天剑盟的女剑客，两人私奔，被双方门派追杀。苏勒曾经派人去找过他们，但找到的时候，只剩下了一个孩子。
那个孩子被圣火宗的人带走了。苏勒没有能力从圣火宗手里抢人，只能眼睁睁地看着那个孩子消失在火焰山的山门里。
二十年后，那个孩子自己跑出来了。
苏清玉不知道叶迦尘是什么样的人。她只知道，他是父亲恩人的儿子，而山岳会从不欠人情。
这就够了。
马队又走了大约一个时辰，扎希尔忽然勒住了缰绳。
他感觉到了一丝不对劲。
大漠太安静了。没有风，没有沙，连偶尔出现的蜥蜴和蝎子都不见了踪影。这种安静不是自然的安静，而是一种被人为制造出来的安静——有什么东西把这片大漠上的生灵都吓跑了。
“警戒。”他低声说。
话音刚落，沙丘两侧忽然冲出了十几匹快马。青灰色的劲装，弯刀在阳光下闪着冷光——山岳会的人。
“扎希尔堂主，又见面了。”苏清玉的声音从马队后面传来。扎希尔猛地转过身，发现苏清玉不知道什么时候已经绕到了他的后方，正骑在马上，抱着胳膊看着他。
“你——”扎希尔的眼睛眯了起来，“你要劫人？”
“不是劫。”苏清玉的语气依旧很淡，“是借。借这个少年用几天，用完还你。”
“你当我是什么人？”扎希尔的手按上了腰间的弯刃新月剑，“苏清玉，别以为你是苏勒的女儿，我就不敢动你。”
“你可以动我。”苏清玉说，“但你动我之前，最好看看周围。”
扎希尔环顾四周。沙丘上，山岳会的弓箭手已经就位，箭头对准了马队。人数不多，但占据了高地，而且箭头上涂着绿色的汁液——那是山岳会特制的麻药，中箭之后半个时辰内就会失去行动能力。
他的脸色沉了下来。
“你要他做什么？”他问。
“不做什么。”苏清玉跳下马，走到叶迦尘身边，看了一眼他手腕上的绳子，皱了皱眉，“你把他绑成这样，是想让他残废吗？”
她拔出短剑，割断了绳子。叶迦尘的手腕被勒出了两道深深的红痕，有些地方已经破了皮，渗出了血珠。他活动了一下手腕，骨头发出咔咔的响声，疼得他倒吸了一口凉气。
“能走吗？”苏清玉问他。
叶迦尘看着她。近距离看，这个少女比他想象的要年轻，可能比他还要小一两岁。但她的眼神很老，老到像经历过很多事情。
“能。”他说。
“跟我走。”
她转身就走，没有回头看他有没有跟上。
叶迦尘犹豫了一瞬——扎希尔还在旁边，新月堂的弟子们还握着剑，山岳会的弓箭手还瞄着这边。他不知道自己该不该跟一个陌生人走，但他知道，如果不走，他会被带回新月堂，然后被关进某个地牢里，也许永远都出不来。
他选择了跟上去。
扎希尔的手握在剑柄上，指节发白。他看了看苏清玉的背影，又看了看沙丘上的弓箭手，最终没有拔剑。
“苏清玉，”他说，“你会后悔的。”
“也许。”苏清玉头也不回地说，“但那是我自己的事。”
她翻身上马，伸手把叶迦尘也拉上了马背，让他坐在自己身后。
“抱紧。”她说。
叶迦尘愣了一下。
“抱紧我的腰，不然你会掉下去。”她的语气里没有一丝暧昧，纯粹是就事论事。
叶迦尘伸出手，犹豫了一下，轻轻揽住了她的腰。她的腰很细，但隔着衣裳能感觉到肌肉的紧实——那不是养尊处优的身体，而是常年习武、常年战斗的身体。
苏清玉一夹马腹，马匹冲了出去。身后，山岳会的战士们也跟着撤离，弓箭手从沙丘上退下来，翻身上马，转眼间就消失在了大漠的另一个方向。
扎希尔站在原地，看着那群青灰色的身影越来越远，脸上的表情阴晴不定。
“堂主，就这么让他们走了？”
“不然呢？”扎希尔转过身，冷冷地看了那个弟子一眼，“你想被射成刺猬？”
那弟子缩了缩脖子，不敢再说话。
“回去。”扎希尔翻身上马，“告诉盟主，山岳会劫了我们的人。这件事，不会就这么算了。”
马队调转方向，往东边去了。
大漠重新恢复了安静。风开始吹了，把沙地上的脚印一层层抹平，好像什么都没有发生过。
叶迦尘坐在苏清玉身后，手还揽着她的腰，不敢松开，也不敢抱太紧。马跑得很快，风从耳边呼啸而过，把他的话都吹散了。
“你为什么要救我？”他大声问。
苏清玉没有回头。
“我父亲欠你父亲一条命。”她说，声音在风里断断续续的，“现在两清了。”
叶迦尘沉默了。
他不知道自己的父亲做过什么，也不知道苏清玉的父亲为什么会欠他一条命。他只知道，此刻他坐在一个陌生少女的马背上，被带向一个陌生的地方。
前方，大漠的尽头出现了一片暗绿色的影子。
不是海市蜃楼。
是山。
不是火焰山那种赤红色的石头山，而是长满了松树和灌木的青山。远远望去，那些山连绵起伏，像一群蹲伏在大地上的巨兽。
“那是哪里？”叶迦尘问。
“山岳会。”苏清玉说，“我的家。”
叶迦尘看着那片青山，忽然觉得鼻子有点酸。
他已经很久没有见过绿色了。圣火宗只有石头和沙子，外堂的院子里连一棵树都没有。他几乎忘记了树是什么颜色，草是什么味道，水是什么声音。
现在，那些东西就在眼前。
他不知道等待他的是什么，但至少，那里有树，有水，有不是沙子的土地。
这就够了。
马队冲进了山脚下的那片绿色。马蹄踩在草地上，发出沉闷的声响，不像踩在沙地上那样沙沙作响。空气里弥漫着松树和泥土的味道，潮湿的，清凉的，像一只无形的手，轻轻抚过叶迦尘被风沙磨得粗糙的脸。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
自由的味道，原来是这个味道。
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